Tiền Niêng cầm lấy chiếc khuyên tai đó và hỏi: “Người tên Lý Đắc Thắng kia trông như thế nào vậy?”

“Gầy gò, khuôn mặt hơi vàng.”

“Không phải là anh Quế mà dì đã nói đâu; anh Quế kia cao lớn, thân hình như ngọn tháp vậy.”

“Những con thuyền cá cược thường lang thang ở các bến cảng; những người chơi cá cược đa số là những thương nhân trên sông không có việc gì để làm, hoặc là lính vận tải, hay cướp biển,” Shī Thiểu Liên cười nói. “Một người đàn ông dám dùng trang sức của phụ nữ để cá cược thì chắc chắn không phải là người đàn ông tử tế đâu.”

Tiền Niêng nhíu mày nhẹ, mím môi lo lắng, ánh mắt nhìn Shī Thiểu Liên mà không nói gì.

Shī Thiểu Liên quen thuộc với vẻ mặt này của cô ấy – vừa muốn nhờ vả người khác lại vừa ngập ngừng không dám nói ra. Anh cười nhìn cô và hỏi: “Em muốn nói điều gì vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả,” Tiền Niêng cúi đầu. “Tôi lo lắng cho anh Hỉ… Không biết dì ở bên ngoài có sống tốt không? Nếu không tốt, dì lẽ ra đã đến nhà họ Shī từ lâu rồi, nhưng đã qua bao lâu rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Điều đó cũng không khó giải quyết đâu. Ngày mai khi Lý Đắc Thắng đến, tôi sẽ sai người hỏi han ông ta xem, và lấy thông tin về những con thuyền cá cược đó về,” Shī Thiểu Liên nhẹ nhàng hôn lên trán cô. “Em nghĩ sao?”

Trong lòng cô vẫn rất lo lắng cho Vương Diệu Nương, nhưng cũng cảm thấy buồn bã… Nếu Vương Diệu Nương thực sự đang sống không tốt ở bên ngoài, thì cũng chẳng thể làm gì được… Bà ngoại chắc chắn sẽ không cho phép cô quay lại nhà họ Shī nữa; ít nhất cũng sẽ gửi tiền cho cô để cô rời đi… Còn anh Hỉ thì vẫn thiếu sự chăm sóc của mẹ… Không ngờ rằng cuối cùng, cả hai cô đều không sống được cuộc sống tốt đẹp…

Thấy cô đang mơ màng, Shī Thiểu Liên nhấc cô lên khỏi ghế thêu, kéo rèm xuống và đưa cô vào giường. Kể từ lần cuối cùng chia tay với Trương Viên ở chùa Quảng Thiện, Tiền Niêng không còn chống đối anh nữa… Những khoảnh khắc bên giường giờ đây trở nên khác biệt so với trước đây…

Vết cắn trên vai anh vẫn còn tím bầm, nhưng máu đã ngừng chảy, và đã hình thành những vảy đỏ nâu… Trông có vẻ hung dữ, nhưng lại thật thú vị…

Hai người ôm lấy nhau, anh dùng ngón tay vuốt ve mái tóc cô một cách nhẹ nhàng: “Giường này hơi hẹp một chút… Khi trời lạnh down, tôi sẽ mang chiếc giường lớn trong đồ sính của em đến đây để ngủ.”

Chiếc giường lớn đó có thể chứa đủ mọi thứ, và

Anh ta lại tiếp cận cô, nhưng cô cau mày không muốn: “Shi Shaolian—”

Giọng nói của anh ta có vẻ mệt mỏi và đầy bất lực, nhưng nghe vào lại thấy dễ chịu. Anh ôm cô vào trong tấm chăn mỏng, kéo cô lên người mình: “Chúng ta sẽ đi ngay sau này, cơ thể em đang ướt đẫm mồ hôi, để anh giúp em tắm.”

Phòng tắm đã chuẩn bị sẵn nước. Shi Shaolian dẫn cô vào tắm, dòng nước lạnh trượt dài xuống hai chân họ, cả hai đều cúi đầu nhìn.

“Có loại viên thuốc dành cho nam giới, anh uống hàng ngày,” anh nói nhẹ nhàng khi giúp cô đứng vững, “Đừng lo lắng.”

Sau khi ra khỏi phòng tắm, cô tự đi nghỉ trên giường, trong khi Shi Shaolian từ từ thu dọn quần áo. Khi quay đầu lại, anh thấy cô đã ngủ say. Anh để lại một ngọn đèn sáng, rót cho cô ly nước bạch đậu khấu để uống ban đêm, rồi ra ngoài.

