Nhiệm vụ được hoàn thành một cách rất suôn sẻ.

Tuy nhiên, kể từ tối hôm qua, tôi chưa hề ngủ được một phút nào.

Khi đến ký túc xá lớp học tăng tốc, đã là giữa đêm rồi.

Điều này có nghĩa là tôi đã thức trắng hai ngày liền.

Cả người tôi gần như kiệt sức rồi.

Tôi nằm xuống giường, vừa chạm đầu vào gối thì đã ngủ thiếp đi ngay.

Suốt đêm, tôi chỉ toàn mơ mộng.

Lúc thì mơ thấy mình trở lại thời đại của mình, lúc thì mơ thấy những người Nhật bao vây mình, tất cả đều đặt súng vào đầu tôi.

Nhưng ngay cả trong giấc mơ, tôi vẫn luôn tự nhủ với mình:

Mình là một điệp viên, dù thế nào cũng không được nói ra bất kỳ lời nào trong giấc mơ.

Không được để lộ một từ nào cả!

Tôi thấy Tùng Bình Y Nam cầm súng đứng trước mặt mình, rồi với vẻ hung ác, anh ta bóp cò súng.

“Bang!”

Tôi bỗng nhiên bật dậy khỏi giường.

Đầu tôi đẫm mồ hôi.

Không có người Nhật đâu, vẫn là trong ký túc xá của mình mà thôi.

“Mơ ác mộng à?”

Hả?

Tôi quay đầu lại và thấy Hà Như Ý đang đứng đó.

Một cái tô đựng bánh bao vừa rơi xuống đất; có lẽ tiếng súng trong giấc mơ vừa rồi chính là âm thanh đó.

“Già rồi, tay chân cũng không còn nhanh nhẹn nữa.”

Hà Như Ý cúi xuống nhặt tô và bánh bao lên: “Trưa rồi, thấy bạn vẫn chưa thức, tôi liền đến căng tin gọi cơm cho bạn. Hôm nay ở căng tin có sườn kho tương, rất ngon đấy.”

Trưa rồi à?

Chết tiệt, mình đã ngủ được bao lâu vậy nhỉ?

Trên đĩa có một món mặn, hai món rau và một món canh, cùng với hai chiếc bánh bao trắng.

Tôi vội vàng đứng dậy và rửa mặt.

Hà Như Ý vừa bóc vỏ những chiếc bánh bao vừa rơi xuống đất, vừa nói:

“Tiểu Mạnh, Lý Lượng Đức đã cùng tôi làm báo cáo tình hình, làm rất tốt. Thông tin giả đã được gửi đi, và bạn cũng đã giành được sự tin tưởng của Tùng Bình Y Nam. Thật đáng tiếc, khi khóa học kết thúc, bạn sẽ phải trở về. Lúc đó, việc tìm lại ‘Trình Ấn Cử’ sẽ trở nên rất phiền phức.”

“Không sao đâu, thầy Hà.” Mạnh Thiệu Nguyên đặt chiếc khăn xuống và nói: “Nếu cần tôi, tôi có thể lập tức trở về từ Nam Kinh bất kỳ lúc nào.”

“Ừm, khi không còn lựa chọn khác, chỉ có thể làm như vậy thôi. Nào, mau ăn đi, người trẻ tuổi không được để đói đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy chiếc bánh bao, thử một miếng rồi gắp thêm một ít rau vào, ăn ngon lành.

Dù mới ngủ dài, nhưng sức sống tràn đầy, cơ thể đã hồi phục hoàn toàn; anh ta cảm thấy đói cồn cào đến nỗi mọi thứ trên đĩa đều ngon tuyệt.

He Ruoyi nhìn Mạnh Thiệu Nguyên ăn uống ngon lành mà lòng tràn ngập tình thương: “Ăn chậm thôi, người xưa có câu ‘Khai vị từ từ, ăn nhanh không tốt cho dạ dày’ đâu.”

“Ừm, ừm.”

Dù vậy, tay cầm đũa của Mạnh Thiệu Nguyên vẫn không hề chậm lại.

Chẳng mấy chốc, hai chiếc bánh bao, một món mặn hai món rau cùng với một bát canh đã bị anh ta ăn sạch sẽ.

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy rất mãn nguyện.

“Người trẻ tuổi này, khẩu vị thật tốt đấy.”

He Ruoyi mỉm cười nói: “Mấy đứa nhỏ này, ăn hết tiền của ông đấy… Con trai cả tôi, khi còn ở nhà, 16 tuổi đã có thể ăn ba chiếc bánh bao lớn trong một bữa. Mẹ nó luôn nói rằng, một nửa lượng thực phẩm trong nhà đều vào bụng thằng bé đó.”

“Con trai ông bây giờ đang học ở đâu vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi thăm.

“Đã chết rồi.”

À?

Mạnh Thiệu Nguyên ngẩn người, vội vàng nói: “Thầy Hà, xin lỗi, tôi không cố ý đâu.”

“Không sao đâu, đã chết thì thôi.”

He Ruoyi thở dài: “Con trai tôi, 19 tuổi đã gia nhập Quân đội Quốc dân, không lâu sau đó được thăng chức thành thiếu úy. Sau đó, anh ấy tham gia chiến đấu cùng với Lực lượng Liên minh Trực-Lỗ. Vào năm thứ 17 của nền Cộng hòa, hai bên đã giao tranh quyết liệt ở Đông Sơn Tây… Cái gọi là trận chiến lớn ấy, thực ra chỉ là những cuộc đấu súng ầm ĩ mà thôi… Nhưng trong suốt trận chiến đó, chỉ có năm người chết… Và con trai tôi, không may, lại là một trong số đó.”

