Mạnh Thiệu Nguyên đã chọn quán trà Jinjiang làm địa điểm cho cuộc đàm phán giữa hai bên.

Trước đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã giúp đỡ rất nhiều cho chủ nhân của quán trà Jinjiang – Lỗ Trúc Quân. Vì vậy, Lỗ Trúc Quân luôn rất biết ơn anh ta. Người phụ nữ tài ba này trong thời kỳ Dân Quốc luôn suy nghĩ cách để đền đáp Mạnh Thiệu Nguyên.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên cũng không hề mong được ai đền đáp lại.

Quán ăn Trung Quốc Jinjiang và quán trà Jinjiang này… Rồi sẽ trở thành khách sạn Jinjiang nổi tiếng ở Thượng Hải sau này, phải không? Nhưng tôi cũng không thể tham gia góp vốn vào đó, đúng không?

Tuy nhiên, lần này chính là cơ hội tốt nhất. Khi nghe nói Mạnh Thiệu Nguyên muốn sử dụng quán trà của mình để tổ chức công việc, Lỗ Trúc Quân không hề do dự mà ngay lập tức dành riêng căn phòng sang trọng nhất cho họ.

Bà còn đặc biệt yêu cầu chuẩn bị một bàn ăn tại quán ăn Trung Quốc của mình, nói rằng khi Mạnh Thiệu Nguyên hoàn thành công việc, họ nhất định phải được chiêu đãi thật chu đáo.

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy hơi ngại ngùng vì điều này.

Zou Yaowei đến trước, còn Liu Mancai đến sau.

Liu Mancai hoàn toàn không giống như những người đàn ông mạnh mẽ từ Shandong mà Mạnh Thiệu Nguyên tưởng tượng; ngược lại, anh ta có vẻ nhỏ bé và luôn mỉm cười, cúi đầu chào hỏi mọi người.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không quan tâm đến họ nhiều, chỉ sắp xếp cho họ vào căn phòng riêng, còn mình thì ngồi ở ngoài. Anh ta chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc đàm phán và rời đi thôi.

“Thưa ông Meng, hãy thử loại trà mới vừa được nhập về nhé.” Lỗ Trúc Quân tự mình mang trà đến: “Tôi không biết ông Meng thích hương vị nào, nên đã tự quyết định. Hiện tại vẫn chưa có trà thu hoạch trước Tết, vì vậy tôi đã chuẩn bị loại trà hái non, cũng coi như là có thể uống được rồi.”

“Thật là quá lịch sự của bà.” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói: “Tôi chỉ là một người thô lỗ, thường ngày cũng chỉ uống loại trà bình thường thôi; làm sao tôi hiểu được cái gì gọi là trà thu hoạch trước Tết hay trà hái non chứ?”

“Ông Meng là người làm những việc lớn lao, chắc chắn sẽ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ như trà đâu.” Lỗ Trúc Quân mỉm cười và ngồi xuống đối diện anh ta: “Những ngày trước, ông Meng đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi vẫn chưa có cơ hội cảm ơn ông. Hôm nay, vì ông đã đến đây bản thân, tôi nhất định phải thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

“

   Mạnh Thiệu Nguyên Uống một ngụm trà, thấy hương vị quả thực rất khác biệt: “Trà ngon thật… Thực ra tôi cũng không hiểu lắm về trà, chỉ nghĩ rằng những loại trà có tiếng tăm chắc chắn phải là trà ngon.”

   Lỗ Trúc Quân Cười nói: “Ông Mạnh thật là hài hước; loại trà này được thu hoạch vào đầu mùa xuân… Thôi kệ, ông Mạnh cũng không mấy quan tâm đến trà mà… Ông Mạnh, thực ra hôm nay tôi còn có một việc muốn xin ông giúp đỡ.”

  “Thưa bà, không cần ngại ngùng đâu. Nếu tôi có thể làm được, chắc chắn sẽ không từ chối.”

