“Văn Tông Diệu đã bị đưa đi một cách bí mật; lộ trình và người chịu trách nhiệm cụ thể đều không được biết.”

“Mục đích là gì?”

“Để ký kết hiệp định hợp tác thông tin giữa Thổ Phỉ Nguyên Hiền Nhị và các bên liên quan tại Thượng Hải, Nam Kinh.”

“Rõ rồi, tôi sẽ chịu trách nhiệm truyền thông tin này đi. Tôi sẽ phải ở lại đây bao lâu?”

“Không biết.”

“Sẽ ở đâu?”

“Tại khách sạn Tân Á.”

“Tôi sẽ tìm cách tìm hiểu rõ hơn.”

Mạnh Bách Phong đứng dậy và chỉnh trang lại bản thân trước gương. Có một sợi tóc lòa xòa, anh ta cố ý vuốt thẳng cho đến khi hài lòng mới thôi. Dù ở đâu đi nữa, vẻ ngoài luôn là điều quan trọng nhất.

Kể từ khi Kishikawa Gomon bị ám sát, khách sạn Tân Á đã tiến hành tổng kiểm tra và thay đổi toàn bộ nhân viên, từ quản lý đến nhân viên phục vụ. Sau khi Thổ Phỉ Nguyên Hiền Nhị đến Thượng Hải, anh ta tiếp tục nâng cấp hệ thống an ninh của khách sạn một lần nữa. Hầu hết các cuộc gặp gỡ giữa những người đồng nghiệp từ nơi khác đến hoặc những kẻ phản bội đều diễn ra tại khách sạn này. Đồng thời, để tạo ra ảo tưởng về một “thời đại thái bình” và “hòa thuận” trong khu vực do Nhật Bản kiểm soát, họ đã sử dụng phương pháp của công ty Tiên Thích, Tân Tân Bách Hoạt – tuyển dụng rất nhiều nữ nhân viên. Một số trong số họ được điều động từ các cơ quan tình báo, số khác thì chỉ qua đào tạo cơ bản về công tác tình báo.

Khi Mạnh Bách Phong bước xuống xe kéo, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là những binh sĩ hiến binh đang canh gác ngay trước cửa khách sạn Tân Á. Những lưỡi lê của họ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Mạnh Bách Phong cười nhạo trong lòng. Nếu muốn tạo ra cái gọi là “thời đại thái bình”, tại sao lại cần phải dùng đến vũ khí đó? Anh ta bình tĩnh bước vào cửa khách sạn và đưa ra giấy tờ tùy thân. Việc kiểm tra diễn ra rất kỹ lưỡng; sau khi xác minh xong, giấy tờ được trả lại cho anh ta. Anh ta bình tĩnh bước vào lobi khách sạn. Trên tầng hai, có ít nhất bảy hay tám người tình báo; ba căn phòng đã được họ dùng làm nơi cách ly. Vậy nên, nếu Văn Tông Diệu đến ở khách sạn Tân Á, rất có thể anh ta sẽ ở trong một trong những căn phòng đó. Người phụ nữ đang trông coi lobi là một người mặc áo hanfu, khoảng ba mươi tuổi.

Một cặp vợ chồng bước vào, đặt hành lý xuống và tiến hành thủ tục nhận phòng.

Mạnh Bách Phong lặng lẽ dùng chân di chuyển một số chiếc vali đang được dùng làm chỗ đỡ ra khỏi vị trí ban đầu, sau đó tìm chỗ ngồi ở một bên.

Không lâu sau, do các chiếc vali không còn được giữ vững bởi chỗ đỡ, chúng rơi tung tóe khắp nơi.

“Ôi, thật sự xin lỗi.”

Người quản lý lễ tân vội vàng chạy đến, cúi đầu nói: “Xin lỗi đã gây phiền toái cho các bạn, hãy để chúng tôi nhanh chóng giúp ông bà mang hành lý lên phòng.”

Nhân viên phục vụ vội vã loay hoay.

Đã đến lúc cần thiết…

Mạnh Bách Phong lấy khăn tay ra lau nước mắt, khóc nhẹ.

