“Bang”!

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, và người đó đã ngã xuống đất.

“Không tốt rồi!”

Tiểu Trung không chút do dự mà lao ngay đến bên cạnh người đó.

Chỉ trong chốc lát, Sofia nhanh chóng lấy ra hai khẩu súng và ném một khẩu cho Alison.

“Bang bang!”

Hai người liên tục bắn về phía nơi có tiếng súng vang lên.

Ngay sau đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Chúng ta đi thôi.”

Giọng của người đó vang lên: “Tiểu Trung, đứng dậy đi… Cậu đè tôi chết mất rồi này.”

Tiểu Trung mới bò dậy và hỏi: “Thưa sĩ quan, sao vậy ạ? Có bị thương ở đâu không?”

“Tôi không sao đâu.”

Người đó nhanh chóng đứng dậy.

“Không sao à?”

Tiểu Trung vẫn lo lắng, kiểm tra khắp người người đó xem có vết thương gì không, và cuối cùng mới nhận ra rằng sĩ quan mình không hề bị thương chút nào.

“Cậu đang giả vờ đấy phải không?” Sofia cũng nhận ra điều này.

“Chết tiệt… Tôi không giả vờ đâu! Kẻ sát nhân chắc chắn vẫn chưa từ bỏ ý định giết tôi.” Dù nói vậy, người đó vẫn lo lắng, cúi xuống quan sát xung quanh một cách cẩn thận. “Có vài điều chúng ta có thể chắc chắn: ngay khi chúng ta vào Changsha, chúng ta đã bị theo dõi. Thứ hai, cái chết của Hà Tiểu Minh có lẽ không đơn giản như chúng ta nghĩ; nếu không, kẻ đó sẽ không cần phải giết tôi để che đậy âm mưu của chúng. Họ sợ rằng nếu tôi tiếp tục điều tra, tôi sẽ phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

Và cuối cùng, kẻ sát nhân này chắc chắn không phải là người chuyên nghiệp; chắc chắn là người đó tự mình đến, hoặc là một tay sai được cử đến. Họ không thể để lộ bí mật, nhưng kỹ năng bắn súng của họ thực sự rất tệ… Những viên đạn đó cách tôi rất xa…”

Sofia nhìn người đó một cách ngạc nhiên. Người này vừa mới bị ám sát, suýt nữa thì mất mạng, nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, anh ta đã suy luận ra được tất cả những điều này.

Và còn ở phòng ngủ của Hà Tiểu Minh, cũng chính anh ta là người đầu tiên phát hiện ra dấu vết móng tay, từ đó tìm thấy bức thư đó.

Người này thực sự rất giỏi.

“Changsha… thật sự rất thú vị.”

Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm.

Anh ta suy nghĩ thêm một chút: “Phải để lộ thông tin ra ngoài… Rằng tôi đã bị tấn công, rằng ngực tôi… không, xương sườn bên phải tôi đã bị đạn trúng…”

“Được thôi, có nên đưa đi bệnh viện không để màn trình diễn trở nên chân thực hơn không?” Theo quan điểm của Tiểu Trung, đây rõ ràng là những tin tức được cấp trên cố tình tung ra để ngăn chặn các cuộc ám sát tiếp theo.

“Anh ngốc à?” Mạnh Thiệu Nguyên tròn mắt lên: “Trường Sa không phải là lãnh địa của chúng ta; nếu đưa đi bệnh viện, chuyện này sẽ nhanh chóng bị phanh phui… Tôi phải nghĩ ra một nơi khác… Không thể đến nhà Chang Ju được… Đúng rồi, hãy đến nhà vợ tôi!”

Không ai biết vào lúc này, trong đầu Mạnh Thiệu Nguyên đang nảy ra những kế hoạch gì…

……

Chúc Thụy Xuyên và vợ chồng Vệ Thiệu Anh không hề ngờ rằng con rể của mình lại xuất hiện đột ngột như vậy! Chuyến đi Thượng Hải lần đó đã giúp Chúc Thụy Xuyên thu được rất nhiều; con rể đã cho ông một số tiền lớn. Về đến Trường Sa, Chúc Thụy Xuyên liền bắt đầu tính toán kế hoạch tiếp theo. Ngôi nhà cũ trước đây đã được bán đi, và với số tiền mười vạn đồng mà con rể tặng làm sính lễ, ông đã mua được một khu đất rộng rãi, có hai lối vào ra.

