Khoảng nửa giờ sau…

Sơn Bản Nhất Mộc cầm thanh kiếm của một thiếu tướng, đứng trên đài kiểm soát sân bay Vũ Sử, nhìn về phía bắc-đông.

Để tiết kiệm nhiên liệu, các máy bay của quân Nhật đi lại giữa Thái Nguyên và Bắc Kinh hầu như đều bay thẳng từ điểm xuất phát đến điểm đích.

Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chiếc máy bay mà Cổ Thọ Phủ đang sử dụng chắc chắn sẽ bay từ hướng bắc-đông đến.

Sakamoto nhìn đồng hồ; còn khoảng 20 phút nữa là Cổ Thọ Phủ sẽ đến Thái Nguyên.

Anh ta rời ánh mắt khỏi bầu trời hướng bắc-đông và dùng kính viễn vọng quan sát những hàng rào Bê tông cốt thép Đồn lũy và tháp pháo được gia cố dày đặc xung quanh sân bay.

Iwamatsu Yoshio sợ hãi đến mức luôn sẵn sàng bỏ chạy khỏi sân bay Vũ Sử ở Thái Nguyên; vì vậy anh ta đã cho xây dựng hàng chục hàng rào này xung quanh sân bay.

Sakamoto hiểu rằng thực ra cũng không thể trách Iwamatsu Yoshio được. Hiện tại, sức mạnh tổng thể của Quân đội số Một Shanxi yếu hơn nhiều so với Quân đội Đạo Quân Tám. Chỉ riêng lực lượng chiến đấu của Trung đoàn Một mới của Quân đội Đạo Quân Tám ở tây bắc Sơn Tây đã có thể sánh ngang với một sư đoàn loại A của quân Nhật.

Lực lượng chủ lực của Quân đội số Một bao gồm Sư đoàn 33 đóng tại Thái Nguyên, Sư đoàn 41 đóng tại Dương Quán, Sư đoàn 37 đóng tại Dương Quán, một liên đoàn trực thuộc Quân đội số Một đóng tại Thái Nguyên, cùng một số đơn vị cảnh sát và binh lính canh gác đóng tại các thị trấn.

Tất nhiên, còn có Lữ đoàn Kỵ binh số 1 thuộc Quân đội đóng ở Mông Cổ nữa.

Tướng chỉ huy Quân đội đóng ở Mông Cổ, Kamata Shigetaro, đã nhiều lần yêu cầu Iwamatsu Yoshio giao Lữ đoàn Kỵ binh số 1 cho mình, nhưng đều bị Iwamatsu từ chối.

Iwamatsu Yoshio dự định sẽ “mượn” Lữ đoàn Kỵ binh số 1 mà không có ý định trả lại. Hơn nữa, Okamura Ningji cũng muốn giữ Lữ đoàn Kỵ binh số 1 trong Quân đội số Một để tăng cường sức mạnh cho đội quân này.

Nhưng Kamata Shigetaro không thể làm vậy, bởi vì Lữ đoàn Kỵ binh số 1 chính là lực lượng chủ lực của Tập đoàn Kỵ binh đóng ở Mông Cổ. Nếu Lữ đoàn này bị rút đi để phục vụ Quân đội số Một, thì Quân đội đóng ở Mông Cổ sẽ dựa vào ai để đối đầu với lực lượng kỵ binh của Phù Tác Nghĩa?

Tuy nhiên, Iwamatsu Yoshio hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó. Nhìn những hàng rào Bê tông cốt thép Đồn lũy và tháp pháo cao vút đó, Sơn Bản Nhất Mộc không khỏi thở dài.

Quân đội sâu bọ vẫn chỉ biết phòng thủ một cách máy móc; những công sự được xây dựng kia chắc chắn không thể chống lại được cuộc tấn công của Quân đội Nhân dân Đạo giáo Tám lộ.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, mỗi khi Trung đoàn Mới giành chiến thắng trong các trận chiến, họ luôn có được những vũ khí và trang thiết bị mạnh mẽ hơn.

Yamamoto nghĩ rằng, nếu tất cả các công trình kiến trúc bằng gạch đá ở Bắc Hoa đều được cải tạo thành những công sự được gia cố chặt chẽ như vậy, thì tình hình an ninh ở khu vực này chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.