Không có gì có thể khiến phụ nữ yếu đuối hơn nước mắt của đàn ông.

Quả nhiên, chỉ sau vài tiếng khóc, người quản lý lễ tân đã lập tức để ý đến điều này.

Cô ta ngẩn ngơ một chút, rồi tiến lại gần Mạnh Bách Phong và hỏi: “Thưa ông, có chuyện gì vậy ạ?”

“Ôi, thật sự xin lỗi,” Mạnh Bách Phong lau khóe mắt bằng khăn tay và nói: “Tôi đã mất bình tĩnh, xin lỗi đã gây phiền toái.”

Anh ta nói tiếng Nhật chuẩn xác, lại còn đẹp trai, phong độ, rất dễ gây ấn tượng tốt với phụ nữ.

Thêm vào đó, việc anh ta khóc lúc nãy càng khiến người quản lý lễ tân cảm thấy tò mò và thông cảm.

Rốt cuộc, chuyện gì đã khiến một người đàn ông phải khóc ở đây nhỉ?

“Thưa ông, ông có cần uống gì không ạ?”

“Hãy mang cho tôi một chút rượu, xin cảm ơn.”

“Vâng, xin ông chờ một chút.”

Không lâu sau, người quản lý lễ tân đã mang đến cho anh ta một ly rượu.

Mạnh Bách Phong nhấp một ngụm và nói: “Cảm ơn, chị thật xinh đẹp và tốt bụng… Chị có thể cho tôi biết tên của mình được không?”

Bị một người đàn ông khen ngợi như vậy trước mặt, người quản lý lễ tân đỏ mặt và nói: “Tôi là Kaneko Tomoko, xin hãy giúp đỡ tôi.”

“Tomoko… Thật là một cái tên hay. Chị bận không? Có thể ngồi cùng tôi một lát không?”

Kaneko Tomoko nhìn quanh, thấy không còn khách nào nữa, liền ngồi xuống đối diện Mạnh Bách Phong và nói: “Tất nhiên rồi. Nhưng ông vẫn chưa nói cho tôi biết lý do tại sao ông lại buồn đến thế.”

“Tên tôi là Mạnh Bách Phong.” Mạnh Bách Phong không hề ngần ngại khi nói ra tên thật của mình.

“À, ông là người Trung Quốc à? Tiếng Nhật của ông giỏi đến thế; tôi cứ tưởng ông cũng là người Nhật đấy.” Kaneko Tomoko có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tôi là người Trung Quốc, nhưng mối liên hệ của tôi với Nhật Bản rất sâu đậm.” Mạnh Bách Phong thở dài: “Khi còn trẻ, tôi đã đến Thượng Hải và gặp một cô gái rất xinh đẹp tên là Yuko. Cô ấy cũng là người Nhật, và chúng tôi yêu nhau chân thành. Đúng vậy, chính tại khách sạn New Asia này, chúng tôi thường xuyên cùng nhau ăn uống và trò chuyện vui vẻ.”

“Nhưng sau đó, cô ấy quyết định trở về Nhật Bản. Lúc đó tôi có việc bận và không thể đi cùng cô ấy. Kể từ đó, tôi chưa bao giờ gặp lại người phụ nữ tôi yêu thương nữa. Lần cuối tôi được tin tức về cô ấy, nghe nói cô ấy đã kết hôn. Tôi rất buồn… Thực sự rất buồn. Mỗi lần đến Thượng Hải, tôi luôn ghé qua nơi này để nhớ về cô ấy.”

Thật là một người đàn ông chung thủy biết bao…

Một người đàn ông vừa đẹp trai vừa chung thủy thường dễ dàng chiếm được sự yêu mến của phụ nữ hơn.

“Còn bạn thì sao, Tomoko? Tại sao bạn lại ở đây?”

“Tôi đến Thượng Hải cùng chồng mình.” Khuôn mặt Tomoko trở nên u ám: “Nhưng chồng tôi đã hy sinh vì Hoàng đế. Gần đây, tôi được sắp xếp đến đây.”

“Thật là xin lỗi… Tôi không nên hỏi những điều đó.”

