Hơn 2.600 binh sĩ của Trung đoàn Một thuộc Tiểu đoàn Một, dưới sự chỉ huy của Trương Đại Biểu, đã đến thôn Đông Cái thuộc khu vực Dương Quế.

Xung quanh làng có vài ngọn núi cao chót vót.

Đúng lúc các nhà hoạch định chiến lược của quân Nhật báo cáo về vị trí tiền đồn của Tiểu đoàn tiên phong của Quân đội Tám Lộ cho tư lệnh Sư đoàn Thứ Năm, trưởng ban trinh sát của Tiểu đoàn Một cũng đang báo cáo tình hình của quân địch cho Trương Đại Biểu.

“Trưởng tiểu đoàn, chúng ta chỉ cách tiền tuyến của quân địch khoảng 7 km thôi.”

“Theo thông tin được chia sẻ giữa các binh sĩ trinh sát và máy bay trinh sát, quân địch đã xây dựng rất nhiều hầm hố và công sự phòng thủ trong khu vực này.”

“Các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã được điều động ra ngoài để theo dõi tình hình của quân địch mọi lúc.”

Trương Đại Biểu gật đầu, ánh mắt hướng xuống bản đồ trên bàn chỉ huy.

Lúc này, họ chỉ còn cách thành phố Thiên An gần 30 km; nếu di chuyển nhanh, họ có thể đến nơi trong khoảng nửa ngày.

Tuy nhiên, trên đường cách Thiên An hơn 20 km, quân địch đã triển khai 2 sư đoàn và nhiều tuyến phòng thủ.

Trương Đại Biểu hiểu rõ ý đồ của quân địch: họ muốn bắt chước chiến thuật của Quân đội Tám Lộ để gây thiệt hại lớn cho lực lượng sống còn của đối phương.

Trước đó, tại Đại Cô Trấn và Lý Gia Trấn, Trung đoàn Một đã sử dụng chiến thuật hầm hố và khiến Sư đoàn Thứ 10 của quân Nhật phải chịu tổn thất nặng nề.

Người huấn luyện viên của Tiểu đoàn Một nhìn Trương Đại Biểu và nói với giọng đầy hứng thú: “Trưởng tiểu đoàn, chúng ta chỉ cách tiền tuyến của quân địch 7 km thôi. Liệu chúng ta có nên dựng các khẩu pháo núi lên và bắn vào tiền đồn của họ để thách thức họ không?”

Tiểu đoàn Một đã mang theo 12 khẩu pháo núi loại M1A1 kaliber 75 Millimét Sơn. Hơn nữa, Lý Vân Long còn bổ sung thêm 4 khẩu pháo núi cho Tiểu đoàn Một, nên tổng cộng là 16 khẩu pháo.

Pháo binh hỏa rất mạnh mẽ; họ đã mang theo 3 lô đạn pháo.

Sau khi sử dụng hết đạn, họ có thể gửi điện báo cho Lý Vân Long để yêu cầu việc tiếp tế từ trên không.

Trương Đại Biểu cẩn thận xem xét bản đồ và phân tích tình hình địch-ta một cách bình tĩnh.

Nhiệm vụ chiến đấu lần này của Tiểu đoàn Một là dụ quân Sư đoàn Thứ Năm của Nhật Bản đến vây hãm Tiểu đoàn Một.

Sau đó, một đội kỵ binh, xe tăng và một số bộ binh nhanh chóng đi vòng ra phía sau của Sư đoàn thứ năm, cắt đứt con đường rút lui của quân Nhật Bản này. Khi lực lượng chính đến nơi, họ sẽ tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn thứ năm. Đây chính là chiến thuật “nở hoa từ trung tâm”. Yếu tố then chốt trong trận chiến này là liệu Trung đoàn một có thể dụ được Sư đoàn thứ năm ra khỏi vị trí phòng thủ hay không; sau khi dụ được chúng ra ngoài, còn phải khiến quân địch tin rằng họ có cơ hội tiêu diệt trọn vẹn Trung đoàn một. Nếu không, quân địch đâu phải người ngốc; nếu chúng nhận ra rằng không thể tiêu diệt Trung đoàn một trong thời gian ngắn, chúng sẽ lập tức rút vào tuyến phòng thủ.

