Tình hình tại Wuxi thực sự vượt xa những gì Mạnh Thiệu Nguyên có thể tưởng tượng được.

Đặc biệt là khu vực ao hồ này, nó giống như một “thiên đường” vậy.

Không thấy bóng dáng người Nhật, cũng không thấy kẻ phản bội.

Chúng ta ăn uống tại nhà của trưởng bảo an, trong khi ông ấy canh gác bên ngoài.

Còn hai cảnh sát của đồn cảnh sát thì đơn giản là đặt bàn ghế ở ngã tư để uống rượu.

Đây là con đường bắt buộc phải đi qua để vào ao hồ; nếu người Nhật xuất hiện, họ sẽ phát hiện ra ngay lập tức.

Các thành viên của Đội tuyển số 5 được chia làm hai nhóm: một nhóm canh gác, một nhóm ăn uống.

Đội tuyển do Ngụy Vân Trác chỉ huy được gọi là “Đội Báo”.

Đây cũng là một đặc điểm nổi bật của lực lượng vũ trang do Mạnh Thiệu Nguyên chỉ huy.

Cả “Đội Yến” của Chúc Yến Ni và “Đội Báo” của Ngụy Vân Trác đều vậy.

“Giám đốc Mạnh, thực ra bạn không cần phải đến đâu.” Ngụy Vân Trác cùng Mạnh Thiệu Nguyên uống vài ly rượu: “Trước khi bạn đến, tôi đã nhận được lệnh: cuộc họp sẽ được tổ chức tại Thượng Hải vào ngày 8 tháng 3, và tất cả các trung đội trưởng trở lên có thể tham gia. Nhưng cũng tốt thôi, lần này tôi có thể đi cùng bạn về Thượng Hải.”

Mạnh Thiệu Nguyên mới biết là có cuộc họp được tổ chức tại Thượng Hải.

Họ đang uống loại rượu vàng đặc sản của Wuxi – rượu Ngọc Kỳ.

Cách uống loại rượu này khá đặc biệt: cần cho thêm vài sợi gừng và các loại trái cây sấy khô có vị chua ngọt, sau đó đun nóng trước khi uống. Rượu này rất ngon, nhưng nếu uống quá nhiều, sẽ rất khó tỉnh lại.

Một số người đàn ông từ miền Bắc có thể uống hơn một cân rượu trắng, nhưng với loại rượu này, chỉ cần hai ba bát là đã say mèm.

“Ừm, thì chúng ta cùng nhau về Thượng Hải nhé.” Mạnh Thiệu Nguyên đặt chiếc cốc xuống: “Báo cáo tình hình.”

Đội tuyển do Ngụy Vân Trác chỉ huy hiện nay đã phát triển đến mức có 538 binh sĩ, và được coi là một lực lượng vũ trang đặc nhiệm rất mạnh mẽ trong khu vực Sūxīcháng, nơi diễn ra các hoạt động kháng chiến chống lại kẻ thù.

Ông ấy xuất thân từ quân đội, luôn theo đuổi nguyên tắc “thà thiếu còn hơn dùng người không đủ tiêu chuẩn”, vì vậy việc tuyển chọn thành viên rất nghiêm ngặt; những ai không đáp ứng các yêu cầu của ông đều được sắp xếp vào lực lượng dự bị.

Bình thường họ làm nông nghiệp, nhưng mỗi khi có chiến dịch quân sự lớn, họ có thể được triệu tập bất kỳ lúc nào.

Đội biệt kích Báo Cáo gần như có thể được coi là lực lượng vũ trang bán quân sự.

Còn trong khu vực Súc-Tô-Chương, không chỉ có đội biệt kích Báo Cáo mà còn có Đội du kích Hồ Thái của Vương Tinh Trung, các đội du kích do các cơ quan khác chỉ huy, các lực lượng kháng chiến dân sự, và Quân đội Tứ Lộ (mới).

Tổng cộng lại, có khoảng hai ba mươi đội vũ trang, và theo ước tính của Ngụy Vân Trác, tổng số người tham gia ít nhất là bốn năm mươi nghìn người. Con số này chưa bao gồm lực lượng của Quân đội Tứ Lộ.

