Tình hình tại Hợp Phì có vẻ tốt hơn một chút so với Vũ Hán, nhưng thực ra cũng không khá hơn là bao nhiêu.

Niu Lộ đã đưa tất cả những đứa trẻ đó đến xưởng của mình, cho chúng tắm rửa sạch sẽ, ăn no nê, sau đó ngủ ngon lành.

Trên suốt quãng đường đi, những đứa trẻ này thực sự đã mệt lửi.

Trong thời gian đó, Niu Lộ còn sai người đến Khách Sạn Đông Nam và biết được rằng Sofia cùng Alison cũng đã an toàn đến nơi, vậy là ông mới yên tâm được.

Đây chính là vị sĩ quan cấp cao nhất mà Niu Lộ từng gặp trong suốt sự nghiệp làm gián điệp của mình.

Chỉ cần ông ta hài lòng với việc ở Hợp Phì, có lẽ không lâu sau đó ông ta sẽ được điều động đi nơi khác.

Dù sao thì nơi đây cũng quá nguy hiểm mà.

Ông ta đã chọn một nhà hàng tốt nhất ở khu “Đấu Ngỗng Trì” nổi tiếng của Hợp Phì để tổ chức bữa tiệc chiêu đãi vị sĩ quan này.

Tên “Đấu Ngỗng Trì” có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng trước đây nó từng có một cái tên vô cùng nổi tiếng:

“Tiêu Dao Tân!”

“Hồi đó, Trương Liêu đã làm cho Tiêu Dao Tân rung chuyển, phải không?” Mạnh Thiệu Nguyên buột miệng hỏi.

“Thật là ngưỡng mộ sự am hiểu sâu rộng của Chủ Nhân.” Niu Lộ nói một cách nịnh hót, rồi rót rượu cho mọi người: “Trận chiến tại Tiêu Dao Tân đã khiến cho nước Ngô phải khiếp sợ; ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng không dám khóc khi nghe đến tên Zhang Wenyuan… Chính tại nơi này! ‘Lùi lại, vung roi, cưỡi ngựa phi nhanh; trên Tiêu Dao Tân, con rồng ngọc bay lượn’, câu thơ này mô tả cách Sun Quan thoát nạn. Đến thời đại Càn Long, nó được đổi tên thành ‘Đấu Ngỗng Trì’.”

“Tiêu Dao Tân vẫn nghe hay hơn.” Mạnh Thiệu Nguyên uống một ngụm rượu, nhìn ra xa dòng sông cuồn cuộn, rồi nghe hai câu thơ vừa rồi, bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và thốt lên:

“Tôi cũng nghĩ ra vài câu thơ vớ vẩn.”

Niu Lộ lập tức nói: “Chắc chắn những câu thơ mà Chủ Nhân sáng tác ra sẽ rất tuyệt vời. Hôm nay chúng tôi thật may mắn được lắng nghe!”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn ra dòng sông, cảm hứng thi ca trào dâng, lắc đầu và ngâm nga như thể đang chỉ trích tình hình hoặc như thể một nhà thơ vĩ đại đã tái sinh:

“Có một kẻ phản bội ẩn náu trong hang hổ; một anh hùng đến Hợp Phì!”

“Tch! Thật là vô nghĩa…” Viên Trung Hòa và Khổng Xuyên Bác nhìn nhau, không hiểu câu thơ đó có ý nghĩa gì.

Nhưng Niu Lộ lại vỗ tay khen ngợi, rồi thì thầm: “Câu thơ của Chủ Nhân thực sự rất đậm chất thi ca.”

“Kẻ phản bội này… Có lẽ ông ta đang nói về tôi đấy. Vậy thì người hùng chính là ông rồi.”

Đúng là một kẻ nịnh hót.

Bài thơ viết ra thật tệ hại, nhưng Niu Lỗ lại cứ khăng khăng nói rằng nó có tầm ý sâu sắc.

Chỉ có hai câu thôi; câu đầu tiên có chữ “hảo”, câu thứ hai cũng có chữ “hảo”. Thậm chí không xứng đáng được gọi là thơ đùa cợt.

