Dù vào bất kỳ thời điểm nào, khi nhắc đến lịch sử của thành phố Thượng Hải – nơi đầy rẫy sự xa hoa và những điều kỳ lạ – thì không thể không nhắc đến người đàn ông tên là Ngô Gia Thanh!

Ông ấy đến Thượng Hải trong tình trạng nghèo khó, bắt đầu từ việc làm học trò, dần dần trở thành một thương nhân giàu có, lãnh đạo các doanh nhân tỉnh Ninh Ba, sau đó lại thành lập ngân hàng và trở thành một “vị thần tiền” nổi tiếng. Chính cuộc đời ông đã đủ để trở thành một câu chuyện huyền thoại.

Ngay cả khi giữ chức vụ Chủ tịch Ủy ban, nếu không có sự hỗ trợ đầy đủ từ các gia tộc tài phiệt Giang-Tứ do Ngô Gia Thanh dẫn đầu, thì việc thành công cũng là điều không thể xảy ra.

Các gia tộc tài phiệt Giang-Tứ luôn đóng vai trò quan trọng trong lịch sử hiện đại của Trung Quốc. Trong các cuộc chiến tranh như Chiến dịch Bắc Phạt, Cuộc chiến Trung Nguyên và Cuộc Kháng chiến chống Nhật Bản, bóng dáng của những “con rồng tài chính” này từ Thượng Hải luôn xuất hiện. Và người đứng đầu họ, chính là Ngô Gia Thanh.

Trên con đường phát triển, Ngô Gia Thanh đã làm không ít những việc xấu; tuy nhiên, khi Cuộc Kháng chiến chống Nhật Bản bùng nổ, ông đã thể hiện rõ lòng yêu nước và phẩm chất của một doanh nhân dân tộc. Điều đó đã đủ để ông được ghi nhận.

Mạnh Thiệu Nguyên đã từng nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Ngô Gia Thanh, nhưng chưa bao giờ có cơ hội gặp mặt trực tiếp với ông. Lần này, khi đi đến Ninh Ba, ông nhất định phải ghé thăm ông ấy. Dù nhiệm vụ nào đang chờ đợi mình tại Ninh Ba, thì việc gặp gỡ Ngô Gia Thanh – người sở hữu quyền lực và mối quan hệ lớn lao tại đây – chắc chắn là điều không thể tránh khỏi.

Trên đường đến nhà Ngô Gia Thanh, mọi nơi đều có tiếng người dân và sinh viên biểu tình ủng hộ Cuộc Kháng chiến chống Nhật Bản; còn các cảnh sát tuần tra thì đang cố gắng ngăn chặn những kẻ muốn gây rối.

Một nhóm người Nhật Bản xông vào, cố gắng phá vỡ đoàn biểu tình. Nhưng người dân và sinh viên vẫn đứng cùng nhau, hô vang:

“Đánh đổ chủ nghĩa Nhật Bản Đế quốc, Trung Quốc nhất định sẽ thắng!”

Thật là những người dân và sinh viên tuyệt vời! Trong tình huống hỗn loạn như vậy, những cảnh sát tuần tra lại lần lượt biến mất…

Nhóm người này… Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; ông đoán rằng nhiệm vụ của mình khi đến Ninh Ba chắc chắn liên quan đến điều này! Đúng vậy, chắc chắn là như vậy! Mình thật sự đã bận rộn quá, làm sao lại không liên kết hai sự việc này lại với nhau?

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy hào hứng vô cùng; ông ước gì mình có thể ngay

Trong phòng khách rộng lớn này, có hai hàng, mỗi hàng gồm bốn chiếc ghế gỗ đỏ loại thái sư; bên cạnh các chiếc ghế là những chiếc bàn trà cũng làm từ gỗ đỏ.

Ở hai chiếc ghế thái sư ở giữa, bên trái được chạm khắc hình con rồng bay lên mây, còn bên phải là hình con rồng lao xuống mặt đất! Xung quanh chiếc bàn nhỏ giữa hai chiếc ghế này, được chạm khắc hình tám con phượng tranh đang tranh giành viên ngọc.

Phía trên cao, có một tấm biển đề ba chữ lớn:

**Tian Xu Tang!**

Thật là hoành tráng và đẹp đẽ!

