Phi công Nhật Bản của chiếc máy bay KI57 kéo cần điều khiển, phần mũi máy bay hạ thấp xuống; chiếc phi cơ vận tải rít lên trong tiếng gió và bắt đầu hạ độ cao qua các đám mây.

Cảm nhận được sự chuyển động nhẹ này, Okabe Naosaburo tỉnh dậy từ giấc ngủ.

Vừa rồi, Okabe Naosaburo đã mơ một giấc mơ.

Trong giấc mơ ấy, ông chỉ huy quân đội Phương diện Bắc Hoa đánh bại hoàn toàn Quân đội Đường lối Tám của Trung Quốc, sau đó được thăng chức thành Tổng tư lệnh đội quân được điều động đến đó.

Ông dẫn dắt hơn một triệu binh sĩ Nhật Bản chinh phục Trung Quốc, và thay thế Tojo Hideki trở thành Thủ tướng mới của Nhật Bản, trở nên nổi tiếng không ai sánh kịp.

Nhưng ngay khi ông chuẩn bị ra lệnh cho Hải quân Đế quốc đổ bộ vào bờ biển phía tây nước Mỹ, giấc mơ ấy đã tan biến.

Ông nhìn xung quanh và nhận ra mình vẫn đang trên chiếc phi cơ vận tải, bên ngoài là những chiếc máy bay chiến đấu Shinden đang hộ tống.

“Hóa ra chỉ là một giấc mơ thôi.”

Okabe Naosaburo thì thầm, giấc mơ ấy có vẻ quá thực, thực đến mức ông gần như tin rằng đó không phải là mơ.

“Có lẽ đây là lời chỉ dẫn từ Thần Amaterasu, để tôi nỗ lực theo hướng đó… Mong rằng Thần sẽ phù hộ dân tộc Yamato.”

Nghĩ đến đây, Okabe Naosaburo bất chợt nắm chặt nắm tay mình, cảm thấy tràn đầy nhiệt huyết và có một mục tiêu phấn đấu rõ ràng.

Trước hết là chinh phục Trung Quốc, sau đó là đổ bộ vào đất liền Mỹ và chinh phục nước Mỹ, cuối cùng là thống trị thế giới.

“Thưa Ngài, Ngài đã thức dậy à?” Một sĩ quan tham mưu mang cấp bậc đại tá hỏi.

“Ừm…”

Khuôn mặt Okabe Naosaburo hiện rõ vẻ lạnh lùng:

“Tôi cảm thấy máy bay đang hạ động… Chúng ta sắp đến Bắc Kinh phải không?”

Sĩ quan tham mưu đại tá trả lời: “Đúng vậy, thưa Ngài. Chúng ta sắp đến Bắc Kinh rồi. Phi công vừa thông báo rằng khoảng 10 phút nữa chúng ta sẽ hạ cánh xuống sân bay Bắc Kinh.”

“Tốt.”

Nghe nói sắp đến sân bay Bắc Kinh, Okabe Naosaburo mỉm cười.

Có vẻ như miễn là thông tin về chuyến đi của mình không bị Bộ tư lệnh Phương diện Bắc Hoa biết, thì mọi việc sẽ an toàn.

Sĩ quan tham mưu lại hỏi: “Thưa Ngài, liệu có nên liên lạc với đài kiểm soát sân bay ở ngoại ô phía tây Bắc Kinh không? Để họ chuẩn bị lực lượng bảo vệ đoàn xe, và sau khi máy bay hạ cánh, đoàn xe sẽ đưa Ngài đến khu phố Tiěshīzǐhútōng.”

Okabe Naosaburo suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Không cần!”

“Bộ tư lệnh Phương diện Bắc Hoa đang có những điệp viên cao cấp của

“Nếu các đặc vụ cấp cao của Quân đội Phía Bắc biết tôi đang đến Bắc Kinh, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

“Chỉ cần những đặc vụ này báo cho Quân đội Tám Lộ biết, họ sẽ điều máy bay đến oanh kích đoàn xe của tôi trên đường từ sân bay đến Bắc Kinh.”

