Đây là đội ngũ kỳ lạ nhất mà Mạnh Thiệu Nguyên từng dẫn đi.

Một tên hầu cận, hai phụ nữ nước ngoài, một người hướng dẫn, mười vệ sĩ, và thêm vào đó… ba mươi đứa trẻ!

Thật nguy hiểm…

Chết tiệt, quên mất một điều nữa rồi.

Chi phí nuôi dưỡng ba mươi đứa trẻ này sau khi chúng đến Thượng Hải thì sao?

Đó quả là một số tiền khổng lồ đấy.

Giao cho các tổ chức từ thiện thì không yên tâm lắm.

Tìm người nhận nuôi? Càng không yên tâm hơn nữa.

Không được… Vừa về đến Thượng Hải là lại phải phiền đến lũ phản bội kia.

Tiền đó… vẫn phải do chúng chi trả!

Những kẻ phản bội lớn nhỏ ở Thượng Hải, chẳng ai ngờ rằng chỉ sau vài ngày yên ổn, ông chủ Mạnh keo kiệt kia lại sắp trở về Thượng Hải.

Vài túi tiền của chúng lại sắp bị “chiếm đoạt” một lần nữa rồi.

Vẫn là câu nói đã được lặp đi lặp lại hàng triệu lần:

Làm kẻ phản bội… thực sự không dễ dàng chút nào.

Shi Erzi thực sự rất am hiểu về đường đi này.

Trên suốt hành trình, anh ta luôn tìm những con đường nhỏ để tránh gặp người Nhật Bản.

Nhưng việc mang theo những đứa trẻ này, thật sự không thể đi nhanh được.

Cũng không có chỗ nào để thuê xe cả.

Ông chủ Mạnh, người luôn sống trong sự xa hoa ở Thượng Hải, lần này thực sự phải trải qua nhiều khó khăn.

Chăm sóc một đứa trẻ đã khó rồi, huống chi là ba mươi đứa.

Hơn nữa, trên suốt hành trình này, dù có rất nhiều người lớn xung quanh, nhưng ngoại trừ Shi Erzi – người đã kết hôn và có con riêng – không ai có kinh nghiệm chăm sóc trẻ em cả.

Việc lo liệu vấn đề ăn uống, sinh hoạt hàng ngày… nghĩ thôi đã đau đầu rồi.

Thức ăn khô đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng vấn đề là nhiều đứa trẻ đang ở độ tuổi phát triển, chỉ ăn thức ăn khô thì không đủ dinh dưỡng đâu.

Mạnh Thiệu Nguyên để an ủi những đứa trẻ này, luôn miên tả cho chúng nghe về một cuộc sống tuyệt vời ở Thượng Hải:

Khi đến đó, chúng muốn ăn gì thì ăn đó.

Sẽ có đầy đủ mọi thứ ngon lành.

Con người cần có niềm tin và hy vọng, trẻ em cũng vậy.

Hầu hết những đứa trẻ này đều được nuông chiều từ nhỏ, chúng chưa bao giờ trải qua những khó khăn như thế này cả.

Nhiều đứa trẻ mới đi được một đoạn đường ngắn đã kêu mệt không thể tiếp tục đi được nữa.

Đánh thì không được, mắng thì cũng không được.

Phải làm sao đây?

Sophia và Allison đã thể hiện rõ sự dịu dàng của phụ nữ; họ cố gắng an ủi và khích lệ những đứa trẻ này một cách tận tình.

Thật không ngờ có rất nhiều đứa trẻ biết tiếng Anh, một số thậm chí còn có thể giao tiếp trực tiếp với họ được.

Nhưng chỉ có hai người phụ nữ thì không thể chăm sóc nổi nhiều đứa trẻ như vậy.

Vào lúc cần thiết nhất, chính đứa trẻ lớn tuổi nhất – Thượng Hằng – đã bước ra giải quyết tình huống.

Anh ta đá mạnh vào một đứa trẻ đang nằm dài trên đất, không chịu đi: “Nhanh lên, đi thôi!”