“Dùng đêm để bắn phá các căn cứ của quân địch, tôi nghĩ điều đó khá khả thi!”

Trương Đại Biểu nghiêm túc nói, ánh mắt sắc bén: “Nhưng trước hết đừng vội vàng; hãy cho binh sĩ chiếm giữ vài ngon đồi xung quanh làng Đông Cái, đuổi dân làng đi, và chỉ bắt đầu hành động sau bữa tối.” Lúc này trời mới tối, chưa thích hợp để hành động ngay lập tức. Ban ngày, vì lo sợ bị quân địch tấn công bất ngờ, các binh sĩ trinh sát đã tiến quân một cách thận trọng, nên đội quân chỉ tiến được 30 km trong suốt cả ngày. Mặc dù Trung đoàn một chính là mục tiêu để quân địch tấn công bất ngờ, nhưng điều kiện tiên quyết là Trung đoàn một phải chiếm giữ được vị trí địa hình thuận lợi; nếu sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên quá lớn, Trung đoàn một sẽ không thể chống đỡ được cuộc tấn công của địch. Thực ra, những ngon đồi ở phía tây lớn hơn và cao hơn, dễ dàng hơn trong việc chống lại cuộc tấn công của kẻ thù. Tuy nhiên, cũng cần phải để lại cho quân địch hy vọng có thể tiêu diệt Trung đoàn một; nếu không, chúng có thể sẽ không tấn công.

“Vâng!”

Viên huấn luyện viên quay người đi truyền lệnh.

……

Taiyuan.

Trụ sở chỉ huy Quân đoàn thứ nhất của Nhật Bản.

“Một đội tiên phong của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa chỉ còn cách tiền tuyến của Sư đoàn thứ năm khoảng bảy cây số à?”

Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ nhất, Iwamatsu Yoshio, cầm điện thoại, nghe xong báo cáo của Tư lệnh Sư đoàn thứ năm, Matsui Takahiro, liền tỏ ra ngạc nhiên. Việc một đội quân độc lập của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa xâm sâu vào vùng địch là điều bất thường, không giống phong cách hoạt động thông thường của họ. Trụ sở chỉ huy Quân đoàn thứ nhất và các sư đoàn đều được kết nối qua điện thoại, nhằm đảm bảo sự giao tiếp kịp thời giữa các bộ phận.

“Đúng vậy!” Matsui Takahiro tiếp tục

“Tiêu diệt chúng!”

Nét mặt Iwamatsu Yoshio biến đổi, ông hỏi: “Đội quân Quân đội Nhân dân Tám Lộ này có bao nhiêu binh sĩ và trang bị như thế nào?”

Matsui Takakura trả lời: “Đội quân Quân đội Nhân dân Tám Lộ này có khoảng 2500 người, trang bị hơn 10 khẩu pháo cỡ 75 Millimét Sơn và loại súng trường mới mẻ, model không rõ.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Iwamatsu Yoshio càng thêm ngạc nhiên; ông tưởng rằng đội quân tiền phong của Quân đội Nhân dân Tám Lộ ít nhất cũng phải có khoảng 10.000 người.

Nhưng một đội quân chỉ có 2500 người lại được trang bị hơn 10 khẩu pháo lớn và súng trường mới mẻ… Chắc chắn đó là đội quân của Lý Vân Long rồi; chỉ có họ mới giàu có đến mức đó thôi.

Iwamatsu Yoshio suy nghĩ kỹ rồi nói: “Anh Matsui, ở Trung Quốc có câu ngạn ngữ ‘Khi điều gì đó xảy ra một cách bất thường, chắc chắn có điều gì đó đáng ngờ’. Đội của anh hãy đợi tôi liên hệ với Bộ Tư lệnh Mặt trận Bắc Hoa trước đã.”

“Được! Xin chờ tin tốt từ anh.”

Nói xong, Matsui Takakura liền cúp máy.

Nghe thấy tiếng “tích” khàn khàn từ đầu dây điện thoại, Iwamatsu Yoshio vội vàng đưa chiếc điện thoại ra xa một chút.

