Trên mặt đất, hàng ngàn sĩ quan và binh sĩ Nhật Bản đều hiện rõ vẻ kinh hoàng, không thể tin nổi những gì đang xảy ra trước mắt họ.

Chiếc máy bay của Yoshimoto Seiichi bỗng nhiên phát ra một quả cầu lửa màu cam đỏ khi lao xuống mặt đất.

Ngay sau đó, tại vị trí chiếc máy bay đó rơi xuống, một làn khói đen dày đặc bốc lên; chiếc phi cơ vận tải lại một lần nữa bị nổ tung.

Nhưng điều này vẫn chưa dừng lại ở đó.

Một trong số các chiếc máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, được bảo vệ bởi ba chiếc máy bay chiến đấu khác, đã lao thẳng xuống phía chiếc máy bay của Yoshimoto Seiichi.

Tại vị trí đó có một tháp pháo; trên đỉnh tháp pháo, quân Nhật đã đặt hai khẩu súng máy loại 92 và 96 để bắn vào chiếc máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang lao xuống.

“Đập đập đập… Đập đập…” Tiếng súng máy rít lên, những viên đạn mảnh liệt bắn ra, nhưng sức mạnh của chúng vẫn quá yếu so với chiếc máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Tám Lộ.

May mắn thay, Wang Xinhe chỉ cần điều khiển cần lái một chút là đã tránh được những viên đạn đó.

Ở độ cao hơn 300 mét so với mặt đất, Wang Xinhe nhấn nút thả bom; một quả bom hình trụ dài từ dưới bụng máy bay rơi xuống, lăn tăn và lao về phía mục tiêu.

Thứ vật thể kim loại màu đen, giống như một quả trứng khổng lồ – một trong những loại bom có sức công phá mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ – đã lao thẳng vào đám tro tàn của chiếc phi cơ vận tải Nhật Bản.

“Bùm…” Ngay lập tức, một tiếng nổ dữ dội vang lên, như tiếng núi lở đất rung.

Những ngọn lửa khổng lồ cùng với đám mây khói đen lan tỏa ra xung quanh, bốc lên trời cao.

Toàn bộ đám tro tàn của chiếc phi cơ vận tải bị nổ tung thành từng mảnh vụn; các bộ phận của máy bay cùng với xác chết của binh lính Nhật Bản bay lả tả khắp nơi trên bầu trời.

Ngọn lửa đỏ rực từ quả bom napalm bùng cháy, như lửa địa ngục, mang theo nhiệt độ cao kinh hoàng, cuồn trào ra xung quanh như những con sóng dữ.

Ba chiếc máy bay phụ trách nhiệm vụ yểm trợ đã lao thẳng xuống các tháp pháo của quân địch.

“Bùm bùm bùm…”

Một trong số chúng bất ngờ bắn những viên đạn 20 milimét, khiến đất đá và cát bụi bị bắn lên cao gần một mét. Bốn vết đạn, theo tốc độ bay ngang của chiếc máy bay, đã nhanh chóng đến tận đỉnh tháp pháo; quân địch không kịp tránh né. Trong tiếng nổ liên hồi, hơn một chục tay súng trên đỉnh tháp pháo đều bị giết chết.

Ba phi công lái máy bay Pei Dao thuộc Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã kéo cần điều khiển và bay xa về phía đám mây. Huấn luyện viên Vương Hòa Tân cũng làm tương tự, nhanh chóng kéo chiếc máy bay chính lên cao. Anh quay đầu nhìn về phía nơi các quả bom được ném xuống… Sau vụ nổ, chiếc máy bay vận tải của quân địch đã biến mất không dấu vết. Thấy cảnh này, Vương Hòa Tân mỉm cười hài lòng.

