Bảo Nguyệt cảm thấy đắng nghẹn trong lòng, mím môi nói: “Nhà tôi có nhiều người, trên thì có cha mẹ và ông bà, dưới thì còn có vài em út nữa; về nhà thực sự không thoải mái bằng ở trong phủ. Bảo Nguyệt cũng không muốn lấy chồng, ở bên cạnh cô càng thoải mái hơn… Cô đừng đuổi Bảo Nguyệt đi.”

“Bảo Nguyệt đã làm sai, nhưng trong lòng Bảo Nguyệt vẫn luôn quý mến cô.” Bảo Nguyệt lẩm bẩm, “Tôi cũng chỉ là không còn lựa chọn khác… Gia đình tôi là những người làm thuê ở trang trại; cha mẹ tôi đều phục vụ cho phủ. Gần đây, sức khỏe của cha tôi không tốt, không thể ra đồng làm việc, lại còn nợ tiền thuê đất nữa… Tôi buộc phải làm như vậy…”

Điền Niệm thở dài nhẹ: “Tại sao những chuyện này, em chưa bao giờ kể với tôi?” Rồi cô nắm lấy tay Bảo Nguyệt, nói nhẹ nhàng: “Em gặp khó khăn, tôi cũng vậy; trước hết, tôi xin lỗi em. Lúc đó tôi tức giận không phải vì em, nhưng lại trút giận lên em… Nếu sau này lại có tình huống như vậy, em hãy tránh xa tôi một thời gian, hoặc hãy báo trước cho tôi biết, để tôi hiểu rõ tình hình.”

“Bảo Nguyệt, xin em đấy.” Điền Niệm cũng đỏ mắt, “Chúng ta đều đang chịu khổ như nhau.”

Bảo Nguyệt do dự một lát rồi gật đầu: “Được.”

Chủ tớ hai người đã trò chuyện kỹ lưỡng trong phòng; Điền Niệm dặn dò Bảo Nguyệt nghỉ ngơi thêm vài ngày, sau đó cô trở vào phòng riêng, ngồi xuống ghế và thở dài. Thấy căn phòng tối tăm, cô bật đèn lên, cầm một cây nến bạc và đi đến bàn trang điểm để tháo đồ trang sức ra. Trên bàn có ba tầng hộp trang điểm được chạm vàng; bên trong chứa đầy những vật quý giá mà cô đã tích lũy qua nhiều năm, đó cũng là một phần của của hồi môn của một người con gái. Ngoài những chiếc trâm ngọc, vòng vàng, kẹp tóc bằng ngọc quý, còn có cả những vật như khóa bảo an, nút son… Tầng cuối cùng chứa đầy những đồng bạc lẻ, tổng cộng chỉ khoảng một hai lượng bạc, mới được tích lũy gần đây thôi.

Mỗi tháng, các con trong nhà đều được phép dùng một ít tiền tiêu vặt; số tiền đó không nhiều, đủ để mua kẹo ngọt, bút mực sách vở hay những đồ linh tinh khác. Nếu muốn mua những thứ quý giá hơn, họ vẫn phải xin tiền từ bà ngoại hoặc các dì. Điền Niệm chưa bao giờ tích lũy tiền tiêu vặt; mỗi tháng, cô hoặc là tiêu hết số tiền đó cùng với Hỉ Ca, hoặc là dùng nó để mời các người hầu uống trà.

Lần trước, khi Điền Niệm hẹn với Trương Vũng đến

Mọi người trong nhà đều có mặt, chỉ duy nhất thiếu vắng Thích Thiểu Liên. Kể từ khi gia đình Thích chuyển giao cửa hàng lụa và cửa hàng len cho người khác quản lý, Thích Thiểu Liên ít dành thời gian để lo việc kinh doanh nữa. Hiện tại, trong nhà chỉ còn lại cửa hàng thuốc và tiệm cầm cố; vì có những nhân viên đáng tin cậy phụ trách công việc, nên Thích Thiểu Liên cũng ít xuất hiện hơn trước đây, nhưng công việc của anh ta lại bận rộn hơn so với trước.

Trong gia đình Thích, chỉ có Thích Thiểu Liên là người đàn ông trưởng thành; vì vậy, các phụ nữ trong nhà ít can thiệp vào việc kinh doanh. Chỉ có ông Tôn Bĩnh biết rõ hơn: “Anh trai tôi đã đi cùng bạn bè đến bến cảng để xem hàng; có một thương nhân từ Hồ Quang đến buôn gạo, nên anh ấy đã đến xem xét.”

