Trung tá Tiểu Matsuda Tadashi đã phục vụ tại Thượng Hải được ba năm rưỡi, nhưng chỉ mới vào Khu thuê ngoại công cộng một lần thôi.

Cuộc chiến thiêng liêng của Đế quốc đã bắt đầu, và Thượng Hải đã bị chiếm đóng.

Ban đầu, Trung tá Tiểu Matsuda Tadashi nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có thể tận hưởng cuộc sống tại Thượng Hải một cách thoải mái, nhưng không ngờ rằng nhiệm vụ của ông lại trở nên nặng nề hơn nữa.

Đặc biệt là sau khi Kiyokawa Gomon qua đời tại khách sạn Shin-ya, mọi việc trở nên hỗn loạn không ngừng.

Tiểu Matsuda Tadashi đã phải làm việc trong điều kiện áp lực cao trong thời gian dài, và hoàn toàn không thể nghỉ ngơi đầy đủ...

……

“Tướng Itanaka Yasuhide sắp đến.”

Matsuki Jinji nói với vẻ nghiêm túc: “Trong khi chúng ta đang chờ đợi cuộc điều tra, chúng ta cũng phải đảm bảo an toàn cho tướng. Nếu không, chúng ta sẽ chỉ còn cách tự sát mà thôi.”

“Lần này chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì cả.”

Yabana Haruo cũng không dám xem thường vấn đề này: “Tất cả những người tham gia công tác bảo vệ đều được điều động từ nơi khác đến. Ngay cả nếu có kẻ phản bội trong số chúng ta, họ cũng không thể lấy được bất kỳ thông tin nào.”

“Báo cáo.”

Kawamoto Kotarō bước vào.

“Tình hình thế nào?”

“Miêu Thành Phương luôn ở trong nơi ở của mình, không rời khỏi đó một bước nào. Thức ăn và đồ uống đều được người khác mang đến cho ông ấy. Có vẻ như sức khỏe của ông ấy không tốt lắm, nên ông ấy không muốn di chuyển.”

“Tôi đã nói rồi, Miêu Thành Phương là người đáng tin cậy.” Matsuki Jinji có vẻ rất hài lòng, sau đó ông liếc nhìn Yabana Kouichi một cách có ý nghĩa:

“Dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng cơ, Miêu Thành Phương là người mà Tướng Fujiwara tin tưởng. Tôi nghĩ bạn không thể cứ mãi nghi ngờ về con mắt của tướng chứ?”

“À, đúng vậy, tôi nghĩ mình đã sai rồi.”

Yabana Kouichi trả lời một cách bình thường.

……

Hai mươi bốn giờ trước.

“Thưa ông Miao, chúng tôi đã gặp phải một thất bại lớn.”

Kawamoto Kotarō đặc biệt đến thăm Miêu Thành Phương: “Kiyokawa Gomon đã bị ám sát, điều này khiến tất cả mọi người đều trở thành đối tượng bị nghi ngờ. Vì vậy, cấp trên đã cử một đặc phái viên đến để điều tra sự việc này.”

“Vậy sao?”

Miêu Thành Phương đặt cuốn sách xuống: “Tôi cũng đã nghe nói về cái chết của Kiyokawa Gomon. Hóa ra lại là do Mạnh Thiệu Nguyên gây ra.”

“Người này có mặt ở khắp nơi tại Thượng Hải.”

“Đúng vậy, vì thế chúng ta cũng rất lo lắng cho sự an toàn của vị đặc sứ này…”

Đặc sứ? Tên gọi? Chức vụ? Mục đích? Miêu Thành Phương bắt đầu suy nghĩ ngay lập tức.

Xawanaka Kogorō nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn không được để xảy ra bất kỳ tai nạn nào với vị đặc sứ này nữa; nếu không, đó sẽ là sự nhục nhã cho cơ quan tình báo Thượng Hải… Ông rất hiểu về Quân Đội Điệp Vụ và cũng rất am hiểu về người này…”

Vai trò cuối cùng của mình trong chính phủ là tại Bộ Phận Trung Ưu Hóa; tại sao lại nói rằng mình hiểu về Quân Đội Điệp Vụ? Tại sao lại nói rằng mình rất am hiểu về Mạnh Thiệu Nguyên? Mình không giống như Điền Thất; mình không phải là thuộc cấp của Mạnh Thiệu Nguyên.

