“Đã đến lúc phải đi rồi à?”

“Vâng, thưa ông Đài, đã đến lúc phải đi.”

Đài Lệ đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Trở về sau, hãy tiến hành cuộc hôn nhân với Thái Tuyết Phi ngay; đây là sự cho phép đặc biệt của tôi.”

“Vâng, thưa ông Đài.”

“Trong thời gian khó này, chúng ta cần giữ kín mọi việc. Tôi biết bạn có tiền, nhưng đám cưới không được tổ chức quá hoành tráng. Khi cuộc kháng chiến thành công, hãy tìm dịp để tổ chức một lễ cưới long trọng hơn.”

“Vâng, thưa ông Đài.”

“Bạn đã giải quyết được vụ án trong thời gian ngắn ở Vũ Hán, phát hiện ra hai kẻ phản bội bên trong, đó là công lao lớn. Tôi sẽ phục chức bạn lại.”

“Cảm ơn, thưa ông Đài.”

“Và về vị trí trưởng bộ phận hành động… hiện tại tôi vẫn chưa tìm được người thích hợp hơn, vậy nên bạn vẫn sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò đó. Nhưng vì bạn thường xuyên không có mặt tại trụ sở chính, tôi sẽ chỉ định người khác phụ trách các công việc hàng ngày.”

Cuối cùng… điều mà Mạnh Thiệu Nguyên ao ước bấy lâu!

Anh ấy cuối cùng cũng sẽ trở thành một quan chức cấp cao!

Với những thành tích này, chuyến đi Vũ Hán của Mạnh Thiệu Nguyên coi như đã hoàn thành mục đích. Nếu tiếp tục thăng tiến, anh ấy sẽ trở thành trưởng hay phó trưởng các đồn trạm.

Đó mới thực sự là những vị quan có quyền lực lớn.

“Shao Yuan ah…” Giọng nói của Đài Lệ trầm ấm: “Tính cách của bạn – dũng cảm mà cẩn thận – về năng lực công việc, tôi chưa bao giờ nghi ngờ gì cả. Nhưng bạn quá liều lĩnh rồi… Quan hệ với nhiều phụ nữ chỉ là chuyện nhỏ thôi, nhưng tôi lo lắng rằng sau này bạn có thể làm những điều còn xa rời hơn nữa. Tôi đã cảnh báo bạn vài lần rồi, nhưng bạn phải nhớ rằng… tôi có thể cứu bạn vài lần, nhưng không thể bảo vệ bạn suốt đời được.”

“Thưa ông Đài,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Đôi khi, những việc Shao Yuan làm có vẻ vô lý, nhưng Shao Yuan luôn giữ vững nguyên tắc đạo đức. Dù ở bất cứ nơi đâu, ngay cả khi cách xa ông Đài hàng ngàn dặm, Shao Yuan cũng sẽ không bao giờ làm ông Đài phải xấu hổ; ngược lại, Shao Yuan sẽ khiến ông Đài tự hào. Mỗi khi ai đó gặp Shao Yuan, họ sẽ nói: ‘Người này chính là binh sĩ do ông Đài trực tiếp huấn luyện!’”

Đó chính là lời khen ngợi cao nhất.

Ngay cả một người như Đài Lệ cũng không khỏi mỉm cười khi nghe những lời này: “Tôi hiểu bạn… bạn rất trung thành và có lòng, chỉ là đôi khi bạn hơi n

“Xin ông Đài yên tâm, đầu của Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có thể dành cho ông Đài mà thôi.”

“Được rồi, cậu đi đi.” Đài Lệ lại cầm lấy bút và nói: “Tối nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, đừng uống rượu. Sáng mai, cậu đến nhà Xu Nhân Kỳ thanh toán xong là có thể đi được.”

“Được… Ồ, phải thanh toán cái gì vậy?”

Đài Lệ từ từ giải thích: “Những ngày cậu ở Vũ Hán, ăn uống, ở nhờ, chẳng lẽ không cần trả tiền sao?”

“Ông Đài, chúng tôi không dám làm vậy đâu! Chúng tôi từ xa xôi các tỉnh khác đến đây để báo cáo công việc; nếu không được ông chi trả chi phí đi lại, chúng tôi lại phải tự bỏ tiền ra sao?”