Thật đáng tiếc là Đế quốc không có đủ nguyên liệu như xi măng và thép để thực hiện điều đó.

Chỉ tính riêng số công trình kiến trúc bằng gạch đá ở Bắc Hoa, ước tính cũng đã có hàng chục nghìn cái; nếu tất cả chúng đều được cải tạo thành những công sự vững chắc như vậy, thì cần bao nhiêu xi măng và thép mới đủ?

Điều mà người ta không hề biết là, nếu quân Nhật Bản thực sự thực hiện việc này, thì chắc chắn Lý Vân Long sẽ phải ngủ mơ cũng phải cười vỡ bụng.

Nếu như vậy, chưa đầy một năm, số lượng súng pháo cỡ 20 milimét của Quân đội Nhân dân Đạo giáo Tám lộ sẽ tăng lên đáng kể.

Nhưng điều thực sự khiến Sơn Bản Nhất Mộc phải thở dài chính là việc Quân đội Nhân dân Đạo giáo Tám lộ liên tục tiến bộ – cả về quân số, vũ khí trang bị, chiến lược tác chiến lẫn tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Trong khi đó, sức mạnh của quân đội sâu bọ thì hoàn toàn không có sự thay đổi, thậm chí còn có phần suy yếu. Về mặt quân số, mặc dù hiện nay toàn dân đang được huy động tham gia vào quân đội, nhưng số lượng binh sĩ giàu kinh nghiệm đang ngày càng ít đi; những binh sĩ mới được huấn luyện vài tháng rồi ra trận thì sức chiến đấu của họ thật sự rất yếu.

Trong khi đó, Quân đội Nhân dân Đạo giáo Tám lộ luôn áp dụng phương thức tấn công du kích, từ đó tích lũy kinh nghiệm chiến đấu cho binh sĩ. Thêm vào đó, họ còn nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài; trong hai năm qua, sức mạnh của họ thực sự đã tăng lên một cách chóng mặt.

Về mặt vũ khí trang bị, những thay đổi của Quân đội Nhân dân Đạo giáo Tám lộ có thể nói là mang tính chất “lật đổ”. Theo thông tin tình báo, hiện nay số lượng pháo có calibre trên 75 milimét của họ đã gần đạt con số 500 khẩu. Điều này tương đương với số lượng pháo của hơn 10 liên đoàn pháo binh.

Gần đây, chúng tôi cũng phát hiện ra rằng lực lượng tấn công đội quân du kích và lực lượng dân quân trên tuyến đường sắt Zhengta đã tăng cường đáng kể về mặt hỏa lực; thậm chí còn xuất hiện những khẩu pháo bộ binh loại 70 mm kiểu 92 của Đế quốc, và số lượng chúng khá nhiều.

Điều này cho thấy rằng Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã có thể tự sản xuất pháo bộ binh loại 70 mm, thậm chí còn giải quyết được vấn đề sản xuất đạn pháo.

Nghĩ đến điều này, Sơn Bản Nhất Mộc cảm thấy u ám trong lòng và ngày càng không lạc quan về tình hình an ninh ở khu vực Bắc Hoa.

Sơn Bản Nhất Mộc lại thở dài một tiếng nữa.

Hy vọng rằng tướng Cổ Thọ Phủ sẽ mang đến những chiến thuật an ninh hiệu quả...

“Tướng!”

Một sĩ quan Nhật Bản phụ trách liên lạc với máy bay tại sân bay cúi đầu nói với Sơn Bản Nhất Mộc: “Chiếc máy bay chứa đoàn quan sát sẽ hạ cánh trong vòng mười lăm phút nữa. Tướng Cổ Thọ Phủ muốn biết tình hình an ninh tại sân bay như thế nào?”

Lúc này, chiếc máy bay của đoàn quan sát Nhật Bản đang chuẩn bị bay vào lãnh thổ Sơn Tây.

“Ngay lập tức báo cáo lại cho tướng Cổ Thọ Phủ.”

“Quân đoàn Thứ nhất của Phương diện quân Bắc Hoa đã sẵn sàng đón máy bay, có thể hạ cánh bất kỳ lúc nào!”

