Tại Thái Nguyên, trụ sở chỉ huy của Quân đoàn thứ nhất Nhật Bản.

Vào ngày thứ hai sau khi Quân đội Tám Lộ tiến hành các cuộc tấn công phá hoại đường sắt Chính Đài.

Lúc này đã là buổi trưa ngày thứ hai.

Trong phòng họp chiến thuật, sĩ quan tình báo An Đình Vũ Nam đang báo cáo với tướng Shōji Akira.

“Tướng quân, theo thông tin do các nhân viên tình báo cấp cao gửi về…”

“Quân đội Trung ương và Quân đội Tân Sơ của Trung Quốc đều có thái độ ủng hộ cuộc tấn công này của Quân đội Tám Lộ.”

“Hả?” Shōji Akira nhíu mày. Quân đội Tám Lộ và quân đội Quốc dân Đảng vốn không hòa thuận với nhau; sao lại có thái độ ủng hộ như vậy?

Nếu như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên khó khăn hơn.

Nếu Quân đội Trung ương và Quân đội Tân Sơ ủng hộ cuộc tấn công này của Quân đội Tám Lộ, thì ông sẽ không thể dễ dàng điều động quân đội từ khu vực phía nam Sơn Tây để tăng viện.

Bởi vì nếu điều động một sư đoàn hay lữ đoàn nào đó đi, Quân đội Tân Sơ và Quân đội Trung ương rất có thể lợi dụng khoảng trống này để tiến hành tấn công.

Như vậy, những nỗ lực của quân đội Nhật Bản trong nhiều năm qua tại khu vực phía nam Sơn Tây có lẽ sẽ bị phá hỏng.

Việc muốn chiếm giữ Trung Tiêu Sơn, mở ra tuyến đường qua sông Hoàng Hà, tiến về phía đông để tấn công Yên Anh hoặc tiến về phía nam để tấn công Tây Anh trong tương lai cũng sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Shōji Akira cũng không dám tự ý điều động ba sư đoàn này; ông cần phải cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro.

Sơn Bản Nhất Mộc trầm ngâm một lát, sau đó nói với giọng nghiêm túc: “Thưa tướng quân, có lẽ tôi có một biện pháp có thể khiến đối phương lo ngại.”

Shōji Akira vội vàng hỏi: “Sơn Bản quân, bạn có biện pháp gì vậy?”

Sơn Bản Nhất Mộc trả lời: “Lý do chính khiến Quân đội Tám Lộ dám tiếp tục phá hoại các tuyến giao thông là vì lực lượng quân đội Nhật Bản bị phân tán quá mức.”

“Bạn đã nói điều này nhiều lần rồi,” Shōji Akira nói, “Hãy nói đến điểm quan trọng nhé.”

“Đúng vậy!” Sơn Bản Nhất Mộc cúi đầu nói, “Lực lượng quân đội Nhật Bản bị phân tán khắp nơi, không thể tập trung lại được, nên chỉ có thể bị đánh bại từng bộ phận một. Tôi đề xuất điều động các sư đoàn 36, 37 và 41 từ khu vực phía nam Sơn Tây về để giải vây cho tuyến đường sắt Chính Đài!”

“Sơn Bản quân, tôi tưởng bạn sẽ nghĩ ra một kế hoạch tinh vi hơn… Nếu có thể điều động quân đội từ phía nam Sơn Tây về, trụ sở chỉ huy đã sớm làm như vậy rồi.”

Nan Shan Shōji cười nhạo.

Sơn Bản Nhất Mộc liền nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Tổng tham mưu trưởng, ý tôi là việc giả vờ triệu hồi ba sư đoàn này không có nghĩa là chúng ta thực sự sẽ triệu hồi chúng.”

“Chúng ta chỉ cần phát đi thông tin rằng các sư đoàn 36, 37 và 41 sẽ được điều động đến khu vực Zhengtai để hỗ trợ.”

“Với chiến thuật du kích của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, chắc chắn họ sẽ không đối đầu trực tiếp với ba sư đoàn của quân đội hoàng gia, mà sẽ rút lui khỏi khu vực Zhengtai.”

“Nghe có vẻ đơn giản,” Nan Shan Shōji nói, “nhưng nếu Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa không rút lui thì sao? Chúng ta có thực sự phải triệu hồi ba sư đoàn đó không?”

“Tất nhiên là không thể,” Sơn Bản Nhất Mộc trả lời, “nhưng Tướng Xiaozhong có thể gửi những tín hiệu thiện chí đến bộ chỉ huy quân đội Jin-Sui và bộ chỉ huy của Tướng Wei Lihuang thuộc Khu vực Chiến tranh Thứ hai.”

