Đỗ Nhược không ngờ anh ấy lại sẵn lòng như vậy, vô cùng vui mừng và nói: “Cảm ơn rất nhiều.”

Khi tin tốt này đến tai Trương Viên, Đỗ Nhược thấy anh ta bước dậy từ giường và hỏi ngay: “Thật à?”

Cô cảm thấy vừa buồn cười vừa chua xót, gật đầu: “Tất nhiên là thật, vài ngày nữa, chúng ta sẽ hẹn nhau tại Chùa Quang Thiện.”

Lại là Chùa Quang Thiện… Trong lòng anh ta bỗng nhiên trào dâng cảm giác buồn bã: “Mọi chuyện bắt đầu từ đây, liệu có kết thúc tại đây nữa không?”

Shī Shaolián tiếp tục đi về nhà từ hiệu thuốc, và chợt thấy Phương Ngọc mang theo một cái gói nhỏ bước ra khỏi cửa. Hai người gặp nhau ngay tại cổng, Shī Shaolián cười nói: “Ông Phương lại về nhà à?”

Mặc dù gia đình Shī đã chuẩn bị chỗ ở cho Phương Ngọc, nhưng nhà ông ấy vẫn còn có mẹ ốm yếu và em gái nhỏ; vào những ngày quang đãng, Phương Ngọc thường về nhà để chăm sóc gia đình.

Phương Ngọc bình tĩnh cúi chào và nói: “Mẹ tôi thị lực kém, em gái tôi còn nhỏ; tôi lo lắng rằng nếu có chuyện gì xảy ra vào ban đêm mà không ai chăm sóc, sẽ rất phiền phức.”

Shī Shaolián gật đầu: “Ông quan tâm đến gia đình thật là tốt. Nhà tôi vẫn còn vài căn phòng trống; nếu ông không ngại, có thể đưa mẹ và em gái đến ở đó, sẽ tiện hơn nhiều.”

Phương Ngọc lắc đầu: “Cảm ơn sự tốt bụng của ông, tôi đã được trao cơ hội làm giáo viên trong dinh thự này, đã rất may mắn rồi; không dám mong đợi điều gì hơn nữa. Hơn nữa, tôi đã sống ở đó khoảng bốn năm năm rồi, hàng xóm cũng đều quen biết; nếu bảo mẹ tôi chuyển đi, e rằng bà ấy sẽ không muốn đâu. Hiện tại, việc sống ở đó cũng rất tốt rồi.”

Shī Shaolián mỉm cười và mời Phương Ngọc đến Chùa Quang Thiện cùng mình vào một ngày nào đó để thắp hương.

Ngày 19 tháng 6, chính là ngày mọi người đến chùa thắp hương. Bà lão Shī đang ốm yếu nên không thể đi lại được, còn dì Quý cũng không thích ra ngoài; vì vậy, bà Tiền cùng các con gái của mình đã đến Chùa Quang Thiện để thắp hương. Shī Shaolián, cùng với Phương Ngọc, Hỉ Ca và Tiểu Quả cũng đến đó để quyên góp tiền cho việc thắp hương.

Chùa lúc đó rất đông người. Đỗ Nhược cùng Trương Viên đứng dưới gốc cây, nhìn thấy vài người trong gia đình Shī xuống xe ngựa và đi vào chùa. Trương Viên chăm chú nhìn một bóng dáng nào đó trong đó; Đỗ Nhược ngăn anh lại và thấy mắt

Cảnh Viên nhìn Du Nhược đang dắt lấy Zhang Yuan – người có vẻ mất tập trung – và khi mẹ cùng vợ cô đang thắp hương, cô liền tiến lại gần Du Nhược, nhẹ nhàng kéo tay cô ấy ra sau một cây thông.

“Chị dâu này thật là tận tụy, luôn lo lắng cho chuyện của em rể.”

Du Nhược vẫn đang quan tâm đến Zhang Yuan; thấy cô ấy đang chăm chú nhìn về phía trước mà hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của mình, cô liền rút tay lại: “Trong lúc có nhiều người như thế này, sao anh lại đến làm phiền tôi?”

Rồi cô hỏi: “Anh biết tôi đang làm gì không?”

Thỉnh thoảng, Cảnh Viên và Thích Thiếu Liên vẫn gặp nhau, uống vài ly trà, và lúc này, anh ta khoanh tay nói một cách thong dong: “Dù không biết, nhưng cũng có thể đoán được… Tôi thấy xe ngựa nhà Thích đậu dưới cổng núi; chắc chắn là anh đang giúp đỡ Nguyên Ca.”

