Người đến đón Mạnh Thiệu Nguyên là ông Đồng Mộ Quang, người phụ trách công tác tình báo quân sự tại Hợp Phì.

Sáng sớm hôm đó, ông nhận được lệnh từ cấp trên rằng một nhân vật quan trọng tên “Ông Vương” sẽ đến Hợp Phì và yêu cầu ông phải tự mình tiếp đón người này và đảm bảo an toàn cho ông Vương.

Nhưng sau hai ngày chờ đợi, ông vẫn không thấy người đó xuất hiện.

“Thực sự xin lỗi,” ông Đồng Mộ Quang nói với vẻ áy náy, “Quân Nhật đang tiến gần Hợp Phì; mùi khói súng đã có thể cảm nhận được ở đây rồi. Sư đoàn 199 đang được điều động đến Hợp Phì để tăng viện, nên tôi có quá nhiều việc phải lo.”

“Không sao đâu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản.

“Ông Đồng, chúng ta có thể lấy vũ khí của mình đi được chưa?” Cam Ninh hỏi.

“Tất nhiên rồi,” ông Đồng Mộ Quang đáp.

Cam Ninh và Hứa Trư lấy vũ khí ra và trả lại cho tất cả các đặc vụ.

“Lên xe đi, chúng ta sẽ khởi hành ngay bây giờ,” ông Đồng Mộ Quang nói.

Ông mở cửa xe và hỏi: “Ông Vương, ông sẽ đi cùng chiếc xe với tôi chứ?”

“Được thôi.”

……

Tình hình tại Hợp Phì thực sự không mấy lạc quan. Rất nhiều cửa hàng đã đóng cửa.

Nơi ở mà ông Đồng Mộ Quang sắp xếp cho họ là khách sạn “Giang Hoài Đại Lữ Quán” ở Hợp Phì.

Như câu ngôn ngữ thông thường: “Con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa.”

Mặc dù Hợp Phì đang bị bao phủ bởi bóng tối của chiến tranh, nhưng điều kiện sống ở đây vẫn tốt hơn nhiều so với Mã Thành.

Khách sạn Giang Hoài Đại Lữ Quán khá thoải mái.

“Ông Vương, bây giờ Hợp Phì rất hỗn loạn,” khi đưa Mạnh Thiệu Nguyên vào phòng, ông Đồng Mộ Quang ngay lập tức nói: “Các điệp viên và kẻ phản bội của Nhật Bản đang hoạt động rất tích cực ở Hợp Phì. Cấp trên cũng yêu cầu tôi phải đảm bảo an toàn cho ông, vì vậy tôi đã quyết định mang đồ ăn uống đến tận phòng của ông, như vậy sẽ giúp tránh nguy hiểm tối đa.”

“Tôi cũng muốn ông ở lại Hợp Phì thêm vài ngày nữa. Ngày mai, đơn vị 287 sẽ di chuyển đến khu vực Cháo Huyện; tôi nghĩ nếu ông đi cùng đơn vị đó thì sẽ an toàn hơn. Sau khi đến Cháo Huyện, đội đặc vụ tình báo quân sự của chúng tôi ở đó sẽ sắp xếp đường đi an toàn cho ông. Tôi nghĩ đây là biện pháp an toàn nhất.”

“Lão Đồng, cảm ơn bạn rất nhiều,” Mạnh Thiệu Nguyên nói và cúi đầu chào. “Tôi còn muốn nhờ bạn hai việc nữa.”

“Anh nói xem, miễn là tôi có thể làm được.”

“Điều đầu tiên, anh hãy sắp xếp một nhóm người đến Thư viện Trung Hòa, vận chuyển toàn bộ số sách trong đó đến Vũ Hán. Anh hãy trực tiếp gặp Mao Nhân Phượng và yêu cầu ông ấy lo liệu việc này một cách cẩn thận.”

“Sách ư?”

Tông Mộ Quang nghi ngờ mình có nghe nhầm không. Lúc này quân Nhật đã sắp đến nơi, mọi người đều bận rộn không ngừng, vậy tại sao “Ông Vương” này lại còn thời gian để nghĩ đến chuyện sách vở?