“Người khác tôi tất nhiên sẽ ký vào biên lai để thanh toán, nhưng riêng cậu Mạnh Thiệu Nguyên thì không được!”

“Ông Đài, như này thì không thể tiếp tục được nữa.”

“Cút đi, mau cút đi, nhìn thấy cậu là tôi phiền lòng!”

……

Đây quả thực là chuyện vô lý nhất mà tôi từng gặp.

Việc báo cáo công việc mà tất cả chi phí đều phải tự mình gánh vác…

Sáng sớm hôm sau, khi Mạnh Thiệu Nguyên mới thức dậy, Xu Nhân Kỳ đã đến gõ cửa. Ngay khi bước vào, anh ta liền mỉm cười nói: “Này Shaoyuan, kể từ khi chia tay nhau ở Nam Kinh, chúng ta đã bao lâu không gặp nhau rồi nhỉ? Cậu đến Vũ Hán rồi lại vội vàng muốn đi…”

“Xu Trưởng, xin mời vào…” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng mời Xu Nhân Kỳ vào trong: “Thực sự là không còn cách nào khác; hiện tại đang có chiến dịch, nhiệm vụ rất gấp, tôi muốn trở về ngay. Sau này nếu có cơ hội đến Trùng Khánh, chắc chắn sẽ mời ông Xu Trưởng đi ăn uống thật no.”

“Được thôi, được thôi… Tôi biết ý tốt của cậu rồi.” Xu Nhân Kỳ ngồi xuống và nói: “Không giấu cậu đâu, lần này tôi đến đây là theo lệnh của ông Đài, để thu tiền từ cậu.”

À, thì ra là đến để thu tiền à?

“Shaoyuan, chuyện giữa cậu và ông Đài tôi không thể can thiệp được. Nhưng dựa vào mối quan hệ giữa chúng ta, cậu cũng không thể làm khó tôi chứ? Những ngày cậu ở Vũ Hán, chi phí ăn uống, ở nhờ… chỉ cần năm nghìn đô la Mỹ là đủ rồi.”

“Điên rồi chăng!” Mạnh Thiệu Nguyên ngẩn ngơ: “Năm nghìn đô la Mỹ? Đó là số tiền lớn lắm đấy!”

“Tôi không thể kiểm soát được chuyện đó đâu.” Xu Nhân Kỳ thản nhiên trả lời: “Dù sao thì ông Đài cũng đã gọi điện cho tôi, bảo rằng không thể nào khoan dung với cậu Mạnh Lão Đệ được; phải thu đủ năm nghìn đô la Mỹ, nếu không tôi sẽ phải tự bỏ tiền ra.”

“Shao Yuan ơi, cả gia đình tôi còn phải nuôi sống nữa…”

“Được rồi, được rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên đầu đang đau nhức, vội vàng viết chiếc séc rồi đưa cho Xu Renji: “Trời tối quá, lại còn sớm thế này đã đến đòi nợ, chỗ này không thể tiếp tục như vậy được. Trưởng phòng Xu, hãy hút thuốc đi.”

“Không phải là Trưởng phòng Xu đâu, mà là Kế toán Xu.” Xu Renji cười nhận lấy điếu thuốc: “Kể từ khi rút lui khỏi Nam Kinh, tình hình nhân sự đã thay đổi rất nhiều; những người giám đốc, trưởng phòng đó đều bị điều chuyển đi nơi khác. Kỹ sư kiểm tra Ke Jianan đã đi đến Hà Nam; khi thực hiện nhiệm vụ bắt giữ Han Fuqu, anh ấy cũng tham gia vào cuộc đó. Phó phòng Nhân sự Râu Ping thì đã đi đến Tây Bắc để hướng dẫn công tác…”

Anh ta nghe anh ta nói, Mạnh Thiệu Nguyên ghi chép tất cả lại.

Bản thân mình đã ở bên ngoài lâu rồi, nên không còn quá rõ về tình hình nhân sự tại trụ sở chính nữa; chỉ biết rằng nhóm cán bộ từng ở Cao Đô Hàng ngày nay, số người vẫn còn ở lại trụ sở chính không nhiều lắm.