“Anh Thượng Hằng ơi, con thực sự không đi nổi nữa… Chân con gần như bị phồng rồi.”

“Phải đi! Nhanh lên!” Giọng của Thượng Hằng trở nên gay gắt hơn: “Các em còn muốn đến Thượng Hải không? Còn muốn trả thù cho bố mẹ mình không? Đứng dậy và đi thôi!”

Đứa trẻ đó vùng vẫy đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Thượng Hằng: “Ai lại không muốn trả thù chứ? Nhanh lên, đi thôi!”

Càng ngày càng nhiều đứa trẻ đứng dậy và bắt đầu đi tiếp.

Bỗng nhiên, Tiểu Đĩ bắt đầu khóc lóc: “Con nhớ mẹ… Con nhớ mẹ!”

Khi cô bé khóc, nhiều đứa trẻ khác cũng bắt đầu khóc theo.

“Đừng khóc nữa, Tiểu Đĩ ơi!”

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng ôm lấy cô bé: “Anh trai sẽ đưa em đến Thượng Hải… Đến Thượng Hải đây.”

Đó là những lời duy nhất anh ta có thể nói.

Làm cha mẹ thật sự rất khó khăn…

Chỉ sau những lần dừng chân, an ủi và lừa dối này, cuối cùng họ cũng gần đến Huangshi hơn.

“Tổng chỉ huy Mãng.”

Trong lúc nghỉ ngơi, Shí Erzi tiến đến bên cạnh ông và nói: “Qua thị trấn này là đến Huangshi rồi. Vấn đề là ở đó có một đại đội quân Nhật đóng quân, cùng với khoảng hai mươi lính phản quân.”

Mạnh Thiệu Nguyên gọi Lý Chí Phong đến: “Sao rồi? Có chắc chắn không?”

“Không chắc chắn.” Lý Chí Phong trả lời một cách không do dự: “Chỉ với mười mấy khẩu súng như chúng ta, việc xâm nhập qua hàng phòng thủ của một đại đội quân Nhật là điều rất khó khăn; nếu thất bại, chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc chiến ác liệt, chưa kể đến sự hỗ trợ của lính phản quân. Hơn nữa, một khi cuộc tấn công bắt đầu, quân Nhật có thể sẽ được tăng viện bất kỳ lúc nào. Ngoài ra, ngay cả khi chúng ta thành công trong việc thoát ra ngoài, điều đó cũng có thể khiến các đơn vị quân Nhật khác cảnh giác.”

Chết tiệt… Một đại đội quân Nhật chỉ có tổng cộng mười ba người thôi mà?

Thêm vào đó hai mươi tên quân giả nữa, với tỷ lệ một chống ba các bạn không biết làm thế nào sao?

À, nghĩ kỹ lại xem, một đơn vị quân Nhật bình thường chỉ có một khẩu súng máy và tám người cầm súng trường; nếu họ dùng khẩu súng máy đó, trận chiến sẽ trở nên rất khó khăn đấy.

Mạnh Thiệu Nguyên nhíu mày suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nhị Tử, còn cách nào khác không?”

“Có, buổi tối chúng ta có thể đi vòng qua phía bên ngoài thị trấn.” Shi Nhị Tử đáp ngay: “Chắc phải đi thêm khoảng hai mươi cây số nữa, quan trọng nhất là các đứa trẻ không được gây ra tiếng ồn lớn.”

“Không còn cách nào khác rồi, thì phải đi vòng qua thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên sau khi suy nghĩ, cho rằng đây là cách an toàn nhất: “Đi, gọi tất cả các đứa trẻ lại đây.”

Ba mươi đứa trẻ được gọi đến, Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Các em nhỏ ơi, chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé?”

“Được ạ!” Dù đang ở trong tình huống nguy hiểm, nhưng các đứa trẻ vẫn hoàn toàn quên mất điều đó.

“Nghe này, trò chơi này như thế này đây…” Mạnh Thiệu Nguyên giải thích chi tiết: “Sau này chúng ta sẽ ngủ, và vào ban đêm, chúng ta sẽ phải đi một quãng đường dài. Nhưng ai im lặng nhất khi đến Thượng Hải, tôi sẽ tặng cô bé đó một món đồ chơi đẹp nhất.”