Mạnh Thiệu Nguyên đã từng đọc về giai đoạn lịch sử này. Sau khi Hợp Phì thất thủ, Thư viện Trung Hòa đã trở thành doanh trại của quân Nhật, và 5000 cuốn sách vô cùng quý giá bên trong đó đều bị vận chuyển về Nhật Bản.

Đây là một tổn thất lớn cho Trung Quốc.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn tiếp tục nói: “Ngoài ra, nhà của văn hào lớn của Hợp Phì – Từ Tử Lâm – cũng có hàng vạn cuốn sách, trong đó có rất nhiều tác phẩm quý hiếm và độc bản. Cũng vậy, xin hãy cử người đi thuyết phục gia đình Từ, giúp họ vận chuyển toàn bộ số sách đó đến Vũ Hán, sau đó tìm cách rút lui về Trùng Khánh.”

Không chỉ Tông Mộ Quang, mà ngay cả Cam Ninh và Hứa Trư cũng không hiểu nổi. Cuộc chiến đang sắp bắt đầu, và họ còn bị những kẻ sát thủ đuổi theo; tại sao lại không nghĩ đến cách thoát khỏi hiểm nguy càng sớm càng tốt, mà lại đi bận tâm đến chuyện sách vở?

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không muốn giải thích rằng những cuốn sách đó quý giá đến mức nào đối với đất nước này. Ông lấy ra một phong bì và đưa cho Tông Mộ Quang: “Hãy xem này.”

Tông Mộ Quang hoài nghi mở phong bì ra, lấy ra thứ bên trong và ngay lập tức biến sắc.

Đó là hai tờ séc.

Một tờ là năm nghìn đô la Mỹ, tờ còn lại là mười nghìn đô la Mỹ.

“Đây là cái gì vậy?”

Tông Mộ Quang không khỏi hỏi.

“Năm nghìn đô la là dành cho anh.” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Việc vận chuyển sách cần rất nhiều tiền. Chúng ta không thể để các bạn tự bỏ tiền túi của mình ra được, phải không? Số tiền còn thừa, coi như là lời cảm ơn của tôi đối với anh; xin đừng từ chối nhé.”

Thật hiếm khi thấy ai sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn như vậy…

Tông Mộ Quang lịch sự từ chối vài lần: “Vậy còn tờ séc kia thì sao?”

“Hợp Phì có lực lượng bảo vệ không?”

“Có, đó là các đội an ninh thứ 5 và thứ 7 thuộc sự chỉ huy của Tư lệnh Bảo vệ Hợp Phì, ông Song Shike.”

“Tôi cần khoảng hai liên đội an ninh.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tiến hành cuộc tìm kiếm khắp các khách sạn lớn nhỏ trong thành phố Hợp Phì. Những người từ nơi khác đến Hợp Phì trong hai ngày gần đây cần được kiểm tra kỹ lưỡng; nếu phát hiện vũ khí, hãy bắt giữ họ ngay lập tức. Lão Đông, xin bạn đi tìm ông Song. Mười nghìn đại dương này là tiền thù lao cho công việc của ông ấy; hãy nói với ông ấy rằng có rất nhiều gián điệp Nhật Bản đang lẻn vào Hợp Phì, và yêu cầu ông ấy hợp tác trong cuộc kiểm tra này.”

Đây là một biện pháp vừa có lợi ích vừa giải quyết được nhiều vấn đề. Thứ nhất, chúng ta chắc chắn sẽ bắt được nhiều kẻ sát nhân; thứ hai, qua cuộc kiểm tra này, có thể sẽ bắt được không ít gián điệp Nhật Bản đang lẩn trốn trong thành phố.

“Được thôi, tôi sẽ đi tìm ông Song ngay bây giờ.” Đội Trung Mộc Quang cũng không hỏi thêm về mục đích thực sự của “Ông Vương”: “Việc các đội an ninh hỗ trợ chúng tôi trong công tác bắt giữ người là nhiệm vụ của họ. Tôi có mối quan hệ tốt với ông Song, và với số tiền mười nghìn đại dương này, chắc chắn sẽ thành công.”