Những người như Ke Jianan, Râu Ping… mối quan hệ của họ với Mạnh Thiệu Nguyên đều khá tốt; ban đầu, họ đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Mạnh Thiệu Nguyên.

Chắc chắn sau này sẽ có cơ hội hợp tác với họ; với uy tín của mình, việc đó chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.

Người đàn ông trước mặt này, Xu Renji, luôn phụ trách công tác tài chính trong quân đội; dù có gặp bao khó khăn, vị trí của anh ta vẫn luôn vững chắc.

Mặc dù hiện tại, về mặt tài chính, Mạnh Thiệu Nguyên không chỉ không cần phải nhận tiền từ trụ sở chính, mà thậm chí còn thường xuyên hỗ trợ trụ sở chính về mặt kinh tế, nhưng quyền lực trong tay Xu Renji thực sự rất lớn; tại trụ sở chính, bất cứ việc gì anh ta yêu cầu, đều không ai dám từ chối.

Nghĩ đến đây, Mạnh Thiệu Nguyên lại viết thêm một chiếc séc nữa: “Trưởng phòng Xu ơi, bạn còn phải lo cho gia đình, thật không dễ dàng chút nào; ban đầu tôi muốn mang quà đến cho bạn khi từ Thượng Hải đến đây, nhưng vì quá vội vàng nên không kịp. Số tiền này, hãy dùng để mua đồ ăn cho các con, hoặc mua một bộ quần áo cho dâu bạn.”

Xu Renji liếc nhìn và thầm nghĩ: “Thật là nhiều, đến hai nghìn đô la Mỹ! Nhưng tôi không thể nhận tiền của bạn được…”

Trong lòng, Mạnh Thiệu Nguyên cười thầm.

Trưởng phòng Từ của anh, người ta đều biết là rất keo kiệt. Hồi ở Nam Kinh, anh chỉ tặng tôi một ít trà thôi; đó đã là một sự hào phóng lớn lao rồi đấy.

  “Trưởng phòng Từ ơi, chúng ta là đồng nghiệp mà, cần gì phải khách sáo chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên cũng liền tiếp tục diễn kịch: “Chúng ta không phải chỉ sống với nhau vài ngày thôi đâu; mà là suốt đời này đấy.”

  “Được thôi, được thôi… Vậy thì tôi và Mạnh Lão Đệ sẽ không keo kiệt nữa đâu.” Trương Nhân Kỳ mỉm cười và nhận lấy chi phiếu: “Nếu sau này Mạnh Lão Đệ gặp khó khăn bên ngoài, hãy nhắn tin cho tôi; tôi Có thể giúp đỡ chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

  Điều tôi muốn chính là câu nói này!

  ……

  Mao Nhân Phượng đã chuẩn bị mọi thứ từ trước rồi.

  Tổng cộng có bốn chiếc xe hơi; trong đó có một chiếc dành riêng cho Mạnh Thiệu Nguyên sử dụng khi cần thiết.

  Khi Cam Ninh và Hứa Trư đang kiểm tra các xe, Mao Nhân Phượng gọi lại một người khoảng ba mươi tuổi, trông có vẻ thông minh và mạnh mẽ: “Trưởng phòng Mạnh ơi, đây là Đại đội trưởng Ngư Tự Đôn; ông ấy sẽ dẫn theo bảy người, chia thành hai xe để bảo vệ an toàn cho bạn, đưa bạn đến Thượng Hải một cách an toàn. Bất cứ chuyện gì xảy ra trên đường, cứ để ông ấy lo liệu.”

  “Trưởng phòng Mạnh…” Ngư Tự Đôn đứng thẳng người và nói: “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng lẫy lừng của trưởng phòng Mạnh; được hợp tác với trưởng phòng hôm nay thực sự là niềm vinh dự lớn lao của tôi.”

  “Không cần phải khách sáo đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách qua loa.

