**Mạch Thành.**

Thành phố này có lịch sử lâu đời và nổi tiếng nhờ vào “Nàng Tiên Chúc Thọ” Mã Cổ.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên ngã xuống, đã là buổi tối rồi.

Bốn chiếc xe hơi đi vào Mạch Thành thực sự thu hút sự chú ý của mọi người.

Điều này không hợp lý chút nào; quá dễ bị để ý rồi.

Đó cũng chính là điều mà Mạnh Thiệu Nguyên lo lắng nhất.

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra như vậy rồi, còn biết làm gì được nữa?

Người phụ trách việc tiếp đón họ tại Mạch Thành là Giản Mao Kiến – người đứng đầu cơ quan quân sự tại đây.

Ông ta 38 tuổi, chức vụ tương đương với trưởng đội.

Đến tuổi này, muốn thăng tiến cao hơn thì gần như không còn khả thi nữa.

Giản Mao Kiến khá hài lòng với cuộc sống của mình; mặc dù chức vụ không lớn, nhưng tại Mạch Thành, mọi việc đều do ông ta quyết định, nên cuộc sống cũng khá thoải mái.

Nghe nói “Ông Vương” lần này là một nhân vật quan trọng, và trên cấp đã yêu cầu phải tiếp đón ông ta một cách chu đáo, vì vậy Giản Mao Kiến cũng không dám trì hoãn và đã sắp xếp mọi thứ từ sáng sớm.

“Ông Vương, đây là khách sạn tốt nhất ở Mạch Thành.” Giản Mao Kiến nói với vẻ áy náy: “Mạch Thành chỉ là một thành phố nhỏ, không thể so sánh được với Vũ Hán; xin ông thông cảm.”

“Không sao đâu, cũng tốt mà.” Mạnh Thiệu Nguyên không quá quan tâm đến điều đó.

Vừa dẫn Mạnh Thiệu Nguyên và nhóm người khác vào phòng, họ liền thấy hai người trẻ tuổi ở phòng bên cạnh bước ra và gọi Giản Mao Kiến: “Lão Giản, có khách đến à?”

“Đúng vậy, là người thân của chúng tôi.” Giản Mao Kiến cười nói: “Đêm khuya rồi mà còn ra ngoài, cẩn thận nhé.”

“Yên tâm đi, lão Giản.”

“Tại sao không thuê cả tầng lầu này luôn?” Cam Ninh tỏ ra không hài lòng: “An toàn của ông Vương rất quan trọng, không được phép có bất kỳ sai sót nào.”

“Thưa sĩ quan,” Giản Mao Kiến nói nhỏ: “Có một số khách đã ở đây từ trước rồi; tôi không thể đuổi họ đi được.”

Thấy Cam Ninh vẫn muốn nói thêm, Mạnh Thiệu Nguyên liền vẫy tay: “Không sao đâu, đừng làm phiền đến các khách khác; như vậy lại không tốt đâu.”

Sau khi sắp xếp xong hành lí, Giản Mao Kiến bảo mang bữa tối đến, và họ ăn uống ngay trong khách sạn. Giản Mao Kiến liên tục nói rằng bữa ăn khá đơn giản, và hứa sẽ mời họ ăn sáng vào ngày mai.

Ăn sáng à? Có thể có món gì ngon đâu nhỉ? Cam Ninh và Hứa Trư tỏ vẻ chán ghét.

Nhưng Yu Zidun biết rằng, đối với những điệp viên như Jian Maojian này, ngân sách được cấp cho họ rất hạn chế; huyện Macheng cũng không lớn lắm, và cấp trên cũng không quan tâm nhiều đến họ. Chỉ có một người ở cấp độ trưởng đội được phái đến đây để phụ trách công việc, và việc thanh toán chi phí cũng rất chậm trễ.

Dù sao thì Macheng cũng gần với Vũ Hán, nên tình hình còn tạm ổn. Nghe nói ở một số thị trấn biên giới nhỏ, ngân sách dành cho các điệp viên quân sự luôn không đủ, khiến họ phải tìm việc khác để kiếm sống.

