**Bùm!**

Chiếc máy bay của Okamoto Naosaburo lao thẳng xuống đất, tạo ra những tia lửa màu cam chói lọi trên ngọn đồi nhỏ.

Chỉ trong vài giây, khu vực chiếc máy bay rơi bắt đầu phun trào khói dày đặc.

Mặc dù thân máy bay vận tải khá lớn nên khó bị tiêu diệt ngay khi còn trên không, nhưng sau khi va đập xuống đất, nó vẫn bùng nổ.

Các máy bay chiến đấu của quân Nhật không chỉ nhỏ hơn mà còn mang theo nhiên liệu và đạn bom, nên rất dễ bị tiêu diệt bởi các khẩu pháo 20 mm và súng máy 12,7 mm.

Thực ra, ngay trước khi chiếc máy bay vận tải rơi, Okamoto Naosaburo đã bị đạn pháo 20 mm làm thành từng mảnh thịt.

Nhìn thấy chiếc máy bay của vị đại tướng mình bảo vệ bị bắn rơi xuống đất và nổ tung, các phi công Nhật Bản đều tỏ ra hoảng sợ.

Điều tồi tệ đã xảy ra…

Ngay lập tức, các phi công Nhật Bản lái những chiếc máy bay chiến đấu Shūsō lao vào giao tranh ác liệt với các máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ.

Tuy nhiên, so với những chiếc máy bay Hellcat, những chiếc Shūsō chỉ đáng gọi là “trẻ con so với người lớn”.

Chưa kể đến 22 chiếc máy bay Peikao nữa…

Chỉ sau vài hiệp đấu, dù các phi công Nhật Bản đã cố gắng hết sức, họ vẫn không thể bù đắp được sự chênh lệch về hiệu suất giữa các loại máy bay. Hầu hết số máy bay Shūsō thuộc Đội bay Thứ 7 đều bị bắn rơi.

Những chiếc máy bay còn lại thấy tình hình không ổn liền quay đầu bỏ chạy, nhưng chúng nhanh chóng bị các chiếc Peikao đuổi kịp và bị bắn rơi ngay tại chỗ.

Sau khi tất cả các máy bay của quân Nhật đều bị tiêu diệt, các chiếc Peikao của Quân đội Nhân dân Tám Lộ còn ném thêm hai quả bom đốt xuống địa điểm chiếc máy bay của Okamoto Naosaburo rơi, khiến cho đường băng vừa được xây dựng ở sân bay phía tây bị phá hủy.

Sau đó, họ mới bắt đầu trở về căn cứ.

Trong thành phố Bắc Kinh, khu phố Tiěshīzǐ Hutong, tại Trụ sở Chỉ huy Mặt trận Phía Bắc Hoa Bắc, trong Phòng Chiến đấu…

**Tiếng chuông reo liên hồi…**

Hệ thống báo động phòng không trong thành phố vang lên không ngừng, và đột nhiên chiếc điện thoại trên bàn bắt đầu reo. Vị trưởng ban chiến đấu vội vàng nhấc máy:

“Mạc Tây Mạc Tây?“

“Gì vậy?”

“Tôi sẽ báo cáo ngay với tướng chỉ huy!”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, vị trưởng ban chiến đấu lập tức biến sắc.

Anh ta vội vàng cúp máy, rồi bước nhanh đến bên cạnh Okamura Ningji và báo cáo:

“Báo cáo với tướng chỉ huy Lăng Quan Các, có cuộc gọi từ sân bay: tất cả các máy bay của quân địch đều bị bắn rơi, đường băng sân bay bị phá hủy, và các máy bay của Quân đội

“Vừa rồi thực sự có tiếng nổ liên tiếp vang lên từ phía sân bay Tây Khu.”

Thông tin này trùng khớp với báo cáo từ sân bay.

“Đại Tướng Các, hãy xuống đây.”

Đúng lúc đó, Yūmo Seisankai bước vào nhanh chóng và cúi đầu báo cáo với Okamura Natsushi:

“Tôi vừa ở phòng thông tin và đã liên lạc được với tổng chỉ huy Quan Đông Quân. Đại tướng Okabe Naosirō thực sự đang trên chiếc máy bay vận tải đó. Tổng chỉ huy Quan Đông Quân hỏi liệu chúng ta có cần tiếp viện không?”