Mạnh Thiệu Nguyên và Hứa Thành Ba được mời vào trong. Vừa mới ngồi xuống, họ đã nghe thấy một giọng nói vang lên:

“Ai là ông chủ Meng vậy? Ai là ông chủ Meng?”

Ngay sau đó, họ thấy một người khoảng bảy mươi tuổi, da trắng mịn, mặc bộ áo choàng màu xám, vội vàng bước ra ngoài.

Đó là **Yu Qiaqing**!

“Ông chủ Yu, tôi là Mạnh Thiệu Nguyên.”

“Vậy anh chính là ông chủ Meng à?” Yu Qiaqing không ngần ngại bắt tay Mạnh Thiệu Nguyên một cách nhiệt tình: “Ôi trời, anh chính là ông chủ Meng sao? Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của anh, chỉ tiếc là chưa có dịp gặp mặt. Hôm nay được anh đến thăm nhà tôi, thật là may mắn quá!”

Người ta đã từng nói rằng Yu Qiaqing là một người rất giỏi giao tiếp trên đất Thượng Hải – dù là người Trung Quốc hay người nước ngoài, ông ấy luôn xử lý mọi việc một cách thuận lợi.

Nhưng khi gặp Mạnh Thiệu Nguyên hôm nay, thì thực sự còn vượt qua cả những gì người ta nói! Mặc dù Mạnh Thiệu Nguyên cũng có tiếng tăm lớn ở Thượng Hải, nhưng danh tiếng của ông chủ yếu nằm trong lĩnh vực tình báo. Còn Yu Qiaqing thì khác – ông ấy có uy tín lớn trong giới kinh doanh và chính trị, từng là thành viên của ủy ban Toàn Quốc và là cổ đông người Hoa tại Sở Công thương Khu thuê ngoại công cộng.

So với Yu Qiaqing, kinh nghiệm của Mạnh Thiệu Nguyên thì còn quá non nớt. Nhưng khi gặp Mạnh Thiệu Nguyên, Yu Qiaqing lại tỏ ra rất lịch sự và đầy sự ngưỡng mộ; bất kỳ ai gặp ông ấy như vậy, cũng đều cảm thấy thiện cảm. Đặc biệt là cách ông ấy hành xử, dù có vẻ thiếu lịch sự, nhưng lại mang lại cảm giác thoải mái và hài lòng cho khách.

“Nhanh chóng ngồi xuống đi, nhanh chóng ngồi xuống.” Yu Qiaqing kiên quyết muốn Mạnh Thiệu Nguyên ngồi xuống trước, sau đó mới ngồi xuống mình: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng ở Thượng Hải có một ông chủ Meng tài giỏi, một người trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu lớn, thực sự là phi thường. Với tinh thần hăng hái và ý chí mạnh mẽ của anh ấy, những kẻ Nhật Bản nghe tin cũng phải sợ hãi… N

“Mạnh Thiệu Nguyên bị anh ta khen ngợi đến nỗi có chút ngượng ngùng không biết phải làm sao.

Nhưng Yu Qiaqing vẫn tiếp tục nói: ‘Lần trước, một người đồng hương của tôi đã làm phiền đến người Nhật; tôi suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra cách giải quyết. May mắn thay, có người gợi ý cho tôi nên liên hệ với ông Meng xem sao. Tuy nhiên, tôi – Yu Qiaqing – dù có nhiều bạn bè khắp nơi, nhưng lại không quen biết ông Meng. Đang lúc bí rối thì ông Luo từ Jinjiang đã nói với tôi rằng nếu tôi tìm được giám đốc Xu của Henglong, thì chắc chắn sẽ tìm được ông Meng. Tôi quyết định thử xem, và không ngờ thành công thật.’

Khi nghe vậy, giám đốc Xu nói rằng việc nhỏ như thế này không cần đến sự can thiệp của ông Meng; ông ấy sẽ giúp tôi giải quyết. Thật tuyệt vời! Dưới trướng của ông Meng toàn những người xuất sắc; một doanh nhân như tôi còn coi thường người Nhật như vậy, thật đáng ngưỡng mộ! Tôi luôn muốn cảm ơn ông Meng, nhưng không tìm được cơ hội thích hợp… Cho đến khi ông ấy tự mình đến thăm tôi, cuối cùng cũng giúp tôi giải quyết được vấn đề.’

