“Lệnh này, Mạnh Thiệu Nguyên, nhất định phải đến được Ningbo trước ngày 16 tháng 5, không được sai sót chút nào!”

Một bức điện mật được soạn thảo với lời lẽ cực kỳ nghiêm khắc đã được đặt trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên vào sáng sớm hôm đó.

Ningbo? Làm gì? Có chuyện gì quan trọng xảy ra sao? Mạnh Thiệu Nguyên không thể hiểu nổi.

Từ Thượng Hải đến Ningbo rất gần, có cả các tuyến đường thủy chuyên biệt nữa; hàng ngày có vài chuyến tàu hoạt động trên tuyến này, và sự cạnh tranh giữa các công ty vận tải trên tuyến này cực kỳ khốc liệt.

Ngay từ thời nhà Thanh, rất nhiều người Ningbo đã đến Thượng Hải để kiếm sống, đến nỗi ở đây hình thành nên một cộng đồng người Ningbo rất mạnh mẽ.

Ở Thượng Hải, người ta thường nói rằng người Ningbo làm trong lĩnh vực tài chính, còn người Wuxi thì làm trong lĩnh vực công nghiệp. Những người có tiếng trong giới tài chính, như ông Yu Qiaqing chẳng hạn, trong số mười người thì có đến chín là người Ningbo.

Chính người Ningbo cũng là những người đã sáng lập nên nghề “mua bán”. Những trường đào tạo “mua bán” đầu tiên thường tuyển dụng những người con em của người Ningbo, dạy họ tiếng Anh và các kỹ năng thương mại, giúp nhiều người Ningbo có cơ hội giao dịch với người nước ngoài.

Hơn nữa, người Ningbo rất thông minh; để nhanh chóng học tiếng Anh, “người sáng lập nghề mua bán ở Thượng Hải”, ông Mu Bingyuan, thậm chí còn viết ra những câu tục ngữ bằng tiếng Ningbo để dễ nhớ hơn:

“‘Come’ là đến, ‘go’ là đi; một đô la Mỹ là ‘one dollar’, hai mươi bốn đồng là ‘twenty four’; ‘yes’ là đồng ý, ‘no’ là không…”

Chính vì vậy, hầu hết những người Ningbo ở Thượng Hải đều biết nói “tiếng Anh lai”.

Sau khi cuộc chiến tranh chống Nhật Bản bùng nổ, đại đa số các doanh nhân người Ningbo đều thể hiện rõ phẩm giá của mình. Chẳng hạn, ông Yu Qiaqing – một người có uy tín trong giới kinh doanh Thượng Hải, từng giữ chức chủ tịch Hội thương gia Thượng Hải và phó chủ tịch Hội thương gia Toàn Quốc – sau khi Thượng Hải bị chiếm đóng, ông đã kiên quyết từ chối đảm nhận chức vụ thị trưởng chính quyền giả mạo ở Thượng Hải.

Ông còn liều mạng hợp tác với doanh nhân người Ý Taiminazzi để thành lập Công ty Vận tải Đường thủy Trung-Ý, vận chuyển gạo đến các nơi như Sài Gòn, Yangon, nhằm giải quyết tình trạng khan hiếm lương thực và quá tải dân cư trong các khu thuê đất.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã từng giao dịch với các doanh nhân người Ningbo và cũng đã giúp đỡ họ một số việc, dù là công khai hay âm thầm.

Mặc dù không biết nhiệm vụ lần này khi đi đến Ningbo là gì, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn suy nghĩ kỹ rồi quyết định gọi điện đến văn phòng của Hứa Thành Ba.

Khi hỏi thăm, mới biết Hứa Thành Ba không có ở công ty mà đã đến Khách Sạn Quốc Tế. Anh ta liền gọi điện vào khách sạn đó, và phải chờ khá lâu mới nghe thấy giọng Hứa Thành Ba vang lên, giọng đầy kiệt sức:

“Ai đó vậy?”

“Tôi đây, Mạnh Thiệu Nguyên.”

“Ông Mạnh, cuối cùng ông cũng gọi điện đến rồi.”

Giọng anh ta nghe có vẻ rất bực tức.

“Nếu ông không gọi điện, tôi sẽ từ bỏ việc này mất.”

Hứa Thành Ba gần như đang van xin: “Vị cha vợ của ông, không hiểu ông ấy đang điên rồ cái gì nữa, lại bắt tôi sắp xếp cho ông ấy đến tiền tuyến chỉ huy quân đội.”

