Sau khi tiến vào Hợp Phì, tình hình bắt đầu có những thay đổi.

Chúng ta gần như đã bước vào phạm vi ảnh hưởng của Mạnh Thiệu Nguyên.

Hợp Phì đã thất thủ vào ngày 14 tháng 5 năm 1938 và nhanh chóng trở thành kho lương thực của quân Nhật Bản.

Cuộc kháng cự của quân đội Quốc dân Trung Hoa tại Hợp Phì chỉ kéo dài chưa đầy một ngày… Chính xác hơn là chỉ có khoảng mười mấy giờ.

Yếu tố về sức chiến đấu yếu kém là một lý do, nhưng nguyên nhân thực sự nằm ở những thông tin được quân Nhật thu thập trước khi tấn công Hợp Phì – những thông tin đáng sợ đến mức khiến người ta phải suy ngẫm kỹ lưỡng.

Những thông tin này đến từ cuốn “Toàn thư các tỉnh Trung Quốc”, do tổ chức gián điệp nổi tiếng của Nhật Bản là Đông Á Đồng Văn Hội biên soạn.

Đây là cuốn sách duy nhất về Trung Quốc do người nước ngoài biên soạn; tập thứ mười hai trong cuốn sách chuyên về tỉnh An Huy.

Phần liên quan đến Hợp Phì có đến 200.000 từ, mô tả chi tiết tình hình kinh tế và xã hội của thành phố vào thời điểm đó, bao gồm dân số, kinh tế, giao thông, nông nghiệp, công nghiệp, tài chính, thương mại và hoạt động xuất nhập khẩu…

Nói cách khác, trước khi chiến tranh bắt đầu, Hợp Phì đã không còn bất kỳ bí mật nào đối với người Nhật Bản nữa.

Việc thu thập và sử dụng thông tin tình báo đã được thể hiện rõ ràng trong trận chiến tại Hợp Phì.

Quân Nhật Bản cũng coi tỉnh An Huy như một kho lương thực quan trọng, tương tự như tỉnh JS.

Chiến lược “dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh” đã được người Nhật đặt ra từ sớm.

Tuy nhiên, quân và dân ở An Huy, Giang Tô luôn không ngừng kháng cự lại quân Nhật Bản. Các lực lượng Quốc dân, Cộng sản, vũ trang địa phương và các tổ chức nhân dân luôn hoạt động tích cực ở vùng sau lưng kẻ thù.

Trước khi tiến vào Hợp Phì, Mạnh Thiệu Nguyên đã đặt ra chiến lược lấy Thượng Hải làm căn cứ chính, Giang Tô làm base trung tâm, và liên tục xâm nhập vào các tỉnh lân cận.

Các tỉnh như An Huy, Chiết Giang, Sơn Đông… đã sớm có sự hiện diện của các lực lượng thuộc Mạnh Thiệu Nguyên.

Đặc biệt là trong trận chiến tại Vũ Hán và trận chiến sắp diễn ra tại Trường Sa, Nhật Bản đã điều động một lượng lớn quân đội từ An Huy, Giang Tô… điều này khiến cho hàng phòng thủ địa phương trở nên yếu ớt, tạo điều kiện cho các lực lượng vũ trang ở vùng sau lưng kẻ thù phát triển mạnh mẽ.

Thời kỳ này cũng được coi là giai đoạn phát triển nhanh chóng của các lực lượng vũ trang ở vùng sau lưng kẻ thù.

Chiến lược “dùng không gian để đổi lấy thời gian” đã bắt đầu cho thấy hiệu quả.

Quân Nhật Bản bắt đầu gặp nhiều khó khăn trong vi

Còn những vùng mà quân Nhật coi là hậu tuyến đã bị chiếm đóng thì chủ yếu dựa vào lực lượng quân phiệt giả, kết hợp cùng một số ít binh sĩ Nhật Bản.

Mạnh Thiệu Nguyên cùng một nhóm trẻ em đã đến Hợp Phì trong hoàn cảnh như vậy.

Và người đến đón anh ta thì thật sự ngoài dự đoán.

