“Báo cáo, sứ giả đặc biệt của Tổng chỉ huy khu vực chiến tranh thứ hai, ông Yán Tích Sơn, là ông Trâu Diệu Vĩ, đã đến Thượng Hải. Theo lệnh của phó giám đốc Đài, trưởng văn phòng đặc biệt Quân đội Tình báo tại Thượng Hải – Mạnh Thiệu Nguyên – sẽ tiếp đón ông ta trực tiếp.”

Yán Tích Sơn à?

Người của y đến Thượng Hải để làm gì chứ?

Để du lịch sao?

Mạnh Thiệu Nguyên cầm ly trà lên và hỏi: “Họ nói điều gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Ngô Tĩnh Di lắc đầu: “Chỉ bảo anh phải tiếp đón trực tiếp thôi. Tôi đã cử người đi đón ông ấy rồi; ông ấy đang ở khách sạn quốc tế, khoảng nửa giờ nữa là đến nơi.”

“Người của Yán Tích Sơn đến Thượng Hải…” Mạnh Thiệu Nguyên nhấp một ngụm trà và nói: “Thật là sôi động… Thượng Hải này thật là một nơi tuyệt vời; bất kỳ ai cũng có thể đến đây. Được rồi, vì đây là lệnh trực tiếp của ông Đài, chúng ta không thể không tuân theo. À, trợ lý Ngô ạ, sau này không được phép cho bất kỳ ai ở khách sạn quốc tế nữa; nếu không, chỗ đó sớm muộn cũng sẽ bị người ta chú ý đến.”

“Rõ rồi, xe đã được sắp xếp sẵn bên ngoài.”

“Sứ giả đặc biệt của Yán Tích Sơn…” Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy và cười: “Nghe nói vị chỉ huy này là một người keo kiệt nổi tiếng… Không biết liệu ông ấy có mang theo chai giấm Lão Trần nổi tiếng từ Sơn Tây cho tôi không nhỉ.”

……

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cảm thấy thất vọng; sứ giả đặc biệt của vị chỉ huy Yán Tích Sơn này không hề mang theo chai giấm Lão Trần nào cả, chỉ mang theo những lời nói hoa mỹ, giả tạo:

“Vâng, đây chính là giám đốc Mạnh phải không? Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi.”

“Xin đừng quá khen ngợi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười một cách giả tạo: “Ông Yán Tích Sơn giữ chức vụ Tổng chỉ huy khu vực chiến tranh thứ hai; khi cuộc kháng chiến bùng nổ, ông đã có những công lao xuất sắc. Đầu tiên, ông đã phối hợp với Quân đội số 8 để giành chiến thắng lớn tại Phẳng Dạng Quan; sau đó, tại Xíncou, ông đã trực tiếp chỉ huy quân đội Sơn Tây-Sui Tây cùng với quân đội trung ương chiến đấu suốt 23 ngày đêm liền, gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Nhật Bản… Chúng tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông.”

“Đó đều là những việc mà một người lính cách mạng nên làm.” Trâu Diệu Vĩ nói với giọng đặc trưng của người Sơn Tây: “Tôi ở Sơn Tây cũng đã nghe nhiều về danh tiếng lẫy lừng của giám đốc Mạnh tại Thượng Hải. Chúng tôi, những người lính, đang chiến đấu trực tiếp chống lại kẻ thù; trong khi đó

Nếu cứ tiếp tục khen ngợi nhau như thế này, chúng ta có thể nói lời khen ngợi cho đến sáng mai được không?

Tiếng chuông cửa phòng vang lên; đó là theo lệnh của Mạnh Thiệu Nguyên, người đã mang bữa ăn vào phòng.

Tổng cộng có bốn món ăn và một món canh, cùng một chai rượu.

“Thật xin lỗi, ông Zou.”

Mạnh Thiệu Nguyên cúi chào và nói: “Lẽ ra chúng tôi phải tiếp đón ông Zou một cách trang trọng hơn, nhưng vì biết rằng ông là sứ giả đặc biệt của Tướng Yan, đã liều lĩnh đến Thượng Hải để thực hiện nhiệm vụ quan trọng, nên chúng tôi đã yêu cầu người khác mang bữa ăn đến đây để tránh việc có người nghe lén.”