Quân đội Tứ Lộ có mã số riêng và được xem là lực lượng quân đội chính quy, vì vậy không thể được tính vào số lượng các đội du kích.

Nếu chỉ xét về số lượng người, một đội có hơn năm trăm người thì không đáng kể chút nào. Nhưng nếu xét về độ tinh nhuệ của vũ khí, mức độ huấn luyện nghiêm ngặt, mức lương hậu hĩnh và sức mạnh tác chiến, thì không có đội nào sánh kịp đội biệt kích Báo Cáo.

“Sao lại nhiều đến thế?” Mạnh Thiệu Nguyên cau mày.

Số lượng người đông đảo đôi khi không phải là điều tốt; chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ chỉ muốn lợi dụng tình hình để trục lợi, thậm chí có người được người Nhật cử đến để gây rối loạn.

“Chỉ có vậy thôi sao?” Ngụy Vân Trác uống một ngụm rượu: “Tôi vẫn chưa kể đến ‘X Quán Đạo’ đâu. Chỉ riêng ở Vũ Xí, đã có hơn ba mươi nghìn người theo phe ‘X Quán Đạo’, và người Nhật đang cố gắng thu hút họ. Kể từ khi cuộc kháng chiến ở Thượng Hải thất bại, lãnh đạo đã ra lệnh tiến hành các hoạt động du kích phía sau hàng phòng thủ địch, vì vậy có đủ mọi loại người tham gia. Bộ Tài chính có đội du kích của mình, Bộ Giao thông có đội du kích của mình… Ngay cả Bộ Giáo dục cũng có một ‘Đội du kích Giáo dục Tổng hợp’ ở Trường Châu; nghe nói người đứng đầu đội này trước đây là một hiệu trưởng.

Trước Tết, người đứng đầu đội đó mời tôi đến thăm đội quân của họ để thảo luận về khả năng hợp tác. Khi tôi đến, tôi thấy rằng dù họ có vài trăm người, phần lớn là sinh viên trẻ tuổi, nhưng vũ khí và trang thiết bị của họ thì thật tệ hại. Nếu thực sự phải đối đầu với người Nhật, họ sẽ dùng cái gì để chiến đấu? Cái bút trong tay họ à? Hay là dùng sách để đập chết người Nhật? Đó chẳng phải là hành động vô nghĩa sao?”

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại bắt đầu quan tâm: “Sinh viên ư?”

“Ông trùm, tôi biết ông sẽ quan tâm đến điều này mà.” Ngụy Vân Trác không nhịn được mà cười: “Vì vậy, tôi chỉ trả lời họ một cách qua loa thôi. Khi rời đi, tôi đã dùng m

Ngụy Vân Trác vươn tay ra.

  “Năm cái à?”

  “Bos, anh đánh giá thấp em quá rồi đấy! Làm ăn lỗ sao chúng ta lại làm được chứ?”

  “Năm mươi cái?”

  “Đúng là năm mươi cái mà!”

    “Ai da, Ngụy Vân Trác… Em làm ăn này thật giỏi đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên reo lên, nâng cốc rượu lên: “Khoản này, chúng ta kiếm được rất nhiều đấy, thật sự là rất nhiều! Tôi kính trọng em đây!”

  Ngụy Vân Trác cười và uống một ngụm: “Năm mươi học sinh này, em coi như bảo vật vậy đó. Ban ngày, em dẫn họ tập luyện; ban đêm, họ lại giúp các đồng đội của chúng ta học kiến thức văn hóa. Thật không ngờ, những học sinh này biết rất nhiều thứ: không chỉ tiếng Trung, mà còn toán, vật lý, hóa học… Và còn có… có cái gì nữa nhỉ?”

  “Hình học.”

  “Đúng rồi, hình học.” Ngụy Vân Trác vội vàng nói: “Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, nhiều người trong số họ, cũng giống như anh, đều nói được tiếng nước ngoài rất tốt. Em đã bảo họ dạy những kiến thức cơ bản cho các đồng đội; biết đâu sau này chúng sẽ hữu ích đấy. Bos, thành thật mà nói, mỗi khi rảnh rỗi, em cũng muốn học thêm nữa.”