“Các bạn nghĩ sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên lại cố tình hỏi Viên Trung Hòa và Khổng Xuyên Bác.

Hai người đều sợ bị Mạnh Thiệu Nguyên trừng phạt, ai dám nói rằng nó tệ cơ chứ?

Niu Lỗ liền nịnh hót: “Xin ông chủ cho phép tôi tiếp tục viết thêm hai câu nữa. Khi nào thành công, tôi sẽ in chúng ra đây; chắc chắn đó sẽ là một câu chuyện hay đấy.”

Điều này thực sự khiến Mạnh Trưởng Phòng Khu cảm thấy khó xử. Anh ta đã cố gắng suy nghĩ mãi, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu tiếp theo.

Niu Lỗ nhận ra điều đó và nói: “Thưa ông chủ, để tôi xin phép tiếp tục viết giúp ông nhé?”

“À, đúng, đúng…” Mạnh Thiệu Nguyên đang lo lắng không biết nên tiếp tục như thế nào.

“Vậy thì tôi xin mạo muội tiếp tục nhé…” Niu Lỗ suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ nên tiếp tục với câu: ‘Việc tái thiết đất nước là điều cần thiết; hàng ngàn dặm đất Trung Hoa đang chờ đợi để bay cao.’”

“Tốt, tốt…”

Viên Trung Hòa và Khổng Xuyên Bác thực sự rất thích câu thơ này; nó quả thực xứng đáng so sánh với câu thơ của họ: “Có một kẻ phản bội ẩn náu trong hang hổ; một người hùng đến Hợp Phì…”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy vô cùng tự hào; không ngờ mình cũng có thể viết thơ được. Biết đâu sau này, khi cuộc kháng chiến thắng lợi, mình còn có thể xuất bản một tập thơ nữa chăng?

“Có một kẻ phản bội ẩn náu trong hang hổ; một người hùng đến Hợp Phì… Việc tái thiết đất nước là điều cần thiết; hàng ngàn dặm đất Trung Hoa đang chờ đợi để bay cao…”

Viên Trung Hòa tự hỏi trong lòng. May mà Niu Lỗ đã giúp mình tiếp tục viết. Nếu không, chàng trai Meng của chúng ta sau này chắc chắn sẽ trở thành một “nhà thơ vĩ đại” giống như Han Fuchu hay Zhang Zongchang đấy…

“Bỗng nhiên trên trời xuất hiện một chuỗi lửa… Chẳng lẽ Ngọc Đế đang muốn hút thuốc sao? Nếu không phải vì hút thuốc, tại sao lại là một chuỗi lửa như vậy…”

Bài thơ “Ngâm về tia chớp” kia đã trở thành đề tài để mọi người bàn tán trong những lúc rảnh rỗi cho đến tận hôm nay đấy.

Theo tính cách của thiếu gia Mạnh, chắc chắn bài thơ này sẽ lại bị anh ta lấy làm của riêng mình một cách không biết xấu hổ.

Đùa vui một lúc rồi, Mạnh Thiệu Nguyên quay trở lại với chủ đề chính: “Tình hình ở Hợp Phì hiện nay ra sao?”

“Khi người Nhật mới chiếm giữ Hợp Phì, họ đã giết rất nhiều người,” Niu Lộ nói một cách nghiêm túc: “Những vụ thảm sát xảy ra liên tục. Gần đây, do phải tiếp tục tăng viện cho Vũ Hán và Trường Sa, tình hình có vẻ đã yên tĩnh hơn một chút. Hơn nữa, để khôi phục lại sự sống động của Hợp Phì và ngăn chặn họ tiếp tục cướp bóc, người Nhật đã tổ chức vài cuộc họp với các đại diện công thương của Hợp Phì, yêu cầu chúng ta phải ngay lập tức tái bắt đầu hoạt động sản xuất. Tôi được coi là kẻ phản bội trung thành trong mắt người dân Hợp Phì, vì vậy người Nhật khá tin tưởng vào tôi.”