Điệp viên… hoàn toàn không hào nhoáng như người ta tưởng đâu.

Dù sao thì Trung Quốc quá rộng lớn; quân đội không thể quản lý hết mọi nơi được. Ở một số thị trấn, chỉ có vài người được cử đến làm nhiệm vụ mang tính hình thức mà thôi.

Có lẽ, bữa sáng ngày mai, chính Jian Maojian mới phải tự bỏ tiền ra mua đồ ăn…

……

Sáng sớm hôm đó, Jian Maojian đã đến khách sạn chờ đợi. Anh không biết “Ông Wang” đã thức dậy chưa, lại không dám làm phiền ông ấy, nên mãi đến gần 8 giờ mới cẩn thận gõ cửa.

Người mở cửa là Hứa Trư. Thấy Jian Maojian, anh ta liền hỏi thẳng: “Tại sao lại muộn đến thế?”

“À, thưa sếp…” Jian Maojian đáp một cách khiêm tốn: “Tôi đã đến từ sớm rồi, nhưng sợ ông Wang đang nghỉ ngơi, nên tôi đã đợi bên ngoài. Nếu ông Wang đã thức dậy, tôi có thể dẫn các bạn đi ăn sáng không ạ?”

“Được rồi, xuống dưới đợi đi.” Hứa Trư đóng cửa lại và nói với Mạnh Thiệu Nguyên: “Ông Wang, có thể ra ngoài được rồi.”

“Này Hứa Trư, đừng làm khó họ quá nhé.” Mạnh Thiệu Nguyên mặc áo khoác vào và nói: “Những người này đều là điệp viên cấp thấp, cuộc sống của họ rất khó khăn. Khi có người cấp trên đến, họ đều phải cẩn thận phục vụ họ, sợ rằng một sai sót nhỏ cũng có thể phá hỏng tương lai của mình. Các bạn đã quen sống ở Thượng Hải, không bao giờ phải lo lắng về vấn đề ngân sách, nên không hiểu được sự vất vả của những điệp viên cấp thấp này đâu.”

“Rõ rồi, thưa ông Wang.” Hứa Trư đáp lại một cách kính cẩn.

……

Nơi mà Jian Maojian mời họ ăn sáng khá sạch sẽ, và bữa sáng cũng được chuẩn bị rất đầy đủ. Có mì cá sông, thịt nặn, hạt dẻ đã gọt vỏ, và đặc biệt là còn có một bình rượu gạo lâu năm từ Đông Sơn nữa.

“Sáng sớm thế này mà uống rượu à?” Cam Ninh có vẻ không hài lòng.

“À, xin các bạn thử xem nhé.” Jian Maojian nói với nụ cười: “Đây là loại rượu gạo rất nổi tiếng đấy.”

“Thử xem, thử xem.” Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Ở nhiều nơi ở Vũ Hán, người ta có thói quen uống rượu vào buổi sáng, phải không, Lão Jian?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Jian Maojian vội vàng trả lời: “Không chỉ ở Vũ Hán mà ở Mã Thành cũng vậy. Không ngờ ông Wang lại hiểu rõ điều này.”

Anh ta đứng dậy và rót rượu vào từng chiếc bát.

Mạnh Thiệu Nguyên cười mà không phản bác gì.

Thực ra, Jian Maojian làm như vậy không phải vì thói quen, mà là vì anh ta biết rằng khi có khách đến thăm, việc tổ chức bữa ăn là điều không thể thiếu. Dù sao thì, một bữa ăn cũng cần phải có. Như bữa sáng này, với nhiều món mì và thịt nặn như vậy, đã rất đầy đủ rồi; nhưng đến bữa trưa, chắc chắn sẽ cần phải tìm một nhà hàng tốt để chuẩn bị một bàn đầy món ăn, và điều đó sẽ tốn kém khá nhiều tiền. Điều này có lẽ đã vượt quá khả năng chi trả của Jian Maojian, nhất là khi có đến mười mấy người tham gia.