“À, không sao đâu… Đó không phải lỗi của bạn.”

“Hãy kể cho tôi nghe những câu chuyện thú vị đi.”

Mạnh Bách Phong bắt đầu kể chuyện không ngừng nghỉ, từ cảnh đêm của Thượng Hải đến các khu vườn ở Tô Châu, từ nền văn hóa cổ đại của Trung Quốc đến truyền thống của Nhật Bản.

Mọi thứ anh ấy kể ra đều như thể đang đề cập đến những ký ức quý báu của mình.

Trong lúc kể chuyện, anh ấy cũng thường xuyên đùa cợt, khiến Tomoko không ngừng cười.

“À, thật là xin lỗi…” Thấy có khách vào, Tomoko có vẻ lưu luyến: “Tôi phải đi tiếp khách rồi.”

“Đợi đã.” Mạnh Bách Phong gọi lại cô: “Xin hãy chuẩn bị một phòng cho tôi nữa.”

“Được thôi… Có yêu cầu đặc biệt nào không ạ?”

“Lúc trước, tôi và Yuko thường ở tầng hai… Có thể sắp xếp phòng cho tôi ở đó được không?”

“Tôi muốn tưởng nhớ lại quá khứ một chút.”

  Kanehara Tomoko có vẻ lúng túng: “Ehm, có lẽ trong hai ngày này sẽ không tiện đâu ạ.”

  “Tại sao vậy?”

  “Tầng hai đang có khách quan trọng, đó là lệnh đặc biệt từ phía trên; trừ khi có chỉ thị đặc biệt, còn không thì khách bình thường không được phép ở lại đâu.”

  “Thật đáng tiếc…”

  Mạnh Bách Phong thở dài: “Tôi sẽ ở đây vài ngày, hãy sắp xếp cho tôi một căn phòng đi. Đây là giấy tờ của tôi… Ôi, thực sự tôi rất muốn nhớ lại quá khứ.”

  “Xin đợi một chút.”

  Tomoko đi lo liệu thủ tục check-in cho anh ta.

  Mạnh Bách Phong nhấp một ngụm rượu. Làm điệp viên, không phải lúc nào cũng phải đối mặt với hiểm nguy và bạo lực… Hãy thư giãn một chút đi. Để có được thông tin, cũng không nhất thiết phải lao vào hang ổ rồi mới lấy được đâu.

  Sau khoảng mười phút, Tomoko quay lại: “Phòng của bạn đã được sắp xếp xong rồi. À, và tôi vừa kiểm tra, khách ở tầng hai sẽ rời đi vào chiều mai lúc 3 giờ; nếu lúc đó bạn vẫn còn ở đây, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp cho bạn chuyển sang phòng đó.”

  “Được thôi.”

  Mạnh Bách Phong nhận lấy chìa khóa phòng, rồi đột nhiên hỏi: “Bạn tan ca lúc nào vậy?”

  “Ý bạn là gì ạ?”

  “Trò chuyện với bạn thật sự rất thú vị… Trong bạn, tôi cứ thấy bóng dáng của Yuzuko. Nếu bạn đồng ý, sau giờ làm việc, hãy đến phòng tôi nhé; chúng ta có thể tiếp tục trò chuyện về những điều khác… Tôi đã chuẩn bị sẵn một chai rượu ngon đấy.”

  Mặt Tomoko lại đỏ lên: “Ông Meng, lời nói của ông thật là táo bạo và thiếu lịch sự…”

  “Tại sao phải che giấu điều đó chứ?” Mạnh Bách Phong nói một cách thoải mái: “Tôi đã gặp một người phụ nữ khiến tôi rung động… Liệu việc đề nghị gặp gỡ cô ấy có sai gì đâu? Tôi chưa bao giờ thích kìm nén bản thân mình cả… Còn bạn thì sao? Bạn sẽ đến chứ?”

  Tomoko do dự: “Tôi không biết đâu… Có lẽ sau giờ làm việc tôi còn có việc khác phải làm…”

  Có lẽ à?

  Mạnh Bách Phong cười: “Tôi sẽ đợi bạn… Chắc chắn tôi sẽ đợi bạn đến.”

