Tân Tráng Văn Trông anh ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều; so với lúc Mạnh Thiệu Nguyên cử anh ta đi, dường như anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

“Tại sao anh lại đến Hợp Phì?”

Mạnh Thiệu Nguyên Nhớ mình là người đã cử anh ta đến Trấn Giang chứ?

“Báo cáo.”

“Ở đây không cần phải báo cáo đâu; chúng ta cũng không sợ người Nhật nghe thấy đâu.”

“Vâng.” Tân Tráng Văn vội vàng trả lời: “Hợp Phì đang thiếu người, nên tôi được điều đến đây. Sư phụ của tôi biết ông sẽ đến, nên đã tận dụng cơ hội này để cử tôi đến đây.”

Mạnh Thiệu Nguyên không khỏi hỏi: “Sư phụ của anh là ai?”

“Là Niu Lục – một điệp viên già, sống ở Hợp Phì từ lâu rồi.” Viên Trung Hòa nhanh chóng giải thích: “Sau khi trạm Hợp Phì bị phá hủy, ông ấy đã ẩn náu, sau đó mới cử Tân Tráng Văn đến đây. Ông Niu Lục cũng không nói gì thêm cả.”

Trạm Hợp Phì không còn nằm dưới quyền kiểm soát của Mạnh Thiệu Nguyên nữa…

Nhưng tầm ảnh hưởng của ông ta đã lan đến nơi này rồi.

Câu nói “Ông Niu Lục cũng không nói gì thêm” đã nói lên mọi thứ: người này đã chấp nhận sự chỉ huy của trạm Thượng Hải.

“Phải sắp xếp như thế nào?”

Mạnh Thiệu Nguyên đặt ra câu hỏi mà mình quan tâm nhất.

“Thưa ngài, mọi người đều đã thay đồ sẵn rồi.” Tân Tráng Văn trả lời một cách rất tổ chức: “Chúng ta sẽ chia làm hai đợt để vào thành phố. Đội của Tổng chỉ huy Mãng… và thưa ông Chúc, chúng tôi sẽ đi trong đợt đầu tiên, gồm tổng cộng 63 xe ngựa, ba người một xe. Còn thưa ông Chúc và hai người phụ nữ nước ngoài kia…”

“Anh sẽ lo việc sắp xếp cho họ.” Mạnh Thiệu Nguyên nhận thấy rằng Tân Tráng Văn thực sự đã thay đổi rất nhiều.

“Được thôi.” Tân Tráng Văn đáp lại: “Họ sẽ tự mình vào thành phố; người Nhật có lẽ sẽ không làm phiền họ đâu. Sau khi vào thành phố, họ sẽ ở tại Khách sạn Đông Nam; sẽ có người đến đón các người…”

Tân Tráng Văn đã sắp xếp mọi thứ một cách rất chu đáo.

Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Anh ta đã trưởng thành rồi.”

“Đúng rồi, những đứa trẻ thì sao bây giờ?”

“Rất đơn giản.” Tân Tráng Văn chỉ vào vài chiếc xe ngựa: “Chỉ cần lên đó, rồi đi vào thành phố thôi.”

“Lên xe ngựa à? Đi thẳng vào thành phố như vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Tân Tráng Văn gật đầu nói tiếp: “Thầy tôi có một xưởng ở Hợp Phích. Sau khi người Nhật chiếm đóng Hợp Phích, ông ấy đã tích cực hợp tác với họ, và vì vậy đã bị coi là kẻ phản quốc. Tháng trước, ông ấy vừa nhận được một đơn hàng mới, hiện đang cần tuyển người; những đứa trẻ này chính là người mà ông ấy cần.”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu ra rồi.

Việc các xưởng sử dụng nhiều lao động trẻ em trong thời đại này là chuyện hoàn toàn bình thường. Lao động trẻ em được trả lương rất ít, thậm chí nhiều người không được trả lương gì cả, chỉ được miễn phí cơm ăn mà thôi. Và số lượng thức ăn họ nhận được còn ít hơn cả người lớn nữa.