Đó là hai tướng lĩnh dũng cảm nhất của anh ta:

Khổng Xuyên Bác, cùng với Viên Trung Hòa – người vừa được điều động đến Tây Bắc Sơn Đông!

“Mạnh Trưởng Phòng Khu!”

Khi nhìn thấy hai người này, Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên: “Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Viên Trung Hòa là một trong “Bảy hổ quân đội”, cũng là anh em thân thiết của Mạnh Thiệu Nguyên; việc nói chuyện với anh ta tự nhiên và thuận tiện hơn nhiều: “Ngô Tĩnh Di đã gọi điện lên từ trên, đồng thời gửi cho mỗi người trong chúng tôi một bức điện bí mật, nói rằng anh sắp đi qua đây. Nghe vậy tôi liền nghĩ, nếu anh gặp phải nguy hiểm thì chúng tôi cũng không thể sống nổi; giao việc này cho người khác tôi cũng không yên tâm, nên cuối cùng tôi quyết định tự mình đưa người đến đây.”

Khổng Xuyên Bác cũng không cần phải nói thêm gì nữa.

Cuộc đời anh ta chính là nhờ Mạnh Thiệu Nguyên mà được cứu; hơn nữa, Mạnh Thiệu Nguyên còn giao cho anh ta những trách nhiệm quan trọng, khiến anh ta trở thành một quan lại có quyền lực. Trong lòng, anh ta biết ơn Mạnh Thiệu Nguyên đến mức nào. Khi nghe tin Mạnh Thiệu Nguyên gặp nguy hiểm, anh ta lập tức dẫn người từ Tụy Dương đến Hợp Phì ngay lập tức.

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên mới hiểu ra ý nghĩa của sự xuất hiện của họ. Anh nhìn Viên Trung Hòa và Khổng Xuyên Bác và nói: “Các bạn thật là tốt… Mỗi người đều trở nên mạnh khoẻ, phú tú rồi đấy. Lão Viên, anh thực sự đã mập lên rồi đấy!”

“Đó đều là nhờ ân của anh đấy.” Viên Trung Hòa cười ha hả: “Quân Nhật đang tập trung vào Trường Sa; nơi chúng ta thì tương đối yên bình hơn nhiều. Cuộc sống thoải mái như vậy, làm sao không mập được chứ?”

Đúng vậy… Những người này chính là lực lượng vũ trang đáng tin cậy nhất dưới trướng của anh ta.

Nhìn thấy hai cựu đồng đội này, Mạnh Thiệu Nguyên lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Anh gọi tất cả những người đã bảo vệ mình suốt chặng đường đến đây đến bên cạnh:

“Các anh em, mọi người đã vất vả rồi. Đến đây, việc bảo vệ các đứa trẻ sẽ do những người của tôi tiếp quản. Tất cả những người đã hy sinh trong quá trình hộ tống các em, dù thuộc phe nào, tôi đều sẽ báo cáo một cách trung thực!”

Hai người chỉ huy đội im lặng chào một cái:

“Chúc các bạn may mắn trên đường đi!”

“Hãy cẩn thận nhé!”

Trên suốt quãng đường, quá nhiều người đã thiệt mạng.

Nhưng ba mươi đứa trẻ thì hoàn toàn không sao cả.

Cha mẹ của chúng, chắc hẳn đang nhìn chúng từ trên trời đấy.

“Lão Yuan, ông mang theo bao nhiêu người?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách tình cờ.

Một đồng đội cũ của ông ấy, ít ra cũng phải mang theo khoảng tám mươi người chứ?

Không ngờ gì cả, Viên Trung Hòa lại trả lời:

“Năm người.”

“Năm người à?” Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa thì nhảy dựng lên: “Chỉ có năm người?”

“Đúng vậy,” Viên Trung Hòa trả lời một cách ngạc nhiên: “Người ít thì di chuyển nhanh hơn.”

Mạnh Thiệu Nguyên gần như tức giận đến mức không biết phải làm gì, liền hỏi Khổng Xuyên Bác:

“Còn anh thì sao?”