  Rồi anh ta đứng dậy:

  “Tôi sẽ ra ngoài mua rượu ngay bây giờ… Rượu ngon đấy.”

  Anh ta thực sự rời khỏi khách sạn. Anh ta gọi một chiếc xe ô tô đạp và nói: “Đến ty điện thoại.”

“……”

“Khách hàng sẽ rời khỏi nhà trọ vào lúc 3 giờ chiều ngày mai.”

Mạnh Bách Phong cúp máy, bước ra khỏi văn phòng điện thoại, rồi gọi một chiếc xe ô tô đạp: “Đưa tôi đi mua một chai rượu.”

……

Mạnh Bách Phong mang theo chai rượu, quay trở lại nhà trọ New Asia.

Mỗi khi nhìn thấy anh ta, khuôn mặt Chizuko luôn đỏ bừng.

Cô muốn tránh ánh mắt nóng bỏng của Mạnh Bách Phong, nhưng lại không thể kiềm chế được mình để nhìn về phía anh ta.

Rồi, khuôn mặt cô càng đỏ hơn nữa.

Mạnh Bách Phong mỉm cười, đi đến quầy tiếp tân, nhấc điện thoại và gọi một số:

“Cho tôi nối với Trung Quang Đường... Tôi muốn nói chuyện với Tokihara Kenjiro.”

Nghe vậy, không chỉ nhân viên tiếp tân mà cả Chizuko cũng nhìn về phía đó.

“Thưa ông Tokihara, tôi là Mạnh Bách Phong... Vâng, tôi đang ở nhà trọ New Asia... À, đừng đến thăm tôi... Không, cũng đừng cử ai đến đây, tôi rất bận... Vâng, tôi chỉ muốn thông báo cho ông biết một chút... À, là để xử lý một việc riêng tư. Gì cơ? Wen... Anh ta cũng ở đó à? Đừng nói với tôi, tôi không hứng thú với người đó...”

Anh ta bình tĩnh cúp máy, mỉm cười với Chizuko, rồi lặng lẽ vẫy chai rượu trong tay...

……

“Ai vậy?”

“Mạnh Bách Phong.” Tokihara Kenjiro lại gọi một cuộc điện thoại khác: “Mạnh Bách Phong đang ở nhà trọ New Asia, hãy kiểm tra xem anh ta đang làm gì.”

Đặt xuống điện thoại, Tokihara Kenjiro nói với Liễu Xuyên Kang Chun: “Về Kỳ Vân Kình và Ngô Tứ Bảo, chúng ta cần tăng cường giám sát họ trong thời gian tới. Vấn đề của Kỳ Vân Kình vẫn chưa quá nghiêm trọng, nhưng Ngô Tứ Bảo thực sự quá liều lĩnh.”

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

Ngay sau khi Liễu Xuyên Kang Chun nói xong, điện thoại lại reo lên. Tokihara Kenjiro nghe máy một lúc rồi nói: “À, vậy sao? Được rồi, tôi hiểu rồi. Mọi chi phí của anh ta đều được tính vào hóa đơn của chúng ta.”

“Có chuyện gì vậy?” Liễu Xuyên Kang Chun hỏi.

“Mạnh Bách Phong... Kẻ đào hoa ấy.” Biểu cảm trên khuôn mặt Tokihara Kenjiro có vẻ buồn cười: “Bạn có biết anh ta đã làm gì ở nhà trọ New Asia không? Anh ta đã quen với Chizuko Kaneda.”

“Cô ấy là ai vậy?”

“Cô ấy là quản lý lễ tân của nhà trọ New Asia, rất xinh đẹp. Chồng cô ấy đã hy sinh mạng sống vì Hoàng đế trong trận chiến ở Thượng Hải. Có rất nhiều người theo đuổi cô ấy, nhưng không ngờ Mạnh Bách Phong chỉ cần vài lời nói đã quen được cô ấy.”

“Thật là một kẻ ham mê tình dục.”

“Không, không... Anh ta chỉ là một người đào hoa mà thôi.” Tokihara Kenjiro không đồng ý với quan điểm đ