Đừng xem thường việc ăn uống thiếu thốn. Phần lớn lương thực đều bị quân Nhật thu giữ; ở nhiều nơi bị chiếm đóng, người ta thường xuyên phải sống trong tình trạng thiếu thốn thực phẩm, và có rất nhiều trường hợp người ta chết đói. Ngay cả những vùng giàu có ở phía nam sông Dương Tử cũng bắt đầu xuất hiện tình trạng khan hiếm lương thực trên diện rộng. Giá lương thực tăng vọt, khiến chi phí mua thực phẩm của các nhà tư bản cũng tăng lên đáng kể. Trong khi đó, những đơn hàng mà người Nhật đưa ra lại mang lại lợi nhuận rất thấp. Trong tình hình như vậy, các nhà tư bản thà sử dụng nhiều lao động trẻ em cũng hơn là tuyển dụng những người công nhân có tay nghề. Chính vì vậy, trong giai đoạn này đã xuất hiện một hiện tượng khá đặc biệt: trong các xưởng, phần lớn là những lao động trẻ em chưa có kinh nghiệm, và tai nạn lao động xảy ra liên tục. Tất nhiên, nếu bị thương thì họ cũng chẳng nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào cả. Còn những người công nhân có tay nghề thì sao? Họ buộc phải làm những công việc nặng nhọc, và có người thậm chí không tìm được việc làm nữa. Tình hình ở Hợp Phích cũng vậy. Nhìn những đứa trẻ này – sau một hành trình dài, khuôn mặt đầy bùn đất, quần áo rách rưới – thật khó tin rằng nhiều người trong số chúng trước đây từng sống trong điều kiện thoải mái.

“Vậy thì phải nhanh lên, phải đảm bảo rằng tất cả mọi người đều được đưa vào thành phố trước khi cổng thành đóng lại.”

Tân Tráng Văn ra lệnh, và mọi người lập tức bắt tay vào hành động. Những người cần thay đổi quần áo thì thay đổi, những người cần lên xe ngựa thì lên

“Thật là đáng tức giận.”

Một người đứng đầu khu vực hoạt động bí mật của Cục Tình báo Quân sự tại Thượng Hải lại phải tuân theo lệnh của một thuộc cấp.

Mạnh Thiệu Nguyên Thay đồ xong, anh ta nhắn nhủ Sofia và Allison một tiếng, rồi đặc biệt dặn dò những đứa trẻ: “Đây là một trò chơi mới; các em chỉ cần cúi đầu xuống và không được nói gì cả.”

“Đi thôi!”

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Tân Tráng Văn lấy ra một lá cờ Nhật Bản quốc và cắm lên xe ngựa. Sau đó, anh ta hét lớn bằng tiếng Nhật – có lẽ là học được từ đâu đó:

“Vạn tuế Quân đội Hoàng gia Nhật Bản!”

“Nhớ rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói với Viên Trung Hòa: “Thằng bé vừa hét ‘Vạn tuế Quân đội Hoàng gia Nhật Bản’… Đó là hành động phản quốc. Phải tìm cách trừng phạt nó.”

“Ah? Tại sao vậy?”

“Nó biết rõ tôi không biết cách điều khiển xe ngựa mà vẫn cố tình hỏi tôi… Điều đó là sự xúc phạm đối với một sĩ quan.”

“À, đứa trẻ này thật là ngây thơ…” Viên Trung Hòa thở dài. “Tại sao nó lại chọn để xúc phạm ngươi chứ? Ai mà không biết ngươi là kẻ hay để bụng trong Cục Tình báo Quân sự…”

“Lão Yuan à, tôi nghe nói về Tây Bắc Sơn Đông của ngươi…”

“Ông ơi, ông ơi, con sai rồi… Con xin lỗi… Ông là người lớn; thằng bé đó thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Thật là một lũ người không biết xấu hổ!

……

Hợp Phì.

“Ông chủ Wu.”

“Xiao Wenzǐ à, đã hoàn thành nhiệm vụ cho Quân đội Hoàng gia và trở về rồi à?”

“Ừ, đã xong rồi.”

“Trời ơi, sao lại có nhiều đứa trẻ như vậy?”

“Còn có thể từ đâu đến chứ? Chúng đều từ nông thôn đến… Tất cả đều đang suýt chết đói.”