Lông mày ông nhíu lại; Matsui Takakura này thật là không coi trọng tôi, Tư lệnh Quân đội Thứ nhất chút nào! Trong Quân đội Thứ nhất, ai dám cúp máy điện thoại cho tôi một cách thô lỗ như vậy?

Tuy nhiên, tình hình quân sự rất khẩn cấp, nên Iwamatsu Yoshio cũng không để bụng chuyện đó nữa và cúp máy luôn.

Sau đó, Iwamatsu Yoshio tự mình soạn một bản điện báo và yêu cầu bộ phận thông tin liên lạc của Quân đội Thứ nhất gửi nó đến Bộ Tư lệnh Mặt trận Bắc Hoa.

……

Không lâu sau đó, Bộ Tư lệnh Mặt trận Bắc Hoa đã nhận được bản điện báo mật từ Tư lệnh Quân đội Thứ nhất Iwamatsu Yoshio.

“Đội quân tiền phong của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, khoảng 2500 người, đã đến cách tiền tuyến của Sư đoàn Thứ năm khoảng 7 km; khoảng cách giữa đội quân Tám Lộ và đội tiền phong là 50 km…”

“Tư lệnh Sư đoàn Thứ năm yêu cầu tiến hành tấn công trước để tiêu diệt đội quân Tám Lộ này…”

Trong trụ sở chỉ huy của quân Nhật tại khu phố Tiếc Lý Sư Tử Hàng, khi nhận được bản điện báo mật này, biểu hiện và giọng nói của Okamura Ningji cũng giống hệt Iwamatsu Yoshio – đều đầy ngạc nhiên.

Sau đó, Okamura Ningji nhìn về phía Điền Biên Thịnh Vũ và Umezu Seisaku và hỏi: “Điền Biên Quân và Umezu-kun, các bạn nghĩ sao?”

Hai người đầu tiên đều tỏ vẻ suy nghĩ sâu sắc. Sau đó, Điền Biên Thịnh Vũ là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa tướng Đại Tướng Các, theo ý kiến của tôi, chuyện này có vẻ khá kỳ lạ, có thể là một cái bẫy. Tôi đề nghị rằng Đội quân số 5 tốt hơn không nên tiến hành cuộc tấn công.”

“Thưa tướng Đại Tướng Các, chắc chắn đây là âm mưu cố ý của Lý Vân Long – họ đã cử một đội quân tiền phong để dụ địch tấn công.”

Nhưng Umezu Seisaku lại nói: “Tuy nhiên, theo tôi, đây cũng có thể là một cơ hội cho đội quân của chúng ta.”

Gōkamura Ningji có vẻ bất ngờ. Umezu Seisaku tiếp tục: “Chiến thuật thông thường của Lý Vân Long là cử một đội quân tiền phong để thăm dò đối phương. Nếu địch tấn công, lực lượng chính của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa sẽ lập tức xông vào tấn công; còn nếu địch không tấn công, thì Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa cũng sẽ không gặp bất kỳ thiệt hại nào.”

“Nếu đội quân của chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân tiền phong của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa và giành chiến thắng trong trận đầu tiên, điều đó sẽ có tác động tích cực rất lớn đối với toàn bộ khu vựcThái Nguyên và tuyến đường sắt Zhengtai.”

“Không chỉ có thể trả thù cho Tướng Okabe Chikusaburo, mà còn có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của đội quân ở Sơn Tây.”

“Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp thưa tướng Đại Tướng Các có lý do để báo cáo với Bộ Tổng tham mưu.”

“Nhưng nếu đội quân của chúng ta không thể tiêu diệt được đội quân tiền phong của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa thì sao?” Điền Biên Thịnh Vũ nhíu mày; cậu bé Umezu này luôn có ý kiến trái ngược với mình, khiến ông cảm thấy rất khó chịu.

“Nếu không tiêu diệt được địch cũng không sao,” Umezu Seisaku mỉm cười và nói, “Đội quân số 5 có thể rút lui về các vị trí phòng thủ bất cứ lúc nào.”

