Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng lại xuất hiện một vấn đề vào lúc quan trọng nhất.

Dù Bách Lập Phù bị thuyết phục bằng mọi cách nào đi chăng nữa, anh ta vẫn kiên quyết từ chối ký vào biên bản thừa nhận tội danh.

Sự cố này thậm chí còn khiến Mạnh Thiệu Nguyên cũng không ngờ tới.

Và đúng vào lúc này, Đài Lệ lại gọi điện đến.

Lãnh sự quán Anh tại Hán Khẩu đã biết được tin Bách Lập Phù mất tích.

Thật là trùng hợp, khi việc bắt giữ Bách Lập Phù đang diễn ra, có một người Anh quen biết anh ta tình cờ có mặt tại sân bay Nam Hồ. Chưa kịp chào hỏi, người này đã chứng kiến trực tiếp cảnh Bách Lập Phù bị đưa lên xe hơi.

Người Anh này lập tức thông báo tin này cho Lãnh sự quán Anh.

Đại sứ Anh tại Hán Khẩu, ông Wei Demuo, đã gọi điện trực tiếp cho Chủ tịch chính quyền tỉnh HUB, ông Chen Cheng. Biết rõ tình hình, ông Chen Cheng hứa sẽ điều tra vụ việc này...

Nhưng thực tế, ông ấy chỉ đang trì hoãn thời gian mà thôi.

“Chỉ có thể kéo dài đến hai ngày thôi, đó là giới hạn của Chen Cheng,” Đài Lệ nói một cách nghiêm khắc qua điện thoại: “Chen Cheng đã cử Tổng chỉ huy cảnh sát Vũ Hán, ông Guo Chan, đến xử lý vụ việc này. Ông Guo Chan đang trên đường đến đây. Chen Cheng chỉ cho bạn hai ngày, còn tôi chỉ cho bạn một ngày thôi!”

“Rõ rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên cúp máy và quay trở lại phòng thẩm vấn.

Dù Vương Nam Tinh dùng mọi thủ đoạn để ép buộc hay dụ dỗ, Bách Lập Phù vẫn kiên quyết khẳng định mình đã làm gián điệp, nhưng anh ta từ chối ký vào biên bản thừa nhận.

“Hãy đưa ra yêu cầu đi,” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ nói.

“Ý cậu là gì?” Bách Lập Phù không hiểu ý anh ta.

“Hãy đưa ra mức giá cần thiết,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lạnh lùng: “Ai cũng có giá trị riêng. Cậu làm việc cho người Nhật, cao nhất cũng chỉ được 220 bảng Anh và 550 nhân dân tệ mỗi tháng; nếu không thực hiện nhiệm vụ thì còn không có tiền nữa. Ngay cả người làm vườn trong nhà tôi cũng được trả nhiều hơn cậu. Là một người Anh mà lại nhận số tiền ít ỏi như vậy, chẳng phải là làm mất mặt cho giới quý tộc Anh sao?”

Bách Lập Phù rất tức giận, nhưng anh ta lại không thể bộc lộ cảm xúc đó ra ngoài được.

  “Tôi cũng sẽ trả tiền cho anh.” Mạnh Thiệu Nguyên chán ngấy không muốn lãng phí thêm lời nào: “Hãy làm việc này cho tôi, và tôi sẽ trả cho anh năm nghìn bảng Anh một lần duy nhất. Điều kiện là: thứ nhất, hãy ký vào lời khai; thứ hai, hãy làm theo những gì tôi yêu cầu.”

  Trời ơi!

  Năm nghìn bảng Anh… Đó quả là một số tiền khổng lồ, không thể tưởng tượng nổi!

  Bách Lập Phù do dự. Một người có thể bị tiền bạc mua chuộc, chắc chắn cũng có thể bị một số tiền lớn hơn nữa thuyết phục: “Anh muốn tôi làm gì vậy?”

  “Hãy tổ chức một buổi họp báo, nói rằng khi anh ở Thượng Hải, anh đã bị cơ quan tình báo Nhật Bản bắt cóc và bị tra tấn dã man, và buộc phải đồng ý trở thành điệp viên của Nhật Bản để lấy cắp thông tin của Trung Quốc.”

  “Không, không!” Bách Lập Phù hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vụ việc này. Nó sẽ gây ra những tranh cãi ngoại giao lớn giữa Anh và Nhật Bản, và anh không thể kiểm soát được tình hình đó.

