Ngày 28 tháng 5 năm 1938, Mạnh Thiệu Nguyên đã đến gần thành phố Yancheng.

Ngay lập tức, vị đại diện chủ tịch chính quyền tỉnh JS và cũng là tướng chỉ huy quân đội số 89, Hàn Đức Cần, đã nhanh chóng cử người liên lạc với Mạnh Thiệu Nguyên. Để đảm bảo an toàn cho vị quan sát này, Hàn Đức Cần đã điều một trung đội quân đến tiếp đón Mạnh Thiệu Nguyên.

Người đầu tiên tiếp nhận Mạnh Thiệu Nguyên chính là “Shao Fugen – người được mệnh danh là ‘Rồng giữa dòng sông Hengjiang, vị tướng diệt Nhật’”.

Vị anh hùng này có hàng nghìn đệ tử thuộc băng đảng Thanh Bang; vũ khí của họ khá đầy đủ, và họ được coi là một lực lượng địa phương mạnh mẽ. Tuy nhiên, Shao Fugen từ chối tuân theo sự chỉ huy của Hàn Đức Cần hay bất kỳ phe nào trong Quân đội Tứ Lộ.

Theo lời Shao Fugen selbst, ông muốn sống tự do, muốn đánh Nhật Bản thì đánh, muốn nghỉ ngơi vài ngày thì lại ra hồ Dazonghu để tận hưởng cuộc sống thoải mái. Ông không muốn phải tuân theo bất kỳ mệnh lệnh hay chỉ thị nào.

“Shao Fugen, cùng ba mươi nghìn đệ tử Thanh Bang chào đón ngài!”

Cảnh tượng đó thực sự rất hoành tráng.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi.

Shao Fugen bước lên một bước, chắp hai tay lại, quỳ xuống một chân, và nói với giọng vang dội:

“Băng đảng Tây Bắc Sơn Đông của chúng tôi… Kể từ khi lá cờ có viền đỏ, dây ruy băng màu ngọc, biểu tượng mặt trăng đen đỏ lấp lánh được sử dụng, kể từ ngày mùng một đến mùng mười lăm, chúng tôi luôn sử dụng cờ rồng phượng màu ngọc… Khi vào kinh đô, chúng tôi dùng cờ rồng phượng năm màu; khi ra khỏi kinh đô, chúng tôi dùng cờ màu vàng hạnh nhân… Khi qua Sông Hoàng Hà, chúng tôi sử dụng cờ có hình đứa trẻ mặc áo đỏ… Các con thuyền của chúng tôi có tổng cộng năm mươi sáu chiếc; có năm mươi một con thuyền dùng để đổi lấy lương thực; chúng tôi vận chuyển được sáu nghìn sáu trăm sáu mươi thùng lúa trắng, và tổng cộng là mười ba nghìn hai trăm thùng lương thực… Còn có ba con thuyền mang tên ‘Thái Bình’ nữa!”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà sững sờ.

Ông hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những lời đó.

“Xin ngài đứng dậy.” Đó là điều duy nhất mà Mạnh Thiệu Nguyên có thể nói ra.

“Sự xuất hiện của ngài tại Yancheng thực sự là niềm may mắn lớn lao đối với chúng tôi, và cũng là niềm may mắn cho băng đảng Tây Bắc Sơn Đông.”

Shao Fugen có vẻ hơi hào hứng: “Xin ngài theo tôi!”

Khi ông vươn tay ra, hai hàng đệ tử Thanh Bang đã xếp hàng ngay ngắn đối diện nhau; họ đều mặc trang phục đen ngắn, áo khoác mở rộng, và trên

Tại sao lại giống như lúc biểu diễn kịch vậy?

Quy tắc của băng đảng này từ xưa đã rất nghiêm ngặt; thêm vào đó, Mạnh Thiệu Nguyên có địa vị cực cao, ngang hàng với ông chủ già của gia tộc Kính Hồ – Trương Nhân Khuỷ. Vì vậy, khi ông ta đến đâu, các thành viên trong băng đảng địa phương chẳng lẽ không sẵn lòng đón tiếp một cách nhiệt tình sao?

Shao Fugen thực sự đã rất lo lắng và suy nghĩ kỹ lưỡng về việc này.