Họ chia thành ba bàn, và Yu Zidun nói: “Ôi, Lão Jian ơi, thịt cừu đen từ dãy núi Đại Biệt ở Mã Thành của các bạn rất nổi tiếng, tại sao không chuẩn bị một ít cho ông Wang thử xem?”

Jian Maojian bình tĩnh trả lời: “Ban đầu tôi cũng nghĩ đến điều đó, nhưng một là thịt cừu đen hiện giờ khá khó tìm, hai là tôi nghĩ ăn vào buổi sáng sớm như thế này sẽ quá béo ngấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy, như vậy cũng tốt rồi. Nào, chúng ta cùng nâng cốc để cảm ơn Lão Jian vì đã chuẩn bị bữa ăn này.” Mạnh Thiệu Nguyên vui vẻ nâng cốc, giúp Jian Maojian thoát khỏi tình huống khó xử đó.

Trong lòng, Jian Maojian cũng đoán ra rằng “ông Wang” đã nhận ra ý định nhỏ bé của mình, và anh ta cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa biết ơn – thật hiếm khi có người cấp trên quan tâm và thông cảm đến như vậy đối với nhân viên của mình.

Rượu gạo lâu năm này thực sự rất ngon, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không quen uống rượu vào buổi sáng sớm, nên chỉ thử một chút thôi.

“Đánh đổ chủ nghĩa Nhật Bản Đế quốc!”

Bỗng nhiên, tiếng hô vang lên từ bên ngoài.

Vị trí của Mạnh Thiệu Nguyên đúng hướng cửa ra vào, nên có thể nhìn rõ mọi việc xảy ra bên ngoài.

Một vài người trẻ đang phát tờ rơi.

Một người khác đang vung tay hô vang khẩu hiệu.

Chẳng phải là một trong hai người trẻ mà họ đã gặp tối qua ở khách sạn sao?

Khi số người tụ tập lại ngày càng đông, người thanh niên đó nói lớn: “Chủ nghĩa Nhật Bản Đế quốc đã chiếm giữ Bắc Kinh, Thượng Hải, Nam Kinh của chúng ta, và đang âm mưu xâm lược Trung Quốc…” Ý ông ấy muốn nói là Nhật Bản có ý đồ xóa sổ Trung Quốc, và kêu gọi toàn dân Trung Hoa đoàn kết lại với nhau.

Ban đầu, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng trong bài phát biểu của mình, người thanh niên đó liên tục nhắc đến “Đảng Công Nông”.

Người mặt của Yu Zidun trở nên u ám: “Lão Jian, chuyện này là thế nào vậy? Ừm?”

Đây rõ ràng là đang tìm chuyện rồi!

Tại sao lại chọn lúc này để tổ chức cuộc phát biểu này?

“Ông Wang” là một người quan trọng; chỉ cần anh ta nhìn bạn một cái thôi là bạn có thể mất đầu ngay lập tức.

Hứa Trư cũng tỏ ra không hài lòng: “Những người này là thuộc Đảng Công Nông à?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Jian Maojian cũng hoảng sợ: “Thưa sĩ quan… không, thưa ngài, các ngài không biết đâu, Mạch Thành là một phần quan trọng của Đảng Công Nông ở khu vực Hồ Bắc – Hồ Nam – An Huy; sự phát triển của họ ở đây đã vượt xa chúng ta. Sau khi cuộc kháng chiến bùng nổ, họ đã triển khai các hoạt động mạnh mẽ ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc của Mạch Thành, thậm chí còn thành lập Chính phủ Dân chủ Kháng Nhật…”

“Jian Maojian, có vẻ như ngươi không muốn giữ cái đầu của mình nữa rồi.” Yu Zidun quát mắng: “Biết rõ đối phương là người của phe đó mà tối qua vẫn giao tiếp với họ, thậm chí còn sắp xếp phòng cho ông Wang ngay cạnh họ, còn gọi mình là ‘lão Jian’ nữa chứ? Ngươi có mối quan hệ gì với họ vậy? Ngươi có bao nhiêu cái đầu vậy? Đồ ngu xuẩn!”

