Những kẻ phản bội ấy chắc hẳn đang rất phiền muộn đây.

Vào ngày thứ năm Tết Nguyên đán, để chào đón Thần Tài, Mạnh Thiệu Nguyên đã không ngừng nghỉ, liên tục “đến thăm” tới bảy nơi khác nhau, đe dọa và cưỡng bức những kẻ phản bội này, đưa ra yêu cầu đều là hai trăm nghìn đô la Mỹ.

Anh ta cũng biết rằng họ không thể nào có đủ tiền đó.

Nhưng điều quan trọng không phải là số tiền đó, mà là phải khiến những kẻ phản bội này mất hết tài sản, để họ hiểu rằng, khi làm việc cho kẻ thù, họ phải chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với hậu quả.

Những ông chủ Nhật Bản đứng sau lưng họ sẽ không thể bảo vệ họ được.

Ở Thượng Hải này, chính là Mạnh Thiệu Nguyên mới là người quyết định mọi thứ.

Anh ta bận rộn suốt cả ngày cho đến khi màn đêm buông xuống.

Diệp Vinh đã đi cùng Mạnh Thiệu Nguyên cả ngày, trông có vẻ cũng mệt mỏi.

Nhưng cô ấy vẫn rất hào hứng.

Ít nhất là hôm nay, cô ấy đã được chứng kiến một cách làm việc hoàn toàn khác biệt.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng cảm thấy mệt mỏi, anh ta nhìn đồng hồ rồi đưa Diệp Vinh trở về nơi ở của cô ấy.

Môi trường xung quanh khá tốt.

Bên cạnh là một quán bar do người Do Thái điều hành, trước cửa có ghi rõ dòng chữ “Chào đón mạnh mẽ người Nhật Bản”.

Một người phụ nữ Do Thái mập mạp đang đứng ở cửa quán, mời khách vào.

Tất cả những điều này, chỉ là vì muốn sinh tồn mà thôi.

Khi lái xe trở về đơn vị, anh ta lập tức nhìn thấy chiếc xe hơi của bà Phu nhân Hoa Mai đỗ bên ngoài.

Chắc lại có chuyện gì đó xảy ra rồi?

Khi bước vào trong, Khâu Gia Quản – người đã đợi anh ta từ lâu – vội vàng đến chào: “Thưa ông Meng, bà chủ nhà chúng tôi đang mời ông, tôi đã đợi ông hơn hai tiếng rồi…”

……

Trong biệt thự Hoa Mai, Thái Tuyết Phi đang trò chuyện với một người đàn ông trung niên mảnh mai, đeo kính tròn.

Khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên bước vào, Thái Tuyết Phi mỉm cười và mời anh ta ngồi xuống: “Thưa ông Meng, đây là ông Lý Kim, tổng biên tập tạp chí ‘Liao Yuan’.”

“Xin chào ông Meng,” Lý Kim nói một cách lịch sự.

“Shao Yuan, đây là ông Lý Kim, tổng biên tập tạp chí ‘Liao Yuan’.”

Lý Kim ư?

  Chẳng phải là vị nhà văn lớn đã viết nên bộ ba tác phẩm Nổi tiếng khắp nơi đó sao?

  Tôi rất ngưỡng mộ những người như ông ấy.

  “Ông Mạnh,” Lý Kim nói: “Những bộ phim mà ông chiếu tại rạp Đại Quang Minh đã phơi bày bộ mặt xấu xa của Nhật Bản, đưa sự thật ra trước mắt công chúng; tôi thực sự rất ngưỡng mộ điều đó.”

  Không lẽ ông đến để phỏng vấn tôi chứ?

  Nhưng rất nhanh sau đó, Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra mình đang suy nghĩ quá nhiều.

  “Shao Yuan, chuyện là thế này,” Thái Tuyết Phi giải thích: “Sau khi Thượng Hải thất thủ, Chính quyền Quốc dân đã di cư về phía tây, và một số người trong giới văn học cũng rời Thượng Hải để đi về phía bắc dọc theo dòng sông. Tuy nhiên, bao gồm cả ông Lý Kim, vẫn có rất nhiều người không rời đi. Họ cho rằng cuộc đấu tranh trên hòn đảo cô đơn này cũng quan trọng không kém gì việc chiến đấu ở tiền tuyến, vì vậy họ quyết định ở lại và sử dụng ngòi bút của mình để chống lại người Nhật!”