Trừ khi danh tính của mình đã bị tiết lộ…

Không, nếu thực sự danh tính bị tiết lộ, mình đã không ngồi đây đâu. Miêu Thành Phương rất chắc chắn về điều đó. Nếu muốn hiểu rõ về Mạnh Thiệu Nguyên, họ lẽ ra nên tìm đến Điền Thất mới đúng!

Mục đích của việc anh ta nói như vậy là gì?

Xawanaka Kogorō tiếp tục: “Vì vậy, lần này chúng tôi rất cần sự hỗ trợ của ông… Ông Miao, tôi muốn mời ông tham gia vào quá trình xây dựng kế hoạch bảo vệ vị đặc sứ này!”

Mời tôi?

Tôi là “Ong Vàng”, một đặc vụ ngầm kinh nghiệm, trực thuộc sự chỉ huy trực tiếp của Fujihara Kaikawa. Khi Fujihara Kaikawa không có mặt ở Trung Quốc, tôi phối hợp với Đại tá Matsubana Jinji.

Người nên mời tôi, Miêu Thành Phương, chính là Đại tá Matsubana Jinji, chứ không phải anh Xawanaka Kogorō!

Miêu Thành Phương hỏi: “Tôi nên hỗ trợ các bạn như thế nào?”

“Vị đặc sứ sẽ đến Thượng Hải bằng tàu hỏa vào lúc 11 giờ sáng ngày mai, và sau đó sẽ được bảo vệ để vào Khu thuê ngoại công cộng…”

Không đúng.

Nếu đi bằng tàu hỏa, thì ngay sau khi xuống tàu, họ chắc chắn sẽ vào Căn cứ Hải quân Nhật Bản ở Hongkou hoặc Khách Sạn New Asia.

Một là vì yếu tố an ninh; hai là vì Kiyokawa Gomon đã chết tại Khách Sạn New Asia.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ sẽ trực tiếp vào Khu thuê ngoại công cộng để gặp gỡ các đặc vụ Nhật Bản từ cả lục quân và hải quân; Lãnh sự quán cũng là một địa điểm an toàn.

“Lộ trình như sau…”

Kawamoto Shogoro lấy ra một bản đồ vẽ tay: “Chúng tôi đã chuẩn bị hai lộ trình khác nhau để tiến vào Khu thuê ngoại công cộng và đến được đại sứ quán…”

Miêu Thành Phương lắng nghe rất chăm chú.

Bạn đã nói rõ thời gian mà sứ giả sẽ đến, vậy mà bây giờ lại cung cấp cho tôi cả những bản đồ chi tiết như vậy?

Điều này thật không hợp lý…

Tại sao bạn lại tin tưởng tôi đến thế?

Làm sao bạn có thể biết rõ những thông tin đó đến vậy?

Còn Matsubara Jinji thì sao?

Phải chăng là Matsubara Jinji đã yêu cầu bạn làm như vậy?

Hay vẫn không phải vậy…

Cả hai lộ trình đều có một điểm chung: cả hai đều có những khu vực môi trường phức tạp, thích hợp cho việc phục kích hơn là phòng thủ… Nếu bị bao vây từ hai phía, đoàn xe sẽ trở thành con mồi dễ bị tiêu diệt…

Trong lộ trình thứ nhất, khi tiến gần đến đường Binh Lang, hoàn toàn có thể rẽ vào đường Macau; tại sao lại cố tình đi vào hẻm Thuận Bảo? Chỉ để tiết kiệm vài phút thời gian để đến đại sứ quán sao? Hẻm Thuận Bảo quả thực là một điểm phục kích lý tưởng!

Lộ trình thứ hai cũng có vấn đề tương tự… Việc thiết kế những lộ trình như vậy… và cung cấp cho mình thời gian chính xác mà sứ giả sẽ đến… chỉ có một khả năng duy nhất! Người Nhật chắc chắn đã cố ý làm như vậy… Họ đang thử thách chúng ta!