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười và nói: ‘Tôi cũng đã nghe nói về chuyện này; chỉ là năm tên du thủ người Nhật gây rối mà thôi, giám đốc Xu đã xử lý chúng một cách dễ dàng.’

Hứa Thành Ba cũng cười và nói: ‘Chuyện nhỏ nhặt như vậy, sao ông Yu phải bận tâm? Tôi đã thuê vài người, buộc chặt năm tên du thủ đó rồi ném chúng xuống sông Hoàng Phúc.’

Ban đầu, khi nghe về sự việc, Yu Qiaqing cũng rất ngạc nhiên. Anh ta đã từng nghe nói đến danh tiếng của Mạnh Thiệu Nguyên, và ban đầu còn nghĩ rằng những câu chuyện về Mạnh Thiệu Nguyên có phần được phóng đại… Nhưng sau sự kiện này, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào điều đó. Khi Nhật Bản chiếm đóng Shanghai, họ tỏ ra ngạo mạn và hung hăng; ai cũng không dám làm phiền họ.

Hứa Thành Ba chỉ là một thuộc hạ của Mạnh Thiệu Nguyên, chuyên về kinh doanh… Nhưng anh ta đã giết chết năm người Nhật một cách dễ dàng, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Một người trẻ tuổi nhưng lại có sức mạnh và khả năng đáng kinh ngạc như vậy… Quả thực không thể xem thường được.

Yu Qiaqing rất thích kết bạn, và lúc đó anh ta đã nghĩ đến việc ghé thăm Mạnh Thiệu Nguyên… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại nghĩ rằng Mạnh Thiệu Nguyên là một điệp viên, còn mình chỉ là một doanh nhân; việc đến thăm một cách vội vàng có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối… Vì vậy, việc này đã bị trì hoãn lại.”

“Ông chủ Ngụ là người lớn tuổi tại Thượng Hải, còn tôi chỉ là một người trẻ hơn thôi; việc một người trẻ giúp đỡ người lớn tuổi là điều nên làm, ông chủ Ngụ đừng để bụng nhé.”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên nói ra những lời này, lòng ông Ngụ Quách Kinh càng trọng dụng anh ta hơn.

Người này còn trẻ tuổi nhưng đã có quyền lực, giữ chức vụ quan trọng; trong bối cảnh phức tạp của Thượng Hải, anh ta lại xử lý mọi việc một cách dễ dàng. Người ta đồn rằng anh ta có rất nhiều thuộc hạ, và mỗi người trong số họ đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt, nhưng trước mặt ông Ngụ, họ lại tỏ ra khiêm tốn đến thế, coi mình chỉ là người trẻ tuổi… Điều đó thật sự hiếm gặp.

“Hôm nay tôi đến đây, có phần xấu hổ…” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi đã chuẩn bị một món quà, mong ông chủ Ngụ chấp nhận.”

“Làm sao tôi có thể nhận được quà như thế này?”

Vừa nói xong, Mạnh Thiệu Nguyên liền lấy ra một vật từ túi mình.

Khi vật đó được lấy ra, mọi người dưới trướng ông Ngụ đều thay đổi biểu cảm.

Đó là một khẩu súng ngắn Browning!

Ông Ngụ ra hiệu cho các thuộc hạ không được hành động thiếu suy nghĩ, rồi nói: “Tôi thực sự không hiểu tại sao lại nhận được món quà này.”

“Ông chủ Ngụ,” Mạnh Thiệu Nguyên đặt khẩu súng lên bàn và đẩy nó về phía ông Ngụ: “Chắc hẳn ông chủ Ngụ cũng có súng ở nhà, nhưng khẩu súng này khác biệt. Đây là khẩu súng cá nhân của tôi; tôi đã sử dụng nó để giết rất nhiều người Nhật Bản. Vì giết quá nhiều người, khẩu súng này cũng mang theo ‘khí chất sát nhân’. Ông chủ Ngụ với phẩm chất cao quý, kiên quyết từ chối hợp tác với người Nhật Bản, thậm chí cắt đứt mọi quan hệ kinh tế với họ… Lòng can đảm như vậy, làm sao không khiến người ta ngưỡng mộ được?”