“Nếu muốn đóng vai kẻ phản bội, thì phải làm cho thật xuất sắc,” Mạnh Thiệu Nguyên suy ngẫm: “Tôi cũng biết bạn đã phải chịu nhiều khó khăn, nhưng Hợp Phì là một thành phố quan trọng, đặc biệt đối với người Nhật. Nếu kho lương thực ở Hợp Phì bị mất, điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho quân đội Nhật ở tiền tuyến.”

“Tôi đã liên tục truyền đi một số thông tin, và lực lượng du kích cũng đã tiến hành vài cuộc tấn công vào đội quân vận chuyển lương thực của Nhật Bản,” Niu Lộ báo cáo tiếp: “Hiện nay, quân đội Nhật đang rất chú trọng đến việc thu gom và vận chuyển lương thực ở các tỉnh An Huy, Giang Tô… Những đơn vị quân đội trước đây đóng ở các thành phố khác cũng đều đã được điều động đến kiểm soát chặt chẽ các tuyến đường vận chuyển lương thực; nghe nói thậm chí quân đội ở Nam Kinh cũng đã được điều động đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Chúng ta cần học hỏi kinh nghiệm từ Wuxi, Changzhou… Không nên tấn công những mục tiêu lớn, vì rủi ro quá cao và dễ khiến người Nhật tức giận, khiến họ trả đũa một cách điên cuồng. Nên tấn công những mục tiêu nhỏ; người Nhật sẽ cảm thấy đau đớn, nhưng không quá nghiêm trọng. Họ đang rất gấp rút trong việc vận chuyển lương thực, nên sẽ không quá quan tâm đến những cuộc tấn công nhỏ đó. Hơn nữa, điều này còn khiến họ phải lo lắng cho nhiều việc cùng lúc.”

“Rõ rồi.”

Niu Lộ suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng.

“Niu Lộ, từ bây giờ trở đi, bạn sẽ chính thức thuộc về khu vực Thượng Hải,” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ nói: “V

Bây giờ mà chính thức thuộc về ông ta rồi, làm sao có ai không muốn chứ?

“Còn nữa, những đứa trẻ kia, anh dự định sẽ gửi chúng đi đâu?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi.

“Dễ thôi.” Niu Lỗ đã nghĩ ra từ lâu rồi: “Tôi còn có một xưởng ở Trấn Giang, ngày mai buổi chiều tôi sẽ đưa các bạn ra khỏi Hợp Phì. Bọn Nhật bây giờ coi xưởng của tôi là mô hình để noi theo, và rất trọng dụng tôi.”

“Thật là một kẻ phản bội hay làm việc đấy…” Mạnh Thiệu Nguyên cười: “Chỉ cần đảm bảo an toàn đưa chúng ta ra khỏi Hợp Phì, anh đã hoàn thành một công trạng lớn rồi đấy.”

Từ Hợp Phì đến Trấn Giang vẫn khá an toàn. Điểm duy nhất gây ra nhiều bất ổn trên đường là Nanjing.

Chỉ cần vượt qua được Nanjing, một khi đến được Thường Châu, Vũ Xích… thì đó chính là lãnh địa của Mạnh Thiệu Nguyên rồi.

Sau khi uống rượu một lúc, Niu Lỗ nhìn đồng hồ và nói: “Ôi trời, Chủ nhân Chu, không phải tôi không muốn tiếp tục uống cùng ông, nhưng thời gian kiểm soát ban đêm của bọn Nhật sắp đến rồi.”

“Hiểu rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy: “Uống no ăn ngon rồi, về ngủ đi. Ngày mai lên đường!”

……

Mạnh Thiệu Nguyên dậy sớm vào buổi sáng vì tiếng ồn ào bên ngoài.

“Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?” Sofia bên cạnh cũng mơ màng.

Hôm qua thực sự quá mệt mỏi…

Bây giờ Mạnh Thiệu Nguyên mới hiểu tại sao thế hệ người già lại có nhiều con cái đến vậy.

Lao động từ sáng đến tối.

Sau bữa tối, khi đèn tắt đi, không có TV, không có máy tính, không có điện thoại… ngoài việc sinh con trên giường ra, còn có thể làm gì được nữa chứ?