   Lỗ Trúc Quân Ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Đây là chuyện này… Nhà hàng Chuan Cai của tôi đang gặp khó khăn về tài chính, nên tôi không biết liệu có thể xin ông Mạnh cho mượn một khoản tiền không… À, yên tâm đi, Bách Quân sẵn lòng dùng cổ phần của nhà hàng Chuan Cai làm thế chấp…”

  Hả?

   Mạnh Thiệu Nguyên Ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ý của Lỗ Trúc Quân: “Thưa bà, Shao Yuan đang muốn lợi dụng lòng tốt của bà đây… Nếu thực sự bà đang gặp khó khăn về tài chính, bà cần bao nhiêu tiền tôi cũng sẵn lòng cho. Nhưng bây giờ, mặc dù có chiến tranh, nhà hàng Chuan Cai của bà vẫn hoạt động tốt, vẫn rất phát đạt… Vì vậy, bà không phải muốn vay tiền, mà là muốn tặng cổ phần cho tôi đấy.”

   Lỗ Trúc Quân và Phu nhân Hoa Hồng Thái Tuyết Phi quen biết nhau, và cũng đã hỏi qua về sở thích của Mạnh Thiệu Nguyên.

   Thái Tuyết Phi đã kể với cô ấy rằng Mạnh Thiệu Nguyên ở Thượng Hải thực sự rất quyền lực, mặc dù có phần hơi láo đảo, nhưng về mặt đạo đức thì không hề có gì sai trái.

   Những thứ mà anh ta muốn, dù phải vất vả đến mấy cũng sẽ cố gắng đạt được; nhưng nếu bạn muốn tặng thứ gì đó để đền đáp ân tình của anh ta, thì anh ta lại sẽ không nhận đâu.

   Vì vậy, Lỗ Trúc Quân đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới nghĩ ra một cách: thông qua việc xin vay tiền từ Mạnh Thiệu Nguyên, anh ta sẽ chuyển một phần cổ phần của nhà hàng Chuan Cai cho cô ấy.

   Không ngờ chỉ vừa nói ra, Mạnh Thiệu Nguyên đã lập tức đoán ra ý định của anh ta.

  “Ông Mạnh, Phu nhân Hoa Hồng nói rằng ý định nhỏ bé của tôi này chắc chắn không thể che giấu được trước mặt ông… Lúc đầu tôi còn không tin, nhưng bây giờ thì thấy rằng quả thực là vậy.”

Lỗ Trúc Quân cười nhẹ và nói: “Chỉ biết ơn mà không thể đền đáp, thực sự không phù hợp với tính cách của tôi. Năm nay tôi đã ba mươi tám tuổi rồi; tôi luôn coi việc trả ơn là điều quan trọng. Việc ông Meng làm như vậy khiến tôi thật sự cảm thấy ngượng ngùng.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài và nói: “Bà ấy đã từ chối rồi.” Ông tiếp tục: “Khi Thượng Hải bị chiếm đóng, Nhật Bản muốn lôi kéo bà ấy thành kẻ phản quốc, nhưng bà ấy đã kiên quyết từ chối. Sự kiêu hãnh ấy thực sự vượt trội hơn cả nam giới. Nếu mọi người ở Thượng Hải đều giống như bà ấy, thì tôi cũng không cần phải lo lắng về việc đấu tranh chống lại kẻ phản quốc nữa. Chỉ cần bà ấy luôn nhớ mình là người Trung Quốc, đó đã là một sự đền đáp tuyệt vời nhất rồi.”

Những lời này của ông hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng.

Nghe những lời này, Lỗ Trúc Quân càng ngày càng ngưỡng mộ Mạnh Thiệu Nguyên hơn. Vì đối phương không yêu cầu mình phải đền đáp, nên nếu sau này họ cần sử dụng phòng trà hay nhà hàng của mình, mình cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ họ.

Họ đã trò chuyện với nhau hơn một giờ đồng hồ; khi cửa phòng riêng được mở ra, Lỗ Trúc Quân đã thông minh đứng dậy và tìm cớ để rời đi.