Nghe xong, vẻ mặt của sĩ quan tư lệnh chiến dịch lập tức thay đổi, ông vội vàng cúi đầu bày tỏ sự tiếc thương.

Một vị đại tướng của Quân đội Nhật Bản đã bị giết! Nếu tin này lan ra đất liền, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng sốc trong toàn quốc.

Việc một đại tướng bị giết là điều cực kỳ hiếm gặp trong lịch sử Nhật Bản.

Nhìn thấy hành động của sĩ quan tư lệnh chiến dịch, vẻ mặt của Yūmo Seisankai cũng thay đổi đôi chút; ông nhìn về phía Okamura Natsushi và Điền Biên Thịnh Vũ.

“Yūmo-kun,” Điền Biên Thịnh Vũ nói với vẻ mặt u ám, “vừa rồi có tin từ sân bay: chiếc máy bay riêng của đại tướng Okabe Naosirō đã bị bắn hạ. Máy bay của quân đội Tám Lộ còn ném thêm hai quả bom đốt tại hiện trường vụ tai nạn.”

Nghe xong, Yūmo Seisankai biến sắc.

Mọi người đều cúi đầu bày tỏ sự tiếc thương.

Okamura Natsushi thì có vẻ mặt nghiêm túc. Khi nghe tin chiếc máy bay của Cổ Thọ Phủ bị bắn hạ, ông không cảm thấy buồn lắm, thậm chí còn muốn cười. Nhưng khi biết đại tướng Okabe Naosirō đã thiệt mạng, Okamura cảm thấy rất lo lắng. Dù Okabe Naosirō đến Bắc Kinh để tranh giành vị trí tư lệnh Quân đoàn Phía Bắc của ông, nhưng dù sao thì ông ấy cũng là một đại tướng của Đế quốc… Và giờ đây, ông ấy đã chết, bị máy bay của quân đội Tám Lộ bắn hạ, thậm chí còn bị ném thêm hai quả bom đốt nữa.

Bản thân Okamura cũng là một đại tướng của Quân đội Nhật Bản, và xung quanh ông vẫn còn những điệp viên cấp cao của quân đội Tám Lộ đang âm thầm hoạt động. Điều này cho thấy rằng ông không thể rời khỏi Bắc Kinh được nữa… Nếu ông rời đi, rất có thể sẽ bị máy bay của quân đội Tám Lộ giết chết.

Lúc này, cả Điền Biên Thịnh Vũ lẫn Yūmo Seisankai đều nghĩ rằng họ tuyệt đối không được rời khỏi Bắc Kinh.

Ba phút sau, mọi người đều ngẩng đầu lên.

“Hãy báo cáo ngay với Thủ tướng Tojo.”

Tổng tham mưu trưởng nói:

“Cái chết của Đại tướng Okamura không liên quan gì đến Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa của chúng ta. Tôi đề nghị cần phải báo cáo ngay sự việc này cho Thủ tướng Tojo.”

Dựa vào kinh nghiệm khi Tư lệnh mới của Quân đoàn thứ nhất, Tướng Yoshimoto Seichichi, đã bị giết, có thể thấy rằng… Nếu Đại tướng Okamura Trí Tam Lang có ở trên chiếc máy bay đó, thì hoàn toàn không thể sống sót được; huống chi máy bay của quân đội Nhân dân Tám Lộ còn ném thêm hai quả bom xăng nữa. Ngay cả Thần Amaterasu cũng không thể cứu được Đại tướng Okamura Trí Tam Lang.

Okamura Ningji gật đầu, đồng ý với ý kiến đó. Mặc dù Đại tướng Okamura Trí Tam Lang đã bị giết trên bầu trời sân bay phía tây Bắc Bình, nhưng thực ra ông ấy vẫn chưa chính thức nhậm chức Tư lệnh Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa. Hơn nữa, Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa cũng không biết thông tin cụ thể về lịch trình di chuyển của ông ấy. Thêm vào đó, những chiếc máy bay tiêm kích hộ tống cũng thuộc về phe Quan Đông Quân. Vậy sự việc này có liên quan gì đến Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa không? Dĩ nhiên là có liên quan. Rốt cuộc thì sự việc đã xảy ra trên bầu trời Bắc Trung Hoa, thậm chí ngay trên bầu trời Bắc Bình.