Cha ông, Xu Baoshan, trước đây từng là bạn thân thiết của Trương Nhân Khuỷ; thêm vào đó, với địa vị của Trương Nhân Khuỷ, sự xuất hiện của Mạnh Thiệu Nguyên lần này tại Tây Bắc Sơn Đông được coi là một cơ hội hiếm có.

Trước đây, căn cứ chính của họ nằm ở Phù Ninh; nhưng sau khi quân Nhật chiếm đóng Yancheng, Shao Fugen nhanh chóng chuyển căn cứ ra gần hồ Đại Tòng Hồ, để có thể rút lui ngay lập tức vào lòng hồ nếu quân Nhật tiến công.

Khi bước vào nơi đó, âm thanh trống đàn vang dội; họ thấy hàng trăm người đàn ông mặc áo đen đứng đợi, cùng hô vang:

“Chào mừng Tiểu Thái Yêu!”

Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ giật mình.

Trời ạ… Điều này là cái gì vậy?

Phải chăng họ sợ rằng quân Nhật sẽ không biết ông ta đã đến Yancheng à?

Nhưng Shao Fugen lại cảm thấy rất tự hào: “Tiểu Thái Yêu, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn, xin mời ngài ngồi.”

Theo phong tục địa phương, Mạnh Thiếu Chủ cũng chỉ có thể tuân theo lời anh ta mà thôi.

Trong đó đã có hai người đang chờ đợi.

Shao Fugen tự xưng là “Đô Đốc Diệt Ngụy”; đội quân do ông chỉ huy được gọi là “Quân Đội Diệt Ngụy”. Hai người đó là tham mưu của Quân Đội Diệt Ngụy – Hoàng Liàng Đức, và phó đô đốc của Quân Đội Diệt Ngụy – Đồng Thường Đạo.

Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang ở thời cổ đại hay không.

Các danh hiệu như tham mưu, đô đốc… Cứ như đang diễn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” vậy!

Bữa tiệc được chuẩn bị theo tiêu chuẩn cao nhất: mười hai món khai vị và hai mươi bốn món mặn.

Có lẽ những người nấu ăn cũng không phải là đầu bếp chuyên nghiệp; họ chắc hẳn đã phải vất vả rất nhiều để chuẩn bị đủ các món ăn này.

Chỉ riêng món gà thôi, đã có đến năm loại khác nhau, cả món nóng lẫn món lạnh.

“Tiểu Thái Yêu, xin mời ngài ngồi vào vị trí trung tâm.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không keo kiệt, liền ngồi vào vị trí đó.

Shao Fugen lại tiếp tục nói không ngớt về những lời chào mừng, kéo dài khoảng mười phút trước khi bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Cam Ninh và Hứa Trư đã đói bụng từ lâu rồi.

  “Cậu chủ nhỏ, xin mời ngài dùng trước.” Xiao Fugen nhiệt tình khuyên ngài ăn thức ăn.

   Mạnh Thiệu Nguyên không hề quan tâm đến việc ăn uống: “Xiao Fugen.”

  “Dạ.”

  “Tổng cộng các ngươi có bao nhiêu người và súng?”

  “Trả lời cậu chủ nhỏ.” Người trả lời là cố vấn quân sự Huang Liangde: “Ngoại đạo thì tuyên bố là mười hai nghìn người, nhưng thực tế chỉ có ba nghìn người; nếu tính cả những đệ tử chưa gia nhập tổ chức, thì khoảng năm sáu nghìn người. Trong số ba nghìn người này, có một nghìn người là lực lượng chính thường xuyên chiến đấu, còn hai nghìn người khác có thể được triệu tập trong vòng hai ngày nếu cần thiết.”

  Một nghìn người? Đó cũng đủ để thành lập một tiểu đoàn rồi.

  “Về vũ khí, chúng tôi có mười hai khẩu súng máy đủ loại; trong đó hai khẩu không hoạt động được, và một khẩu thì hoạt động thất thường. Ngoài ra còn có một khẩu pháo lớn.”

  “Pháo lớn?” Mạnh Thiệu Nguyên giật mình: “Các ngươi còn có pháo lớn nữa à?”

  “Đó là pháo bắn đạn nổ thực sự đấy.”

  Pháo bắn đạn nổ?