Miêu Thành Phương ngước mặt lên khỏi bản đồ: “Thưa ông Kawamoto, tôi nghĩ cả hai lộ trình đều tiềm ẩn nguy hiểm; ví dụ, những khu vực này rất dễ trở thành điểm phục kích…”

……

“Nghi ngờ đối với Miêu Thành Phương và Điền Thất đều có thể được loại bỏ.”

Matsubara Jinji trông rất hài lòng: “Tất nhiên, trong nhiệm vụ quan trọng như việc đón tiếp Đại tướng, không nên để người Trung Quốc tham gia. Nếu thông tin tiếp tục bị rò rỉ, vấn đề sẽ xuất phát từ chính phe chúng ta…”

Miêu Thành Phương thực sự không có nghi ngờ gì sao?

Ít nhất là theo những gì chúng ta biết hiện tại, thì đúng là vậy…

Uehara Kōichi có vẻ mơ màng… Giống như Kawamoto Shogoro không tin tưởng Điền Thất, bản thân anh cũng hoài nghi về Miêu Thành Phương.

Nhưng bây giờ, có vẻ như những lo lắng đó đều là không cần thiết. Vậy thì, thông tin trong quá khứ đã bị rò rỉ như thế nào? Hãy đặt ra một giả thuyết…

Kawamoto Shōjiro buộc phải suy nghĩ theo hướng đó. Giả sử Điền Thất và Miêu Thành Phương thực sự đều là gián điệp người Trung Quốc, chỉ là họ đã ẩn náu rất kỹ lưỡng và chưa bị phát hiện mà thôi.

Tình hình là như sau: Bản thân anh ta cho rằng Điền Thất là người đáng tin cậy; Kawamoto Shōjiro cũng tin rằng Miêu Thành Phương là người đáng tin cậy. Vì vậy, trong quá trình kiểm tra họ, anh ta đều tự nhiên đứng từ góc độ của mình để suy nghĩ. Từ đầu, anh ta đã loại trừ khả năng Điền Thất là kẻ phản bội; Kawamoto Shōjiro cũng vô thức loại trừ khả năng đó đối với Miêu Thành Phương.

Vì thế, việc kiểm tra hai người này được thực hiện một cách thiếu sự chú ý, thậm chí còn mang tâm lý mong đợi họ mắc sai lầm. Thái độ như vậy là sai lầm, thậm chí còn có thể gây hậu quả nghiêm trọng.

Anh ta tin tưởng Điền Thất bởi vì ông ấy là người đã cứu mạng đội đặc vụ Sakurai; mọi thông tin về ông ấy đều do Sakurai Kouho giới thiệu. Kawamoto Shōjiro tin tưởng Miêu Thành Phương bởi vì ông ấy là một điệp viên kinh nghiệm thuộc phe của Tướng Fujiwara Kyūgawa.

Nhưng liệu anh ta có thực sự hiểu rõ về hai người này không? Tại sao Miêu Thành Phương và Điền Thất lại cùng lúc phản bội? Làm thế nào mà Miêu Thành Phương có thể liên kết với Điền Thất và thuyết phục ông ấy? Khi anh ta mới được điều đến Shanghai, anh ta hoàn toàn không biết gì cả. Những cuộc ám sát liên tiếp nhắm vào Điền Thất – những cuộc tấn công gần như khiến ông ấy mất mạng – liệu có phải là kết quả của những âm mưu nào đó không? Nếu Điền Thất thực sự là một gián điệp cấp cao, thì chỉ có một vài người cấp cao trong tổ chức quân sự mới biết về danh tính của ông ấy; những điệp viên cấp thấp thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Đối với họ, ý định đầu tiên khi nghĩ đến Điền Thất chính là giết chết ông ấy.

Vậy thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý rồi.

Uehara Kōichi thực sự hy vọng những suy nghĩ của mình là sai lầm.

Ít nhất thì, trong việc thử nghiệm với Điền Thất, anh ấy đã thể hiện rất xuất sắc. Anh ấy không tiết lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào.

Nếu nhận định của mình là sai, và Điền Thất giúp loại bỏ một số nghi ngờ, thì chắc chắn người này sẽ là đồng minh tuyệt vời nhất của anh ấy.

Cơ quan tình báo ở Thượng Hải quá phức tạp, các phe phái tranh đấu liên miên.

Đối với một người ngoại lai như Uehara Kōichi, muốn đứng vững và giành được quyền lực thực sự, một đồng minh mạnh mẽ là điều thiết yếu.