  “Tôi sẽ giúp anh giải quyết mọi vấn đề sau này, và sẽ cung cấp sự hỗ trợ cũng như bảo vệ cho anh.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách lạnh lùng: “Hãy quyết định ngay bây giờ.”

  “Không… Chuyện này quá đáng sợ, tôi từ chối.”

  “Bốn nghìn bảng Anh.”

  “Thưa ngài, ngài không biết hậu quả của việc này sẽ nghiêm trọng đến mức nào đâu.”

  “Ba nghìn bảng Anh!”

  “Thưa ngài, ngài không thể ép buộc tôi như vậy được.”

  “Hai nghìn bảng Anh.”

  “Không! Ngài đã hứa với tôi là năm nghìn bảng Anh mà!” Bách Lập Phù hét lên.

  “Ở đây, anh phải nghe theo lời tôi… Anh phải làm theo những gì tôi yêu cầu.” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Nếu anh không làm, sẽ có người khác làm thay. Tôi có thể nói thẳng với anh: Lãnh sự quán Anh tại Hán Khẩu đã biết về sự mất tích của anh rồi… Nhưng điều đó có quan trọng gì? Không ai có bằng chứng chứng minh rằng chúng tôi là người làm điều đó. Anh sẽ biến mất một cách bí ẩn, và lãnh sự quán sẽ phản đối mạnh mẽ… Nhưng họ không có bằng chứng. Chúng tôi hoàn toàn có thể trì hoãn vấn đề này. Đối với một kẻ nhỏ bé như anh, sau vài tháng, sẽ chẳng ai quan tâm đến số phận của anh nữa đâu.”

  Bách Lập Phù lau mồ hôi trên trán.

Hơn nữa, bằng chứng chứng minh rằng anh ta là gián điệp thì quá rõ ràng rồi.

“Anh… anh thực sự sẽ trả cho tôi năm nghìn bảng Anh sao?” Bách Lập Phù hỏi một cách e dè.

“Những gì tôi đã hứa với bạn, tôi nhất định sẽ thực hiện.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra sổ séc và nói: “Tôi sẽ trả trước cho bạn hai nghìn bảng Anh; sau khi bạn làm theo những gì tôi yêu cầu, tôi sẽ trả phần còn lại.”

Bách Lập Phù thở dài một hơi dài: “Còn lời khai của tôi thì sao? Hãy đưa cho tôi để tôi ký vào đó. Sau đó, anh hãy chỉ dẫn tôi phải làm gì tiếp theo.”

Cuối cùng, Bách Lập Phù đã đầu hàng. Anh ta ký vào lời khai của mình và nhận được một tờ séc hai nghìn bảng Anh.

Sau đó, doanh nhân người Anh Bách Lập Phù đã tổ chức một buổi họp báo tại Hankou. Tại buổi họp báo này, ông ta kể lại chi tiết cách người Nhật Bản đã ngược đãi và ép buộc mình. Điều này thậm chí còn khiến cho Đại sứ quán Anh tại Hankou – ông Wei Demuo – cũng không ngờ tới.

Wei Demuo lập tức triệu tập Bách Lập Phù một cách bí mật để thẩm vấn, nhưng Bách Lập Phù kiên quyết khẳng định tất cả những gì mình nói đều là sự thật. Dù Wei Demuo có nói gì, ông ta vẫn không chịu thay đổi lời khai của mình.

Vì một công dân Anh bị bắt cóc, dù Wei Demuo không muốn tin điều đó là sự thật, ông vẫn theo thông lệ gửi lời phàn nàn đến phía Nhật Bản.

Chính phủ ba nước Trung Quốc, Nhật Bản và Anh đã tiến hành những cuộc tranh luận kéo dài liên quan đến “vụ án gián điệp Bách Lập Phù”. Cuối cùng, Bách Lập Phù không bị kết án là gián điệp, mà chỉ bị trục xuất khỏi nước này.

Tuy nhiên, lúc đó chẳng ai nhận ra rằng “vụ án gián điệp Bách Lập Phù” thực chất mới chỉ là bắt đầu mà thôi. Người đàn ông nhỏ bé này, trong lịch sử chỉ xuất hiện trong chốc lát, lại sau này gây ra một cuộc chiến giữa Anh và Nhật Bản, cuộc chiến mà hàng chục nghìn binh sĩ và hàng trăm nghìn dân thường đã phải gánh chịu hậu quả. Cuộc chiến này được gọi là “Cuộc chiến năm nghìn bảng Anh”.