Sơn Bản Nhất Mộc gật đầu và ra lệnh cho sĩ quan liên lạc.

“Hi!”

Sĩ quan liên lạc cúi đầu, quay người lấy ống nghe và micrô để liên lạc bằng mã.

Mặc dù tướng Cổ Thọ Phủ chỉ có cấp bậc là trung tướng, nhưng kinh nghiệm và thành tích chiến đấu của ông ta không hề kém cạnh các đại tướng Nhật Bản thông thường.

Hơn nữa, lần này Cổ Thọ Phủ đến Bắc Hoa, có lẽ cũng mang theo lệnh từ Chính phủ Trung ương và Nội các.

Vì vậy, Iwamatsu Yoshio đã tiếp đón ông ta theo đúng nghi thức cao nhất.

Sơn Bản Nhất Mộc lại một lần nữa kiểm tra tình hình an ninh và không phát hiện ra bất kỳ sai sót nào. Sau đó, ông ta cầm theo thanh kiếm tướng và rời khỏi đài kiểm soát, đi gặp Hanaoka Masahide và cùng nhau hướng về vị trí đón máy bay.

……

Cũng gần như đồng thời.

Phi cơ vận tải KI57.

“Tướng…”

Một thành viên phi hành đoàn Nhật Bản đeo mũ bảo hiểm phi công báo cáo với Cổ Thọ Phủ:

“Quân đoàn Thứ nhất đã sẵn sàng đón máy bay, chiếc phi cơ có thể hạ cánh bất kỳ lúc nào.”

Cổ Thọ Phủ không nói gì, một đại tá bên cạnh chỉ gật đầu lạnh lùng: “Vậy thì hãy hạ cánh càng sớm càng tốt.”

“Hi!”

Các thành viên phi hành đoàn của quân Nhật cúi đầu rồi quay vào buồng lái.

Trung tướng Hyogo Iwahara hỏi Cổ Thọ Phủ: “Thưa tướng, về kế hoạch chiến dịch duy trì trật tự an ninh ở Hoa Bắc, ông có ý kiến gì không?”

Trong ba ngày ở Quân khu Hoa Bắc, Cổ Thọ Phủ đã hiểu được khá rõ về tình hình giữa Quân đội nhân dân Trung Hoa Đảng Cộng sản tại khu vực này và Quân khu Hoa Bắc của Nhật Bản.

Xét về sức mạnh tổng thể, Quân khu Hoa Bắc có ưu thế.

Tuy nhiên, Quân đội nhân dân Trung Hoa Đảng Cộng sản cũng có những ưu thế cục bộ; đặc biệt là các đơn vị ở khu vực phía đông nam và phía tây bắc Sơn Tây, chúng mạnh hơn so với Quân đoàn thứ nhất.

Ngay cả khi Cổ Thọ Phủ đến Sơn Tây để quan sát và kiểm tra tình hình, ông cũng phải hết sức thận trọng.

“Kế hoạch chiến dịch của tôi, so với kế hoạch ‘duy trì trật tự an ninh’ do Đại tướng Okamura Nagatsuki thực hiện, thì đơn giản và hiệu quả hơn nhiều,” Cổ Thọ Phủ nói, đẩy nhẹ cặp kính tròn; ánh mắt sau cặp kính ấy toát ra vẻ hung ác đáng sợ.

Hai trung tướng và các sĩ quan có mặt tại đó cảm thấy như nhiệt độ trong khoang máy bay đã giảm xuống vài độ.

Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng sinh mạng của hàng vạn người… Và số người thiệt mạng dưới tay Cổ Thọ Phủ – cả binh sĩ lẫn dân thường – chắc chắn không hề ít.

“Xin thưa tướng, hãy cho chúng tôi biết kế hoạch của ông!” Trung tướng Minobu Omae lập tức tỏ ra hứng thú, với vẻ mặt và giọng điệu mong muốn được học hỏi.

Cổ Thọ Phủ nói: “Kế hoạch của tôi rất đơn giản: giải quyết vấn đề một cách triệt để. Trọng tâm của kế hoạch chỉ có một từ duy nhất – giết!”