“À?” Mạnh Thiệu Nguyên hoài nghi liệu mình có nghe nhầm không: “Chỉ huy cái gì cơ?”

“Chỉ huy quân đội, những người cầm súng đi chiến đấu đấy… Ông cứ đến đó xem sao. Những yêu cầu kỳ quặc về ăn uống, chỗ ở hay trang phục thì tôi còn có thể chịu đựng được, nhưng việc này thì tôi thực sự không thể làm được.”

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay sau này.” Mạnh Thiệu Nguyên thật sự không biết nên cười hay nên buồn. “Anh có quen với Yu Qiaqing không?”

“Có chứ, tôi quen. Khi công ty chúng tôi mới mở cửa, tôi đã đặc biệt đến thăm ông ấy. Chúng tôi cùng là người dân Cixi, Ningbo.”

“Vậy thì tốt. Hãy giúp tôi sắp xếp một chuyến thăm ông ấy đi, càng nhanh càng tốt.”

“Rõ rồi, ông nên nhanh chóng đưa vị cha vợ của mình đi đâu đó cho xa một chút.”

……

“Đừng nổi giận, đừng nổi giận…” Mạnh Thiệu Nguyên nhắc nhở Chúc Yến Ni một cách đặc biệt.

Khi biết những yêu cầu kỳ quặc mà cha mình đưa ra, Chúc Yến Ni cảm thấy vô cùng tức giận.

Đây không phải là đến thăm mình, mà là đến gây rối.

Tại sao mình lại phải gánh chịu một người cha như thế này chứ?

“Lãnh đạm, Lãnh đạm…”

Mạnh Thiệu Nguyên gõ cửa phòng bước vào. Vừa bước vào, anh thấy người sẽ trở thành cha vợ mình của mình – Chúc Thụy Xuyên– đang hát kịch ở đó. Bài hát anh ấy đang hát là “Mãn Giang Hồng”. Thật không ngờ, giọng hát của anh ấy rất chuẩn xác và hay. Điều này khiến Mạnh Thiệu Nguyên nhớ đến Kỳ Song–; anh ấy cũng rất thích hát kịch mà. Sau khi chờ đợi một đoạn hát kết thúc, Chúc Thụy Xuyên mặt đỏ bừng và nói: “À, con rể tốt bụng của ta đã đến rồi à! Nhanh ngồi xuống đi, ai đó, mang trà lên đây!” Khi hai người ngồi xuống, Chúc Thụy Xuyên tự hào hỏi: “Con rể ơi, đoạn ‘Mãn Giang Hồng’ vừa rồi ta hát thế nào?”

“Rất tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên–, người hoàn toàn không hiểu gì về kịch, liền giơ ngón tay cái lên: “Hát rất hay đấy!”

“Ta đã từng theo học các thầy giỏi và cũng đã rèn luyện rất chăm chỉ đấy.” Chúc Thụy Xuyên tự hào khoe khoang: “Ta thực sự muốn đi theo con đường nghệ thuật này… Những người trong giới kịch ấy liệu có còn việc làm không nhỉ?”

“Bố…” Chúc Yến Ni không kiên nhẫn và ngắt lời ông: “Bố con khi nào mới trở về Trường Sa?”

Chúc Thụy Xuyên mặt tái lại: “Làm sao có chuyện đó được? Thật là bất hiếu… Làm sao con gái lại có thể đuổi bố mẹ mình đi chứ? Chỉ vì có con rể tốt bụng của gia đình này mà thôi… Nếu không, ta sẽ đánh chết cô con gái bất hiếu này!”

Trông thấy bố con họ sắp lại cãi vã, Mạnh Thiệu Nguyên– vội vàng nói: “Thưa cha…”

“À, con rể ơi, sao lại cư xử xa cách như vậy chứ?” Chúc Thụy Xuyên hơi không hài lòng: “Dù hai người chưa cưới nhau, nhưng đã sống như vợ chồng rồi… Ta chính là cha vợ của con. Nếu con cứ gọi ta là ‘thưa cha’, mọi người sẽ cười cho đấy.”

Ừm, thì ông cũng không hề ngại ngùng gì cả…

“Vâng, thưa cha vợ.” Mạnh Thiệu Nguyên– mỉm cười đáp: “Yên Ni không phải muốn đuổi bố mẹ đi đâu… Chỉ là tình hình ở Thượng Hải quá phức tạp… Rất nhiều người Nhật muốn lấy mạng ta… Yên Ni và tôi thực sự lo lắng cho sự an toàn của hai người thôi.”