“Muốn cái gì thì được cái đó à?”

“Đúng vậy, dù các em muốn món đồ chơi gì, tôi đều sẽ tặng!”

“Tốt quá ạ!”

Các đứa trẻ reo hò vui vẻ.

“Thật yên!” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng bảo chúng im lặng: “Trò chơi bắt đầu ngay bây giờ đây!”

Một vài đứa trẻ thông minh đã lập tức nằm xuống ngủ.

Khi thấy có đứa trẻ nào bắt đầu ngủ trước, tất cả các đứa khác cũng lần lượt nằm xuống đất.

Nhìn những đứa trẻ đáng yêu này, Mạnh Thiệu Nguyên vừa ra lệnh cho Lý Chí Phong tăng cường canh gác, vừa thở dài nhẹ nhàng.

“Cách làm của bạn rất tốt, các đứa trẻ đều nghe lời bạn.” Sofia ngồi xuống bên cạnh anh.

“Những đứa trẻ này...” Mạnh Thiệu Nguyên lại thở dài: “Chúng mới chỉ nhỏ tuổi thôi, cha mẹ chúng đã mất, bây giờ chúng lại phải ngủ trên nền đất như thế này... Chúng đã từng trải qua khổ cực như thế này bao giờ chưa?”

“Sophia nhẹ nhàng an ủi: ‘Đến khi đến Thượng Hải rồi, sẽ bù đắp cho họ một cách thỏa đáng.’ Có lẽ, chỉ có thể làm như vậy thôi.”

“Có ai đó không?” Bỗng nhiên, Lý Chí Phong lẩm bẩm.

Tất cả mọi người đều rút vũ khí ra.

“Người kia, có phải từ Đại Dư Vân đến không?” Người đó cũng hỏi lại bằng giọng thấp.

“Chúng tôi đây, bạn thuộc đơn vị nào?” Lý Chí Phong vẫn nắm chặt vũ khí trong tay.

“Từ Quân đội Tứ Lộ, đội du kích Hoàng Thạch. Tôi tên là Hướng Viêm, được lệnh đến tiếp viện cho các bạn.”

“Cho anh ta đến đây, nhưng phải cẩn thận.”

“Vâng!”

Hướng Viêm khoảng ba mươi tuổi, là người khéo léo và nhanh trí. Anh ta ngay lập tức hỏi: “Ai trong số các bạn là chỉ huy?”

“Tôi đây.” Mạnh Thiệu Nguyên tiến lại gần anh ta: “Các bạn có bao nhiêu người đến đây?”

“Ban đầu có năm người, nhưng bốn người không thể đến được, chỉ còn mình tôi thôi.” Hướng Viêm nhanh chóng báo cáo: “Tôi còn lo lắng không kịp đến nữa; hôm nay có một đội quân Nhật mới đến thị trấn này, họ sẽ đi vào ngày mai mới rời đi.”

Mọi người đều thở dài một hơi. May mắn thật, nếu không vừa rồi chúng ta đã xông vào một cách liều lĩnh, thì chắc chắn đã hết hy vọng rồi.

“Chúng ta sẽ đi vòng qua phía bên ngoài thị trấn,” Mạnh Thiệu Nguyên đưa ra ý kiến của mình: “Bạn nghĩ liệu có khả năng thành công không?”

“Có, và đó cũng là cách duy nhất.” Hướng Viêm không chút do dự: “Nếu đi vòng qua, sau đó qua thị trấn Kinh Hiển, chúng ta sẽ gặp được đội du kích của mình. Gần thị trấn Kinh Hiển, chỉ có một đại đội quân phiệt đóng quân tại huyện Lâm Sơn thôi; nói là một đại đội nhưng thực ra chỉ có khoảng năm mươi người. Họ thường không đi đến thị trấn Kinh Hiển, trừ khi chúng ta thực sự không may mắn.”

“Không có người Nhật à?”