“Dù là lực lượng bảo vệ tinh nhuệ đến đâu, cũng không thể đối phó được với máy bay của Quân đội Tám Lộ.”

“Sau khi đến sân bay, tôi sẽ đi xe bình thường đến trụ sở chỉ huy; cách đó an toàn hơn nhiều.”

“Hi!” Vị trợ lý đại tá liền im lặng không nói thêm gì nữa.

Ngồi trong chiếc máy bay vận tải, Okamura Naosanro ngước nhìn mặt đất, khóe miệng hơi nhếch lên.

Theo các thông tin tình báo, trụ sở chỉ huy của Quân đội Phía Bắc có rất nhiều “rào cản” ngầm.

Kōnami Ningji dù được mệnh danh là một trong ba “đại bàng” thời Showa, nhưng có vẻ như cũng chỉ là một người bình thường mà thôi; thậm chí ông ta còn từng hoạt động trong lĩnh vực tình báo, nhưng những đặc vụ ngầm của địch ẩn náu trong quân đội này, Kōnami Ningji lại không hề hay biết gì cả.

Thì sao nếu có nhiều “rào cản” ngầm như vậy?

Khi tôi lên nắm quyền chỉ huy Quân đội Phía Bắc, tôi sẽ thay thế toàn bộ các trợ lý và nhân viên bảo vệ, kể cả tổng tham mưu và phó tổng tham mưu.

Ông sẽ đối phó thế nào?

Xét cho cùng, Kōnami Ningji vẫn quá thận trọng và thiếu quyết đoán.

Nếu sớm loại bỏ những kẻ như Điền Biên Thịnh Vũ và Yamamoto Seisanki ra khỏi trụ sở chỉ huy, thì hai tướng giữa cấp như Yoshimoto Seiichi và Miyano Daisuke đã không phải chết rồi.

Có vẻ như, sau khi tôi lên nắm quyền, tôi sẽ phải tiến hành những cuộc cải cách triệt để.

Đúng lúc Okamura Naosanro đang mơ ước về tương lai của Quân đội Phía Bắc…

Bỗng nhiên, một sự biến đổi đột ngột xảy ra.

“Bang bang bang…”

“Đập đập đập…”

Tiếng súng pháo 20 mm và súng máy trên máy bay vang lên bên tai họ.

“Cái gì vậy?”

“Tình hình là thế nào?”

Okamura Naosanro nhìn ra ngoài qua kính cửa sổ máy bay, thấy hơn 20 chiếc máy bay địch xuất hiện cách đó vài trăm mét, lao về phía đội hình máy bay Nhật Bản và bắt đầu nổ súng.

Trung tá Enda Kenjū gần như ngay lập tức phát hiện ra hơn 20 chiếc máy bay của Quân đội Tám Lộ đang bay ở độ cao khoảng 500 mét phía trước.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Enda Kenjū lập tức gửi hai tín hiệu cho các phi công chiến đấu xung quanh.

Hơn 10 chiếc máy bay chiến đấu Shuriken lập tức lao vào đối đầu với địch.

Chưa kịp hai bên bắt đầu giao tranh, 3 chiếc máy bay chiến đấu loại Falco đã bị pháo tự động dày đặc của đối phương phá hủy ngay trên không.

Hệ thống vũ khí trang bị trên các chiếc máy bay Falco là 2 khẩu súng máy cỡ 7,7 mm, trong khi các chiếc máy bay Pei Dao và Hellcat lại được trang bị pháo hàng không cỡ 20 mm và súng máy M2 cỡ 12,7 mm.

Về mặt vũ khí, các chiếc máy bay Falco hoàn toàn bị áp đảo.

Kẻ đến không hề có ý tốt!

Mặt của Okamoto Naosaburo lập tức biến sắc.

Anh ta nhìn quanh và may mắn thay, vẫn còn khoảng bảy hay tám chiếc máy bay Falco xung quanh.

Những phi công này không hành động như những kẻ non nớt, lao vào đánh nhau với địch.

Enda Kenji điều khiển chiếc máy bay dẫn đầu bay đến bên cạnh đầu máy bay vận tải, ra hiệu cho phi công của chiếc máy bay vận tải hãy hạ cánh ngay lập tức và yêu cầu họ được hộ tống.