“Tốt lắm, có một con rể như thế này, người cha còn mong gì hơn nữa?”

Chúc Thụy Xuyên không những không sợ hãi mà còn vô cùng vui mừng: “Nhà tôi, gia tộc Chú, từng sản sinh ra nhiều quan lại lớn và nhân vật quan trọng; nhưng sau này, các đời con cháu không coi trọng điều đó nên dần sa sút. Hôm nay thật là may mắn khi chúng ta có được một con rể giỏi giang như thế này… Anh chính là con trai của tôi vậy. Dù người Nhật có muốn lấy mạng anh đi nữa thì sao? Nếu một ngày nào đó anh hy sinh trên chiến trường, gia tộc Chú…”

Weiqiao Ying liên tục ho.

Mạnh Thiệu Nguyên tức giận đến nỗi mũi cứ nhăn lại; thật là xui xẻo quá.

Nhưng trước mặt cha vợ tương lai của mình, anh không thể bộc lộ cảm xúc: “Cha vợ nói rất đúng… Con rể này đã sẵn sàng hiến dâng mình cho đất nước, sẵn lòng hy sinh mạng sống… Chỉ là người Nhật…”

“Con rể không cần phải nói thêm nữa; tôi hiểu ý của con.” Chúc Thụy Xuyên mỉm cười: “Chỉ là sợ rằng người Nhật sẽ lợi dụng chúng ta mà thôi. Được thôi, một người đàn ông thực thụ không thể để bất cứ điều gì cản trở mình trên con đường thành công… Chúng tôi chắc chắn sẽ không cản trở con. Hơn nữa, chúng tôi đã xa nhà quá lâu và cũng muốn trở về… Nhưng con rể ơi, hãy giúp tôi một việc nhỏ.”

Nghe thấy cha vợ tương lai cuối cùng cũng đồng ý rời đi, Mạnh Thiệu Nguyên không khỏi vui mừng: “Xin cha vợ cứ nói, miễn là con rể này có thể làm được, chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

“Hãy sắp xếp cho tôi một chức vụ làm sĩ quan chỉ huy.”

“À?”

Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa ngã quỵ.

Sắp xếp cho mình một chức vụ chỉ huy à? Con rể này của ông ta lại được làm chủ tịch ư?

Chúc Yến Ni vừa định lên tiếng, thì Chúc Thụy Xuyên lại tiếp tục nói: “Tôi từ nhỏ đã học võ thuật; các chiến thuật như ‘Đội hình rắn dài’, ‘Đội hình hai rồng xuất hiện’ hay ‘Đội hình ba ngọn núi và mặt trăng’ đều được tôi nắm vững trong lòng… Làm một sĩ quan chỉ huy cũng không quá đáng đâu. Trong trận chiến ở Thượng Hải, nếu tôi được chỉ huy, chắc chắn chúng ta đã thắng từ lâu rồi… Nhìn này, chỉ cần sử dụng chiến thuật ‘Đội hình rắn dài’, với tướng Zhang Zhizhong ở vị trí tiền tuyến…”

Ông ta nói một cách say sưa, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của mình.

Uống ma túy thật sự có thể làm hỏng não bộ đấy…

Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn Chúc Yến Ni – người đang kiên nhẫn chịu đựng – và chỉ đợi đến khi cha vợ tương lai nói xong mới lên tiếng: “Cha vợ có tầm nhìn lớn lao thật… Nhưng chỉ làm một sĩ quan chỉ h

“Người con rể hiểu lòng tôi mà, nhưng tôi cũng không thể làm khó người con rể quá được.”

Lúc này, Chúc Yến Ni ước gì mình có thể chui vào một kẽ hở nào đó trên mặt đất.

Mạnh Thiệu Nguyên dù có quyền lực lớn ở Thượng Hải, nhưng chỉ là một điệp viên mà thôi; đừng nói đến việc được phong làm sĩ quan cấp cao trong quân đội, ngay cả một đại đội trưởng cũng không thể sắp xếp được.

Còn cái “đội hình rồng bạch sa” kia nữa? Đạn pháo và máy bay đang bay khắp nơi mà!

Thật là xấu hổ…

Không ngờ rằng, Mạnh Thiệu Nguyên lại nói tiếp: “Không được, ngài là cha vợ của tôi, tôi nhất định phải sắp xếp mọi chuyện cho ổn thỏa. Xin cha vợ tha thứ cho sự liều lĩnh của con rể này… Chúc Thụy Xuyên Tuân lệnh!”