Vụ hỏa hoạn lớn ở Trường Sa lần này dường như do tổ tiên nhà Chu bảo vệ; những ngôi nhà xung quanh đều bị thiêu rụi, nhưng ngôi nhà này lại chỉ bị hỏng một phần nhỏ nhờ các biện pháp phòng cháy được triển khai rất tốt. Quả thật là một phép màu. Chúc Thụy Xuyên thực sự cảm thấy mình đã gặp may mắn. Dù con rể của mình không xuất thân từ gia đình danh giá… Cho đến nay, ông vẫn chưa biết rằng người cha thực sự của con rể mình – Mạnh Bách Phong – có xuất thân cao quý hơn nhiều… Nhưng dù sao thì con rể cũng là người làm công ăn lương của chính phủ, lại giàu có và rất hào phóng; đối với mình – một người cha vợ – thì cũng coi như tạm ổn rồi. Con gái mình gả cho anh ta cũng là chọn lựa hợp lý.

Khi nào gặp lại con rể, mình phải tìm cách giúp hai người con trai mình tìm được việc làm; tốt nhất là họ cũng có thể làm công ăn lương của chính phủ… Nếu không thì ít nhất cũng để họ có tiền để tự mở cửa hàng kinh doanh. Chắc chắn họ sẽ giàu lên thôi. Bạn nghĩ xem, với sự hậu thuẫn của quân đội, tiền bạc đó cứ như được nhặt từ trên đất vậy!

“Bố ơi, bố ơi…” Con trai út của ông, Chu Từ Nghĩa, chạy vào từ bên ngoài.

“Thế này thì sao được? Thế này thì sao được?” Chúc Thụy Xuyên rất không hài lòng: “Con cũng là con trai của tôi mà, sao lại làm việc một cách vội vã như vậy?”

Không được đâu, lúc nào tôi cũng phải thuê hai người giúp việc; sống trong một sân vườn lớn như thế này mà không có người giúp việc thì làm sao được chứ? Dạo gần đây tôi đã cho tiền ra ngoài, nhưng vẫn chưa thu hồi lại được; tiền bây giờ hơi khó xoay sở… Ừm, khi nào rảnh thì gửi một bức điện tới Thượng Hải, để con rể của tôi gửi thêm tiền cho tôi. Nói đi, có chuyện gì vậy?

“Ông Song Trung Thành đã đến.”

Người mà ông ta nói đến chính là “Ông Chū Shí Công” – người mà Chúc Thụy Xuyên và Mạnh Thiệu Nguyên từng khen ngợi khi ở Thượng Hải; ông ta từng giữ chức vụ Bộ trưởng Hội đồng Bưu chính của Đại Thanh Quốc, tên thật là Song Xī Sōng, biệt danh là “Ông Chū Shí Công”.

Trước đây, mỗi khi nghe nói Song Xī Sōng đến, Chúc Thụy Xuyên luôn vội vàng chạy ra cửa để đón tiếp ông ta; đó quả là một vinh dự lớn đối với Chúc Thụy Xuyên.

Nhưng hôm nay, khi nghe tin ông ta đến, Chúc Thụy Xuyên chỉ đơn giản thốt lên một tiếng “Ồ”: “Con trai ông ta đang phục vụ cho người Nhật; ông ta là người gia đình phản quốc, sau này đừng có qua lại với ông ta nữa.”

“Nhưng bố ơi, trước đây bố không lúc nào cũng đến thăm ông ta vào các dịp lễ Tết sao?”

“Đồ ngốc! Lúc đó con trai ông ta vẫn chưa trở thành kẻ phản quốc đâu!” Chúc Thụy Xuyên tức giận nói. “Lão đại, lão đại, ra đây ngay, đừng cứ ở trong nhà suốt ngày!”

Con trai cả của ông, Chu Từ Trung, cũng không hiểu chuyện gì xảy ra, vội vàng bước ra khỏi nhà.