“Tôi mang theo nhiều người hơn Lão Yuan đấy.”

Thật là, Khổng Xuyên Bác luôn làm việc rất nghiêm túc: “Bao nhiêu người?”

“Sáu người.”

Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa thì ngất xỉu: “Tiểu Trung, nhanh lên, gọi họ trở lại đây ngay!”

“Mạnh Trưởng Phòng Khu…” Viên Trung Hòa cười và nói: “Cần đến nhiều người như vậy để làm gì chứ? Chúng ta đâu có ý định chiếm Hợp Phì đâu. Cứ đợi thêm vài người nữa, khi họ đến thì chúng ta sẽ vào Hợp Phì thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Những người hỗ trợ mà họ mong đợi bấy lâu, cuối cùng lại chỉ có vỏn vẹn vài người như vậy sao?

Mười một người… Thậm chí còn thiếu một người để chơi ba bàn mahjong nữa!

“Vũ khí của họ…”

Viên Trung Hòa bất ngờ chỉ vào nhóm người do Lý Chí Phong dẫn đầu và nói: “Đừng cho họ vào Hợp Phì.”

“Không thể được!” Lý Chí Phong lập tức phản đối: “Vũ khí là công cụ cơ bản của binh sĩ. Nếu gặp phải người Nhật thì sao đây?”

“Đồng đội của tôi à…” Viên Trung Hòa cười nói: “Thật sự bị người Nhật phát hiện rồi… Số người và vũ khí này có đủ không nhỉ? Chúng ta sẽ chia làm nhiều nhóm để vào Hợp Phì; vũ khí của các bạn, sẽ có vài anh em giúp mang vào đấy… Yên tâm đi, không mất một viên đạn nào đâu.”

Khổng Xuyên Bác cũng liên tục đồng ý.

“Giao hết cho họ đi…”

Mạnh Thiệu Nguyên tức giận đến mức nói lớn: “Viên Trung Hòa, Khổng Xuyên Bác… Tôi cảm thấy các ngươi đã phản bội tôi rồi! Các ngươi định bán tôi cho người Nhật sao?”

“Được rồi, được rồi… Mạnh Trưởng Phòng Khu… Chúng ta thực sự đã phản bội… Thật là không biết xấu hổ…”

Viên Trung Hòa gọi ba người lại, thu dọn hết vũ khí của đội vệ sĩ của Lý Chí Phong lại, cho vào một chiếc xe ngựa rồi nhanh chóng rời đi.

Lại mất thêm ba người nữa…

“Không biết xấu hổ quá!” Mạnh Thiệu Nguyên vẫn tiếp tục mắng nhiếc.

Viên Trung Hòa thì thầm với Khổng Xuyên Bác: “Nói về việc không biết xấu hổ, ai sánh kịp ông chủ Mạnh chúng ta chứ? Lần này ông ấy mất một sợi tóc… Về đến Thượng Hải chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi vì chúng ta đây!”

“Thật sao?”

“Thật đấy… Chúng ta, những người anh em cũ này, làm sao có thể không hiểu ông ấy được?”

Đang nói thì Viên Trung Hòa chỉ về phía sau:

“Nhìn kìa… Họ đang đến rồi.”

Ai vậy?

Mạnh Thiệu Nguyên và những người cùng đi quay đầu lại, thấy vài chiếc xe ngựa đang từ từ tiến lại gần.

Người dẫn đầu kia… sao có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Khi họ tiến gần hơn, Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ nói lên:

“Tân Tráng Văn ư?”

Chẳng phải là con trai của vị tướng quân đội Duyên Quân kia sao?

Anh ta đã được Mạnh Thiệu Nguyên cứu sống ở Thượng Hải, và sau đó cũng nhất quyết muốn ở bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên…

Tân Tráng Văn chạy vài bước về phía trước, rồi đứng thẳng người và báo cáo:

“Báo cáo với Mạnh Trưởng Phòng Khu… Tân Tráng Văn được lệnh đến đây để báo cáo!”