“Đúng là tuyệt vời.” Zou Yaowei nói, dường như không quá quan tâm đến điều đó: “Đây là lần đầu tiên tôi đến Thượng Hải; trong vài ngày tới, tôi rất mong nhận được sự giúp đỡ của Giám đốc Meng.”

“Không sao đâu, xin cứ thoải mái.”

Mạnh Thiệu Nguyên rót rượu vào hai chiếc ly: “Ông Zou, ly này chúng ta nâng lên để tôn vinh Tướng Yan và các anh em thuộc Quân đội Jin-Sui đang chiến đấu hết mình ở tiền tuyến.”

“Xin mời.”

“Hãy thử các món ăn ở Thượng Hải xem sao.”

Zou Yaowei cầm đũa lên, thử một miếng măng tươi, rồi cau mày: “Xin lỗi, để tôi kiểm tra lại một chút.”

Anh ta đứng dậy, lấy từ hành lí của mình một chai thép không gỉ, sau đó quay trở lại và nói: “Chúng tôi người Sơn Tây thích thức uống này lắm; nếu thiếu nó, mọi thứ đều không ngon đâu.”

Nói xong, anh ta rót nửa chén vào bát của mình.

Mùi giấm đậm đà nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng.

“Nào, Giám đốc Meng, hãy thử xem nào… Đây thực sự là thứ tuyệt vời đấy!” Zou Yaowwei nhiệt tình rót thêm nhiều giấm vào bát của Mạnh Thiệu Nguyên.

Sau đó, anh ta cầm lấy bát của mình và uống một ngụm lớn, thể hiện sự thích thú rõ ràng.

Trời ạ… Nhìn thấy cảnh đó, Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy miệng mình đắng ngắt.

“Chúng tôi người Sơn Tây thì không bao giờ có thể thiếu thức uống này trong bữa ăn được đâu.” Zou Yaowei nói một cách hài lòng: “Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, khi nước Tần trỗi dậy, người dân Tần đã uống loại giấm này. Nó đã được truyền lại qua hàng nghìn năm… Có thể một ngày không ăn cơm, nhưng không thể một ngày không có giấm đâu.”

Điều này cũng giống như việc người Sichuan, Hunan thích ăn cay, hay người Quảng Đông thích ăn nhẹ… Mỗi vùng đều có những phong tục ẩm thực riêng biệt mà thôi.

Sau khi uống rượu và trò chuyện một lúc, Mạnh Thiệu Nguyên chuyển sang đề tài chính: “Ông Zou, lần này ông đến Thượng Hải với nhiệm vụ gì vậy?”

“Giám đốc Đài đã ra lệnh, tôi sẽ hợp tác hết sức với anh.”

“Chắc phải cảm ơn Giám đốc Mạnh rồi,” Zou Yaowei nói một cách nghiêm túc: “Đây là lần Tổng chỉ huy Yán đã trực tiếp yêu cầu sự giúp đỡ từ Giám đốc Đài. Lần này tôi đến Thượng Hải chính là để tìm một người đàn ông đến từ Sơn Đông.”

“Người đàn ông đến từ Sơn Đông?”

“Một người Sơn Tây lại đến Thượng Hải vì một người Sơn Đông? Anh đang nói đùa à?”

“Đúng vậy, người này ở Sơn Đông thực sự rất nổi tiếng,” Zou Yaowei nói từ từ: “Ở nhiều nơi ở Sơn Đông, người ta dùng tên của anh ta để chửi bới người khác. Người này chính là tên trộm hung ác Liu Heiqi!”

“Liu Heiqi? Nghe có vẻ quen thuộc…”

“Tên thật của anh ta là Liu Guitang; vì xếp thứ bảy trong gia đình và da màu đen, nên mới được gọi là Liu Heiqi. Người dân Sơn Đông còn đặt cho anh ta một biệt danh khác là ‘Quỷ vương hỗn loạn’.” Zou Yaowei nói với vẻ nghiêm túc: “Năm thứ tư của nền Cộng hòa Trung Hoa, anh ta tập hợp một nhóm người để hoạt động cướp bóc. Dù liên tục bị quân đội trấn áp, nhưng số lượng đồng bọn của anh ta vẫn ngày càng tăng, cuối cùng lên đến hơn mười ngàn người.”