Chúc Thụy Xuyên nét mặt trở nên nghiêm túc: “Hai đứa nghe kỹ đây: Một trong các tên các ngươi là ‘Trung’, cái kia là ‘Nghĩa’; mục đích của việc đặt những tên này chính là để các ngươi vừa trung thành vừa có nghĩa khí, tuyệt đối không được trở thành kẻ phản quốc, làm hỏng danh tiếng của gia đình Chu chúng ta… Hơn nữa, con rể của các ngươi đang phục vụ cho chính phủ, là một quan chức cao cấp trong tổ chức quân sự này; các ngươi tuyệt đối không được làm mất mặt ông ấy!”

“Cháu hiểu rồi, bố ơi. Nhưng về ông Song Trung Thành thì sao?”

“Thôi đi, dù sao chúng ta cũng từng quen biết nhau; nghe nói lần này nhà ông ấy bị thiêu rụi hết cả, chắc chắn ông ấy đến để xin tiền mượn thôi. Hãy mời ông ấy vào đây.”

Không lâu sau, Song Xī Sōng được người giúp việc dìu dắt, bước vào nhà một cách run rẩy.

Khi gặp nhau, ông ta lập tức nói: “Anh em Hiến Công, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Chúc Thụy Xuyên khinh thường liếc nhìn ông ta: Song Xī Sōng bao giờ gọi mình là “anh em” đâu? Th

Nhìn này xem, nhìn này xem, cả nhà đã bị thiêu rụi hết mất rồi, vậy mà vẫn còn giữ nguyên các tôi tớ nữa.

  Chúc Thụy Xuyên đứng dậy và nói: “Ôi trời, là Tống Trung Thư đấy à, mời ngồi đi, để tôi pha trà cho, trà ngon lắm đây!”

  “Hạnh Công huynh đệ, đây chỉ là một chút quà nhỏ tôi mang đến cho gia đình anh thôi, đừng từ chối nhé.”

  Các tôi tớ lập tức mang các món bánh ngọt lên.

  “Tống Trung Thư quá lịch sự rồi!”

  Chúc Thụy Xuyên không hề nhìn vào đồ ăn mà nói: “Huynh đến đây vào tuổi này chắc chắn có việc gì quan trọng muốn bàn bạc phải không?”

  “Bây giờ tôi còn việc gì quan trọng nữa chứ? Ôi, ở Trường Sa xảy ra đám cháy lớn, nhà tôi bị thiệt hại nặng nề.” Song Tịch Tùng lau nước mắt: “Mọi thứ đều bị thiêu hủy hết, còn có bốn người cũng qua đời. Bây giờ thực sự không biết phải làm sao nữa, không thể sống tiếp được nữa, chỉ còn cách mạo muội nhờ vả Hạnh Công huynh đệ thôi, nếu không, cả gia đình tôi sẽ chết đói mất.”

  “Chính phủ không có cơ sở cấp trợ cấp sao?”

  “Những thứ đó toàn là cháo loãng có trộn cát sỏi, thật sự không thể ăn được. Tôi già rồi, không thể ăn những thứ đó được nữa.”

  Đã đến lúc này rồi mà vẫn kén chọn à?

  Chúc Thụy Xuyên ngạc nhiên: “À, vậy thì cũng dễ giải quyết thôi, con trai anh đang làm việc cho người Nhật phải không? Tống Trung Thư chỉ cần gửi một bức điện, vấn đề sẽ được giải quyết ngay thôi. Làm sao có thể có con trai lại không giúp đỡ cha mình chứ?”

  Song Tịch Tùng mặt đỏ bừng: “Con trai tôi ấy… thôi, không nói đến nó cũng được. Hạnh Công huynh đệ, xin hãy giúp đỡ tôi với.”

  “Tống Trung Thư, không giấu anh đâu.” Chúc Thụy Xuyên nói một cách bình tĩnh: “Dù cuộc sống của tôi cũng không giàu có lắm, nhưng tôi vẫn có thể chuẩn bị một ít tiền, nhưng thực sự tôi không thể cho anh mượn được.”

  “Tại sao vậy?”

