Quãng đường từ Mạch Thành đến Hợp Phì gần ba trăm cây số.

Nếu ở thời đại của Mạnh Thiệu Nguyên, đi xe hơi với tốc độ chậm cũng mất khoảng bốn tiếng đồng hồ là xong.

Nhưng ở thời đại này thì hoàn toàn khác.

Các tuyến đường cao tốc không hề tồn tại.

Rất nhiều con đường đều gập ghềnh, khó đi.

Vì vậy, không thể tăng tốc được.

Đến buổi chiều, mọi người đều dừng xe để nghỉ ngơi.

Yu Zidun chỉ huy mọi người lấy xăng ra từ cốp xe để đổ vào xe hơi.

Chiếc xe phụ cũng mang theo rất nhiều xăng.

Sau khi nghỉ ngơi khoảng mười phút và chuẩn bị lên đường, Hứa Trư bỗng nhiên ôm bụng kêu đau: “Ôi, bụng tôi đau quá, tôi phải đi vệ sinh lại.”

“Biến mất đi!” Mạnh Thiệu Nguyên tức giận mắng vài tiếng.

Trong những bộ phim hay chương trình truyền hình mà họ đã xem, mỗi khi có cảnh người ta nói đau bụng, thường là họ đang muốn để lại một manh mối nào đó.

Nhưng ở nơi hoang vu này, dù thực sự để lại manh mối thì cũng chẳng có ích gì cả.

Tất cả mọi người trên xe đều xuống xe.

“Không đúng…” Yu Zidun bỗng nhiên nói: “Kia, phía trước bên trái, vừa rồi có cái bóng người động đậy.”

“Thật sao?” Mạnh Thiệu Nguyên giơ tay che ánh nắng mặt trời buổi chiều: “Cách đó ít nhất cũng một trăm mét đấy.”

“Thật đấy.”

Yu Zidun gật đầu mạnh mẽ: “Tầm nhìn của tôi rất tốt, tôi không thể nhìn nhầm được.”

“Có người đang ẩn náu ở nơi như thế này à?” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Có vẻ như hành trình của chúng ta đã bị lộ rồi. Cam Ninh, Yu Zidun.”

“Đã đến!”

“Khoảng nữa giờ cho đến khi Hứa Trư khỏe lại, các bạn hãy nhìn xem kia có gì không.” Mạnh Thiệu Nguyên nói thấp: “Ở đó có một điểm khuất, các bạn hãy nhanh chóng xuống xe, sau đó lén lút tiến vòng ra phía sau và mang người đó về đây.”

“Rõ ràng!”

Lúc này, Hứa Trư cũng đã khỏe lại, đi đến và nói: “Tôi đã khỏe rồi.”

“Tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên vẫy ngón tay cái: “Hứa Trư, việc ‘đi vệ sinh’ của cậu thật hiệu quả đấy!”

Hứa Trư tròn mắt ngạc nhiên.

   Cái gì vậy?

   Mạnh Thiệu Nguyên lại đang làm trò gì thế nhỉ?

   ……

   Mạnh Thiệu Nguyên ngồi đó, châm một điếu thuốc.

   Hút một hơi thuốc, uống một ngụm nước, thong dong tự tại.

   Đợi mãi, cuối cùng thấy Yu Zidun và Hứa Trư kéo theo một người đàn ông tiến về phía này; Cam Ninh cầm súng một tay, xách một chiếc lồng chim trống rỗng một tay.

   Mặt đất đẫm máu.

   Người đàn ông này bị thương ở chân.

   Khi họ đến gần, Yu Zidun và Hứa Trư buông tay, người đó liền kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất.

   Cam Ninh bước tới, đá vào anh ta: “Thằng này khá ranh ma; khi chúng tôi đến, nó vừa thả hai con chim bồ câu để báo động, thấy có chuyện không ổn liền bỏ chạy. Thật là nhanh, không còn cách nào khác, tôi đành bắn trúng nó.”

   Mạnh Thiệu Nguyên cầm một cành cây đứng dậy, đi đến bên người đó, quỳ xuống cười, sau đó đâm cành cây vào vết thương của anh ta.