“Nếu quân đội hoàng gia có thể đạt được một thỏa thuận ngầm với quân đội trung ương Trung Tiêu Sơn và quân đội Jin-Sui ở khu vực núi Lüliang…”

“Thì ít nhất chúng ta cũng có thể điều động ba liên đoàn bộ binh và một liên đoàn pháo binh từ khu vực phía nam Shanxi đến hỗ trợ khu vực Zhengtai.”

“Điều này tương đương với sức mạnh của một sư đoàn chiến đấu, đủ để thay đổi tình hình tồi tệ hiện tại.”

Sau khi nghe xong, Nan Shan Shōji không lập tức phản bác, mà ngược lại, anh ta nhìn vào bản đồ, suy nghĩ một hồi.

Người luôn coi Sơn Bản Nhất Mộc không mấy ưa chuộng này cũng phải thừa nhận rằng đề xuất của Sơn Bản Nhất Mộc thực sự có tính hiệu quả.

Nó giống như chiến thuật “hợp tung liên hoành” mà nhà Tần đã sử dụng để thống nhất sáu quốc gia thời cổ đại Trung Quốc.

Đây không còn chỉ là vấn đề quân sự nữa, mà là biện pháp mang tính chất chính trị.

Xiaozhong Yiman cũng nói một cách hài lòng: “Không ngờ rằng Sơn Bản quân còn sở hữu tư duy chính trị nữa; nếu Sơn Bản quân không theo đuổi lĩnh vực chiến đấu đặc biệt, mà tham gia chỉ huy các đội quân lớn hoặc hoạt động trong chính trường, thì lúc này ông ấy đã có thể trở thành một quan chức quân sự và chính trị cao cấp rồi.”

“Tướng quá khen ngợi tôi; việc giúp Tướng giải quyết những vấn đề khó khăn là trách nhiệm không thể từ chối của tôi,” Sơn Bản Nhất Mộc cúi đầu nói, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng thì không khỏi cảm thấy tự hào.

“Anh Ando!” Xiaozhong Yiman nói với An Đình Vũ Nam, “Hãy ngay lập tức thực hiện theo đề xuất của Sơn Bản quân!”

“Này!” Trợ lý tình báo An Đình Vũ Nam vừa nói xong liền nhanh chóng bước ra ngoài.

Xiao Zhong Yiman thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng cũng tìm được một giải pháp rồi.

Mặc dù không thể loại bỏ hoàn toàn quân đội Tám Lộ ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng có hy vọng đuổi họ khỏi con đường Zhengta.

Chưa kịp An Đình Vũ Nam đi xa, trợ lý thông tinLý Chiếc Minsō lại vội vàng bước vào, đến trước mặt Xiao Zhong Yiman và báo cáo:

“Báo cáo cho tướng quân, đội tuần tra của Tiểu Đảo đã phát hiện ra lực lượng chính của quân Tám Lộ cách thành phố Shouyang thuộc tuyến đường sắt Zhengta khoảng 10 km về phía đông! Số lượng binh sĩ khoảng năm nghìn người!”

“Nhóm này đang di chuyển dọc theo tuyến đường sắt Zhengta; mục tiêu có lẽ là thành phố Shouyang!”

Gì cơ?

Xiao Zhong Yiman, Sơn Bản Nhất Mộc và Nan Shan Xiujie vội vàng nhìn về phía bản đồ.

Cách thành phố Shouyang 10 km về phía đông à?

Mặt Xiao Zhong Yiman đột nhiên tái nhợt; quân Tám Lộ chỉ cách thành phố có 10 km thôi, nếu hành quân nhanh thì chỉ trong một giờ là đến nơi.

Chẳng lẽ sau khi chiếm giữ Yangquan, họ còn muốn tấn công thành phố Shouyang nữa sao?

Mục tiêu tiếp theo của họ… có phải là Thái Nguyên không?

Tâm trạng vừa mới hơi ổn định lại trở nên tồi tệ hơn ngay lập tức.

Quân Tám Lộ thật sự quá đáng ghét!

Xiao Zhong Yiman vội vàng nâng đầu lên và ra lệnh: “Yêu cầu đội tuần tra của Tiểu Đảo phải theo dõi sát sao di chuyển của nhóm quân Tám Lộ này; nếu phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, phải báo cáo ngay lập tức!”

“Tướng quân!”Lý Chiếc Minsō đáp lại, “Tiểu Đảo Yixiong đã tự ý tấn công quân Tám Lộ và bị bắn rơi; chiếc máy bay tuần tra còn lại cũng bị trúng đạn và đang trên đường trở về!”