Tử Tú cũng nói thêm: “Sáng sớm nay, anh trai tôi đã đi rồi, và yêu cầu tôi đến báo tin cho bà.”

Hôm đó, cả nhà cùng nhau ăn cơm; thường thì Yuán Hè sẽ theo sau bà để phục vụ, nhưng hôm nay lại là Tử Tú – vì nhà Yuán Hè có việc riêng, nên đã xin nghỉ hai ngày với bà Thích. Vì không có việc gì ở Viên Hy Viên, Tử Tú liền nhận lệnh của Thích Thiểu Liên để phục vụ bà.

Sau bữa ăn, bà Thích hỏi Tử Tú: “Ở Lâm Viên có thoải mái không?”

Cô gật đầu: “Rất thoải mái, cảm ơn bà quan tâm.”

“Nếu gần đây, tôi cũng nên đến thăm một chút…” Bà Thích mỉm cười.

“Khi bà khỏe hẳn, cháu gái sẽ đưa bà đi tham quan vườn, ghé thăm các nơi khác.”

Bà Thích lại hỏi: “Hỷ Ca từ sáng sớm đã đến sân trước để học, bữa sáng cũng ăn cùng thầy giáo bên ngoài… Gần đây không thấy đứa bé này bên cạnh, bà cảm thấy hơi thiếu thốn… Lần trước, Tiền Nương đã gặp thầy giáo đó, cảm thấy ông ta như thế nào?”

Dù thầy giáo đó tốt hay xấu, thì cũng không còn liên quan gì đến cô nữa; Tử Tú ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Không biết rõ lắm, nhưng trông ông ấy rất tử tế.”

Bà Thích suy nghĩ một lát, rồi vuốt ve chuỗi hạt Phật trong tay và hỏi: “So với anh trai em, thì sao?”

Tử Tú nháy mắt và trả lời một cách bình tĩnh: “Tất nhiên là không thể so sánh được với anh trai em.”

Thấy vẻ ngoan ngoãn của cô, bà Thích cũng không biết nói gì thêm; Tử Tú ngồi thêm một lát rồi rời khỏi phòng chính.

Đúng lúc đó, cô lại thấy Tử Tú đứng dưới hành lang; ánh mắt của họ gặp nhau; ánh mắt Tử Tú dừng lại trên người cô một chút, sau đó lại nhìn sang chỗ khác và cúi chào Tử Tú.

Là những người phụ nữ của c

Gần đây, Du Ruò đã tìm gặp Shī Shaolián ba bốn lần. Là một phụ nữ, cô không thể luôn xuất hiện nơi công cộng; hơn nữa, gia đình Shī và gia đình Triệu đang có xung đột, vì vậy cô không thể công khai đến nhà Shī được. Cuối cùng, cô chỉ còn cách đến tiệm thuốc để tìm thông tin, và may mắn thay, cô đã gặp được Shī Shaolián khi anh ấy đang ở tiệm thuốc.

Khi nhìn thấy cô, Shī Shaolián nhướng mày và hỏi: “Cô đến lại vì chuyện đó à?”

Du Ruò gật đầu: “Tôi sắp rời đi rồi… Hãy để anh ấy gặp cô ấy một lần cuối cùng đi; để anh ấy quên đi nỗi buồn này, nếu không, anh ấy sẽ mãi lo lắng, không thể yên lòng được.”

Zhang Yuan không muốn tiếp tục ở lại nhà ở Jiangdu nữa, anh ta muốn đi du học ở Kim Lăng. Bà Zhang không thể ngăn cản anh ta, và thấy anh ta ngày càng u sầu, cuối cùng bà cũng đồng ý, chuẩn bị hành lý cho anh ta và tìm người bạn ở Kim Lăng để giúp đỡ anh ta trong thời gian đó.

Trước khi đi, Zhang Yuan luôn muốn gặp Tiantian Niang một lần cuối, nhưng bà Zhang không đồng ý, vì vậy Zhang Yuan đành nhờ Du Ruò giúp đỡ.

Những lần trước, khi Du Ruò tìm gặp Shī Shaolián, anh ta tự nhiên không cho phép Zhang Yuan gặp Tiantian Niang: “Chúng tôi đã chia tay hoàn toàn rồi; tại sao còn phải tiếp tục gắn bó với nhau nữa?” Du Ruò đã cố gắng hết sức, nhưng mỗi khi trở về nhà và thấy vẻ u sầu của Zhang Yuan, cô vẫn không thể không thương anh ta. Thời này, việc tìm một người đàn ông chân thành và có tình cảm thực sự rất khó.