   Tiếng kêu thảm thiết vang lên ngay lập tức.

   “Xin tha cho tôi, xin tha… Tôi sẽ nói hết mọi chuyện.”

   “Khá ranh ma đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng mới dừng tay: “Nói đi.”

   “Tôi là tay chân của Niu Baohai, Niu Baohai từ núi Gà Trống – một tên cướp lớn, có khoảng một trăm tay sai.” Người đó không cần được hỏi, đã tự nguyện kể hết mọi chuyện:

   “Tối hôm kia, Niu Baohai triệu tập chúng tôi, nói rằng sẽ có một ‘con mồi béo’ đi qua núi Gà Trống; chỉ cần giết được con mồi đó, mọi người sẽ giàu có. Tôi được cử đến đây để giám sát; ngay khi phát hiện ra đoàn xe, à, tổng cộng có bốn chiếc xe hơi, tôi lập tức thả hai con chim bồ câu để báo động. Đoạn đường phía trước rất khó đi; khi các bạn đi qua, những con chim đó đã bay đến nơi rồi. Sau đó, Niu Baohai sẽ đợi các bạn ở cách đó ba mươi dặm để tấn công.”

   Khuôn mặt của Mạnh Thiệu Nguyên trở nên nghiêm túc.

   Tối hôm kia à? Mình vừa quyết định đi đường bộ, mà một tên cướp xa xôi đã biết tin từ trước rồi sao? Và điều đáng sợ hơn nữa, hắn thậm chí còn biết rõ đoàn xe của mình gồm bốn chiếc xe hơi!

Có thể khẳng định rằng kẻ phản bội đó đang ngay bên cạnh Đài Lệ, và hắn ta có thể tiếp cận được nhiều thông tin mật quan trọng.

  Mạnh Thiệu Nguyên nhìn chằm chằm vào tên lính đánh thuê nhỏ bé kia: “Tôi muốn đi đến Hợp Phích, có con đường nào có thể đi vòng không?”

  “Tôi biết, tôi biết,” tên lính vội vàng đáp: “Nếu đi từ phía tây, qua thị trấn Lỗ Gia, sẽ xa hơn con đường này năm mươi dặm, nhưng an toàn hơn.”

  “Được.” Mạnh Thiệu Nguyên vỗ vai cậu ta: “Cảm ơn. Người ta, hãy đưa cậu ta lên đường!”

  ……

  Trong suốt hành trình, vẻ mặt của Mạnh Thiệu Nguyên luôn trở nên rất nghiêm túc.

  “Giám đốc Mạnh,” Cam Ninh ngồi ở ghế phụ nói: “Thực ra cũng không có gì to tát cả… Ai cũng vì tiền mà làm việc, những kẻ cướp như Niu Bảo Hải chỉ cần được trả tiền là sẵn lòng làm theo lệnh; nhưng cuối cùng họ cũng không thành công mà.”

  “Điều tôi lo lắng không phải là điều đó.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ nghiêm túc: “Bên cạnh ông Đài có kẻ phản bội; sự xâm nhập của người Nhật đã đến mức nào rồi? Còn kẻ sát thủ Liêu Dục Đình kia… Dù chưa bao giờ lộ diện, nhưng đã tổ chức ba vụ ám sát liên tiếp. Với nguồn lực dồi dào như vậy, thân phận thực sự của hắn ta là gì? Chỉ là một điệp viên phản bội sao? Có lẽ không đơn giản như vậy đâu.”

  Ban đầu, trong kế hoạch của Mạnh Thiệu Nguyên, họ sẽ từ Vũ Hán trở về Thượng Hải, tìm cơ hội để bắt giữ Liêu Dục Đình.

  Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện sẽ rất phức tạp.

  Kẻ Liêu Dục Đình này dường như chưa bao giờ xuất hiện trước mắt ai cả.

  Trên tàu “Hỏa Chim”, hắn đã dùng Ma Đại để ám sát mình.

  Trong thành phố Vũ Hán, một vụ nổ lớn đã xảy ra.

  Đến đây, hắn lại sử dụng Niu Bảo Hải – kẻ cướp đó – để thực hiện âm mưu của mình.