“Anh ta hoành hành không ai kiểm soát được; ở các vùng nông thôn của huyện Pingyi và Feixian, câu chửi dữ dội nhất chính là ‘Anh là Liu Heiqi, anh thuộc phe của Liu’. Anh ta cũng rất thích phụ nữ; người ta nói rằng bên cạnh anh ta có tới tám mươi một người phụ nữ… Tất nhiên, điều này có phần phóng đại. Sau khi Nhật Bản xâm lược Sơn Đông, họ cũng đã cố gắng chiêu mộ anh ta để đảm bảo an ninh cho hậu phương.”

Zou Yaowei tiếp tục kể, và Mạnh Thiệu Nguyên dần dần nhớ ra.

Đúng rồi, tên trộm hung ác Liu Guitang sau đó đã đầu hàng quân đội Quốc dân, nhưng sau đó lại phản bội và đầu hàng Nhật Bản… Phải chăng là như vậy?

“Năm thứ mười bảy của nền Cộng hòa Trung Hoa, anh ta được đưa vào quân đội và đơn vị của mình được biên chế thành Sư đoàn 4 của Quân đội Cách mạng Quốc dân; anh ta được bổ nhiệm làm sư đoàn trưởng. Chính trong thời gian đó, anh ta đã gặp Tổng chỉ huy Yán.” Zou Yaowei tiếp tục: “Vì đơn vị của anh ta thiếu kỷ luật và gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến người dân địa phương, nên anh ta bị cấp trên trách móc; cuối cùng anh ta đã bỏ trốn đến Đông Bắc và đầu hàng Nhật Bản, giữ chức vụ Tổng chỉ huy Quân đội thứ ba của chính quyền bù nhìn Mãn Châu.”

“Sau khi đội quân thứ ba của anh ta bị Hàn Fuchu đánh bại, anh ta trốn đến Thiên Tân. Năm thứ hai mươi bốn của nền Cộng hòa Trung Hoa, anh ta lại xuất hiện trở lại,

Tuy nhiên, trong thời kỳ kháng chiến chống Nhật Bản, dù là bọn cướp đường hay các lực lượng vũ trang địa phương chống Nhật, tất cả đều là những lực lượng mà chính quyền cố gắng thu hút. Thông thường, những người như Lưu Quý Đường – những kẻ đánh bọn cướp đường – nếu được phong làm tướng, họ cũng không nhất thiết phải tích cực tham gia vào cuộc kháng chiến; miễn là họ không gây rối là được.

Đó cũng là một sự bi thảm và bất lực.

“Lưu Quý Đường đã từng đầu hàng người Nhật, vì vậy chúng ta lo rằng quân đội Trung Quốc ở Sơn Đông sẽ không tin tưởng anh ta. Vì trước đây anh ta có mối quan hệ với Tổng chỉ huy Yên, nên anh ta đã bí mật liên lạc với ông ấy. Theo ý kiến của Tổng chỉ huy Yên, vào thời điểm then chốt này của cuộc kháng chiến, mọi lực lượng có thể liên kết được đều cần phải đoàn kết lại với nhau. Trong số 105 huyện của Sơn Tây, 70 huyện do các đặc phái viên của tổ chức Xī Mén Hội đảm nhiệm chức vụ huyện trưởng; vì vậy Sơn Tây đã trở thành một khu vực mẫu mực trong việc hợp tác toàn diện giữa các lực lượng công nhân và tiếp tục tham gia vào cuộc kháng chiến. Vì vậy, Lưu Quý Đường cũng nằm trong danh sách những người có thể được thu hút.”

Dù sao thì Lưu Quý Đường cũng chỉ muốn tìm cách thoát khỏi tình huống hiện tại, nhưng vì anh ta đã từng đầu hàng người Nhật, chúng ta lo rằng họ sẽ không dễ dàng tha thứ cho anh ta. Vì vậy, chúng ta đề xuất rằng hai bên mỗi bên cử một đại diện toàn quyền đến Thượng Hải để đàm phán. Và Tổng chỉ huy Yên đã cử tôi đến đây.”