  “Con rể tôi đang làm việc cho chính phủ mà.” Chúc Thụy Xuyên nói với vẻ tự hào: “Anh ta là một quan chức lớn, có thể so sánh được với các tổng đốc hoặc tham mưu đại thần thời Đại Thanh. Anh ta đang phục vụ cho triều đình, đó là công việc vô cùng quan trọng. Làm cha vợ của anh ta, tôi tất nhiên phải bảo vệ danh dự của anh ta. Nếu tin đồn lan ra rằng tôi Chúc Thụy Xuyên đã cho tiền mượn gia đình kẻ phản bội, không chỉ con rể tôi mà cả triề

“Cậu, cậu!”

Chúc Thụy Xuyên liên tục gọi anh ta là “kẻ phản bội”, khiến Song Xí Sông không thể chịu đựng được nữa: “Chúc Thụy Xuyên, cậu thật là vui mừng quá mức! Hồi đó khi cậu đến nhà tôi, cậu chỉ giống như một con chó vậy; sao hôm nay cậu dám nói những lời như vậy với tôi!”

“Song Xí Sông!” Chúc Thụy Xuyên cũng vung tay vào mặt bàn đá: “Đừng có không biết xấu hổ! Bây giờ đã là thời kỳ Dân Quốc rồi, cậu thực sự nghĩ mình vẫn là một vị đại thần à? Thật là đáng ghét! Nếu không vì những ân tình trong quá khứ, tôi đã lấy hồ sơ của con rể mình đi trực tiếp tố cáo cậu với Tổng chỉ huy Cảnh sát Trường Sa rồi… Đồ già khốn nạn, cậu chắc chắn sẽ bị kết án tội thông đồng với kẻ thù!”

Song Xí Sông tức đến nỗi chỉ biết nhăn mặt.

“Người đây, đưa khách ra ngoài. À, đợi đã…” Chúc Thụy Xuyên cười lạnh: “Song Trung Thành đến đây còn mang theo quà tặng, không thể để ông ấy đi trống tay được… Người đây, mang chiếc bát này đến tặng Song Trung Thành đi. Chiếc bát này là con rể tôi ở Thượng Hải tặng cho tôi đấy… So với đôi đũa rách và những mẩu trà vụn của cậu, nó tốt hơn biết bao nhiêu!”

……

Song Xí Sông suýt nữa thì chết vì tức giận ngay tại chỗ.

Trong khi đó, Chúc Thụy Xuyên lại cảm thấy vô cùng thoải mái; sau bao năm oán ức cuối cùng cũng được trút bỏ, ông ta vui mừng đến mức không kiềm chế được mà hát một đoạn nhạc.

Khi đang hát say sưa, bỗng nhiên ông ta nhớ ra việc quan trọng và gọi con trai mình là Chúc Từ Nghĩa đến: “Hồi tôi ở Thượng Hải, tôi đã hứa với con rể mình sẽ giúp ông ấy tuyển mộ một đội quân tinh nhuệ ở Trường Sa… Việc đó đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Đang tiến hành, cha ạ… Chỉ là vấn đề về tiền còn chưa được giải quyết.”

“Điều đó thật sự quan trọng… Không sao đâu, tôi sẽ tự mình đến Thượng Hải một lần nữa.” Chúc Thụy Xuyên không hề quan tâm: “Nếu ông ta chi trả tiền, tôi sẽ cung cấp cho ông ta mười vạn binh sĩ tinh nhuệ… Với số tiền đó, ông ta chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận đấy.”

Bên ngoài có người gõ cửa, giọng nói rất vội vàng.

Chúc Thụy Xuyên nhíu mày: “Đi xem là ai đang gõ cửa.”

Chỉ trong chốc lát, Chúc Từ Nghĩa lại lảo đảo bước vào, hoàn toàn quên mất lệnh của cha mình: “Cha ơi, cha ơi… Cha đoán xem ai đến vậy?”

“Ai vậy? Đến nỗi khiến con hoảng loạn như vậy?”

“Là cháu rể chúng ta đấy, cháu rể chúng ta đã đến rồi!”

“Gì cơ?” Chúc Thụy Xuyên bất ngờ nh