Việc bắn hạ Yoshimoto Seiichi là nhiệm vụ chiến đấu đầu tiên sau khi Đại đội bay mới được thành lập. Lý Thiểu Vinh đã dặn dò rằng đại đội phải làm mọi thứ có thể để hoàn thành nhiệm vụ. Mặc dù họ đã thành công trong việc bắn hạ chiếc máy bay của Yoshimoto Seiichi, và chiếc máy bay địch cũng nổ tung ngay sau khi hạ cánh… Nếu Yoshimoto Seiichi đang trên chiếc máy bay vận tải đó, thì gần như chắc chắn anh ta đã chết. Nhưng vì luôn phải chuẩn bị đối phó với mọi khả năng xảy ra, Vương Hòa Tân đã cho Yoshimoto Seiichi thêm một “món quà” nữa – một quả bom napalm khủng khiếp. Giờ đây, dù Yoshimoto Seiichi có là hóa thân của thần Amaterasu đi nữa, cũng không thể nào sống sót được nữa.

Ba chiếc máy bay phụ trách yểm trợ nhanh chóng theo sát phía sau. Vương Hòa Tân điều chỉnh kênh radio và gọi: “Nhóm yểm trợ ơi, cần tiếp viện không?” Cuộc chiến này gần như không có gì phải lo lắng cả… Bốn chiếc máy bay Pei Dao tấn công chiếc máy bay vận tải của địch, giống như bốn người đàn ông mạnh mẽ đối đầu với những đứa trẻ mới học đi… Nhưng ở một khu vực trời khác, còn có bốn đồng đội khác đang lái máy bay Pei Dao đối đầu với những chiếc máy bay Zero của địch. Chưa kịp dứt lời, giọng nói của trưởng nhóm yểm trợ đã vang lên qua radio, giọng điệu thoải mái: “01, 01… Bốn chiếc ‘Zero nhỏ’ đều đã bị bắn hạ rồi; tình hình bên các bạn thế nào?”

“Việc sử dụng chiếc Pe-2 để đối đầu với những người trẻ tuổi thực chất chỉ là việc người lớn đánh những đứa trẻ mà thôi; hơn nữa, nhờ vào các buổi huấn luyện mô phỏng bay hàng ngày, các phi công đều biết rõ điểm yếu của loại máy bay này.

Dù những phi công Nhật Bản này có kinh nghiệm bay dày dặn, nhưng rốt cuộc họ mới chỉ bắt đầu sử dụng chiếc Pe-2 không lâu.

Bốn phi công Nhật Bản lái những chiếc Pe-2 đã đối đầu với bốn chiếc Pe-2 của quân đội Tám Lộ trong hai ba vòng đấu, và cuối cùng tất cả đều bị tiêu diệt với tỷ số 0-4.

Các phi công thuộc nhóm tấn công của quân đội Tám Lộ cũng đều nghe thấy giọng nói của trưởng nhóm hỗ trợ; niềm vui trên khuôn mặt họ càng trở nên rõ rệt hơn.

Vương Hòa Tân trả lời qua radio: ‘Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ!’

‘Tuyệt vời!’ Trưởng nhóm hỗ trợ nói với giọng vui mừng và hỏi: ‘01, 01, liệu các bạn có muốn tấn công sân bay của kẻ địch không?’

Nhưng Vương Hòa Tân biết rằng bây giờ chưa phải là lúc để vui mừng; vì vậy ông ra lệnh một cách bình tĩnh: ‘Đừng vội vàng hành động. Chờ đến khi chúng tôi gặp lại nhóm hỗ trợ của các bạn, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau tấn công sân bay!’

Trưởng nhóm hỗ trợ đáp: ‘Rõ!’

Ngay sau đó, nhóm hỗ trợ và nhóm tấn công đã gặp nhau thành công và lao về phía sân bay Wusu.

Nhóm trinh sát vẫn tiếp tục bay lượn ở tầm cao để tiếp tục giám sát khu vực trời xung quanh.”

…

Dưới mặt đất, vô số binh sĩ Nhật Bản nhìn thấy chiếc máy bay của Kito Shichizo bị tiêu diệt; những chiếc máy bay địch liền lao xuống và ném bom.