  Các kế hoạch ám sát của hắn diễn ra liên tiếp, và mỗi lần đều rất tinh vi.

  Đây quả là một đối thủ không hề dễ đối phó chút nào.

  “Người này dường như có quyền lực rất lớn,” Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm: “Kẻ phản bội đang ẩn náu bên cạnh ông Đài, danh tính của hắn ta được bảo mật tuyệt đối… Nhưng làm sao hắn ta lại có thể biết được những thông tin đó?”

“Theo tôi thấy, có lẽ ngay cả trưởng cơ quan đặc vụ Nhật Bản ở Vũ Hán cũng không hề biết chuyện này.”

“Rồi sẽ có người tìm ra thôi.” Cam Ninh nói một cách bình tĩnh: “Giám đốc Mạnh ạ, dù những cuộc ám sát của họ diễn ra liên tục, nhưng mỗi lần bạn đều đã phá vỡ chúng.”

Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì.

Anh ta chỉ là một người bình thường; ai rồi cũng mắc sai lầm, và anh ta cũng vậy, thậm chí còn mắc khá nhiều sai lầm. Nếu trước khi đến Thượng Hải mà xảy ra bất kỳ sai lầm nào và bị Liêu Dục Đình bắt được, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

……

Khi đi qua thị trấn Lỗ Gia, đến thị trấn Phù Gia thì trời đã tối.

Nhóm người tìm một khách sạn nhỏ để nghỉ ngơi.

Theo lời của Mạnh Thiệu Nguyên, nếu có cuộc ám sát nào xảy ra, chắc chắn kẻ đó sẽ không biết rằng họ đã thay đổi lộ trình một cách bất ngờ và đi vòng qua một số nơi; vì vậy, thị trấn Phù Gia là nơi an toàn.

Nếu còn có cuộc ám sát tiếp theo, chắc chắn nó sẽ diễn ra ở Hợp Phì.

“Đó là nơi tốt nhất, cũng là cơ hội cuối cùng của họ.”

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Mạnh Thiệu Nguyên vừa ăn sáng vừa nói: “Từ Thượng Hải đến Vũ Hán, rồi đến đây, hắn luôn theo dõi tôi từng bước một. Như this không thể tiếp tục được nữa; tôi phải kết thúc mọi chuyện với hắn ở Hợp Phì.”

“Hiểu rồi.”

Cam Ninh và Hứa Trư đồng thời trả lời.

Họ cũng bắt đầu cảm thấy hào hứng.

Cuộc đối đầu quyết định sắp bắt đầu à?

Vậy thì cứ đến thôi.

Liêu Dục Đình có thể sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào.

Họ luôn tin tưởng vào Mạnh Thiệu Nguyên một cách sâu sắc; theo họ, không có thứ gì là giám đốc Mạnh không thể vượt qua được.

Liêu Dục Đình quả thực rất mạnh mẽ, nhưng đối thủ mà hắn đối mặt lại chính là Mạnh Thiệu Nguyên!

“Cam Ninh, ngươi thông minh lắm, hãy giúp tôi một việc.” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ nói.

Cam Ninh và Hứa Trư đều ngạc nhiên.