“Nhưng sự hung ác của người Nhật Bản thì ai cũng biết… Hôm nay, tôi dám dùng khẩu súng này làm quà, hy vọng rằng ‘khí chất sát nhân’ trên khẩu súng này có thể giúp chống lại mọi điều xấu xa, đuổi đi những kẻ xấu.”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Ông Ngụ vô cùng vui mừng, cầm lấy khẩu súng và không muốn buông ra: “Kể từ khi tôi đến Thượng Hải, tôi đã nhận được vô số quà tặng… Nhưng chỉ có món quà này của ông chủ Mãng mới thực sự phù hợp với ý muốn của tôi!”

Ông cất khẩu súng vào chỗ cũ: “Nếu đến mà không mang quà đáp lại thì thật là không lịch sự… Ông chủ Mãng đã tặng tôi món quà quý giá như vậy, tôi không biết mình nên đáp lại ông ấy bằng gì đây?”

Ông là một người thông minh; ông biết rằng việc __TERM

“Ông chủ Ngụ nói thẳng thắn như vậy, tôi cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp lời: “Tôi được lệnh đến Ningbo để thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Ningbo nằm rất gần Thượng Hải, và Nhật Bản đã bắt đầu phát triển ở đó từ lâu rồi; tình hình ở đó rất phức tạp. Là người ngoại tỉnh, việc đến Ningbo giống như kẻ mù đi tìm đường vậy… Hơn nữa, nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra, một mình tôi sẽ không thể đối phó được, và tôi thực sự không biết nên đi đâu để xin sự giúp đỡ.”

Ngụ Triệu Khánh suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Lần này ông chủ Mạnh đến đó, chủ yếu là để đối phó với người Nhật phải không?”

“Đó chính là công việc của tôi.”

Ngụ Triệu Khánh không do dự nhiều: “Không chỉ vì tôi nợ ông chủ Mạnh một ân tình, mà còn vì trong cuộc chiến chống Nhật Bản này, dù là ông chủ Mạnh hay bất kỳ ai khác, một khi đã tìm đến tôi, thì chắc chắn không có lý do gì để từ chối.”

Mạnh Thiệu Nguyên rất vui mừng: “Như vậy thì cảm ơn ông chủ Ngụ rất nhiều.”

“Cứ đợi đã, đừng vội cảm ơn tôi.” Ngụ Triệu Khánh nói chậm rãi: “Ông nói đúng, mặc dù Ningbo không bằng Thượng Hải, nhưng cảng thành Zhèn Hǎi lại vô cùng quan trọng – đó là con đường sống còn của chúng ta đối với các hoạt động ngoại giao. Người Nhật Bản cũng hiểu rõ điều này. Mặc dù Ningbo chưa chịu ảnh hưởng trực tiếp bởi các cuộc chiến tranh, nhưng Nhật Bản đã dành nhiều năm để phát triển ở đó; có rất nhiều gián điệp và phản bội người Việt đang lén lút hoạt động ở đây, và họ đang theo dõi tình hình một cách chăm chú.”

Năm ngoái, khi trận chiến ở Thượng Hải bùng nổ, các gián điệp Nhật Bản đã lợi dụng cơ hội này để gây rối ở Ningbo, giết người, đốt phá, khiến người dân ở đó hoảng loạn. Dù sau đó tình hình đã được kiểm soát, nhưng hầu hết các gián điệp và phản bội Nhật Bản vẫn lén lút ẩn náu, tiếp tục duy trì liên lạc chặt chẽ với phía Thượng Hải, tìm cơ hội hỗ trợ quân Nhật chiếm đóng Ningbo.

Những thông tin này, Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã biết rồi.

Trưởng đài quan sát quân sự ở Ningbo, Vũ Thành Chương, còn đã gửi lời kêu gọi cấp bách đến phía Thượng Hải; Châu Vĩ Long đã trực tiếp cử một nhóm gián điệp tinh nhuệ đến đó, và may mắn thay, tình hình ở Ningbo mới được ổn định lại được.

Tuy nhiên, ở Ningbo vẫn còn rất nhiều gián điệp Nhật Bản đang lén lút, chuẩn bị gây rối.

“Ông chủ Mạnh…” Ngụ Triệu Khánh bất ngờ nhắc đến một cái tên: “Ông có nghe n