  À, ý anh ấy là pháo hào.

  Huang Liangde tiếp tục nói: “Về những vũ khí khác, kể cả súng ngắn và súng dài, trong số một nghìn người này, mỗi người đều có súng riêng, thậm chí còn dư thừa nữa. Nhưng nếu muốn trang bị vũ khí cho hai nghìn người còn lại, thì thực sự là khó khăn lắm. Một số vũ khí này được tích lũy từ trước, một số khác thì được mua từ tay những binh sĩ Quốc quân khi họ rút lui. Với số vũ khí này, dù so với quân đội chính quy thì không đáng kể gì, nhưng cũng đủ để tự vệ rồi.”

  Người này luôn dùng câu “thực sự đấy” khi nói chuyện.

  Với trang bị như vậy, thì cũng coi là tốt rồi.

  Mạnh Thiệu Nguyên hỏi: “Tình hình sinh hoạt của các ngươi thế nào?”

  “Cũng tương đối yên bình.” Lần này là Xiao Fugen trả lời: “Sau khi người Nhật chiếm giữ Salt City, họ tạm thời chưa quan tâm đến chúng tôi. Họ có cử người đến đàm phán với tôi, nói rằng nếu tôi đầu hàng, họ sẽ giao cho tôi chức vụ chỉ huy một đại đội huấn luyện. Dù tôi, Xiao Fugen, không phải là người tốt đẹp gì, nhưng việc trở thành kẻ phản bội là điều tôi không bao giờ nghĩ đến đâu.”

  Bên Quân đội Tứ lộ cũng có người đến đàm phán với tôi, họ cũng đề nghị tôi giữ chức vụ chỉ huy một đội du kích

Hàn Đức Cần Ở đó, họ đã gửi đến tôi một giấy uy quyền; người được bổ nhiệm làm trưởng đoàn an ninh, một đại tá… Tôi vẫn đang do dự.

  Mạnh Thiệu Nguyên Tôi hiểu suy nghĩ của anh.

  Việc đi theo người Nhật thì không thể, còn phe Quân đội Đường 4 ư? Về cơ bản, chức danh chỉ là hình thức mà thôi.

  Hàn Đức Cần Nhưng đây là một vị chủ tịch chính thức được Chính quyền Quốc dân ủy quyền; người được ông ấy bổ nhiệm làm trưởng đoàn an ninh thực sự có uy quyền và danh nghĩa rõ ràng.

  Lý do khiến Xiao Fugen vẫn do dự và không chịu nhận lời bổ nhiệm này, chắc chắn là vì anh ta đã quen với cuộc sống thoải mái và không muốn phục tùng ai cả.

  “Xiao Fugen à…” Mạnh Thiệu Nguyên Ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: “Anh ta thần phục Tây Bắc Sơn Đông Vương Xu Bảo Sơn, ông chủ lớn ấy… Trên lãnh địa của Tây Bắc Sơn Đông, anh ta có quyền quyết định mọi việc. Nhưng bây giờ đã khác xưa rồi. Không còn cái gì thuộc về Tây Bắc Sơn Đông Vương nữa; tất cả đều nằm dưới sự quản lý của Chính quyền Quốc dân. Hiện nay, người Nhật đã chiếm đóng rất nhiều khu vực thuộc Tây Bắc Sơn Đông, nhưng Chính quyền Quốc dân vẫn đang tổ chức lực lượng để chống lại họ.

  Anh cũng đang tham gia cuộc kháng chiến chống Nhật, tôi biết điều đó… Nhưng anh không có danh nghĩa chính thức; nói thẳng ra, trong mắt mọi người, anh chỉ là một tên cướp bóc mà thôi. Tại sao người Nhật không tấn công anh mạnh mẽ hơn? Một là vì họ không có đủ lực lượng, hai là vì họ cho rằng lực lượng vũ trang của anh không đủ nguy hiểm đối với họ. Những lời tôi nói có thể không hay ho, nhưng các bạn đừng để tâm đến điều đó nhé.

  “Dám không, dám không… Tôi sẵn lòng lắng nghe lời dạy bảo của ngài.”