“Vậy thì ông chủ Ngựa của các bạn sắp giàu lên rồi đấy.”

“Nếu ông chủ Ngựa của chúng tôi giàu lên, làm sao có thể quên các ông chủ được chứ?” Tân Tráng Văn cười ha hả và lấy ra một điếu thuốc: “Đây, xin dâng lên các ông chủ.”

“Nhìn này, nhìn này… Tôi đã nói mà, Xiao Wenzǐ thật là thông minh.”

“Ông chủ Wu, xin hãy kiểm tra kỹ đi… Đừng để sau này phải gặp rắc rối trước mặt Quân đội Hoàng gia… À, đó là Shinkou Taishō… Điền Trung Taishō đấy.”

Vừa nhìn thấy hai binh sĩ Nhật Bản ngồi trên một chiếc ghế dài bên cổng thành, Tân Tráng Văn vỗ nhẹ vào má mình và nói: “Trời ơi, tôi mù quá, không nhận ra hai vị đâu… Có lẽ tôi nên đi mổ mắt đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng phía sau và nghe rất rõ. Thật là tuyệt vời – dù giọng Nhật của Tân Tráng Văn vẫn còn hơi gượng ép và lẫn lộn nhiều tiếng Trung, nhưng ý nghĩa chính thì vẫn có thể hiểu được.

“Xiao Wenzi, con đã trở về rồi à?”

“Đã về rồi, đã về rồi! Ông Sankou, tiếng Trung của ông nói thật chuẩn xác… Lúc đầu tôi còn tưởng ông là người Trung Quốc đấy!”

Tân Tráng Văn lại lấy thêm hai con gà nướng và hai chai rượu từ trong xe bò, chạy đến trước mặt hai binh sĩ Nhật Bản và nói: “Các vị ơi, dù đi đâu tôi cũng không bao giờ quên phải cúng dường các vị.”

Sau khi xâm lược Trung Quốc, người Nhật Bản có một sự ám ảnh kỳ lạ với gà. Mỗi khi đến một làng nào, họ đều đầu tiên tìm cách chiếm đoạt gà trong làng đó. Người ta nói rằng mặc dù bữa ăn của quân Nhật tốt hơn nhiều so với quân đội Trung Quốc, nhưng vào thời điểm đó, Nhật Bản cũng không giàu có; hầu hết các gia đình nông thôn chỉ có thể ăn ngũ cốc và rau củ, cá và thịt thì rất hiếm, còn gà hay thịt heo thì càng khó tìm hơn nữa.

Tuy nhiên, do truyền thống ủng hộ quân đội của người dân, bữa ăn của binh sĩ Nhật Bản cũng được cung cấp một cách đầy đủ. Cơm là thức ăn chính không bao giờ thiếu, thịt thì có hàng ngày; ngay cả khi không có thịt tươi, họ vẫn có sẵn một số loại thịt đóng hộp và trứng gà, cùng với rất nhiều loại thực phẩm phụ khác.

Ngay từ đầu cuộc kháng chiến chống Nhật, quân xâm lược này vẫn duy trì việc cung cấp bữa ăn như vậy; một số đơn vị thậm chí còn được trang bị thêm rượu và lương thực khô dồi dào. Ngoài ra, họ còn có một số món ăn vặt như đồ đóng hộp và các loại đồ uống khác… Nhưng so với gà tươi thì những thứ đó vẫn không bằng gà tươi đâu.

Quả nhiên, khi thấy gà nướng và rượu, khuôn mặt nghiêm túc của hai binh sĩ Nhật Bản lập tức hiện lên nụ cười: “Rất tốt, Xiao Wenzi… Đây chính là thứ mà chúng tôi thích.”

“Chắc chắn rồi,” Xiao Wenzi nói, đặt gà nướng và rượu xuống đất: “Các vị hãy kiểm tra xem nhé.”

“Wu, anh hãy kiểm tra xem.”

Người mang họ Wu trong lực lượng giả dối đó chỉ liếc nhìn qua loa trên vài chiếc xe bò rồi nói: “Không có vấn đề gì đâu, các vị.”

“Các người có thể đi được rồi.”