Thật là không may quá…

Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng, vào thời kỳ các phe quân phiệt đánh nhau ấy, một trận chiến lớn như vậy cũng chỉ khiến vài người thiệt mạng mà thôi.

Đôi khi, cả hai bên đều nổ súng vào không trung một cách tùy tiện. Vị Tướng lĩnh Feng ấy dẫn theo hàng trăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ để chinh phục thiên hạ, nhưng rồi một chiếc máy bay xuất hiện trên bầu trời, thả xuống hai quả bom; trong tiếng nổ, cả hàng trăm ngàn “binh sĩ tinh nhuệ” ấy đều bỏ chạy. Con trai của He Ruyi cũng thật là không may mắn…

“May mà tôi có ba người con trai,” He Ruyi nói một cách bình tĩnh: “Con trai thứ hai đang làm việc cho chính phủ, còn đứa con út thì thuộc tổ chức Lực Hành Xã của chúng ta, hiện đang làm việc tại ga Hán Khẩu. Nếu có cơ hội, các bạn có thể gặp chúng.”

“Còn bà vợ của ông thì sao?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách thận trọng.

“He vợ tôi ở quê nhà,” He Ruyi cười: “Bà ấy không biết đọc biết viết, chỉ là một người phụ nữ nông thôn mà thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên có vẻ tò mò: “Thầy ơi, ban đầu thầy cũng làm việc ở Nam Kinh, và chính thầy đã chọn tôi… Nhưng sau đó tại sao thầy lại rời đi, đến Hàng Châu để dạy học?”

“Không phải để dạy học đâu,” He Ruyi nói với giọng tự giễu: “Mà là để huấn luyện các điệp viên.”

He Ruyi tiếp tục: “Tôi bắt đầu làm công việc này khá sớm ở trong nước, có thể coi là một bậc tiền bối trong giới điệp viên. Tôi nhớ khi Tổng thống Yuan còn sống, tôi đã bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực này rồi. Dĩ nhiên, lúc đó nó không được gọi là ‘điệp viên’ đâu… À, bạn có biết từ ‘điệp viên’ xuất phát từ đâu không?”

Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu một cách mơ hồ.

“Điệp viên? Chẳng phải chỉ là từ đồng nghĩa với ‘điệp công’ sao?”

“Tất nhiên rồi… Nhưng thực ra, ‘điệp viên’ không hề cao quý hay oai phong như cái tên nghe có vẻ đâu.”

“Ngày xưa, người điệp viên người Nhật nổi tiếng là Aoki Seishun đã thành lập bốn đội tác nhiệm trong thời kỳ Thế chiến Nga-Nhật; từ đó, từ ‘điệp viên’ mới được hình thành từ ‘đội tác nhiệm đặc biệt’ của Aoki Seishun.”

He Ruyi nói từ từ:

“Về sau, Tổng thống Yuan – lúc đó vẫn là Bộ trưởng Huấn luyện Quân đội và Tổng đốc Trực Lệ – đã được Aoki Seishun yêu cầu giúp đỡ, bằng cách kích động các băng cướp ở Mãn Châu và Mông Cổ gây rối loạn cho quân đội Nga từ phía sau và hai bên. Tổng thống Yuan thấy ý tưởng này rất hữu ích, nên đã tìm cách hỗ trợ ông ấy… Nhưng trong tỉnh Trực Lệ do mình quản lý, không được phép gây ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào; như vậy là vừa giúp được Aoki Seishun, vừa duy trì trật tự trong tỉnh.”

“Kết quả là, Tổng thống Yuan đã chọn ba mươi sĩ quan tài năng từ quân

Nói đến đây, Hà Như Ý dừng lại một chút: “Tôi chính là một trong ba mươi sĩ quan đó.”

“A!” Mạnh Thiệu Nguyên thốt lên một tiếng kinh ngạc nhẹ.

Hà Như Ý cũng không có ý định giấu điều gì: “Còn Thanh Mộc Tuyên Thuần thì đã từ số ba mươi người chúng tôi chọn ra mười người, bổ sung vào bốn đội nhiệm vụ đó, và tôi cũng là một trong số họ.”

Trời ơi!

Vị giáo viên Hà trước mắt này thật sự có rất nhiều kinh nghiệm phải không?

“Lúc đó, nhờ vào thông tin và sự che chở của một nữ gián điệp người Nhật, người giáo viên của Nữ hoàng Kharachin – Hara Haruko – bốn đội nhiệm vụ của chúng tôi đã phá hủy cây cầu Liao Hà.”

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhận ra ánh mắt Hà Như Ý lóe lên vẻ đau khổ và tự trách.

Hà Như Ý thở dài sâu: “Sau đó, trận chiến lớn Liaoyang giữa Nhật Bản và Nga đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Nhật Bản, và một trong những lý do quan trọng chính là nhờ vào thông tin chính xác mà các đội nhiệm vụ đặc biệt do Thanh Mộc Tuyên Thuần chỉ huy đã cung cấp.”

Tại một ngôi chùa Lama ở Kim Châu, Thanh Mộc Tuyên Thuần triệu tập các thuộc cấp và công bố rằng giai đoạn nhiệm vụ đầu tiên đã kết thúc; nhiệm vụ hiện tại vẫn là duy trì cấu trúc của các đội nhiệm vụ đặc biệt, tuyển mộ những tên cướp lang thang hoạt động ở khắp vùng Đông Bắc để thành lập Quân đội Tình nguyện Đông Á, hợp tác cùng quân đội chính quy trong các cuộc chiến.