  Thật ra, ông ấy không hề đồng ý với việc phải tổ chức quá mức; chỉ cần mình cùng với Cam Ninh và Hứa Trư lặng lẽ rời đi là được. Nếu có quá nhiều người, mục tiêu sẽ trở nên dễ bị phát hiện hơn.

  “Tôi đã báo trước rồi.” Mao Nhân Phượng kéo Mạnh Thiệu Nguyên sang một bên và nói thấp: “Tôi đã nói rằng bạn sẽ sử dụng đường thủy để rời đi, nhằm thu hút sự chú ý của những kẻ sát thủ đó; điều này sẽ giúp bạn giành được thêm thời gian.”

  “Thư ký Mao ơi, tôi đang nghĩ đến một việc khác…” Mạnh Thiệu Nguyên lại đang suy nghĩ về điều gì đó khác: “Lần trước, tôi đã gửi điện báo mật cho ông Đài; chắc chắn có kẻ phản bội do người Nhật thao túng bên cạnh ông ấy… Liệu đã tìm ra là ai chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa tìm thấy gì cả; chúng tôi đang tiến hành điều tra một cách bí mật.”

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tìm ra người đó.” Mạnh Thiệu Nguyên không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình: “Tôi đã rời đi bằng đường bộ một cách vội vàng; nếu thông tin vẫn bị lộ ra, thì kẻ phản bội chắc chắn đang ở bên cạnh ông Đài. Còn nếu thông tin không bị lộ, thì người đó có thể đang ở Trùng Khánh.”

“Như vậy, phạm vi tìm kiếm đã được thu hẹp lại.” Mao Nhân Phượng gật đầu liên tục: “Tôi sẽ báo cáo với ông Đài. Nhưng nếu kẻ phản bội đang ở bên cạnh ông Đài, thì bạn đi đường bộ cũng không an toàn đâu.”

“Về sự an toàn của tôi, bạn không cần lo lắng đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Một người như tôi đã chết… còn có Lý Thiệu Nguyên, Vương Thiệu Nguyên nữa. Hơn nữa, những kẻ sát thủ đó không dễ dàng có thể giết được tôi đâu. Nhưng ông Đài chỉ có một mình thôi… Lần này là cơ hội tuyệt vời; ai biết được lộ trình của tôi, ai có cơ hội tiếp xúc với tôi, thì việc tìm ra họ sẽ rất dễ dàng.”

“Trưởng phòng Mạnh, Mạnh Thiệu Nguyên, Mạnh Lão Đệ…” Mao Nhân Phượng thở dài: “Chúng tôi, những người làm thư ký, đôi khi cũng hay trò chuyện phiếm, hỏi tại sao ông Đài lại yêu thích bạn đến vậy… Bây giờ tôi mới hiểu rõ, bạn thực sự rất trung thành với ông Đài đấy. Mạnh Lão Đệ, trước đây, những lời tôi nói với bạn, có lúc là thành thật, có lúc chỉ là để đáp ứng yêu cầu của bạn mà thôi… Nhưng từ bây giờ trở đi, bất cứ chuyện gì xảy ra, bạn cứ thoải mái nói ra; những gì tôi có thể làm, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn.”

Nói xong, anh ta vỗ vai Mạnh Thiệu Nguyên: “Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì tương lai của bạn Mạnh Lão Đệ rất rộng lớn… Một vị trí trưởng phòng chắc chắn không phải là giới hạn cuối cùng của bạn đâu.”

“Một vị trí trưởng phòng chắc chắn không phải là giới hạn cuối cùng của bạn đâu… Trong tương lai, các vị trí phó trưởng đài, trưởng đài đều đang chờ đợi bạn đấy.”

“Thư ký Mao, chúng tôi ở tiền tuyến thực sự rất cần sự hỗ trợ của các bạn.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng nói một cách rất nghiêm túc: “Trong tương lai, khi chúng tôi ở hậu phương, với sự hỗ trợ của bạn, công việc của chúng tôi sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.”

“Được rồi, thời gian cũng đã muộn rồi.” Mao Nhân Phượng gọi Yu Zidun lại: “Yu Zidun, sự an toàn của trưởng phòng Mạnh giờ đây được giao cho bạn rồi… Nếu có b