Bốn chiếc Pe-2 hiện đại nhất đó đã đối đầu với địch trong chưa đầy ba vòng đấu và tất cả đều bị tiêu diệt.

Tất cả những người Nhật Bản chứng kiến cảnh này đều không thể tin được và đều há hốc mắt.

Tại khu vực mà các sĩ quan và trợ lý sĩ quan Nhật Bản tụ tập, họ đều trông rất hoảng sợ, đứng đó bất động như những bức tượng.

Khủng hoảng rồi!

Một sự cố lớn đã xảy ra!

Chiếc máy bay của vị tư lệnh mới của Quân đội Thứ Nhất đã bị địch tiêu diệt!

Đầu óc của các sĩ quan Nhật Bản như muốn nổ tung; họ thực sự không dám tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình.

Cho đến khi các máy bay ném bom của quân đội Tám Lộ quay trở lại và lao xuống sân bay với tiếng động ầm ĩ của động cơ, các sĩ quan Nhật Bản mới bắt đầu reag lại.

Dưới sự bảo vệ của lực lượng vệ sĩ, họ đều chạy thật nhanh về phía hầm trú ẩn.”

…

Thái Nguyên.

Trụ sở chỉ huy Quân đội Thứ Nhất.

Chưa đầy một phút kể từ khi hệ thống báo động chống không của sân bay Wusu được kích hoạt, hệ thống báo động tương tự cũng đã vang lên ở Thái Nguyên.

Tiếng báo động chói tai và gấp rút lan tràn khắp thành phố Thái Nguyên; các đội phòng thủ chống không của quân Nhật bắt đầu vào vị trí chiến đấu, trong khi người dân trong thành phố đều nhanh chóng trú ẩn trong nhà.

Ngay lập tức, Iwamatsu Yoshio đã được một trung úy quân Nhật có nhiệm vụ bảo vệ tổng hành dinh dẫn theo vài vệ sĩ đưa vào hầm trú ẩn của tổng hành dinh.

Mặc dù cách hành xử của trung úy quân Nhật có phần thô bạo, nhưng ít ra ông ta cũng đang làm điều đó vì sự an toàn của bản thân mình.

Iwamatsu Yoshio không hề trách móc trung úy đó.

So với Hanaoka Masanori, Cung Ký Chính Hùng và các nhân viên tham mưu chiến thuật, hành động của trung úy này lại khiến Iwamatsu Yoshio cảm thấy ấm lòng hơn.

Có câu nói: “Khi người ta đi, trà cũng trở nên lạnh.” Thế sự thật sự rất lạnh lùng…

Tuy nhiên, điều khiến Iwamatsu Yoshio băn khoăn là: Tại sao lại có người kích hoạt hệ thống báo động chống không? Thông thường, chỉ khi có cuộc không kích xảy ra thì mới báo động như vậy.

Hôm nay là ngày tân tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất nhậm chức… Chẳng lẽ có ai vô tình kích hoạt hệ thống báo động chống không?

Nhưng sự băn khoăn của Iwamatsu Yoshio không kéo dài lâu.

Trung úy quân Nhật có nhiệm vụ bảo vệ an ninh tổng hành dinh vội vàng chạy vào và báo cáo với Iwamatsu Yoshio: “Thưa tổng chỉ huy, tình hình đã được làm rõ rồi…”

“Đã xảy ra chuyện gì?” Iwamatsu Yoshio hỏi với giọng nghiêm túc, giữ vững uy nghi của một vị tổng chỉ huy.

“Vừa rồi có cuộc gọi từ sân bay; tân tổng chỉ huy, tướng Yoshimoto Seichiro…” Trung úy quân Nhật dừng lại một chút trước khi tiếp tục báo cáo: “Ông ấy đã bị không quân địch tấn công bất ngờ trên bầu trời sân bay và đã hy sinh.”

“Gì cơ?” Iwamatsu Yoshio biến sắc: “Chuyện gì vậy? Không quân địch xuất hiện từ đâu?”