Ngay cả Mạnh Thiệu Nguyên lúc đó cũng không ngờ rằng việc trả năm nghìn bảng Anh chỉ là cách để nhanh chóng kết thúc vụ án theo yêu cầu của Đài Lệ; và rằng tiền bạc, không nghi ngờ gì nữa, chính là vũ khí mạnh mẽ nhất.

Về việc để Bách Lập Phù cáo buộc người Nhật Bản đã bắt cóc họ, ý định ban đầu chỉ là muốn Bách Lập Phù thực hiện một số hành động nhằm gây ra xung đột giữa Anh và Nhật Bản mà thôi.

Nhưng chính hành động vô tình này lại khiến quỹ đạo lịch sử một lần nữa thay đổi một cách kín đáo.

Anh ta không thể thay đổi được dòng chảy lớn của lịch sử, nhưng đã khiến cho nhiều con đường lịch sử đi chệch hướng.

Mặc dù việc phải chi ra năm nghìn bảng Anh một cách đột ngột khiến anh ta cảm thấy hơi đau lòng, nhưng việc có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng và hoàn hảo vẫn khiến Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy tự hào.

Khi gặp Đài Lệ, anh ta tưởng rằng mình sẽ được người này khen ngợi, nhưng không ngờ vừa bước vào văn phòng, Đài Lệ đã la mắng anh ta một cách dữ dội:

“Mạnh Thiệu Nguyên, anh đang làm gì vậy!?”

Hả? Làm gì cơ?

Tôi chẳng làm gì cả mà!

Tôi chỉ làm theo chỉ thị của ông Đài mà thôi.

Trong văn phòng còn có một người khác, mặc trang phục quân đội và đeo huy chương Trung tướng Quân đội lấp lánh ánh vàng.

“Đây là Tướng Guo Chan, Tổng chỉ huy Cảnh vệ Vũ Hán!”

“Chào ngài!” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói to.

Đây thực sự là một nhân vật huyền thoại.

Ông từng là Trung tướng, đã bảo vệ Vũ Hán, Yichang, tham gia vào các trận chiến như Trận phòng thủ Pháo đài Bia đá và Trận chiến Tây Hồ Bắc; sau khi bảo vệ Yichang, ông đã phải gánh chịu hậu quả, bị tước huy chức và bị kết án năm năm tù. Nhưng nhờ sự bảo vệ của Chen Cheng, ông được thả ra khỏi tù, và một Trung tướng lại phải nhận lương của một Thiếu tá và không được đeo huy chức quân đội. Thế nhưng, trong Trận chiến Tây Hồ Bắc, ông không chỉ được phục hồi chức vụ mà còn được trao Huân chương Bảo Đỉnh hạng hai!

Ông cũng là một vị tướng nổi tiếng trong cuộc kháng chiến chống Nhật Bản.

“Anh là Mạnh Thiệu Nguyên à?” Guo Chan hỏi lạnh lùng.

“Vâng, ngài!”

“Tôi đang hỏi anh đây!” Giọng nói của Guo Chan không hề thiện cảm: “Việc anh tự mình hành động mà không thảo luận với bộ phận điều tra của Tổng chỉ huy Cảnh vệ Vũ Hán, tôi sẽ không truy cứu anh về việc này. Nhưng sau khi bắt được Bách Lập Phù, anh không ngay lập tức yêu cầu hắn ta khai báo hết mọi chuyện… Điều đó thật sự không tốt chút nào.”

Nhưng tại sao anh lại xúi giục hắn ta chứng minh rằng mình bị người Nhật bắt cóc? Và còn tổ chức cuộc họp báo nữa chứ? Anh đã hỏi ý kiến ai trước khi làm vậy?

Báo cáo với sĩ quan, không có ai cả!

Thật là bực bội chết tiệt… Quyền lực càng cao thì áp lực càng lớn; huống chi anh còn là một thiếu tướng nữa chứ. Chính Bách Lập Phù là người yêu cầu tổ chức cuộc họp báo đó. Sau khi được tôi khuyên nhủ, hắn ta đã khóc lóc, hối hận và quyết tâm hỗ trợ Trung Quốc đối đầu đến cùng với người Nhật. Tôi cũng đã cố gắng thuyết phục hắn ta đừng làm vậy, nhưng không thành công.