“Gì cơ? Khốn nạn!” Xiao Zhong Yiman tức giận, “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Lý Chiếc Minsō tiếp tục báo cáo: “Theo thông tin từ phi công Fujii Genta, anh trai của Tiểu Đảo Yixiong tên là Tiểu Đảo Ichiro, cũng là phi công thuộc đội bay số 9. Hôm qua, anh ấy đã bị bắn rơi khi thực hiện nhiệm vụ oanh tạc lực lượng quân Tám Lộ Lý Vân Long.”

“Hôm nay, khi tiến hành nhiệm vụ tuần tra, Tiểu Đảo Yixiong phát hiện ra rằng các đơn vị quân Tám Lộ trên mặt đất đang sử dụng pháo.”

“Chắc chắn đó chính là đội quân đã bắn rơi anh trai của anh ta; Tiểu Đảo đã mất kiểm soát bản thân và tự ý lao xuống oanh tạc đội pháo của quân Tám Lộ.”

“Kết quả là trước khi Tiểu đoàn trưởng Ogashima Yoshio kịp ném bom, chiếc máy bay chiến đấu của ông ta đã bị bắn trúng.”

“Lực lượng của Quân đội Nhân dân Tám Lộ này rất mạnh; rất có thể chính là đơn vị Lý Vân Long!”

“Chết tiệt! Không ai được phép tấn công Quân đội Nhân dân Tám Lộ nếu không có lệnh của tôi. Ai vi phạm lệnh sẽ bị tôi đưa ra tòa án quân sự ngay lập tức.”

Xiaozhong Yinan tức giận – thật không thể chấp nhận được khi lại có người dám phản bác mệnh lệnh của ông. Mỗi phi công và máy bay bị mất đi đều là tổn thất không thể đánh giá được đối với Quân đội Thứ nhất.

Sau một lúc suy nghĩ, Xiaozhong Yinan bỗng hiểu ra: “Ý cậu là đơn vị Lý Vân Long chính là đội quân đang chuẩn bị tấn công thành phố Shouyang?”

“Thưa tướng!” Lãnh đạo Kashiwai Minmatsu nói, “Trong hàng ngũ Quân đội Nhân dân Tám Lộ, chỉ có đơn vị Lý Vân Long mới sở hữu cả lực lượng pháo binh lẫn lực lượng hỏa lực phòng không mạnh mẽ.”

“Mặc dù Thiếu tá Ogashima đã hy sinh, nhưng ông ấy chắc chắn đã đánh giá đúng đắn – đây chính là đơn vị Lý Vân Long.”

“Ngay cả khi không phải toàn bộ lực lượng này đều nằm dưới sự chỉ huy của Lý Vân Long, thì ít nhất họ cũng có sự tham gia trong cuộc tấn công này.”

“Tôi dám khẳng định, đây chính là lực lượng chủ lực của Trung đoàn 386 thuộc Quân đội Nhân dân Tám Lộ.”

Nan Shan Xiujie vội vàng hỏi: “Đơn vị đang đóng quân tại thành phố Shouyang là đơn vị nào? Người chỉ huy là ai?”

“Đó là Đại đội 3 thuộc Liên đoàn Yamada của Tập đoàn quân số 4.”

Lãnh đạo Kashiwai Minmatsu tiếp tục giải thích: “Viên chỉ huy Đại đội là Thiếu tá Takahashi Daisuke. Bên trong thành phố Shouyang có hơn 700 binh sĩ thuộc Đại đội Takahashi và đội tuần tra quân sự; ngoài ra còn có một tiểu đoàn thuộc Quân đội Hoàng gia Hợp tác, tổng số quân số khoảng 1100 người.”

Xiaozhong Yinan ra lệnh:

“Lãnh đạo Kashiwai, hãy ngay lập tức thông báo thông tin này cho Thiếu tá Takahashi. Yêu cầu ông ấy chuẩn bị sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công.”

“Trung đoàn 386 là đội quân gồm những chiến binh xuất sắc; Thiếu tá Takahashi không được phép xem thường đối thủ.”

“Đặc biệt là Lý Vân Long… Chúng ta phải hết sức cẩn thận với người này!”

“Vâng!” Lãnh đạo Kashiwai gật đầu và nhanh chóng rời khỏi đó.

……

Sau khi bắn hạ một chiếc máy bay của quân địch, Lý Vân Long liền tìm đến Đinh Vĩ và Khổng Kiệt.

Lý Vân Long nói với Đinh Vĩ và Khổng Kiệt: “Hành trình của chúng ta đã bị quân địch phát hiện rồi.”

