Dù tình hình trên chiến trường Từ Châu thế nào, hay liệu Nhật Bản có bị oanh kích hay không, những điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến Yuwahara Kōichi chút nào.

Sự chú ý của anh ta hoàn toàn tập trung vào lượng tài liệu khổng lồ mà Hanai Yasuhide đã cung cấp cho anh. Những tài liệu này ghi lại toàn bộ công việc tình báo chủ yếu của Nhật Bản tại Trung Quốc trong suốt năm năm qua; chúng được chất đầy gần như cả một nửa căn phòng. Hơn nữa, vẫn còn liên tục có thêm tài liệu mới được gửi đến.

Sau khi nhận được những tài liệu này, Yuwahara Kōichi hiếm khi rời khỏi văn phòng trong ngày. Anh ăn uống và sinh hoạt tất cả đều trong văn phòng. Thậm chí còn có điều còn quá đáng hơn nữa: văn phòng của anh chỉ cách nhà vệ sinh khoảng vài bước chân, nhưng anh không muốn lãng phí bất kỳ khoảnh thời gian nào để đi đó. Vì vậy, người ta đã mang một cái bồn cầu vào văn phòng để anh có thể giải quyết nhu cầu cá nhân ngay tại đó. Việc ăn uống, sinh hoạt tất cả đều trong cùng một nơi; có thể tưởng tượng môi trường sống của anh ra sao. Nhưng Yuwahara Kōichi hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Anh ăn uống rất đơn giản, hầu như mỗi bữa đều là bánh gạo. Bánh gạo rất tiện lợi, có thể cầm lên và ăn ngay. Điều này cũng giúp anh tiết kiệm thời gian.

Trong thời gian này, dường như kẻ thù lớn của Nhật Bản tại Thượng Hải không còn nữa. Yuwahara Kōichi chắc chắn sẽ không để lỡ cơ hội tuyệt vời này.

Điều còn quá đáng hơn nữa là vài ngày trước, có người báo cáo với anh rằng anh trai mình đã bị tai nạn xe hơi và đang nằm viện, hỏi liệu anh có muốn đến thăm không. Yuwahara Kōichi đã từ chối thẳng thừng.

“Thật là vô tình.” Ngay cả Hanai Yasuhide cũng không khỏi lắc đầu khi nghe tin này: “Nghe nói hai anh em họ rất thân thiết từ nhỏ; anh trai bị thương nằm viện mà anh không đến thăm sao?”

Anh không thể lãng phí thời gian được. Anh trai mình chỉ bị thương nặng và đang nằm viện, chưa chết. Nhưng nếu không tìm ra những điệp viên của người Tàu trong ngày hôm nay, đế quốc sẽ phải chịu thêm nhiều tổn thất hơn nữa, và sẽ có nhiều người chết hơn nữa.

“Yuwahara-kun.”

Có người đẩy cửa bước vào.

“Có chuyện gì?”

Yuwahara Kōichi không hề ngẩng đầu lên.

“Trung úy Yuwahara Kōichi!” Giọng nói của người đó trở nên nghiêm túc: “Tôi, với tư cách là cấp trên của bạn, yêu cầu bạn đặt xuống những tài liệu đó và nghỉ ngơi một lát!”

“À, đúng là tướng lĩnh rồi!”

Lúc này, Yuwahara Kōichi mới nhận ra người bước vào chính là Tướng Itanai Yasuhide. Anh vội vàng đặt xuống các tài liệu trên tay và đứng dậy.

Itanai Yasuhide không thể tin nổi.

Người đứng trước mắt mình… chính là Yuwahara Kōichi sao?

Chỉ vài ngày thôi mà đã trở nên như thế này được à?

Khuôn mặt anh tái nhợt, hai hốc mắt sâu thẳm, đầy quầng đỏ; râu cũng dài lởm chởm, đôi môi thậm chí còn có màu tím nhạt.

Quần áo anh đã không thay trong bao nhiêu ngày rồi; khắp nơi đều là vết bẩn, thậm chí còn có vài hạt gạo dính lại.

Đâu còn là người thanh niên trẻ tuổi, vị thiếu tá trẻ đó nữa…

“Yuwahara-kun, anh ở đây bao lâu rồi?”

“Tôi không nhớ nữa.”

“Anh luôn ở đây suốt thời gian qua ư?”

“Vâng, tướng lĩnh rồi, tôi luôn ở đây.”

“Anh không sợ chết à?”

“Tướng lĩnh rồi, sức khỏe của tôi vẫn ổn cả.”

“Đến đây, ngồi xuống đi. Đừng động, để tôi giúp.”

Itanai Yasuhide thu dọn các tài liệu trên ghế sofa, rồi buộc Yuwahara Kōichi phải ngồi xuống đó.

Sau đó, ông tự mình đi lấy nước lạnh, pha một ấm trà và đưa cho Yuwahara Kōichi.