Nhưng những cô gái nước ngoài thì quá mạnh mẽ…

Mạnh Thiệu Nguyên thấy mình thực sự có chút không chịu nổi nữa.

Nhìn lại đồng hồ, đã hơn tám giờ rồi.

Bỗng nhiên, ông nhận thấy đầu Sofia lại chôn vào chăn… Cứ thế này thì lại phải làm việc nữa rồi… Mạnh Thiệu Nguyên hoảng sợ và vội vàng nói:

“Có người đang dựng lều bán hàng bên ngoài, tôi dẫn bạn đi xem nhé.”

“Không, còn sớm mà, vẫn còn thời gian.”

“Đừng đi, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy!”

…

Bên ngoài khách sạn, có những người đi lang thang bán thuốc. Điều giúp họ thành công nhất chính là lời nói của mình. Những người này là những anh hùng thực thụ trên con đường lang thang, chứ không phải là những kẻ ăn xin xin tiền. Người trong giới lang thang luôn coi nhau như anh em ruột thịt; họ quan tâm đến danh dự và việc sử dụng những loại thuốc gia truyền để cứu người.

Những loại thuốc này không phải để bán; chúng chỉ được dùng để cứu người khi cần thiết. Đó là bí quyết gia truyền, không bao giờ được tiết lộ cho người ngoài. Theo quy tắc tổ tiên, khi thấy người nghèo bị thương, họ sẽ miễn phí thuốc cứu thương, chỉ có thể cho đi mà không được bán. Nhưng bây giờ, vì hoàn cảnh khó khăn, họ buộc phải sử dụng bí quyết gia truyền này để đổi lấy vài đồng tiền để có thể ăn no uống ấm…

Khi đã thu hút được đủ người xem, họ bắt đầu thể hiện “kỹ năng đặc biệt” của mình. Nếu không có những kỹ năng này, họ sẽ không thể giữ chân khách hàng. Những người này nói lời mượt mà, ánh mắt họ rất tinh tường; người ta thường nói “Lời nói là thước đo vàng, ánh mắt là cửa sổ để nhìn thấy báu vật”. Họ dùng lời nói để thu hút mọi người, và bằng đôi mắt tinh tường của mình để kiểm tra xem thời điểm đã đến hay chưa.

Khi đủ người xem, họ ngay lập tức lấy ra một con dao dài, đưa cho mọi người xem để kiểm tra xem dao đó có thực sự làm từ thép không. Sau khi lấy lại dao, họ đâm một nhát vào đùi mình trước mặt mọi người; máu bắt đầu chảy ra. Tiếp theo, họ lấy ra một gói thuốc và rắc lên vết thương, trong khi vẫn tiếp tục nói lời mượt mà. Mục đích của họ là khiến mọi người cảm thấy sợ hãi và chăm chú lắng nghe.

Những lời nói của họ chủ yếu là nói rằng họ chỉ có khoảng năm mươi gói thuốc, ai mua trước thì được phục vụ trước; ai mua đầu tiên sẽ được giảm giá, chỉ với một mươi xu mỗi gói, và còn được tặng thêm một gói nữa, nhưng chỉ áp dụng cho mười người đầu tiên thôi. Những người sau này mua sẽ không được tặng nữa.

Sau khi rắc thuốc xong, họ lấy ra một chiếc quạt rách và quạt mạnh vào vết thương, nhằm chứng minh rằng thuốc của họ thực sự rất hiệu quả, dù gió thổi mạnh đến đâu cũng không sao cả. Chỉ trong vài phút, số thuốc trong túi họ đã bị bán hết.

Tuy nhiên, dù bạn mua thuốc về nhà, nó cũng không hề có tác dụng gì cả; nó không thể cầm máu hay giảm đau được. Những người sử dụng “chiêu trò này” gọi đó là “đánh lạc hướng”, thực chất chỉ là những mánh khóe để đánh lừa mọi người mà thôi. Thứ thực sự có tác dụng trong việc cầm máu chính là chiếc quạ