  “Đó là tốt rồi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên Gật đầu rồi nói tiếp: “Chỉ khi có danh nghĩa chính thức, mọi việc mới trở nên hợp lý và dễ dàng thực hiện được. Hàn Đức Cần đã tham gia cuộc kháng chiến chống Nhật, trong Trận Chiến Xuzhou, trong các trận chiến ở miền Nam… Anh ấy cũng đã đóng góp tích cực vào chiến thắng ở Trận Taierzhuang. Phe Quân đội Đường 4 cũng đang tham gia cuộc kháng chiến, tiến hành các hoạt động du kích để gây rối cho quân Nhật, và họ cũng đã có những đóng góp lớn lao. Nói ra thì, tất cả chúng ta đều là một gia đình.

  Tuy nhiên, điều kiện sống ở phe Quân đội Đường 4 rất khắc nghiệt, và có rất nhiều quy định phức tạp… Nếu anh và các đồng đội của mình quyết định tham gia, có thể s

Tôi thấy bạn muốn thoát khỏi cái danh “thổ phỉ” và chấp nhận sự bổ nhiệm của Hàn Đức Cần thì quả là tốt lắm. Anh ấy là người dân huyện Tây Bắc Sơn Đông – Hương Hà; các bạn cùng là đồng hương mà, khi đồng hương gặp nhau thì ai cũng xúc động, nước mắt tràn đầy mà.

Hàn Đức Cần đang chỉ huy các cuộc chiến ở khu vực Sui Ninh, Thụ Kiến. Mặc dù phần lớn các thành phố như Yên Thành, Phủ Ninh, Hoài An, Bảo Ứng đã rơi vào tay quân Nhật, nhưng vẫn còn rất nhiều căn cứ nằm dưới sự kiểm soát của anh ấy. Bạn ở Yên Thành, lại có thể phối hợp với quân đội của Hàn Đức Cần để củng cố các căn cứ đó; làm sao anh ấy không đánh giá cao và sử dụng bạn chứ? Tôi nghĩ trong vòng hai năm nữa, bạn chắc chắn sẽ được thăng chức lên thành trung đoàn trưởng hoặc thậm chí là sư đoàn trưởng đấy.”

Tiêu Phúc Căn có vẻ rất hào hứng.

Mặc dù ông ta tự xưng là “Đô đốc diệt Nhật”, nhưng đó chỉ là tự phong mà thôi; không thể so sánh được với việc được Chính quyền Quốc dân chính thức bổ nhiệm.

Trước đây cũng có người từng nói những điều này với ông ta, nhưng ông ta vẫn còn do dự. Bây giờ, những lời này đến từ miệng của “tiểu đại gia”, vì vậy chúng có trọng lượng hoàn toàn khác.

“Hàn Đức Cần là người có quyền lực quân sự và chính trị cao nhất trong tỉnh Giang Tô; mọi hành động của anh ấy đều đại diện cho chính phủ,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Dù anh ấy cũng có những khuyết điểm này khuyết điểm kia, nhưng một điều chắc chắn là anh ấy quyết tâm đấu tranh đến cùng với người Nhật. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để bạn tự hào khi trở thành thuộc cấp của anh ấy rồi.”

“Vì ‘tiểu đại gia’ đã nói như vậy, Tiêu Phúc Căn không dám không tuân theo.” Tiêu Phúc Căn cũng đã quyết tâm: “Lần này ‘tiểu đại gia’ có lẽ sẽ đến gặp Hàn Đức Cần; xin hãy giúp tôi nói vài lời tốt đẹp trước mặt Chủ tịch Hàn nữa.”

“Điều đó tất nhiên rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười: “Tôi sẽ cung cấp cho bạn thêm một yếu tố bảo đảm nữa. Tiêu Phúc Căn, tôi bổ nhiệm bạn làm trưởng đội phái Yên Thành của Văn phòng Đặc biệt Quân đội Tình báo Trung ương.”

Tiêu Phúc Căn vô cùng vui mừng.

Dù chức vụ trưởng đội phái Yên Thành không oai phong bằng các chức vụ như trung đoàn trưởng hay sư đoàn trưởng, nhưng ít ra nó cũng giúp ông ta có được sự hỗ trợ của tổ chức Quân đội Tình báo Trung ương.

Nếu sau này có xảy ra xung đột với Hàn Đức Cần, thì với sự hỗ