“Không có.” Hướng Viêm nhanh chóng trả lời: “Huyện Lâm Sơn vốn là một thị trấn nhỏ, sau đó bị quân Nhật oanh tạc đến mức gần như bị phá hủy hoàn toàn. Quân Nhật coi nơi đó quá nghèo khó nên không muốn đóng quân ở đó. Họ đều đóng quân tại huyện Tân, cách huyện Lâm Sơn không xa. Không chỉ quân Nhật, mà ngay cả quân phiệt cũng thường xuyên than phiền về việc tiếp tế bị thiếu hụt; họ thường phải tự tìm cách sinh tồn.”

“Vậy thì tốt rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng quyết định: “Đến tối, hãy bắt đầu hành động!”

……

Đêm tĩnh lặng đến lạ thường.

Ba mươi đứa trẻ bắt đầu một “trò chơi”.

Vì muốn nhận được đồ chơi mà anh Meng đã hứa, các em cố gắng hết sức, ai nấy đều che miệng không dám phát ra tiếng động nào.

Dù sao thì chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ; chúng đã đi qua quãng đường xa xôi như vậy…

Tiểu Điệp đang rơi nước mắt, nhưng cố gắng kìm nén không để khóc ra.

Cô bé sợ rằng nếu khóc, đồ chơi sẽ không còn nữa.

Sophia nhìn thấy và thấy thật đáng lo: giày của Tiểu Điệp đã rách hỏng, chân cô bé còn xuất hiện những vết phồng nước to tướng.

Cô ấy không do dự mà đỡ Tiểu Điệp lên lưng mình.

“Mỗi người phải đỡ một đứa trẻ,” Mạnh Thiệu Nguyên nói khẽ: “Trước hết hãy đỡ những đứa nhỏ, những đứa có vết phồng nước trên chân.”

Chuyến đi mới chỉ bắt đầu thôi… Từ đây đến Thượng Hải, vẫn còn một hành trình dài phía trước.

Nghĩ đến điều này, Mạnh Thiệu Nguyên lại cảm thấy đau đầu…

……

Đêm đó, mọi người đã vượt qua mối nguy một cách an toàn, thoát khỏi thị trấn nhỏ ấy một cách êm thắm.

Khi trời sáng, thị trấn Cảnh Hương đã không còn xa nữa.

Một khi đã an toàn, vài đứa trẻ cuối cùng không nhịn được nữa và bắt đầu khóc lóc.

Thế là cả nhóm đều khóc theo.

Phải an ủi này, phải xoa dịu kia…

“Bam!”

Đúng vào lúc này, tiếng súng vang lên.

“Nhanh chóng ẩn náu!”

……

Một đám quân phiệt xuất hiện.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn về phía Hướng Viên.

Hướng Viên tỏ vẻ vô tội: “Tôi nghĩ là trừ khi chúng ta không may mắn, nhưng có vẻ như chúng ta thực sự không may… Đó là quân phiệt của huyện Lâm Sơn; người chỉ huy là Fan Trường Liêng. Chúng ta đã cố gắng thuyết phục ông ta vài lần, nhưng đều không thành công…”

Thật là xui xẻo…

“Hãy chiến đấu đi,” Lý Chí Phong nhìn quanh địa hình và nói: “Chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại những kẻ này.”

“Fan Trường Liêng trước đây từng thuộc quân đội Quốc Dân, ông ta rất giỏi chiến đấu,” Hướng Viên vội vàng nói: “Chúng ta đã thử tấn công Lâm Sơn vài lần, nhưng Fan Trường Liêng chỉ huy rất tốt; mỗi lần chúng ta đều không thể đánh bại được cho đến khi quân Nhật đến tiếp viện. Nếu phải chiến đấu ở đây, tốt nhất là tránh đi… Nếu xảy ra giao tranh, quân Nhật ở thị trấn phía sau chúng ta sẽ nhanh chóng đến tiếp viện, và lúc đó chúng ta sẽ bị bao vây.”

Đừng quên, vẫn còn ba mươi đứa trẻ nữa…

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Mạnh Thiệu Nguyên.

“Làm sao bây