“Chúc Thụy Xuyên Đã có mặt!”

“Tôi bổ nhiệm ngươi làm Tổng tư lệnh Lực lượng du kích Changsha thuộc Văn phòng Đặc biệt Quân đội Trung Quốc tại Thượng Hải!”

Chúc Yến Ni suýt nữa thì bật cười ra tiếng.

Một điệp viên hoạt động ở khu vực Thượng Hải, làm sao có thể được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh du kích ở Changsha được?

Rõ ràng là đang lừa dối cha vợ để ông ta mau chóng rời đi thôi.

Nhưng Chúc Thụy Xuyên lại vô cùng vui mừng: “Tuân lệnh!”

“Cha vợ ơi, con sẽ cung cấp thêm ba mươi nghìn nhân dân tệ kinh phí cho cha. Chỉ trong vài ngày nữa thôi, con sẽ sắp xếp cho cha và mẹ vợ trở về Changsha. Con vẫn còn nhiệm vụ phải thực hiện, nên đến lúc đó con sẽ không thể tiễn hai người được.”

“Chuyện quốc gia quan trọng hơn chuyện gia đình, đi đi…”

……

“Thưa ngài…”

Khi chồng mình đã nghiện thuốc phiện đến mức không thể kiểm soát được, Wei Qiaoying mới cẩn thận nói: “Ngài nghĩ sao…”

“Tôi biết ngươi muốn nói gì… Một người phụ nữ như ngươi biết cái gì chứ?” Chúc Thụy Xuyên cười lạnh: “Người con rể của chúng ta chỉ là một điệp viên quân đội mà thôi; làm sao anh ta có thể can thiệp được đến Changsha chứ? Tổng tư lệnh à? Cái chức vụ đó chẳng có giá trị gì cả.”

“Nhưng ngài thì sao?”

“Tôi đã đóng vai kẻ hề suốt nửa đời rồi… Đóng thêm một lần nữa cũng chẳng sao đâu.” Chúc Thụy Xuyên đứng dậy và nói: “Bây giờ, tôi mới thực sự là tổng tư lệnh… Làm cha, tôi không thể giúp đỡ cô ấy được nhiều, nhưng ít nhất cũng có thể khiến cô ấy không còn lo lắng cho tôi nữa… Một người cha vô dụng như tôi, nghiện thuốc phiện và không có tài năng gì cả… Cô ấy còn lo lắng cho tôi làm gì nữa chứ?”

Đợi đến khi cô ấy sinh con xong, để cô ấy yên tâm chỉ huy quân đội chiến đấu với người Nhật.

Tôi này thì không có tài năng gì cả, nhưng dù sao tôi cũng đã được học các sách của các bậc hiền triết. Người Nhật đang tiến hành những cuộc chiến bất công, trong khi chúng ta đang chiến đấu vì lý tưởng chính nghĩa, là quân đội theo đạo Vương đạo – do Yên Ni chỉ huy, đó chính là quân đội của công lý. Con rể chúng ta cũng đang chỉ huy quân đội theo đạo Vương đạo. Tôi không thể mang vác gì nặng nề, nhưng tôi luôn có thể làm được điều gì đó; vì vậy tôi mới xin một chức vụ.

Chức vụ chỉ huy này, trong mắt người khác chẳng có giá trị gì cả, nhưng đối với tôi, đó chính là công cụ để tôi lợi dụng uy thế của người khác. Nếu một ngày nào đó người Nhật xâm lược đến Changsha, tôi vẫn có thể dùng danh hiệu chỉ huy này, cùng với vài vạn đồng tiền này, để giúp chính phủ của chúng ta làm được những việc lớn lao… Để con gái và con rể tôi khi nhắc đến cha mình, họ sẽ cảm thấy tự hào lắm.

“Lão gia, ông đã phải chịu nhiều uất ức…”

“Uất ức cái gì? Suốt nửa đời qua, mọi người đều coi thường tôi, xem tôi như kẻ hề… Bây giờ tôi có cơ hội rồi, tôi rất vui mừng! Chắc chắn các tổ tiên của tôi cũng sẽ mừng cho tôi!”

Nói xong, Chúc Thụy Xuyên lại bắt đầu hát bài “Man Jiang Hong”:

“Tóc giận dữ bay tung tóe, đứng bên lan can….”