Phi công của chiếc máy bay vận tải gật đầu, sau đó kéo cần lái và chiếc máy bay bắt đầu lao xuống mặt đất.

Chiếc máy bay rít lên và bay về phía sân bay trên mặt đất.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, từ đám mây phía sau, bỗng nhiên xuất hiện 10 chiếc máy bay Pei Dao, lao về phía chiếc máy bay vận tải và các chiếc máy bay Falco của quân Nhật xung quanh với tốc độ cực kỳ nhanh.

……

Lúc này,

Đội hình máy bay của quân Nhật đã gần đến sân bay phía tây Bắc Kinh.

Cuộc không chiến đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người dân và binh sĩ Nhật Bản trên mặt đất.

“Chiếc máy bay nào đang đánh nhau với máy bay của người Nhật vậy?”

“Không biết, nhưng trông không giống như máy bay của Quốc quân.”

“Đó là máy bay của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa.”

“Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa?”

“Bạn không thấy có chữ ‘Bát Lộ’ viết trên thân máy bay sao?”

“Lần trước chính là những chiếc máy bay này của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đã phá hủy sân bay phía tây và các máy bay của người Nhật.”

Nhìn thấy máy bay của kẻ thù liên tục bị bắn rơi, người dân Bắc Kinh trên mặt đất reo hò và vỗ tay tán thưởng.

“Đánh hay lắm!”

“Đồ chó đẻ!”

……

Bên trong thành phố Bắc Kinh.

Phố Tiếc Lý Sư Tử.

Trụ sở chỉ huy Mặt trận Phía Bắc Trung Hoa.

Đing đing đing—

Tiếng chuông điện thoại trong phòng tác chiến bỗng nhiên vang lên, một sĩ quan tác chiến đang trực ban vội vàng nhấc máy: “Mạc Tây Mạc Tây, đây là phòng tác chiến của trụ sở chỉ huy.”

“Nani?”

Vị trợ lý tác chiến đột nhiên mở to mắt, vội vàng đứng dậy.

Gangō Nishimiya, Điền Biên Thịnh Vũ và Umezu Seisanki, những người đang thảo luận về kế hoạch tác chiến, lập tức quay đầu nhìn về phía trợ lý tác chiến.

Trợ lý tác chiến có vẻ hơi lo lắng, liếc nhìn về phía họ rồi nói: “Tôi sẽ báo cáo ngay cho Tổng chỉ huy.”

Sau khi cúp điện thoại, trợ lý tác chiến nhanh chóng tiến lại gần Gangō Nishimiya và cúi đầu nói: “Báo cáo với Tổng chỉ huy, sân bay Tây Khu vừa gọi điện thông báo rằng đã xảy ra trận không chiến trên bầu trời sân bay!”

Do sân bay Tây Khu nằm khá xa thành phố Bắc Bình, trong khi trụ sở của Tập đoàn quân Phương Bắc lại ở ngay trung tâm thành phố, nên người dân Bắc Bình cũng như quân Nhật ở đó không thể nhìn thấy trận không chiến đó. Chỉ khi có tiếng nổ của những quả bom lớn, họ mới có thể nghe thấy.

“Xảy ra trận không chiến?”

Gangō Nishimiya, Điền Biên Thịnh Vũ và Umezu Seisanki đều biến sắc.

Uu u u…

Đúng lúc đó, tiếng báo động phòng không vang lên gấp rút và thê lương trong thành phố Bắc Bình.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Gangō Nishimiya nhíu mày, vẻ giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt. Việc ông, với tư cách là Tổng chỉ huy Tập đoàn quân Phương Bắc, lại không hề biết gì về trận không chiến này thật là vô lý.

Trợ lý tác chiến vội vàng trả lời: “Phía sân bay cho biết, có máy bay của phe ‘Hàng lang’ đang tiến gần từ hướng Đông Bắc; bỗng nhiên xuất hiện hơn 30 máy bay địch tấn công các phi cơ của phe ‘Hàng lang’!”

“Đúng rồi, phe ‘Hàng lang’ có khoảng 20 máy bay chiến đấu và 1 máy bay vận tải!”