“Cái chết của Đại tướng Okamura không liên quan gì đến tôi,” Okamura Ningji nói một cách bình thản. “Dù sao thì tôi cũng đã bị Tổng hành dinh bãi nhiệm khỏi chức vụ Tư lệnh Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa rồi.”

Mặc dù đã bị bãi nhiệm, nhưng Okamura Ningji vẫn không hề lo lắng. Đại tướng Okamura Trí Tam Lang đã bị giết; liệu Tổng hành dinh với Tojo Hideki và những kẻ khác có dám cử một vị đại tướng khác đến thay thế ông ấy làm Tư lệnh Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa không? Giờ đây, khi Đại tướng Okamura Trí Tam Lang đã chết, tôi thấy liệu còn ai dám đến đây nữa không? Dòng nước ở Bắc Trung Hoa rất sâu; Đại tướng Okamura Trí Tam Lang không thể kiểm soát được tình hình ở đây. Khi đó, Tojo Hideki và những kẻ khác chắc chắn sẽ buộc tôi phải tiếp tục giữ chức vụ Tư lệnh Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa mà thôi.

Okamura Ningji nhìn về phía Điền Biên Thịnh Vũ và nói: “Lại đây!”

“Vâng!” Điền Biên Thịnh Vũ vội vàng cúi người xuống 90 độ.

Mặc dù Okamura Ningji đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tư lệnh Tập đoàn quân Khu vực Bắc Trung Hoa, nhưng bên trong tập đoàn quân, không ai dám không nghe theo lời ông ấy; lời nói của Okamura Ningji chính là lệnh thiêng.

Giống như trong bộ phim gốc, Lý Vân Long bị giáng chức xuống cấp độ trung đoàn trưởng của một tiểu đoàn độc lập, nhưng toàn đoàn vẫn tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.

Oka Murata nói: “Ngay lập tức tìm hiểu rõ thông tin chi tiết về trận không chiến, sau đó gửi điện báo cho Tổng chỉ huy và Bộ Tổng tham mưu, báo cáo về việc Đại tướng Okabe đã hy sinh.”

“Vâng!”

Điền Biên Thịnh Vũ cúi đầu xuống.

……

Trong quá trình di chuyển, đại đội thứ nhất tiếp tục hành quân.

Lý Vân Long, Triệu Cường và Vương Đức Hậu ngồi chung một chiếc xe jeep.

Một nhân viên điện báo cưỡi một con ngựa Đông Dương, nhanh chóng đuổi kịp họ.

Vì nhân viên điện báo thường xuyên phải dừng lại để gửi và nhận điện báo, nên thiết bị radio và người này thường được đặt ở cuối đoàn quân.

Nghe thấy tiếng móng ngựa, Lý Vân Long lập tức ra lệnh cho Hoàng Nhị Hổ dừng xe.

Lý Vân Long luôn theo dõi thời gian; tin điện báo này chắc chắn sẽ liên quan đến kết quả nhiệm vụ của đội bay.

Chiếc xe jeep dừng lại bên lề đường, Lý Vân Long, Triệu Cường và Vương Đức Hậu đều nhảy xuống xe.

“Hí!”

Khi đến gần, nhân viên điện báo nhanh chóng dừng ngựa lại, sau đó nhảy xuống và báo cáo với Lý Vân Long.

“Báo cáo với Trung đoàn trưởng, có điện báo từ Phó Trung đoàn trưởng Hạng!”

Nói xong, nhân viên điện báo lấy ra tờ điện báo từ túi xách và đưa cho Lý Vân Long.

Lý Vân Long nhận lấy tờ điện báo và đọc ngay, rồi không khỏi mỉm cười.

“Phó Trung đoàn trưởng Hạng đã viết gì trong điện báo vậy?”

Nhìn thấy biểu cảm của Lý Vân Long, Triệu Cường không kiên nhẫn hỏi:

“Chắc là đội bay đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi phải không?”

Bên cạnh, Vương Đức Hậu cũng đang mong đợi nhìn vào mặt Lý Vân Long.

“Lão Triệu, anh đoán đúng rồi!”

Lý Vân Long đưa bức điện trong tay cho Triệu Cường:

“Phó trưởng đoàn Hình vừa gửi điện đến, đội bay đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Trên bầu trời sân bay phía tây Bắc Kinh, họ đã tiêu diệt hết tất cả các máy bay của quân Nhật.”