  “Tốt lắm, tốt lắm.” Mạnh Thiệu Nguyên khen ngợi không ngớt miệng: “Đây là tin tức tốt nhất mà tôi nghe được hôm nay. Những học sinh này không phải là đồ vật quý giá thông thường, mà là những báu vật vô giá đấy. Họ có học thức, trẻ trung và đầy nhiệt huyết… Anh phải chăm sóc chúng thật tốt đấy.”

  “Yên tâm đi.” Ngụy Vân Trác gật đầu nói: “Trừ khi thực sự cần thiết, em sẽ không để những học sinh này đi chiến đấu đâu. Còn những đội du kích khác thì… toàn là những người không đáng tin cậy; em hầu như không liên lạc với họ đâu. Có vài người từ Quân đội Tứ Đạo cũng đã đến tìm em vài lần, thái độ của họ rất lịch sự… Nhưng vì họ thuộc phe đối lập, em cũng không dám quan hệ quá thân thiết với họ.”

  “Nhưng có một việc em cần báo cáo với anh… Có lần, một ủy viên chính trị nào đó ở Wuxi bị sốt rét; vì không có thuốc đặc hiệu, họ đã đến nhờ em giúp đỡ. Nghĩ lại, tất cả mọi người đều đang chiến đấu chống Nhật Bản… Vì vậy, em không chỉ đưa thuốc cho họ, mà còn tặng thêm cho họ một số đạn dược nữa. Bos ạ, việc này… không phải là vi phạm quy định của tổ chức chúng ta chứ?”

  “Không đâu, không đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng hạ giọng xuống: “Nhưng chuyện này phải được giữ bí mật thôi…

“Hiểu rồi.”

“Còn Vương Tinh Trung thì sao?”

“Ôi trời, thằng nhóc này bây giờ quá hot đấy.” Khi nói đến Vương Tinh Trung, Ngụy Vân Trác bắt đầu cười: “Nó là tổng chỉ huy Đội du kích hồ Thái Hồ – Vương Tinh Trung; ai mà không biết tên nó chứ? ‘Con thuyền qua hồ Thái Hồ, trước tiên phải hỏi ông vua có cho qua không.’ Nếu làm Vương Tinh Trung không hài lòng, nó dám cướp bất kỳ con thuyền nào đấy. Dịp Tết vừa rồi, thật là tuyệt vời, nó còn sai người mang đến cho tôi ba con thuyền đầy hàng Tết nữa đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên từ lâu đã biết rằng Vương Tinh Trung sẽ trở thành “Vua của hồ Thái Hồ”, sống trong sự giàu sang và may mắn vô cùng; theo như những gì mình đọc trong sách truyện trước đây, nó chính là người được “phủ ánh sáng của nhân vật chính”.

Hãy nghĩ xem, ngay cả các con thuyền của Nhật Bản cũng phải nộp tiền bảo vệ cho nó… Thật là oai phong quá!

“Có lần, nó đã cướp một con thuyền chở lương thực của người Nhật; người Nhật tức giận lắm và quyết định tiến hành cuộc quét sóng trên hồ Thái Hồ. Nhưng Vương Tinh Trung chỉ cần điều động lực lượng chính ẩn náu dưới hồ, còn mình thì dẫn vài người vào thành phố Vũ Xí, ăn uống no say, sau đó viết vài dòng chữ lệch lạc trên khách sạn… Bạn đoán xem đó là cái gì? ‘Vương Tinh Trung đã đến đây một chuyến’!”

Nghe vậy, Mạnh Thiệu Nguyên bật cười lớn. Thằng nhóc này thật là giỏi giang.

Không chỉ vậy, khi đội tàu của người Nhật tiến hành cuộc quét sóng trên hồ Thái Hồ, họ không hề thấy bóng dáng của đội du kích nào cả; không ngờ khi rút quân về, họ lại bị đội du kích tấn công, một người chết, hai người bị thương.

Quân đội Nhật Bản tại Vũ Xí không đông, lực lượng trên mặt nước càng yếu hơn; vì vậy, ý định tiêu diệt đội du kích cũng buộc phải tạm thời hoãn lại.