“Cảm ơn Đại gia, Cảm ơn Đại gia…” Tân Tráng Văn cúi đầu nói liên tục: “À đúng rồi, lát nữa tôi còn phải ra ngoài một chút nữa; vẫn còn một nhóm trẻ đang đợi bên ngoài đấy.”

“Còn gì nữa?”

“Vâng, tổng cộng chúng tôi đã tuyển được ba mươi đứa trẻ… À đúng rồi, Đại gia, lần này ông chủ Niu đã cử người đến Vũ Xí để mua sắm; xương thịt ở Vũ Xí nổi tiếng lắm đấy, ông chủ Niu đã nhờ họ mang về vài ký cho Đại gia.”

“Ông chủ Niu tốt lắm… Cả anh cũng tốt lắm… Tôi biết rồi… Nhưng khi vào cổng thành, nhất định phải vào đây.”

“Haha, vâng, vâng… Nhanh lên đi! Chúng ta còn phải ra ngoài nữa mà.”

Được rồi, Tân Tráng Văn này giờ đã có thể tự lo liệu mọi việc được rồi.

Nó đã lớn lên rồi…

Chiến tranh… chính là thứ dễ dàng khiến con người trưởng thành nhất.

“Tân Tráng Văn…”

Khi đã ra khỏi tầm mắt của quân Nhật Bản, Mạnh Thiệu Nguyên gọi Tân Tráng Văn lại bên cạnh mình: “Mối quan hệ của em với người Nhật và quân phiệt giả đó khá tốt đấy nhỉ?”

“Vâng, chúng tôi quen biết lâu rồi… Những tên Nhật Bản kia cứ tưởng mình đã chiếm được Hợp Phì thì mọi thứ sẽ yên bình thôi.”

“Ý tôi là… vì quen biết quá thân thiện với họ như vậy, em có từng làm những việc phản bội không?”

“Ah? Ông chủ Chu, tôi là kiểu người đó sao?”

“Chỉ nói suông thôi là chưa đủ…” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Về sau, hãy viết một báo cáo… Viết bằng tay em selbst, kể chi tiết tất cả những gì đã xảy ra sau khi em đến Hợp Phì… Trước khi tôi rời đi, hãy đưa nó cho tôi. Nhớ nhé, không được ít hơn ba vạn từ đâu.”

“Ah!”

Tân Tráng Văn sững sờ không nói nên lời.

Nhưng ông chỉ huy Mạnh đã vui vẻ rời đi rồi…

“Tân Tráng Văn ơi…” Viên Trung Hòa thở dài: “Em vừa làm ông chỉ huy tức giận đấy… Em không biết à?”

“Tôi không làm ông ấy tức giận đâu…”

“Tôi đâu có thể lừa em được… Ông ấy là người như thế nào đâu… Là người hẹp hòi, ích kỷ lắm đấy.”

“Vậy… tôi phải làm thế nào đây?”

“Tôi sẽ chỉ cho cậu một cách.” Viên Trung Hòa tiến lại gần hơn, nói một cách bí ẩn: “Lát nữa cậu đi mua hai bao thuốc lá ngon để tặng ông ta, và nói thật nhiều lời nịnh hót; dù có phải là những lời quá sáo rỗng đi nữa cũng được. Ngài chúng ta này thì rất thích nghe người khác nịnh bợ mà.”

“Ôi, Lão Viên… Cảm ơn anh đấy…”

“Cảm ơn cái gì chứ? Nếu nói về việc đối đầu với người Nhật, thì thực sự không ai sánh kịp ngài chúng ta đâu… Nhưng ôi, thật là không biết xấu hổ quá…”

……

“Báo cáo!”

“Đi vào!”

“Theo thông tin đáng tin cậy, có một nhóm người Trung Quốc mang theo nhiều trẻ em, xuất phát từ Vũ Hán và đã giao tranh với quân đội chúng ta ở khu vực Hoàng Thạch. Quân đội chúng ta đã tiêu diệt một số thành viên trong nhóm đó.”

“Ồ… Vậy thì điều này có liên quan gì đến chúng ta ở Thượng Hải chứ?”

“Mạnh Thiệu Nguyên có thể đang ở trong nhóm đó.”

“Gì cơ?” Yuwahara Kōichi bất ngờ ngước đầu lên!