Du Nhược nhìn anh ta một cách khinh miệt: “Nếu việc tôi làm là việc vô ích, thì việc anh làm lại là việc gì đáng kể đây? Anh đang cầu con à?”

Cảnh Viên cười một cách duyên dáng, ánh mắt anh ta mang theo chút quyến rũ: “Đúng là anh đã nói đúng.”

Du Nhược cười lạnh: “Nuôi dưỡng con cái một cách âm thầm, e rằng Phật Bồ Tát cũng sẽ không coi trọng gia đình anh đâu.”

Cảnh Viên không hề bận tâm đến những lời chê bai đó, cô cười nói: “Mẹ tôi lo lắng, tôi chỉ đi theo để làm vẻ thôi.”

Ánh mắt Du Nhược lướt qua người Cảnh Viên, rồi cô cười nhạo: “Có chỗ nào không ổn sao? Đã kết hôn rồi mà vẫn chưa có tin tức gì à?”

“Không ổn hay không, anh còn không biết sao?” anh ta khoanh tay nói: “Tại sao em và anh hai nhà Trương không sinh một đứa con?”

Du Nhược nhíu mày, khuôn mặt cô thay đổi: “Thà rằng tôi chết đi cho xong…”

Khi thấy Zhang Yuan đang tìm mình, cô vội vàng đẩy tay Cảnh Viên ra và nghe thấy anh ta nói khẽ từ phía sau: “Du Nhược, sao chúng ta không cùng nhau đến trước mặt Phật Bồ Tát để thắp hương?”

Du Nhược dừng bước lại, quay đầu cười nhạo: “Anh điên rồi à?”

Thấy cô ấy đi xa, Cảnh Viên lắc đầu, rồi bước ra khỏi sau cây để tìm mẹ và vợ mình.

Trên đường trở về sau khi thắp hương, Tiên Niêu lên xe ngựa, trong khi Hại Ca lại chơi cùng Tiểu Quả trên xe của nhà họ Thành; Bảo Nguyệt ngồi cùng cô ấy bên trong xe. Xe ngựa lăn bánh tiếp tục đi, nhưng lại dừng lại ở giữa đường.

Bảo Nguyệt thấy là Thích Thiếu Liên, liền xuống xe để trò chuyện với người lái xe, để lại hai người bên trong xe.

Những ngày gần đây, họ ít gặp nhau; anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Em gái đã lâu không ra ngoài, hôm nay là lần đầu tiên em ra ngoài.”

Tiên Niêu

Anh nắm lấy tay cô, mỉm cười nói: “Từ nay về sau, anh sẽ đồng hành cùng em.”

Chiếc xe ngựa lại dừng lại; bên ngoài xe vang lên giọng nói run rẩy của một chàng trai trẻ: “Em gái Tiền ơi!”

Cô nhìn chằm chằm vào Shī Shaolián.

Shī Shaolián nhìn ra bức tường xe và nói nhỏ: “Hãy nói chuyện với nhau đi.”

“Em gái Tiền ơi, là em phải không? Tôi là Trương Viên.”

Tiền Nấu vươn tay kéo nhẹ rèm xe ra, thấy anh đứng bên cạnh, ngước nhìn cô với vẻ gầy yếu, không còn chút phong độ như xưa nữa.

Khi hai người gặp lại nhau, cả hai đều không kìm được nước mắt. Thân thể Tiền Nấu run rẩy; có một bàn tay từ phía sau nhẹ nhàng nắm lấy tay cô đang buông thõng bên người.

“Lâu lắm rồi không gặp em gái Tiền… Tôi đến chỉ để nói với em một điều… Vài ngày nữa tôi sẽ đi du học ở Kim Lăng, chuẩn bị cho kỳ thi vào mùa thu năm sau… E rằng sẽ mất khá lâu mới có dịp gặp lại em.”

“Tôi cũng không hiểu tại sao… Chính mình lại để vuột mất em… Không biết nên trách ai… Cuối cùng, tôi chỉ có thể tự trách mình… Vì đã không cưới em về nhà sớm hơn.”

Kẻ chủ mưu ngồi trong bóng tối, nhẹ nhàng vuốt ve đôi tay cô, bóp nhẹ các đầu ngón, xoa dịu lòng bàn tay cô… Một cách lười biếng nhưng đầy ý muốn.