“Tuyệt vời quá!”

“Làm rất giỏi!”

Triệu Cường và Vương Đức Hậu lập tức mỉm cười và reo lên.

Mặc dù lúc này, các máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ vẫn chưa trở về sân bay, nhưng thông tin về chiến thắng này đã được truyền đến đài kiểm soát không lưu qua radio. Sau đó, đài kiểm soát không lưu đã gọi điện báo cho Phó trưởng đoàn Hình, và ngay lập tức ông ta đã gửi điện cho Lý Vân Long và các đồng đội.

NếuCáng Bộ Trực Tam Lang đang trên chiếc máy bay vận tải đó, thì hắn chắc chắn sẽ chết.

“Trưởng đoàn, liệu có nên gửi một bức điện mã không?”

Vương Đức Hậu hỏi nhìn về phía Lý Vân Long.

“Tôi đã soạn sẵn bức điện rồi,” Vương Đức Hậu trả lời, đồng thời lấy ra một bản điện mã về việc Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã tiêu diệt được một vị đại tướng của quân đội Nhật Bản.

Lý Vân Long nhìn Vương Đức Hậu với ánh mắt hài lòng; có một người tham mưu như vậy, việc chiến đấu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, bởi vì tất cả mọi việc đều được chuẩn bị sẵn từ trước.

Trong suốt gần một năm làm việc cùng Đại đoàn Một, khả năng quân sự của Vương Đức Hậu đã tiến triển vượt bậc. Với năng lực chỉ huy chiến thuật và tầm nhìn chiến lược hiện tại của anh ta, việc chỉ huy một sư đoàn chiến đấu hoàn toàn không thành vấn đề.

“Không cần vội,” Lý Vân Long nói, “Chúng ta hãy chờ bức điện từ ông Chén trước đã; sau khi xác nhận rằng đại tướngCáng Bộ Trực Tam Lang đã bị tiêu diệt, mới gửi bức điện mã cũng không muộn.” Theo kinh nghiệm trước đây, ông Chén chắc chắn sẽ gửi thông tin xác nhận việc này. Thông tin từ ông Chén chưa bao giờ sai lệch, và lần này cũng vậy.

“Được.” Vương Đức Hậu mỉm cười nhẹ, rồi lập tức gấp lại bức điện đã soạn xong.

……

Nhật Bản.

Tokyo.

Phủ Thủ tướng.

Đông Điều Anh Kê đang xem xét các ứng viên cho vị trí Tổng tham mưu và Phó Tổng tham mưu của Bộ Tư lệnh Quân khu Bắc Hoa.

Trước khi rời Tokyo, Okamura Naosaburo đã đề nghị với Đông Điều Anh Kê việc thay đổi thành phần ban lãnh đạo của Bộ Tư lệnh Quân khu Bắc Hoa.

Vì muốn thay thế Okamura Nagatsuki, Đông Điều Anh Kê buộc phải đồng ý.

Không lâu sau, Đông Điều Anh Kê đã quyết định được hai ứng viên cho vị trí Tổng tham mưu và Phó Tổng tham mưu: Trung tướng Ōta Mitsuji và Thiếu tướng Nakahara Masanori.

Nhưng ngay lúc đó, một sĩ quan mang cấp bậc Thiếu tướng, tay cầm một bức điện, bước vào nhanh chóng và báo cáo với vẻ mặt lo lắng:

“Thưa Thủ tướng.”

“Chúng tôi vừa nhận được tin khẩn từ Bộ Tư lệnh Quân khu Bắc Hoa… Tướng Okamura…”

Đông Điều Anh Kê vẫn đang nhìn vào hồ sơ của Trung tướng Ōta Mitsuji và Thiếu tướng Nakahara Masanori, hoàn toàn không nhận ra rằng một bi kịch đã xảy ra.

Với vẻ mặt thoải mái, Đông Điều Anh Kê hỏi: “Tướng Okamura đã đến Bắc Kinh chưa?”

Sĩ quan Thiếu tướng dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tướng Okamura đã hy sinh!”

“Gì cơ?” Đông Điều Anh Kê bất ngờ ngẩng đầu lên, nói với giọng nặng nề: “Ông nói gì vậy? Tướng Okamura đã hy sinh rồi à?”