“Lão Đông, nhớ phải tiến hành một cách công khai nhé.” Mạnh Thiệu Nguyên nhắc nhở thêm: “Ngoài ra, hãy lan truyền thông tin rằng ông Vương từ Vũ Hán đang ở khách sạn Jianghuai.”

Đội Trung Mộc Quang chỉ có thể cười buồn. Chỉ có chính ông “Vương” mới biết rõ ông ta đang dự định gì.

……

Mạnh Thiệu Nguyên đứng bên cửa sổ, kéo rèm ra để nhìn ra ngoài. Cách đây 10 phút, Hợp Phì vừa bị không quân Nhật Bản oanh kích.

Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không có ý định chạy trốn khỏi khách sạn. Chạy trốn? Chạy về đâu? Liệu có hầm trú ẩn nào đáng tin cậy không? Dù bạn chạy nhanh đến đâu, liệu có thể nhanh hơn viên đạn không?

May mắn thay, khách sạn Jianghuai đã không hề bị tổn thương trong cuộc oanh kích này.

“Tôi có một linh cảm…” Mạnh Thiệu Nguyên bất chợt nói: “Liêu Dục Đình không có ở Hợp Phì.”

“Không có ở Hợp Phì?” Cam Ninh cau mày.

“Anh ấy không ở đây.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Nếu anh ấy ở đây, chắc chắn đã biết tôi đang ở đây rồi… Và với khả năng của anh ấy, anh ấy hoàn toàn có thể yêu cầu quân Nhật Bản oanh kích trực tiếp khách sạn này.”

“Nghe này, có vẻ cũng hợp lý đấy.”

“Người này thật sự quá xảo trá.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài nhẹ: “Dù hành động ra sao đi nữa, anh ta cũng không bao giờ tự mình xuất hiện, mà luôn dùng người khác làm công cụ. Cam Ninh, trong hai ngày tới, ở khách sạn này sẽ xảy ra rất nhiều chuyện đấy.”

Có tiếng gõ cửa.

“Hứa Trư đã trở về rồi.” Cam Ninh nghe thấy mã hiệu liền mở cửa.

Khi Hứa Trư bước vào, anh ta lập tức đóng cửa lại và nói: “Giám đốc Mạnh ơi, tôi phát hiện thấy một người quen trong khách sạn này.”

“Ồ, người quen à?”

“Vâng, đúng vậy… Và người đó còn trang điểm nữa.”

Nghe Hứa Trư nói vậy, Mạnh Thiệu Nguyên bật cười: “Tại sao lại có nhiều người tin rằng việc trang điểm có thể thay đổi được diện mạo đến vậy nhỉ? Trang điểm nghe có vẻ huyền bí, nhưng thực ra không hề kỳ diệu đến thế đâu. Chắc cũng là người đến ám sát tôi thôi…”

“Chắc chắn là để ám sát bạn mà.”

“Vậy thì cứ đến đi.” Mạnh Thiệu Nguyên vươn vai: “Dù sao thì trong hai ngày này, tôi cũng chẳng có việc gì phải làm ở đây cả. À, các bạn phải tạo cơ hội cho kẻ sát thủ đó mới được…”

Cam Ninh và Hứa Trư nhìn nhau, ánh mắt của họ đều mang chút ý nghĩa ẩn sau.

……

Tiếng chuông cửa vang lên.

Cam Ninh mở hé cánh cửa: “Ai vậy?”

“Đây là bữa ăn mà các bạn đặt.”

“Đợi một chút.”

Cam Ninh đóng cửa lại, mở khóa rồi mở cửa ra một lần nữa.

Một nhân viên phục vụ đội tóc ngắn, đeo mũ và kính, cúi đầu đẩy xe đẩy thức ăn bước vào.

“Thưa ngài, đây là bữa trưa của ngài.”

Giọng nhân viên rất nhỏ.

“Ồ, cảm ơn, để đó đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên đang ngồi trên sofa đọc báo.

“Thưa ngài, có cần tôi giúp gì không ạ?”

“Tạm thời không cần.” Mạnh Thiệu Nguyên chăm chú đọc tin tức trên báo: “Tôi có thể hỏi bạn một điều được không?”

“Vâng, xin hỏi ạ.”