“Tướng lĩnh rồi, sao lại như thế này…”

“Anh cần phải nghỉ ngơi. Anh đã cống hiến hết mình cho đế quốc; việc chăm sóc tốt cho anh cũng là trách nhiệm của tôi.” Itanai Yasuhide nhìn quanh căn phòng; ngoài chiếc sofa đơn và chiếc ghế mà Yuwahara Kōichi đang ngồi, không còn chiếc ghế nào khác cả. Ông đành ngồi xuống đất.

“Tướng lĩnh rồi, điều này không thể được…”

“Ngồi xuống đi, Thiếu tá Yuwahara Kōichi… đây là mệnh lệnh!” Giọng nói của Itanai Yasuhide không cho phép từ chối: “Anh là anh hùng của đế quốc mà! Từ bây giờ trở đi, việc chăm sóc tốt cho anh là trách nhiệm của tôi!”

“Tướng lĩnh rồi, tôi không phải là anh hùng gì cả…” Yuwahara Kōichi cười đắng: “Tôi đã nói rồi… chúng ta xa xôi so với Mạnh Thiệu Nguyên quá. Chúng ta không có tài năng hay trí thông minh như ông ấy, nhưng ít nhất chúng ta vẫn còn sự chăm chỉ. Nếu ông ấy làm việc mười tiếng mỗi ngày, thì chúng ta cũng phải làm mười tám, hai mươi tiếng… Chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể bù đắp khoảng cách đó.”

“Điều tôi ngưỡng mộ nhất ở anh không phải là sự chăm chỉ của anh đâu…”

Bàn Nội Khang An nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Chính sự thành thật của bạn mới là điều quan trọng – bạn sẵn lòng thừa nhận rằng chúng ta còn kém người Trung Quốc ở nhiều phương diện, và biết cách nào để thu hẹp khoảng cách đó. Nếu mỗi nhân viên tình báo của Đế quốc đều giống như bạn, tôi tin rằng ngay cả Mạnh Thiệu Nguyên cũng không đáng sợ chút nào; dù sao thì người Trung Quốc chỉ có một Mạnh Thiệu Nguyên mà thôi!”

Thật đáng tiếc… ít nhất là hiện tại, ở Thượng Hải, cũng chỉ có một mình Uchihara Kōichi mà thôi!

Bàn Nội Khang An lấy lại bình tĩnh và nói với Uchihara Kōichi: “Uchihara-kun, tôi có một tin tốt cho bạn: Quân đội Đế quốc bất khả chiến bại đã chiếm được Tứ Xuyên rồi!”

Nhưng Uchihara Kōichi dường như không hề hào hứng lắm: “À, vậy à? Nhưng vì Tứ Xuyên, chúng ta đã phải trả một cái giá quá đắt.”

“Đừng nói những điều này một cách dễ dàng sau này,” Bàn Nội Khang An nhắc nhở anh ta một cách nghiêm túc: “Thực tế, tổn thất của chúng ta quả thực rất nặng nề; điều này cũng khiến cho bộ quân đội mất mặt. Tất nhiên, các binh sĩ cũng rất thất vọng và thậm chí là tức giận. Sáng nay, tôi nhận được một cuốn nhật ký do một binh sĩ ở tiền tuyến viết; bạn có thể đọc đoạn này…”

Uchihara Kōichi nhận lấy cuốn nhật ký.

Vì đường sắt đã bị quân Nhật chặn đứng, một số binh sĩ bị thương nặng đang chuẩn bị rút lui nhưng không thể di chuyển được; vì vậy quân đội Trung Hoa buộc phải để họ lại. Lúc đó, quân đội Trung Hoa còn để lại vài nhân viên y tế, hy vọng Nhật Bản sẽ tuân thủ Công ước Geneva trong việc đối xử với những người bị thương.

Đoạn nhật ký này ghi lại những gì đã xảy ra sau khi quân Nhật chiếm giữ ga Tứ Xuyên:

“…Chúng tôi bước vào toa xe tiếp theo. Toa xe đó đầy tiếng than khóc, tiếng rên rỉ và nỗi sợ hãi; nơi đó toàn là binh sĩ bị thương của kẻ thù.

‘Giết họ đi!’ Ai đó đã hét lên như vậy. Giống như con sói giết chết con cừu non một cách dễ dàng vậy, chúng tôi hoàn toàn không quan tâm đến tiếng khóc, sự căm ghét hay lời nguyền của họ, và đã vô tình giết họ một cách tàn nhẫn.

Bây giờ là thời kỳ chiến tranh khẩn cấp; điều chúng ta cần làm không phải là vuốt ve họ, mà là đánh đập họ một cách không tha, cho đến khi họ tan thành mảnh vụn. Chúng ta chỉ cần trả lại sự căm ghét và lòng báo thù cho kẻ thù mà thôi.

Có vài toa xe chứa binh sĩ bị thương, và tất cả đều không thoát khỏi số phận tương tự. Cuộc kiểm soát khu vực đã kết thúc; chúng tôi nghĩ mình sẽ được đóng quân ở đó, nhưng

“Những người lính này thực sự không nên làm như vậy.” Yuwahara Kōichi thở dài một hơi, đóng cuốn nhật ký lại và trả cho Itanai Yasuhide:

“Cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, việc các binh sĩ cảm thấy tức giận là điều có thể hiểu được. Nhưng liệu họ có biết rằng những hành động tàn sát điên cuồng chỉ khiến quân địch càng quyết tâm chống trả đến cùng trong những trận chiến tới hay không?