  Ừm, sức mạnh của một cây bút đôi khi cũng ngang ngửa với một đội quân.

  “Gần đây, chúng tôi nhận được một bức điện,” Lý Kim tiếp tục: “Vào tháng 3, ‘Hội Văn học Nghệ thuật Chống Nhật Trung Hoa’ sẽ được thành lập tại Vũ Hán, và vào ngày hôm đó, ‘Tuyên ngôn Chống Nhật của Giới Văn học Nghệ thuật Trung Hoa’ sẽ được công bố. Họ mời chúng tôi, những người vẫn còn ở Thượng Hải, tham gia sự kiện này. Tôi nghĩ đây là một việc rất có ý nghĩa, vì vậy tôi đã thảo luận với các đồng nghiệp ở Thượng Hải, và chúng tôi chắc chắn sẽ đến Vũ Hán… Nhưng…”

  “Nhưng việc rời khỏi Thượng Hải không hề dễ dàng,” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hiểu ý định của họ: “Đặc biệt là đối với các bạn trong giới văn học, việc này rất dễ hu hút sự chú ý của phía Nhật Bản… Vì vậy, các bạn muốn tôi giúp các bạn rời khỏi Thượng Hải?”

  “Đúng vậy,” Lý Kim gật đầu.

  “Có tổng cộng bao nhiêu người?”

  “Bốn mươi lăm người.”

  Thật là nhiều người đấy…

  Nhưng đây cũng là điều tốt.

  Khi tất cả mọi người có thể liên kết với nhau, chúng ta sẽ cùng nhau chống lại Nhật Bản.

  “Thế này đi, tôi sẽ tìm cách giúp các bạn,” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu cả nhóm cùng nhau rời đi, mục tiêu quá lớn và rất dễ khiến người Nhật chú ý, gây ra rắc rối. Tôi sẽ chia nhỏ các bạn thành từng nhóm để đưa họ

“Cảm ơn ạ, Cảm ơn ạ, ông chủ Mạnh, thật sự là cảm ơn quá.” Lý Kim liên tục nói.

Thái Tuyết Phi mỉm cười nhẹ: “Tôi đã nói rồi, chỉ cần tìm được ông chủ Mạnh thì chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Ông Lý Kim, về việc kia nữa, ông cũng hãy nói chuyện với ông chủ Mạnh nhé.”

Còn việc gì nữa?

“Đây là chuyện này, ông chủ Mạnh ạ.” Lý Kim hơi do dự: “Tôi có một người bạn, gần đây mới đến Thượng Hải, vì không quen thuộc với nơi này nên đã bị cảnh sát bắt.”

Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Mạnh Thiệu Nguyên cười và hỏi: “Người bạn của ông tên là gì, và cảnh sát nào đã bắt anh ta?”

“Anh ấy tên là Quách Cúc Niên, và bị cảnh sát Tĩnh An Tự bắt.”

“Cảnh sát Tĩnh An Tự à, phía thanh tra La Sơ đó.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Thế này đi, ngày mai tôi cũng đang phải đến cảnh sát Tĩnh An Tự để làm việc, sẽ ghé qua giúp ông giải thoát cho người bạn đó.”

“Thật sự đơn giản như vậy sao?”

Lý Kim vẫn còn nghi ngờ.

Giải cứu người từ trong cảnh sát ư? Mạnh Thiệu Nguyên trông có vẻ như không hề coi trọng chuyện đó chút nào; thậm chí còn không hỏi lý do tại sao người đó lại bị bắt.

“Ông Lý Kim, yên tâm đi.” Thái Tuyết Phi nhận ra sự lo lắng của anh: “Ông chủ Mạnh ở Thượng Hải có rất nhiều mối quan hệ, việc giải cứu một người từ cảnh sát không khó như ông tưởng đâu.”