Nhưng ngay lập tức, Cam Ninh đã gật đầu ngay lập tức. Những việc Giám đốc Mạnh yêu cầu mình làm luôn có lý do của nó. “Được rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy và nói: “Hãy lên đường!” Những thứ kỳ quái nhất, từ yêu ma quỷ dữ cho đến rắn bò, chắc hẳn đều sẽ xuất hiện ở Hợp Phì! …… Hợp Phì. Thành phố cổ xưa này. Khi nhóm của Mạnh Thiệu Nguyên tiến vào Hợp Phì, khắp nơi trong thành phố lịch sử này đều tràn ngập không khí hoảng loạn và bất an. Tại cửa thành, mọi người đều tấp nập, ai nấy đều muốn rời khỏi thành phố này. Nam Kinh đã bị chiếm đóng, và Hợp Phì nằm rất gần với Nam Kinh. Quân Nhật Bản đã xâm nhập vào An Huy, và Hợp Phì sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào vòng chiến tranh. Nơi đây, không còn an toàn nữa. Tại cửa thành, các binh sĩ đang hét lớn: “Dừng xe lại!” Một thiếu úy đã chặn lại đoàn xe và nói một cách nghiêm túc: “Hãy xuống xe để kiểm tra!” Mạnh Thiệu Nguyên cùng những người đi cùng mình tuân lệnh và xuống xe ngay lập tức. Cam Ninh và Hứa Trư lập tức đứng hai bên, bảo vệ anh ta. “Thưa sĩ quan, trên xe có vũ khí.” Người lính phụ trách kiểm tra xe đã báo cáo. “Vùt” – những khẩu súng lập tức được đặt thẳng vào hướng nhóm của Mạnh Thiệu Nguyên. “Nâng tay lên, nâng tay lên! Nếu cử động, tôi sẽ bắn chết các người!” Thiếu úy rút súng ra. “Đừng căng thẳng,” Yu Zidun lập tức nói: “Chúng tôi là người của quân đội.” “Đừng nói nhảm!” Thiếu úy không hề khoan dung: “Hãy lấy hết vũ khí ra, đừng hành động liều lĩnh! Các bạn, hãy chuẩn bị sẵn sàng bắn!” Tất cả vũ khí đều được lấy ra. Thiếu úy vẫn chưa yên tâm, liền cho người kiểm tra lại một lần nữa, đảm bảo rằng họ không còn vũ khí nào trên người nữa, sau đó mới nói với vẻ mặt u ám: “Các người là ai? Mang nhiều vũ khí như vậy vào Hợp Phì để làm gì?” “Chúng tôi thuộc quân đội, tôi sẽ cho ông xem giấy tờ, xin đừng nổ súng.” Cam Ninh lấy giấy tờ ra khỏi túi và đưa cho thiếu úy. Thiếu úy xem rất kỹ: “Giấy tờ không có vấn đề, nhưng tôi vẫn cần kiểm tra thêm.”

Các người, đi sang bên kia đó, ôm đầu lại và quỳ xuống đất!”

Vị Mạnh Thiệu Nguyên oai phong kia giờ đây đã trở thành tù nhân; cùng với các thuộc hạ của mình, họ đều ôm đầu và quỳ xuống góc tường.

“Hãy canh chúng kỹ lưỡng; tôi sẽ đi gọi điện. Nếu chúng dám trốn thoát, ngay lập tức bắn chết không tha!” Thiếu úy nói một cách nghiêm khắc.

“Chết tiệt, thật là vô lý.” Hứa Trư không nhịn được nữa: “Khi mọi chuyện được làm rõ, tôi nhất định sẽ điều tra cho ra manh mối về tên này.”

“Làm gì cơ?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách chậm rãi: “Chúng ta nên tránh xa những kẻ như thiếu úy này. Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta là gián điệp Nhật Bản, việc làm giả giấy tờ có gì đáng ngại chứ? Trận chiến ở Hợp Phì sắp bắt đầu; nếu gián điệp Nhật Bản lọt vào trong, khi cuộc chiến bùng nổ, chúng sẽ tận dụng cơ hội để phá hoại thành phố, và hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

“Đừng nói nữa, tất cả đều im lặng đi.” Người lính trực tiếp canh giữ họ nói một cách gay gắt.

Mạnh Thiệu Nguyên cười một cái rồi tuân lệnh im lặng.

Sau khoảng mười lăm phút chờ đợi, một chiếc xe hơi lao đến; khi xe dừng lại, một người đàn ông trung niên mặc áo kiểu Sun Yat-sen lập tức bước ra từ xe và vội vàng đến chỗ họ: “Ai là ông Vương vậy?”

“Tôi đây, tôi ở đây.” Mạnh Thiệu Nguyên giơ tay lên.

“Thả họ ra, thả họ ra.” Người đàn ông trung niên xua đuổi những người lính và vội vàng tiến lại gần: “Ôi trời, ông Vương, cuối cùng cũng gặp được ông rồi. Tôi cứ tưởng ông gặp tai nạn trên đường đây.”