Dù vậy, ông vẫn cảm thấy thương hại cho những điệp viên cấp thấp như Jian Maojian; việc mắng mỏ anh ta trước mặt “Ông Wang” cũng chỉ là cách để cố gắng bảo vệ anh ta mà thôi.

Nếu không, ông không biết liệu Jian Maojian có còn giữ được chức vụ trưởng đội của mình hay không…

“Hợp tác giữa hai đảng, đoàn kết chống Nhật – đó là quyết định của chính phủ mà.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thường: “Cũng không có gì đáng để hoang mang cả. Lần này, tại đại hội đại biểu tạm thời của Chính quyền Quốc dân, bên kia

Chúng ta cũng sẽ đánh những kẻ Nhật Bản đó; mục tiêu của chúng ta là chống lại kẻ thù bên ngoài, còn những chuyện trong gia đình thì không quan trọng bằng việc đối phó với những tên cướp bên ngoài đâu.”

Trong lòng, Jian Maojian cảm thấy lo lắng không ngớt.

Anh cũng không biết liệu “Ông Vương” này nói thật hay giả. Biết đâu hôm nay anh ta tỏ ra tốt bụng trước mặt, nhưng sau khi rời đi thì anh ta sẽ bị bắt.

“Lão Jian, cảm ơn anh vì bữa sáng này.” Mạnh Thiệu Nguyên uống thêm một ngụm rượu: “Tôi đã thấy rõ những khó khăn mà các bạn phải đối mặt. Tôi không biết có ai sẽ báo cáo chuyện hôm nay lên trên không, nhưng tôi chẳng thấy gì cả. Nhiệm vụ của chúng tôi trong Quân Đội Tình Báo là gì? Là chiến đấu chống lại người Nhật Bản; những chuyện khác thì chúng tôi không thể can thiệp được.”

Nói xong, ông ta nhìn vào Yu Zidun và nói: “Cậu cũng đừng giúp lão Jian nói những lời tốt đẹp đâu. Người ta nói nhiều thì tai người ta cũng nghe nhiều; những người mà cậu mang đến đây, biết đâu họ sẽ báo cáo chuyện này. Lão Jian à, cậu có muốn giữ được vị trí của mình không?”

“Muốn, muốn chứ.” Jian Maojian vội vàng trả lời.

“Tôi sẽ dạy cậu một cách.” Mạnh Thiệu Nguyên hạ giọng nói: “Sau này, cậu hãy đi lấy giấy và bút, rồi viết lại đầy đủ những gì vừa xảy ra – chỉ cần nói rằng họ đang tổ chức cuộc họp và diễn thuyết gì đó – sau đó đưa cho Yu Zidun. Khi anh ấy trở về, để anh ấy mang chuyện này đi. Nếu sau này có ai điều tra, cậu cứ nói rằng mình đã báo cáo từ lâu rồi.”

Sự biết ơn trong lòng Jian Maojian thực sự không thể diễn tả bằng lời nào được.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn Yu Zidun một lần nữa và nói: “Chuyện này cũng không liên quan nhiều đến tôi đâu. Nếu cậu muốn giúp lão Jian thì cứ giúp đi; nếu không muốn thì cũng được.”

“Thưa sĩ quan, xin hãy giúp tôi với.” Jian Maojian năn nỉ.

Yu Zidun thở dài và nói: “Sau này cậu hãy đi viết báo cáo đi. À, thật sự không dễ dàng chút nào… Sau này nhớ rằng, cái đầu của cậu là do Ông Vương ban tặng đấy.”

“Vâng, vâng.” Jian Maojian vội vàng đi tìm giấy và bút.

“Ông Vương, tôi thay mặt những điệp viên này Cảm ơn cảm ơn ông.” Yu Zidun nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng đã từng làm việc ở tầng lớp dưới cùng; tôi hiểu rõ những khó khăn mà họ phải đối mặt. Thành thật mà nói, tôi cũng không nỡ nhìn thấy họ bị hại. Như ông, một vị sĩ quan như vậy, tôi thực sự chưa từ