“Giám đốc Meng, tôi xin mượn máy phát thanh của ông một chút.” Cuộc đàm phán có lẽ đã đạt được kết quả, Zou Yaowei rất muốn báo cáo tình hình cho Yán Xíshān ngay lập tức: “Ông Liu cũng mong ông giúp đưa máy phát thanh đó trả lại.”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức sai người của mình đi hộ tống Zou Yaowei trở về văn phòng để gửi điện báo.

“Giám đốc Meng, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi…” Lưu Mǎn Cái cúi chào và nói: “Đến Thượng Hải, tôi liên tục phải phiền giám đốc Meng, thật sự rất xin lỗi.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng chẳng muốn tiếp xúc với người như vậy, chỉ đơn giản trả lời qua loa vài câu.

Trên đường đi, Lưu Mǎn Cái liên tục nói những lời khen ngợi, lời lẽ nịnh hót không ngừng. Không cần nói đến phẩm chất con người của anh ta ra sao, nhưng khả năng nịnh hót của anh ta dường như còn vượt trội hơn cả Tiểu chủ Meng nữa.

Sau khi đưa anh ta đến khách sạn và chuẩn bị rời đi, Lưu Mǎn Cái lại liên tục mời Mạnh Thiệu Nguyên vào phòng mình để nói chuyện riêng với giám đốc Meng.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng cảm thấy tò mò; vì vẫn còn sớm để đi ăn tối với Lỗ Trúc Quân, nên ông cũng đành đồng ý đi.

“Giám đốc Meng, xin ngồi, xin uống trà.”

Vừa vào phòng, Lưu Mǎn Cái đã nhanh chóng rót trà cho __TERM

Liu Mancái cẩn thận đặt chiếc hộp lên bàn trà rồi mở nó ra.

Trời ạ!

Bên trong hộp là một cái bát ngọc, được đậy kín bằng một nắp làm từ vàng nguyên chất.

Liu Mancái nhẹ nhàng lấy nó ra.

Lúc này mới thấy phía dưới còn có một tấm đĩa cũng làm từ vàng nguyên chất.

Nắp vàng có miệng thẳng và viền uốn cong, khít vào bát ngọc một cách hoàn hảo.

Chỉ nhìn qua đã biết đây chắc chắn là một vật quý giá không hề tầm thường.

“Sau khi nhận được cái bát ngọc này, ông chủ nhà chúng tôi đã nhờ người kiểm tra và xác nhận rằng nó thuộc về thời Minh,” Liu Mancái lại đặt bát ngọc trở lại hộp. “Lần này tôi đến Thượng Hải, ông chủ nhà tôi đã nhất định yêu cầu tôi mang theo, nói rằng khi gặp ông Meng, tôi nhất định phải tự tay trao tặng nó như một lễ chào hỏi.”

“Nhìn này, nhìn này… thật là ngại quá!”

Ông chủ nhỏ tuổi Meng vốn dĩ là người chỉ biết tham lam tiền bạc; ban đầu anh ta chẳng hề có ấn tượng gì tốt về Liu Mancái, nhưng khi nhìn thấy cái bát ngọc này, anh ta lập tức mỉm cười vui sướng.

Thời Minh à… vừa vàng vừa ngọc nữa chứ.

Quý giá lắm, quý giá thật.

Tốt rồi, có cái này để làm “kẻ phản bội” cũng hay đấy…

Dù sao thì ông chủ nhà họ Liu kia, Lưu Hắc Thất, cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu; cái bát ngọc này nếu rơi vào tay ông chủ nhỏ tuổi Meng, thì quả là tặng đúng người rồi.

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên cảm thấy kỳ lạ: “Hóa ra các bạn họ Liu Quýt Đường cũng biết tên tôi?”

“Khi đã đến Thượng Hải, thì việc tìm hiểu thông tin là điều cần thiết,” Liu Mancái cũng không giấu giếm gì cả: “Nói thật lòng, ban đầu tôi cũng không biết đến danh tiếng của ông Meng, nhưng ông chủ nhà chúng tôi lại quen biết với Táo Lý Thanh, người phụ trách liên lạc giữa quân đội và tỉnh Phí. Táo Lý Thanh vừa được chuyển từ Thượng Hải đến tỉnh Phí vào đầu năm nay; anh ấy đã nói với chúng tôi rằng, nếu ở Thượng Hải mà biết đến ông Meng, thì chẳng có việc gì là không thể giải quyết được.”