“Lực lượng chính của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa cách đội quân tiền phong của họ đến 50 km – đó là khoảng cách có thể đi được trong một ngày. Làm sao lực lượng chính của họ có thể đến được đó trong một ngày được?”

“So sánh về sức mạnh, tỷ lệ giữa Đội quân số 5 và đội quân tiền phong của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa là 10 so với 1… Làm sao trong một ngày mà không thể tiêu diệt được họ được?”

Umezu Seisaku vẫn rất tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của Đội quân số 5. Mặc dù hiện nay, sức mạnh của Đội quân số 5 không còn bằng thời điểm năm 1937 nữa, nhưng so với các đội quân khác, họ vẫn được coi là một đội quân mạnh mẽ

Oka Village Ningji gật đầu; ánh mắt anh ta tràn ngập sát khí, giọng nói cực kỳ gay gắt: “Ra lệnh cho Sư đoàn thứ Năm tấn công bất ngờ vào nửa đêm để tiêu diệt đội tiên phong của quân địch!”

  Điều thực sự khiến Oka Village Ningji quyết tâm là lời nói của Youmo Jingsan: “Phải để Đại Tướng Các có một lý do để giải thích với Tổng hành dinh.”

  Hiện nay, Quân đoàn Hoa Bắc đã rất lâu không giành được chiến thắng nào. Rất nhiều tướng lĩnh bị giết một cách bí ẩn; ngay cả những tướng lĩnh được Tổng hành dinh cử đến cũng không thể tiếp quản nhiệm vụ, và các tướng lĩnh ở Hoa Bắc cũng không thể trốn thoát được.

  Hơn nữa, sau khi Lý Vân Long giết chết các tướng lĩnh Nhật Bản, hắn lại thích sáng tạo ra những thông điệp mã hoá, khiến việc che giấu trở nên không thể. Hiện nay, tinh thần chiến đấu của binh sĩ Quân đoàn Hoa Bắc đang rất thấp; họ cần một chiến thắng để nâng cao tinh thần chiến đấu. Đồng thời, Oka Village Ningji cũng cần một chiến thắng để lấy lại sự tin tưởng từ Tojo Hideki và những kẻ khác.

  “Vâng!”

  Điền Biên Thịnh Vũ và Youmo Jingsan cúi đầu. Vì Oka Village Ningji đã quyết định như vậy, Điền Biên Thịnh Vũ cũng chỉ có thể tuân lệnh một cách bất đắc dĩ.

  ……

  “Boom… Boom… Boom…”

  Những tiếng nổ dữ dội lan tỏa khắp khu vực trận địa của quân Nhật; ánh lửa nổ trong đêm tỏa ra rực rỡ. Trong trụ sở của Sư đoàn thứ Năm, ánh đèn rung chuyển; bụi bặm bay lên do sóng xung kích của các quả đạn.

  Tư lệnh Sư đoàn thứ Năm, Matsui Takakura, đứng yên trên ghế, tay cầm thanh kiếm tướng, ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt đều đầy sát khí.

  “Ding… Ding… Ding…”

  Tiếng chuông điện thoại reo lên; Tham mưu trưởng Hamagishi Genro suy nghĩ một chút rồi vội vàng đi nhận cuộc gọi: “Mạc Tây Mạc Tây …”

  “Vâng!”

  Hamagishi Genro cúi đầu ngay lập tức:

  “Thưa Lăng Quan Các, tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh này cho Tư lệnh Sư đoàn.”

  Sau khi cúp máy, Hamagishi Genro nhanh chóng đến bên cạnh Matsui Takakura và báo cáo: “Thưa Tư lệnh, vừa rồi Tư lệnh Quân đoàn thứ Nhất, Trung tướng Iwamatsu, đã gọi điện; Tư lệnh Quân đoàn Hoa Bắc, Đại tướng Oka Village Ningji, đã ra lệnh cho chúng ta, Sư đoàn thứ Năm, tấn công bất ngờ đội tiên phong của quân đội Kháng chiến Trung Quốc vào ban đêm để tiêu diệt đội này.”

  “Tốt!”

  Matsui Takakura đứng dậy bỗng nhiên, rút thanh kiếm tướng ra và chém đôi chiếc bàn tr