“Ông chủ Mạnh, thực sự là Cảm ơn quá.” Lý Kim vội vàng nói.

“Được thôi, nếu không còn việc gì khác thì thế này đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ: “Hôm nay đi lại cả ngày, tôi thực sự mệt rồi, tôi sẽ về nghỉ trước, hãy chờ tin từ tôi nhé.”

……

Sáng sớm hôm sau, Mạnh Thiệu Nguyên đã đến cảnh sát Tĩnh An Tự.

Thanh tra người Anh La Sơ cũng là người khá tốt; một là vì ông ấy có lòng thông cảm với hoàn cảnh của người Trung Quốc, hai là tất nhiên, cũng vì sự liên minh về lợi ích.

Mạnh Thiệu Nguyên quen thuộc với con đường ấy, liền bước thẳng vào văn phòng của La Sơ.

   La Sơ trông có vẻ mệt mỏi vì không ngủ đủ từ tối hôm qua; anh ta cầm trên tay một tách cà phê và liên tục ngáp.

  “Ha, Mạnh, bạn tôi đây.” Khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, La Sơ lập tức tỉnh táo lại: “Tối qua tôi mới ngủ được đến sáng sớm; tôi định nghỉ ngơi vào buổi sáng, nhưng khi thấy bạn, mọi mệt mỏi đều biến mất hết.”

  “Chắc là bạn đã thấy cái này rồi đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên cười và vỗ nhẹ vào chiếc túi da mà mình đang mang theo.

  Sau đó, anh ta lấy ra một phong bì dày từ trong túi: “Đây là tiền của tháng này.”

   La Sơ mừng rỡ nhận lấy phong bì; bên trong đó toàn là tiền. Đó chính là phần lợi nhuận từ hoạt động buôn lậu.

  “Mọi người đều tham gia, tạo nên một cuộc vận động buôn lậu quy mô lớn.” Đó là khẩu hiệu mà Mạnh Thiệu Nguyên đã đưa ra. Hầu hết các trưởng đội tuần tra đều tham gia vào hoạt động này; họ bảo vệ đội ngũ buôn lậu của Mạnh Thiệu Nguyên để mọi việc diễn ra suôn sẻ. Để đền đáp, Mạnh Thiệu Nguyên hàng tháng đều chia một phần lợi nhuận cho họ.

  Việc Khu thuê ngoại công cộng được các sĩ quan tuần tra yêu mến như vậy là điều dễ hiểu. Bạn có thể không yêu quý Mạnh Thiệu Nguyên, nhưng bạn không thể không thèm muốn số tiền mà anh ta mang lại.

  “Tôi dự định sẽ mở rộng quy mô hoạt động này thêm nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên ngồi xuống, châm một điếu thuốc: “Mục tiêu là đến cuối tháng Ba, quy mô buôn lậu sẽ tăng gấp đôi.” Điều đó có nghĩa là số tiền mà anh ta nhận được cũng sẽ tăng theo.

   La Sơ hiểu rõ ý nghĩa của điều đó: “Mạnh, dù bạn cần tôi giúp đỡ điều gì, tôi cũng sẵn lòng làm mà không chút do dự. Bạn phải biết rằng, không chỉ trong việc buôn lậu mà còn trong các lĩnh vực khác nữa… Về vấn đề Trung-Nhật, chúng ta được lệnh không được bày tỏ quan điểm riêng, không được thiên vị bất kỳ bên nào; nhưng bản thân tôi và ông Giám đốc Cảnh sát đều rất thông cảm với Trung Quốc.”

“Tôi biết, tất cả các bạn đều là bạn bè của tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Giữa bạn bè với nhau, khi có tiền thì cùng nhau kiếm lợi, khi có lợi ích thì cùng nhau chia sẻ. À, tôi còn có một việc nhỏ cần bạn giúp đỡ.”

“Bạn quá lịch sự rồi, bạn bè của tôi, việc của bạn cũng chính là việc của tôi.”

“Căn cứ của bạn có bắt được một người tên là Quách Cúc Niên không?”