Mạnh Thiệu Nguyên chỉ biết thốt lên một tiếng “Ồ”.

Người này Táo Lý Thanh thật là không đáng tin cậy; lại quen biết với một tên cướp, thậm chí còn tiết lộ thông tin về quân đội ở Thượng Hải… Phải báo cáo ngay cho Đài Lệ để loại bỏ người này, tránh hậu họa sau này.

Táo Lý Thanh thật là không may mắn.

Anh ta đâu ngờ chỉ vì nói nhanh mà lại gây ra họa cho bản thân?

“Về chuyện này…” Vì đã nhận quà từ họ, Mạnh Thiệu Nguyên cũng không thể không nói vài lời lịch sự: “Ý định của họ Liu Quýt Đường trong việc hợp

“Đúng vậy, đúng vậy, có sự bảo vệ của ông Meng tại Thượng Hải, tôi còn lo lắng gì nữa chứ?” Lưu Mãn Tài nịnh hót: “Hơn nữa, xin thành thật với ông Meng, việc ông Lưu chọn Thượng Hải để tiến hành các cuộc đàm phán này, một mặt là xuất phát từ yếu tố an ninh, mặt khác cũng có những mục đích khác nữa.”

“Nói xem sao.” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi một cách thờ ơ.

“Như thế này đây.” Lưu Mãn Tài nở nụ cười: “Ông Lưu chúng tôi cho rằng cuộc chiến giữa Trung Nhật này sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc, và ông ấy cũng không định mãi ở trong quân đội. Sau khi xuất ngũ, ông ấy muốn kinh doanh một số việc nhỏ để kiếm sống.”

Chết tiệt, đều là như vậy mà.

Rất nhiều quan lại, sau khi đã thu được đủ lợi ích, đều muốn chuyển sang lĩnh vực kinh doanh; như vậy, dù có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có con đường rút lui. Ngay cả khi không còn là quan lại nữa, ít nhất họ cũng có thể trở thành những người giàu có.

Và nơi đầu tư tốt nhất chính là Hồng Kông hoặc Thượng Hải.

Một tên cướp không thể sống sót được hai năm, lại cũng đang tính toán như vậy.

Thấy Mạnh Thiệu Nguyên im lặng, Lưu Mãn Tài tiếp tục nói: “Thượng Hải này vốn dĩ là nơi đầy rẫy nguy hiểm, chúng ta là người ngoại địa; nếu không quen biết với những người có quyền lực thực sự, thì chắc chắn không thể phát triển được. Ông Meng có uy tín lớn tại Thượng Hải, chúng tôi buộc phải nhờ sự bảo vệ của ông mới có thể thành công.”

Quả là biết chọn người đấy. Với sự hỗ trợ của Mạnh Thiệu Nguyên, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Nhưng vấn đề là, làm sao Mạnh Thiệu Nguyên có thể hợp tác với những kẻ phản bội như vậy được?

Nói đến đây, Lưu Mãn Tài hạ giọng xuống: “Xin ông Meng yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ông mất công vô ích; trong mọi khoản kinh doanh, đều có phần dành cho ông.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh trong lòng, nhưng miệng thì nói một cách nhẹ nhàng: “Kinh doanh ở Thượng Hải không đơn giản như vậy đâu; một là cần có người bảo vệ, hai là những việc nhỏ nhặt thì không thể tạo nên thành tựu gì được.”

“Về điểm này, ông Meng không cần lo lắng; tiền bạc, chúng tôi Lưu có rất nhiều.”

Lời nói to tát thật đấy… Có rất nhiều tiền à? Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Lưu Quý Đường các người có bao nhiêu tiền vậy?”

“Hai triệu đô la!”

“Bao nhiêu?”

“Hai triệu đô la! Toàn bộ đều được gửi vào ngân hàng Kim Thành tại khu thuê đất Thượng Hải!”

Chết tiệt rồi…

Hai triệu đô la… Con số này nếu đến tai thiếu gia Mạnh, cũng giống nh