Làm sao trung úy quân Nhật có thể biết không quân địch đến từ đâu được? Anh ta vội vàng cúi đầu để bày tỏ sự tiếc nuối.

Nhìn thấy vậy, Iwamatsu Yoshio cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng; ông không biết nên khóc hay nên cười, không biết nên hiển thị biểu cảm gì.

Đây là tin tốt hay tin xấu?

Bản thân Iwamatsu Yoshio cũng không biết.

Nhưng một điều ông biết chắc là: Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ Nhất này e là sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ nữa.

“Tên anh là gì? Anh đến từ đâu?”

Iwamatsu Yoshio ngắt lời lời tiếc thương của vị trung úy Nhật Bản đó.

  “Báo cáo với tư lệnh,” vị trung úy Nhật Bản cúi đầu đáp lại, “Tôi tên là Kamekawa Shiroro, đến từ Tokyo.”

  “Ồ, tốt rồi!” Iwamatsu Yoshio suy nghĩ một chút rồi nói, “Kamekawa-kun, kể từ hôm nay, cấp bậc quân sự của bạn sẽ được thăng từ trung úy lên thiếu tá.”

  “Cảm ơn tư lệnh!” Kamekawa Shiroro mừng rỡ, vội vàng cúi đầu chào tạ ơn.

  Việc được thăng lên cấp bậc trung úy và được Sơn Bản Nhất Mộc giao nhiệm vụ bảo vệ tổng hành dinh, Kamekawa Shiroro không phải là kẻ ngu dốt; ngược lại, anh ta rất thông minh.

  Hiện tại, vị tướng mới được bổ nhiệm làm tư lệnh Quân đoàn Thứ nhất, Tướng Yoshinichi Yoshimoto, đã hy sinh; rất có khả năng Iwamatsu Yoshio sẽ tiếp tục giữ chức vụ này.

  Nếu có thể liên kết với Iwamatsu Yoshio – người có quyền lực lớn này – tương lai của mình chắc chắn sẽ rất rộng mở…

  Đúng lúc đó, từ phía sân bay vang lên tiếng nổ dữ dội như đất trời đang sụp đổ. Khuôn mặt Iwamatsu Yoshio lập tức biến đổi.

  “Kamekawa-kun, ngay lập tức đi tìm hiểu xem đã xảy ra chuyện gì ở sân bay?”

  “Vâng!”

  Kamekawa Shiroro cúi đầu và nhanh chóng rời đi.

  ……

  Lúc này, sân bay Wusukō đã chìm trong biển lửa.

  Wang Xinhe dẫn đầu nhóm tấn công tiến hành oanh kích đường băng và các cơ sở hạ tầng của sân bay Wusukō. Chỉ sau vài quả bom hàng không, đường băng vừa được binh sĩ kỹ thuật Nhật Bản sửa chữa xong đã bị phá hủy hoàn toàn.

  Bốn chiếc máy bay chiến đấu thuộc nhóm hỗ trợ vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ bảo vệ, tiến hành không kích và oanh tạc các mục tiêu quan trọng tại sân bay. Sau khi nhóm tấn công hoàn thành nhiệm vụ, họ cũng tham gia vào các cuộc không kích đó.

  Quân bộ binh Nhật Bảo phòng thủ sân bay đã chịu tổn thất nặng nề; nhiều binh sĩ bị đốt cháy thành tro bởi những quả bom napalm.

  Sau khi sử dụng hết hầu hết số đạn pháo 20 mm và toàn bộ số bom hàng không cùng bom napalm, Wang Xinhe cùng nhóm hỗ trợ và nhóm tấn công rời đi một cách hài lòng. Tám chiếc máy bay chiến đấu Peikot và hai chiếc máy bay trinh sát nhanh chóng biến mất sau đám mây.

  Toàn bộ sân bay Wusukō gần như đã trở thành một biển lửa. Phía dưới, ngọn lửa dữ dội bao trùm mọi nơi, giống như địa ngục trên trần thế.