“Vì Quân khu Hoa Bắc không thể loại bỏ được các đơn vị Quân đội nhân dân Trung Hoa Đảng Cộng sản ở khu vực phía đông nam và phía tây bắc Sơn Tây trong thời gian ngắn…”

“Vậy thì trước tiên hãy tập trung lực lượng để loại bỏ các đơn vị Quân đội nhân dân Trung Hoa Đảng Cộng sản ở những nơi khác ở Hoa Bắc.”

“Sử dụng các biện pháp như tiêu diệt triệt để, sử dụng nhiều bom khí độc… để biến những khu vực đó thành những vùng không có người ở.”

“Kế hoạch ‘duy trì trật tự an ninh’ và chính sách ‘ba diệt’ do Đại tướng Okamura Nagatsuki thực hiện vẫn còn quá chậm.”

“Như vậy…” Trung tướng Minobu Omae bỗng nhận ra, “sau khi loại bỏ các đơn vị Quân đội nhân dân Trung Hoa Đảng Cộng sản và dân thường ở những nơi khác

“Cổ Thọ Phủ còn nói thêm: ‘Việc làm này còn có một lợi ích nữa, đó là khiến kẻ địch sợ hãi, khiến chúng nhận ra rằng việc chống lại quân đội của chúng ta chỉ dẫn đến cái chết mà thôi, từ đó mất đi lòng dũng cảm để kháng cự.’

“Năm 1937, tại thủ đô Kim Lăng của Trung Quốc, năm binh sĩ dưới trướng tôi đã có thể dẫn 1000 tù binh binh sĩ Trung Quốc lên giá treo cổ mà không một ai dám chống đối.’

“Dân tộc Trung Quốc chỉ là một dân tộc nhát gan và hèn nhát mà thôi.’

“Một vùng đất rộng lớn và giàu có như thế này, chỉ có dân tộc Đại Hán mới xứng đáng sở hữu.’

“Tướng lĩnh quý ông thật là thông minh, tôi thực sự ngưỡng mộ!” Đại Cun Minh Phong và Kỳ Nguyên Ái Hùng bên cạnh liên tục nịnh hót; còn các sĩ quan phụ tá thì không dám mở miệng nói gì cả.

……

Khoảng mười phút sau, tại khu vực nằm dưới tuyến bay của quân Nhật Bản trên núi Tử Kim Sơn, nếu nhìn kỹ, có thể thấy rằng khắp nơi trên núi và trong khu vực lân cận đều được bố trí các lực lượng chiến đấu hỏa lực phòng không.

Mỗi khẩu pháo cơ giới 20 milimét và pháo cao xạ 37 milimét đều được che giấu bằng cành cây hoặc cỏ dại; ngay cả những binh sĩ điều khiển các lực lượng này cũng được bao phủ kín bởi lá cây và cỏ dại.

Tất cả đều được chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những chiếc máy bay trinh sát của quân địch có thể xuất hiện trước khi chúng bay qua khu vực này.

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng Lý Vân Long đã suy nghĩ quá nhiều; quân địch hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có các lực lượng chiến đấu hỏa lực phòng không đang chờ đợi chúng ngay trên đường bay.

Bỗng nhiên, trên bầu trời vang lên những tiếng ồn ào mơ hồ.

Khoảng một phút sau, Lý Vân Long nhìn thấy qua ống nhòm ba chiếc máy bay của quân địch đang bay từ hướng đông bắc về phía núi Tử Kim Sơn; chiếc máy bay đầu tiên là một chiếc máy bay vận tải, còn hai chiếc máy bay chiến đấu khác thì bay theo phía sau, một bên trái, một bên phải để hộ tống.

“Chúng đến rồi.”

Nhìn thấy ba chiếc máy bay của quân địch, Lý Vân Long đột nhiên mắt sáng lên và thông báo qua bộ đàm: “Sẵn sàng.”

Một chiếc máy bay vận tải và hai chiếc máy bay chiến đấu… Thời gian cũng gần giống như những gì ông Chén đã cung cấp; chắc chắn trên chiếc máy bay vận tải đó chính là Cổ Thọ Phủ kia!

Trên núi Tử Kim Sơn và trong khu vực lân cận, những binh sĩ điều khiển pháo cao xạ 37 milimét và pháo cơ giới 20 milimét đều chăm chú theo dõi những chiếc máy bay của quân địch, sẵn