Những chiếc máy bay đó đến từ hướng Đông Bắc, chắc chắn là thuộc về Quan Đông Quân. Nhưng tại sao khi Quan Đông Quân cử máy bay đến sân bay Bắc Bình, trụ sở của họ lại không báo trước cho Tập đoàn quân Phương Bắc? Liệu Meijin Mitsuhiro có không tin tưởng vào tôi, Gangō Nishimiya?

Trong lúc Gangō Nishimiya đang suy nghĩ, Điền Biên Thịnh Vũ bỗng nhiên có vẻ lo lắng: “Có lẽ chiếc máy bay vận tải đó chính là phi cơ riêng của Đại tướng Okabe Naosaburo…”

Oka Mura Nagachi gật đầu đồng ý.

  Chỉ có thể giải thích như vậy thôi; lần trước, tổng hành dinh đã gửi điện báo thông báo rằng Okabe Naosaburo sẽ đến Bắc Kinh trong vòng ba ngày.

  Bây giờ đã là ngày thứ ba, và hôm nay chính là ngày cuối cùng mà Okabe Naosaburo có thể đến Bắc Kinh.

  Nhưng mà…

  Okabe Naosaburo bay từ Mãn Châu đến Bắc Kinh mà không hề báo trước, rõ ràng là anh ta không tin tưởng vào tôi, Oka Mura Nagachi phải không?

  Nếu Quân đội Nhân dân Tám Lộ dám tiến hành không kích gần sân bay phía tây Bắc Kinh, điều đó chứng tỏ họ đã nắm được thông tin về lịch trình di chuyển của Okabe Naosaburo, cũng như thông tin về các máy bay hộ tống đi cùng.

  Vậy thì, khả năng cao là Okabe Naosaburo sẽ không thoát ra được.

  Điều này vừa nằm ngoài dự đoán của Oka Mura Nagachi, vừa cũng hợp lý.

  “Ngay lập tức điều động các đơn vị phòng không trong thành phố đến hỗ trợ Đại tướng Okabe Naosaburo!”

 
Mặc dù đã dự đoán được kết quả gần như chắc chắn, Oka Mura Nagachi vẫn ra lệnh điều động các đơn vị phòng không.

  Tất nhiên…

  Khi các đơn vị phòng không trong thành phố tới nơi, có lẽ mọi thứ đã quá muộn, nhưng việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện.

  “Ngay lập tức liên lạc với Tổng chỉ huy Quan Đông Quân để hỏi xem liệu Đại tướng Okabe Naosaburo có ở trên chiếc máy bay bị không kích hay không!”

  “Vâng!”

  Các trợ lý chiến thuật, Điền Biên Thịnh Vũ và Umezu Seisaku Kỳ Kỷ cúi đầu đáp lời.

  ……

  Gần sân bay phía tây Bắc Kinh…

  10 chiếc máy bay chiến đấu Peikot xuất hiện từ các đám mây ở các hướng khác nhau, lao thẳng về phía chiếc máy bay chở Okabe Naosaburo.

  Mặc dù các máy bay chiến đấu Shinkansen của kẻ địch đang bảo vệ chiếc máy bay vận tải KI57 khi nó hạ cánh gấp rút…

  Nhưng khoảng cách giữa hai bên vẫn đang ngày càng thu hẹp.

  Rất nhanh sau đó, đội hình máy bay của kẻ địch đã nằm trong tầm bắn của pháo 20 mm trên các máy bay Peikot, và các phi công Quân đội Nhân dân Tám Lộ lập tức nhấn nút bắn.

  Bang bang bang…

  Lửa xanh phun ra từ hai cánh máy bay; những viên đạn 20 mm dày đặc bắn ra, biến thành hai mươi “dây lửa” trong không trung, xoay quanh những chiếc máy bay kẻ địch như roi của Thần Chết.

  Boom… boom… boom…

  Các phi công kẻ địch hoàn toàn tập trung vào việc hạ cánh và cuộc không chiến đang diễn ra phía xa.

  Cho đến khi họ nhìn thấy chiếc máy bay của mình bị bắn