Người phục vụ lặng lẽ đưa tay xuống dưới xe đẩy thức ăn.

Mạnh Thiệu Nguyên từ từ nói: “Các bạn nghĩ sao mà chỉ cần đội một cái Râu nhỏ, đeo kính và cúi đầu là có thể che giấu được mọi thứ?”

Người phục vụ hoảng sợ, vội vàng đưa tay xuống dưới xe đẩy… Nhưng ngay khi chạm vào nòng súng ẩn đó, một khẩu súng đã được đặt ngay vào đầu cô. Một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Tốt nhất là đừng động đậy.”

Người phục vụ đứng yên bất động.

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên mới đặt xuống tờ báo, đứng dậy và tiến lại gần cô ấy. Anh ta nhìn cô một cách đầy dục vọng: “Trang phục như thế này của em, khá là hấp dẫn đấy…”

Từ “đầy dục vọng” thường được đàn ông dùng để nói về phụ nữ.

Mạnh Thiệu Nguyên ân cần giúp cô cởi chiếc mũ và kính, rồi cắt bỏ phần Râu ấy trên khuôn mặt cô.

Và rồi, một khuôn mặt xinh đẹp và quen thuộc hiện ra trước mắt anh:

Hứa Y Y!

Kim Yến Tử, Hứa Y Y!

Hứa Y Y mặt tái nhợt: “Anh… anh hãy giết tôi đi!”

“Đồ điên rồ.” Mạnh Thiệu Nguyên không nhịn được mà nói: “Sao cứ muốn giết người ngay lập tức vậy? Thông thường, nếu là kẻ sát nhân nam, tôi chắc chắn sẽ không tha cho họ. Nhưng với một nữ sát nhân xinh đẹp như em, làm sao tôi có thể lòng dạ cứng rắn đến thế được?”

Hứa Y Y bắt đầu run rẩy. Cô biết rõ sự đáng sợ của người đàn ông này… Và cô càng hiểu rằng mình sắp phải đối mặt với điều gì.

“Những chiếc xiềng tay.” Mạnh Thiệu Nguyên vươn tay ra.

Một đôi xiềng tay được đưa đến cho anh ta.

Hứa Y Y lại một lần nữa bị trói tay lại sau lưng.

Cũng giống như ngày hôm đó trên tàu “Hỏa Điểu”.

  Thân thể của Hứa Y Y run rẩy càng thêm dữ dội.

  “Được rồi, cô ra ngoài đi.” Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay: “Tôi sẽ tự mình thẩm vấn kẻ sát nhân này.”

  “Kẻ dâm đãng.”

  Cam Ninh lẩm bẩm.

  “Cô nói gì vậy?”

  “Tôi đồng ý.”

  ……

  Trong phòng chỉ còn lại hai người: Mạnh Thiệu Nguyên và Hứa Y Y.

  Nước mắt của Hứa Y Y cuối cùng cũng không kìm được nữa. Dù không muốn, cô vẫn run rẩy nói: “Xin anh, hãy thả em đi… Đừng làm tổn thương em nữa.”

  Cô sợ hãi.

  Cô thực sự rất sợ hãi.

  “Nhìn này, nếu làm sát nhân, thì phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với những điều khủng khiếp.” Bàn tay của Mạnh Thiệu Nguyên đặt lên khuôn mặt cô, sau đó từ từ trượt xuống: “Người nuôi dưỡng cô chưa bao giờ nói với cô điều này sao? Vì vậy, tôi luôn phản đối việc phụ nữ trở thành điệp viên… Bởi vì một khi họ rơi vào tay kẻ thù, họ sẽ phải chịu đựng những điều vô cùng tồi tệ, giống như cô hiện tại này.”

  “Cứu tôi!”

  Cuối cùng, Hứa Y Y đã đổ vỡ… Một kẻ sát nhân như cô lại la hét lên.

  Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nhớ đến câu thoại quen thuộc mà các nhân vật xấu trong phim ảnh hay nói: “Cứ la đi… Dù la hét đến kiệt sức thì cũng chẳng ai đến cứu cô đâu.”

  Mạnh Thiệu Nguyên… Một kẻ xấu thực thụ, chẳng bao giờ che giấu bản chất của mình!