Những gì đã xảy ra ở Nam Kinh đã khiến Đế quốc rơi vào tình thế rất bất lợi về mặt ngoại giao. Bây giờ chúng ta cần phải khôi phục hình ảnh của mình, vừa sử dụng vũ lực vừa tiến hành đàm phán ngoại giao để giành được sự ủng hộ từ quốc tế, ít nhất là để họ không còn quan tâm đến chúng ta nữa.

Để chinh phục một quốc gia lớn như vậy, chỉ có súng đạn là chưa đủ; chúng ta còn cần kẹo, bánh quy, nụ cười và tiếng hát… Những hành động tàn sát chỉ khiến kẻ thù càng muốn chống trả; còn nụ cười và tiếng hát mới có thể khiến họ giảm bớt sự cảnh giác!”

“Thật đáng tiếc, những người ở Bộ Quốc phòng sẽ không nghe theo những lời này đâu.” Itanai Yasuhide tỏ ra rất bất lực: “Trong mắt họ, chỉ có súng đạn và máu me mới là con đường duy nhất để giải quyết vấn đề!”

Yuwahara Kōichi không biết nên nói gì tiếp.

Pháo, xe tăng, máy bay – những công cụ chiến tranh đó chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Điều quan trọng không phải là chúng ta chiếm được bao nhiêu đất đai, mà là làm thế nào để chinh phục triệt để những vùng đất đó.

Nếu không, ngay cả khi chính phủ Trung Quốc thực sự thua trận và Nhật Bản chiếm hết lãnh thổ Trung Quốc, điều đó cũng không đảm bảo an toàn cho chúng ta.

Chính sách áp bức chỉ khiến sự chống đối ở những vùng đất bị chiếm đóng càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Còn một tin nữa,” Itanai Yasuhide tiếp tục nói: “Hôm qua, nước Nhật Bản đã bị oanh tạc.”

“À…” Yuwahara Kōichi chỉ đáp lại một câu đó thôi.

“Yuwahara-kun, anh không thấy điều này thật sự đáng lo ngại sao? Lãnh thổ của chúng ta đã bị người Tàu oanh tạc rồi đấy!”

“Tôi không hề thấy điều đó lạ chút nào.” Yuwahara Kōichi nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta đã oanh tạc đất đai của người Tàu; tại sao họ không thể oanh tạc đất đai của chúng ta? Không quân Trung Quốc đã bị tổn thương nặng, nhưng chỉ là tổn thương nặng mà thôi, chứ không phải bị tiêu diệt hoàn toàn. Họ vẫn có khả năng cất cánh… Và điều này, có lẽ cũng là bài học đáng giá dành cho những kẻ quá tự cao trong quân đội Đế quốc chúng ta!”

“Yuwahara-kun, những ý kiến của anh có thể sẽ bị coi là tội phản quốc đấy.” Itanai Yasuhide

“Yuhara Kōichi gần như không kịp suy nghĩ đã thốt lên: ‘Chắc chắn là Mạnh Thiệu Nguyên rồi!’ Khi anh ấy nói điều này, có vẻ như anh ấy còn mỉm cười nữa.”

“Ừ, tôi cũng đoán là anh ta, nhưng anh không cảm thấy tức giận sao?”

“Tức giận? Tại sao tôi phải tức giận chứ?” Yuhara Kōichi thực sự đang cười: “Việc tên của tôi được Mạnh Thiệu Nguyên sử dụng, tôi thấy đó là một vinh dự lớn. Hơn nữa, điều này cũng chứng minh rằng Mạnh Thiệu Nguyên hiện không ở Thượng Hải. À, thật tuyệt vời! Chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối, và tôi cũng có thể tập trung hơn trong việc tìm ra kẻ phản bội đó. Đây chẳng phải là điều tốt sao?”

“Suốt nhiều ngày qua, anh đã hỏi tôi xem những tài liệu này có chứa thông tin quan trọng gì không…?”

Yuhara Kōichi im lặng một lát trước khi trả lời: “Có. Tôi đã phát hiện ra một số điều thú vị… Trong đầu tôi đã nghĩ đến tên của một người, nhưng tôi vẫn cần những bằng chứng chắc chắn hơn. Trước khi đó, Ngài Tướng, liệu Ngài có thể giúp tôi một việc không?”

“Tất nhiên rồi, Yuhara-kun. Người mà anh nghi ngờ là ai vậy?”

“Tôi vẫn chưa thể nói cho Ngài biết được…” Yuhara Kōichi có vẻ khá chắc chắn: “Nhưng gần như đã có manh mối rõ ràng rồi… Và tôi tin rằng, anh ta không đơn độc; anh ta còn có ít nhất một đồng bọn nữa.”

Nói đến đây, anh ta đặc biệt nhấn mạnh:

“Đồng bọn của anh ta ấy, trong nội bộ chúng ta, còn sở hữu một ảnh hưởng khá lớn nữa đấy!”