  “Có lẽ chúng sẽ sớm đoán ra chúng ta đang chuẩn bị tấn công thành phố Shouyang.”

  “Nếu quân địch chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, việc tấn công của chúng ta sẽ càng gặp khó khăn.”

  “Để không để cho quân địch có nhiều thời gian chuẩn bị, chúng ta cần tiến hành trinh sát trước và thu thập những cái thang dùng để leo thành từ nhà dân.”

  “Tôi không phản đối,” Khổng Kiệt gật đầu nói.

  Đinh Vĩ cũng bổ sung: “Dù sao đây cũng là lãnh thổ của quân địch; chúng ta không thể đi một cách trắng trợn được. Tôi đề nghị chúng ta nên mang theo cả đội kỵ binh của mình, như vậy sẽ dễ dàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.”

  “Tôi đồng ý với ý kiến của Lão Đinh,” Lý Vân Long nói. “Nhắc đến kỵ binh… Lão Đinh, có phải anh vẫn còn nợ Lão Lý một liên trang thiết bị kỵ binh chưa trả không?”

  “Phải trả à? Là đồng đội mà,” Đinh Vĩ cười nói, “Lão Lý bây giờ giàu có lắm rồi; một liên trang thiết bị đối với anh ấy chỉ là chuyện nhỏ bé thôi, có cần phải nhắc mãi không?”

  Ha ha, Lý Vân Long cười và nói: “Tôi cứ cảm thấy anh này nợ nần nhiều hơn là trả nợ đấy…”

  Khổng Kiệt cũng bật cười theo.

  Ngay sau đó, cả ba người cùng dẫn đội kỵ binh của mình tiến về phía thành phố Shouyang.

  Khổng Kiệt và Đinh Vĩ mỗi người đều dẫn theo một liên kỵ binh, khoảng 100 con ngựa chiến; trong khi đó, Lý Vân Long dẫn theo một đại đội kỵ binh – mặc dù đã mất vài chục con ngựa ở vùng đồng bằng Xinzhou, nhưng vẫn còn hơn 240 con ngựa, tổng cộng hơn 400 con, có thể coi là một nửa đại đội kỵ binh đầy đủ.

  Ngay cả khi gặp phải một đại đội bộ binh của quân địch ở ngoài đồng ruộng, họ vẫn hoàn toàn có thể đối phó được.

  Chưa đầy nửa giờ, Lý Vân Long, Đinh Vĩ và Khổng Kiệt đã dẫn đội kỵ binh tiếp cận bên ngoài thành phố Shouyang.

Cách thị trấn khoảng một kilômét, vài người nằm ẩn náu ở nơi khuất và nhìn lên bức tường thành của thị trấn đó qua ống nhòm.

Họ thấy cổng thành đã được đóng chặt, và trên bức tường thành đã được dựng các vật che chắn cần thiết; từ những khe hở giữa các tấm gạch, có thể thấy quân Nhật Bản và lính đồng minh của họ đang mang theo các thùng đạn và chạy đi chạy lại.

“Lão Lý, quả nhiên không sai lầm gì cả,” Khổng Kiệt nói. “Quân Nhật Bản đã bắt đầu chuẩn bị phòng thủ rồi.”

Lý Vân Long đáp: “Đúng là như tôi dự đoán.”

Đinh Vĩ đặt ống nhòm xuống và nói: “Tôi cứ có cảm giác như chúng ta và quân Nhật Bản đã đổi vai trò với nhau vậy…”

“Đổi vai trò?” Khổng Kiệt ngạc nhiên hỏi. “Lão Đinh, ý anh là sao vậy?”

Đinh Vĩ nói một cách khinh thường:

“Hãy nghĩ xem… Trước đây, chính quân Nhật Bản mới là người nắm quyền chủ động; họ muốn tấn công vào đâu thì tấn công vào đó, muốn tiến hành cuộc quét sạch vào lúc nào thì làm vào lúc đó.”

“Còn bây giờ thì sao?”

“Bây giờ, chính quân đội Tám Lộ của chúng ta mới là người quyết định muốn tấn công con đường sắt nào, muốn chiếm giữ thị trấn nào; còn quân Nhật Bản thì hoàn toàn bất lực trước điều này.”

“Lão Đinh, nói như vậy thì quả thật đúng vậy…” Khổng Kiệt cười ha hả. “Bây giờ, khi quân đội Tám Lộ nắm quyền chủ động trên chiến trường, chắc chắn quân Nhật Bản đang cảm thấy rất khó chịu đấy.”