“Quách Cúc Niên?” Đội trưởng La Sơ nhíu mày: “À, đúng vậy, chúng tôi đã bắt được anh ta. Chúng tôi đang tiến hành kiểm tra thường lệ trên đường phố và phát hiện ra một số loại thuốc bất hợp phát trong vali của anh ta.”

“Kẻ buôn lậu thuốc men à?”

Làm sao một nhà văn như Lý Kim lại có những người bạn như vậy?

“Không chỉ vậy thôi.” Đội trưởng La Sơ tiếp tục nói: “Chúng tôi đã đưa anh ta về căn cứ. Thông thường, với những kẻ buôn lậu như vậy, chúng tôi chỉ tịch thu hàng hóa của họ và giam giữ vài ngày là xong. Khi kiểm tra người đó, chúng tôi tìm thấy một chiếc chìa khóa phòng khách sạn. Bạn cũng biết quy trình rồi đấy… Chúng tôi chắc chắn phải kiểm tra xem. Và bạn biết không, chúng tôi đã tìm thấy cái gì trong phòng khách sạn ấy?”

“Cái gì?”

“Vũ khí!”

“Vũ khí?”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Buôn lậu thuốc men mang lại lợi nhuận lớn, nhưng cũng rất nguy hiểm; vì vậy việc mang theo vũ khí cũng không phải là điều lạ lùng gì.”

“Đúng vậy.”

Đội trưởng La Sơ cười một cách bí ẩn: “Vấn đề là, không chỉ vậy thôi… Trong phòng của anh ta còn có một cái lò sưởi, và bên trong đã có rất nhiều thứ bị đốt cháy. Nhìn vào tro tàn, có vẻ như đó là một số tài liệu gì đó. Mạnh ơi, danh tính của người này dường như không hề đơn giản đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một hồi: “La Sơ, đây là Thượng Hải lớn lao, nơi mà muôn vàn người đủ loại tồn tại, các phe phái tranh giành quyền lực lẫn nhau… Ai cũng muốn tìm cách kiếm lợi từ đây. Miễn là chuyện không quá nghiêm trọng, thì cứ mặc kệ đi thôi.”

“Vì bạn đã yêu cầu, thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu.” Đội trưởng La Sơ cười, nhấc điện thoại và nói vài câu. Sau đó ông cúp máy: “Được rồi, lát nữa bạn bè của bạn sẽ được thả ra đấy.”

“Cảm ơn ạ.” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Ngoài ra, trong hai ngày tới tôi sẽ đưa một số người rời khỏi Thượng Hải; tôi cần mượn vài nhân viên cảnh sát của anh để hộ tống họ lên tàu.”

“Không vấn đề gì cả,” La Sơ vui vẻ đồng ý: “Họ là những người như thế nào?”

“Là những người dùng bút để chiến đấu vì đất nước tôi,” Mạnh Thiệu Nguyên không giấu giếm: “Đôi khi, họ còn quan trọng hơn cả một đội quân; tôi phải đảm bảo rằng họ được đưa an toàn đến Vũ Hán.”

“Các nhà văn à? Anh biết không, khi còn nhỏ tôi cũng từng muốn trở thành một nhà văn; tôi đã viết một cuốn tiểu thuyết, nhưng đáng tiếc là không có nhà xuất bản nào sẵn lòng xuất bản nó.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười rồi đứng dậy: “Khi anh hoàn tất nhiệm vụ và trở về nước, ví tiền của anh chắc chắn sẽ đầy ắp; lúc đó anh hoàn toàn có thể tự bỏ tiền ra để xuất bản cuốn sách đó. Được rồi, tôi sẽ đi đón bạn tôi rồi. Tôi bận rộn lắm, lát nữa lại phải ra ngoài một chút nữa.”

La Sơ cùng ông ta ra ngoài; hai người tiếp tục trò chuyện trong hành lang. Một nhân viên cảnh sát bước vào và nói: “Thanh tra, người mà ông cần đã đến rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên chụp ảnh cùng người đàn ông tên “Quách Cúc Niên”; cả hai đều tỏ ra ngạc nhiên, như thể đang cùng nhau thốt lên:

“Là anh sao?”