Tướng Guo, ông thấy đấy chứ… Đài Lệ chỉ vào Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Tôi đã từng nói với ông rồi, kẻ này là một kẻ vô lại; hắn ta biết cách chối bỏ và lý luận để thoát tội!”

Mạnh Thiệu Nguyên! Tướng Guo nói lạnh lùng: “Ban đầu đây chỉ là một vụ án gián điệp bình thường, nhưng bây giờ nó đã trở thành một tranh chấp ngoại giao giữa ba quốc gia. Chủ tịch Ủy ban đã gọi điện trực tiếp cho Tướng Chen, và Tướng Chen lại hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra. Ông nghĩ tôi nên trả lời thế nào? Hãy nói xem, tôi đáng bị trừng phạt như thế nào!”

Tôi đáng bị trừng phạt… Nếu các ông nói tôi đáng bị trừng phạt thì tôi đáng bị trừng phạt thôi. Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ bất khuất: “Cứ nói đi, sẽ bắn tôi chết hay chôn sống tôi?”

Gì cơ? Tướng Guo lại ngạc nhiên.

Đài Lệ cười nhạo: “Tướng Guo, kẻ này là một tên đồng bọn khét tiếng của Tổ chức Mật vụ của chúng ta; tôi đã từng bắn hắn ta và chôn sống hắn ta rồi. Hắn ta đã quá mệt mỏi rồi… Bây giờ hắn ta đang tự tin vì đã bắt được Bách Lập Phù và có được lời thú tội của hắn ta; nhiều lắm thì cũng chỉ bị trừng phạt tương xứng mà thôi. Trở về Thượng Hải, hắn ta lại có thể tiếp tục sống như một “vua nhỏ” và tận hưởng cuộc sống của mình.”

Được rồi, Mạnh Thiệu Nguyên… Nếu Đội trưởng Dai không thể làm gì được anh, thì tôi sẽ xử lý anh!

Xử lý tôi à? Làm thế nào để xử lý tôi chứ? Tôi không thuộc quyền quản lý của ông đâu… Không lẽ ông muốn bắn tôi chết sao? Mạnh Thiệu Nguyên không hề sợ hãi lắm.

Đội trưởng Dai, Tướng Guo nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn mượn Mạnh Thiệu Nguyên vài ngày.”

Mượn đi thôi. Đài Lệ vẫy tay.

À?

Mạnh Thiệu Nguyên tròn mắt ngạc nhiên.

“Trưởng Đài, ông Đài, muốn mượn thì cũng không hỏi tôi có đồng ý không chứ?”

“Được thôi!”

Guo Can từ tốn nói: “Quân Nhật đang tiến gần đến Vũ Hán, các công trình phòng thủ xung quanh thành phố đang được triển khai với tốc độ nhanh chóng. Vì thiếu lao động nghiêm trọng, Mạnh Thiệu Nguyên, hãy giúp tôi làm việc đó đi.”

“À?” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng hoảng sợ.

“Cái gì vậy?” Guo Can lạnh lùng nói: “Cuốc đào tôi sẽ cung cấp miễn phí, nhưng tôi nghe nói anh là người họ Mạnh, phụ trách canh gác cổng thành, và thức ăn của anh đều do Xi Yuan Xiang cung cấp… Còn tôi thì không có điều kiện tốt như vậy đâu. Chỉ có bánh bột ngô thôi, nhưng ít ra cũng no bụng!”

“Tướng Guo, Giám đốc Guo…” Lần này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự sợ hãi rồi. Làm việc đó chẳng khác nào tự rước họa vào thân mình: “Mọi chuyện đều có thể thương lượng mà!”

“Tôi, một vị chỉ huy cảnh sát uy tín, lại không thể kiểm soát được một tay gián điệp nhỏ bé như anh sao?” Guo Can nhẹ nhàng nói: “Không muốn làm việc đó à? Còn một lựa chọn khác nữa… Gần đây, Vũ Hán đã gửi đến vài tù binh Nhật Bản và một nhóm quân phiệt; anh hãy giúp tôi canh gác họ đi.”