Đã khuya lắm, nhưng Zisu ở Viện Kiến Tịch vẫn chưa ngủ. Khi thấy Shi Shaolian trở về, cô ngửi thấy mùi hương nước và hương thơm nhẹ trên người anh, liền nói không thay đổi biểu cảm: “Thiếp muốn lấy một bộ quần áo sạch.”

Anh gật đầu, nhìn Zisu lấy quần áo từ tủ quần áo và hỏi: “Mọi thứ cần thiết cho khu vườn bên ngoài đã được mang đi chưa?”

Zisu cầm lấy quần áo: “Đã mang hết rồi, ga trải giường cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.”

“Tốt lắm.”

“Anh trai có thể đưa thiếp theo sang khu vườn bên ngoài không ạ?”

“Em là người phụ nữ quản lý viện này, đi theo anh làm gì?” anh nói nhẹ nhàng.

“Vậy là anh trai không cần thiếp phục vụ nữa sao?” Giọng cô đột nhiên nâng lên, run rẩy và đầy tuyệt vọng, “Thiếp đã theo anh trai nhiều năm rồi, luôn cố gắng hết sức, chưa bao giờ lơ là, vậy mà cuối cùng lại chỉ nhận được kết cục như thế này sao?”

Anh cau mày, nhìn cô chằm chằm: “Ý em là em nghĩ anh đã đối xử tệ với em à?”

Zisu im lặng, không nói gì.

Anh an ủi cô: “Anh cũng biết em đã cố gắng hết sức. Người hầu phải trung thành với chủ nhân; nếu em luôn trung thành, sau này anh chắc chắn sẽ không bao giờ đối xử tệ với em… Em đã phục vụ anh nhiều năm rồi, em phải tin điều đó chứ.”

Cuối tháng Sáu, Lan Kế Côn trở về từ Gia Châu với những tin tức tốt lành. Anh đã nhận được giấy phép vận chuyển lương thực từ kho lương thực Gia Châu và đã đưa hai con thuyền đến Văn phòng Huyền Dương để đăng ký. Sau khi hoàn thành những việc đó, chú Lan cùng các con thuyền trở lại Giang Đô, chỉ chờ đợi thời điểm phù hợp để thảo luận với Shi Shaolian và bắt đầu hành trình vận chuyển lương thực bằng thuyền đến Gia Châu.

Khi thấy Lan Kế Côn trở về với vẻ mặt hạnh phúc, Shi Shaolian

**Chương 48**

Gia đình Lãm sống trong một sân nhỏ nằm ở góc đông bắc của nhà họ Thích. Ngôi nhà cũng được trang trí với tường màu hồng và cửa sổ sạch sẽ; có vài phòng chính, đồ đạc được bày trí đầy đủ. Có một cánh cửa dẫn ra khu vườn của nhà họ Thích và một cánh cửa nhỏ ra con hẻm bên ngoài; có thể nói đây là một ngôi nhà riêng biệt, rất thuận tiện cho việc đi lại. Trong nhà còn có ba người hầu gái phục vụ, so với việc trước đây phải sống chen chúc trong căn phòng nhỏ phía sau nhà, thì cuộc sống hiện tại đã tốt hơn rất nhiều. Vợ chồng nhà Lãm đều rất hài lòng với điều này.

Lãm Khả Quân khi đi lúc đó vội vàng, chưa kịp quan sát chi tiết; lần này trở về, sau khi xem xét tổng thể ngôi nhà từ trong ra ngoài, anh gật đầu nói: “Anh cả của tôi thực sự rất quan tâm đến tôi, coi tôi như một người họ hàng thân thiết.”

Lần này anh đi đến Gua Châu không chỉ giúp đỡ Thích Thiếu Liên trong công việc mà còn gặp gỡ bạn bè ở đó. Ngoài ra, hai căn nhà cũ của gia đình Lãm ở Gua Châu cũng đã được bán đi, mang về mười lượng bạc. Thêm vào đó, Thích Thiếu Liên còn đưa cho anh năm trăm lượng bạc; sau khi chi tiêu một phần, anh vẫn còn lại khoảng năm mươi đến sáu mươi lượng bạc. Với số tiền này trong tay, anh bắt đầu cảm thấy giàu có hơn và nói rằng muốn mua đồ trang sức cho bà Tần và Phương Nhi.

Anh cũng nghe nói rằng con gái cả của mình là Miao Nhi đang mang thai, vì vậy anh bảo bà Tần mang một số loại dược liệu dùng để bổ dưỡng cho thai nhi đến nhà họ Kuàng.