Các bạn đàm phán đi, tôi có liên quan gì đến chuyện đó chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên không mấy quan tâm.

Hơn nữa, một kẻ lăng loạn như Lưu Quý Đường – hôm nay phản bội, ngày mai lại phản bội, hoàn toàn không có lòng trung thành – tại sao lại phải coi trọng anh ta đến thế, và còn cử một đại diện toàn quyền đến nữa chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên không hề quan tâm đến việc thu hút các đội quân cướp đường; nhưng vì đây là nhiệm vụ được Đài Lệ trực tiếp giao phó, nên anh ta cũng chỉ làm qua loa một chút thôi, để họ nhanh chóng kết thúc cuộc đàm phán và rời khỏi Thượng Hải, như vậy nhiệm vụ của mình mới được hoàn thành.

Dù sao thì không lâu sau đây, Lưu Quý Đường sẽ lại phản bội, và lúc đó chúng ta vẫn sẽ phải đối phó với anh ta.

“Thưa ông Trâu, ông đang gánh vác một trọng trách lớn, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ ông hết sức.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ mặt giả tạo: “Không biết người mà Lưu Quý Đường cử đến là ai?”

“Ban đầu họ có tám người kết nghĩa anh em; Lưu Quý Đ

Ý tôi là muốn xin Giám đốc Mạnh giúp chúng tôi tìm một nơi an toàn để tiến hành các cuộc đàm phán, đồng thời để tránh việc thông tin bị rò rỉ và lọt vào tay người Nhật, xin Giám đốc Mạnh cũng hãy chịu trách nhiệm về sự an toàn của chúng tôi ở Thượng Hải.”

Điều này cũng không phải là chuyện khó gì cả.

Trong lòng Mạnh Thiệu Nguyên, chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Các bạn nhanh chóng kết thúc cuộc đàm phán và rời đi đi. Tình hình đấu tranh ở Thượng Hải quá phức tạp, bây giờ lại còn phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ các bạn nữa, tôi đâu có nhiều thời gian rảnh rỗi đâu.

Nhưng dù sao thì họ cũng được cử đến bởi Tổng chỉ huy Khu vực Chiến tranh thứ hai, vì vậy về mặt danh dự thì cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng: “Thưa ông Trâu, xin yên tâm. Với những nơi khác thì tôi không dám chắc, nhưng ở Thượng Hải, những người mà tôi Mạnh Thiệu Nguyên muốn bảo vệ thì chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì đâu. Được rồi, thưa ông Trâu, ông dự định gặp Lưu Mãn Tài vào lúc nào?”

“Ngày mai.” Trâu Diệu Vĩ suy nghĩ một chút rồi nói: “Theo thỏa thuận, Lưu Mãn Tài đang ở Khách sạn Xương Thịnh Đại, xin Giám đốc Mạnh cũng cử hai người đến bảo vệ anh ấy. Anh ấy cũng giống như tôi, lần đầu tiên đến Thượng Hải, chẳng quen biết gì cả; nếu lỡ rơi vào tay cơ quan đặc vụ Nhật Bản thì thật không tốt đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi tìm anh ấy.”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên vừa định đứng dậy để chia tay, Trâu Diệu Vĩ lại do dự và có vẻ ngại ngùng: “Giám đốc Mạnh, cuộc kháng chiến đang diễn ra sôi nổi, ngân sách ở Sơn Tây cũng hạn chế… Việc tôi ở trong khách sạn cao cấp như thế này e là chi phí sẽ không đủ đâu.”

Chết tiệt!

Yan Xishan là kẻ keo kiệt, những người dưới quyền ông ta cũng không hề kém cạnh về mặt tính tiết kiệm à?

Mạnh Thiệu Nguyên cười không thành tiếng: “Thưa ông Trâu, yên tâm đi. Mọi chi phí liên quan đến việc ở Thượng Hải của ông sẽ do Quân đội Điều tra đảm nhận. Ông chỉ cần thoải mái ở đây mà thôi, những chi phí khác không cần phải lo lắng gì cả.”