Vấn đề là, làm thế nào để đảm bảo an toàn cho các con thuyền của Nhật Bản? Một số thương nhân Nhật Bản, đặc biệt là những người chịu trách nhiệm cung cấp lương thực cho quân đội, đành phải liên lạc lén lút với Vương Tinh Trung.

Vương Tinh Trung cũng không keo kiệt chút nào; chỉ cần con thuyền nào đi qua lãnh địa của mình, họ phải nộp bao nhiêu “tiền qua đường” thì sẽ được tính toán rõ ràng.

Điều còn đáng nói hơn là, vài ngày trước, một tay chân của nó bị người Nhật bắt giữ; Vương Tinh Trung lập tức sai người liên hệ với những thương nhân Nhật Bản mà mình quen biết, yêu cầu họ tìm cách giải cứu người đó ra.

Kết quả là vào tối hôm đó, người đó đã được thả ra.

“Người Nhật không hẳn là sợ Vương Tinh Trung lắm.”

Mạnh Thiệu Nguyên trầm ngâm và nói: “Ở khu vực Giang Tô, nhiệm vụ thu gom lương thực rất nặng nề; chúng ta phải đảm bảo nguồn lương thực cho quân đội Nhật Bản ở tiền tuyến. Trên cơ sở đó, để bảo đảm an toàn cho các tuyến đường vận chuyển lương thực, quân đội Nhật Bản cũng đành phải nhắm mắt làm ngơ trước những hành động của Vương Tinh Trung. Vương Tinh Trung cũng rất khôn ngoan; họ đã nắm bắt được điểm yếu này của người Nhật. Nhưng nếu người Nhật tìm được cơ hội, họ cũng sẽ không khoan dung với Vương Tinh Trung đâu.”

“Đúng vậy, lần đó khi uống rượu với tôi, Vương Tinh Trung cũng đã nói về chuyện này.”

Mạnh Thiệu Nguyên lấy chiếc cốc rượu trong tay và xoay nó: “Bây giờ hắn ở đâu?”

“Lần này anh đến đây, hắn cũng biết và cứ nói muốn đến đón anh cùng, nhưng tôi không đồng ý.” Ngụy Vân Trác tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng, khi anh đến đây, chắc chắn sẽ muốn kiểm tra đơn vị của hắn. Vì vậy tôi đã bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng; tối nay sẽ có thuyền đến đón anh. Nếu anh ở lại nhà hắn, tôi cũng yên tâm hơn.”

“Còn Hạ Như Ý thì sao?” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên hỏi.

“Hắn luôn dẫn những học viên của mình ở một hòn đảo nhỏ.” Ngụy Vân Trác ngay lập tức trả lời: “Có khoảng năm sáu trăm học viên. Mọi thứ từ thức ăn đến đồ uống đều do Vương Tinh Trung cung cấp. Trên hòn đảo đó, họ đã lắp đặt súng máy; khi quân đội Giang Âm rút lui, họ đã để lại một lượng lớn vật tư. Chúng tôi đã tiếp quản chúng trước và còn tìm thấy vài khẩu pháo cối nữa; tất cả đều được Hạ Như Ý lấy đi.”

“Hòn đảo đó được canh gác rất chặt chẽ; ngay cả tôi cũng chưa bao giờ lên đó. Hạ Như Ý đã cụ thể yêu cầu mọi người không được tự ý tiếp cận, nếu vi phạm sẽ bị xử lý ngay lập tức. Không chỉ tôi, mà ngay cả Vương Tinh Trung – người hàng ngày cung cấp thức ăn uống cho họ – cũng không biết rõ trên đảo có những gì. Hơn nữa, Hạ Như Ý còn có thỏa thuận với Vương Tinh Trung rằng, nếu hòn đảo bị người Nhật phát hiện, Vương Tinh Trung phải ngay lập tức cử thuyền đến giúp họ rời khỏi đó.”

“Rốt cuộc Hạ Như Ý đang làm gì trên hòn đảo đó vậy?”

“Liệu hắn có ý định biến hòn đảo đó thành một vương quốc độc lập của mình không?”

Mạnh Thiệu Nguyên nhíu mày lại.

Nhiều học viên như vậy… Chỉ có một số ít người mà hắn đã gử