Điền Thất có thể đáp ứng tất cả những điều đó.

Hy vọng anh sẽ không làm tôi thất vọng, ông Điền ạ!

……

“Anh Mạnh Đại.”

“Có chuyện gì quan trọng mà em vội vàng tìm anh vậy?”

“Em…” Đôi mắt Hoa Nhi đẫm lệ: “Em… em đang mang thai à?”

“Hoa Nhi… Đúng vậy…”

“Là do Điền Thất… Là do Điền Thất…”

Hoa Nhi lẩm bẩm: “Là do tên khốn nạn đó… Em không muốn… Anh Mạnh Đại ơi, em không muốn giữ đứa bé này… Em không muốn!”

“Nghe anh nói đã, Hoa Nhi.”

Mạnh Thiệu Nguyên biết mình cần phải sử dụng kiến thức chuyên môn của mình: “Điền Thất là một kẻ tồi tệ, nhưng đứa bé thì không có lỗi… Nó được sinh ra từ em, và nó đã trở thành một phần của em rồi… Hoa Nhi, hãy nghe lời anh… Hãy sinh đứa bé ra và nuôi nó lớn lên… Ít nhất thì, em vẫn còn có thể kể cho đứa bé nghe rằng cha nó là một kẻ đáng ghê tởm như thế nào!”

Cha của đứa bé không hề đáng ghê tởm… Cha của đứa bé là một anh hùng vĩ đại…

Mạnh Thiệu Nguyên liên tục tự nhủ như vậy trong lòng.

“Anh Mạnh Đại ơi, em sẽ nghe theo lời anh.”

“… Hoa Nhi thì thầm nói. Bây giờ, Mạnh Thiệu Nguyên đã trở thành niềm tin duy nhất của cô ấy rồi. ‘Vết thương đã lành rồi, tôi sẽ đưa em đến Trùng Khánh.’ ‘Đã biết rồi, anh Mạnh Đại ạ.’ … … ‘Giám đốc Mạnh, quần áo và xe cộ của ông đã được chuẩn bị sẵn rồi.’ Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu, sau đó cất khẩu súng lại: ‘Chiến dịch “Người giữ trẻ”, bắt đầu ngay bây giờ!’ … … Thành phố Đại Sài, đầy rẫy những điều kỳ lạ và huyền bí. Có vẻ như chiến tranh không hề gây ra bất kỳ tổn hại nào cho Khu thuê ngoại công cộng. Một tấm biển quảng cáo lớn được treo ở đó, thông báo rằng câu lạc bộ khiêu vũ nổi tiếng “Bạch Lạc Môn” vừa mới mời thêm vài vũ công da đen. Những vũ công này rất phóng khoáng và nhiệt tình, họ biết nhảy những điệu múa khiến đàn ông say mê đến tận cùng. ‘Thưa ngài, muốn thuê xe kéo không?’ Thiếu tá Oguma Tatsushi mỉm cười và lắc đầu. Anh muốn tự mình trải nghiệm không khí đặc biệt của thành phố Đại Sài trong khoảng thời gian ngắn này. ‘Ông chủ ơi!’ Một người phụ nữ trung niên mập mạp bất ngờ nắm lấy tay Oguma Tatsushi, khiến anh giật mình, tưởng mình đã bị phát hiện. ‘Ông chủ ơi, tôi có một cô gái từ Tô Châu đến đây, rất xinh đẹp, chỉ mới mười tám tuổi thôi, ông chủ có muốn xem không?’ Oguma Tatsushi vẫn lắc đầu. Một người đàn ông trẻ mặc vest tiến đến gần anh: ‘Thưa ngài, Tĩnh An Tự đi theo hướng nào vậy?’ Đây chính là mã liên lạc! Ngay lập tức, Oguma Tatsushi trả lời: ‘Tôi cũng vừa mới đến từ nơi khác, không quen biết ai cả.’ ‘Thưa ngài đến từ đâu vậy?’ ‘Thường Thục.’ Người đàn ông trẻ nhìn quanh và hỏi: ‘Thiếu tá Oguma Tatsushi phải không?’ ‘Đúng vậy, chính là tôi.’ ‘Tôi là thiếu úy Inagami Hideo!’