Hai trăm nghìn đô la Mỹ là con số lớn như thế nào?

Đó quả là một khoản tiền khổng lồ.

Ngay cả ở Mỹ, việc thuê một căn hộ đơn giản với chi phí 25 đô la mỗi tháng, mua một cái hot dog với giá 5 xu, mua vé xem phim với giá 20 xu, đọc một tạp chí với giá 10 xu, hoặc ăn một bữa ăn với giá 45 xu… cũng đã là một gánh nặng tài chính lớn đối với đại đa số người dân Mỹ rồi.

Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi Xu Xinqiang lại tỏ ra vô cùng hào hứng như vậy.

Một chai rượu nhập khẩu từ Mỹ thực sự được mang lên.

“Xin mời, xin mời.”

Xu Xinqiang nhanh chóng rót rượu cho đối phương.

Sau khi uống một ly và thấy Mạnh Thiệu Nguyên chỉ tập trung vào việc ăn uống, Xu Xinqiang không thể kiềm chế được nữa:

“Tôi không hiểu ông chủ Meng muốn thực hiện giao dịch gì đây?”

“À đúng rồi, tôi vẫn chưa nói với anh về giao dịch đó.” Mạnh Thiệu Nguyên tự như vừa nhận ra điều gì đó: “Anh cần phải đưa cho tôi hai trăm nghìn đô la Mỹ.”

“Ah?” Xu Xinqiang ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mỉm cười: “Ông chủ Meng thật sự biết đùa.”

“Không đùa đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Giao dịch này chính là anh cần đưa cho tôi hai trăm nghìn đô la Mỹ.”

Khuôn mặt của Xu Xinqiang trở nên u ám: “Ông chủ Meng đang đến đây để xin tiền của tôi à? Tôi cũng đã sống ở Thượng Hải nhiều năm rồi; tôi từng giao dịch với bọn Qing, cũng từng đối mặt với băng đảng Axe Head từng thống trị Thượng Hải. Nếu ông gặp khó khăn, tôi sẵn lòng giúp đỡ ông. Nhưng yêu cầu hai trăm nghìn đô la Mỹ thì quả là quá đáng lắm rồi!”

“Không đâu, không đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục ăn uống, giọng nói có phần không rõ ràng: “Hai trăm nghìn đô la Mỹ để mua mạng sống của cả gia đình anh thì quả là xứng đáng.”

Khuôn mặt của Xu Xinqiang thay đổi hoàn toàn; anh liếc nhìn người quản gia và người quản gia hiểu ý, lặng lẽ rời khỏi phòng.

“Anh thuộc lĩnh vực nào vậy?” Xu Xinqiang tiếp tục trì hoãn thời gian.

Mạnh Thiệu Nguyên coi như chẳng thấy gì cả: “Lĩnh vực chính đạo.”

“Chính đạo?” Xu Xinqiang cười lạnh: “Việc tống tiền cũng được coi là chính đạo sao?”

“Tất nhiên là chính đạo rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng đặt đũa xuống, lau miệng: “Xu Xinqiang, anh đã âm thầm thông đồng với người Nhật, bán rẻ lợi ích của đồng bào, ép buộc họ phải bán nhà máy, cung cấp vật tư quân sự cho quân Nhật, và sẵn lòng trở thành kẻ phản bội không biết xấu hổ…”

Hai trăm nghìn đô la này, còn không đủ để mua mạng sống của bạn đâu; bây giờ tôi đã giảm giá cho bạn rồi – số tiền đó có thể mua được mạng sống của cả gia đình bạn, nhưng mức chiết khấu này chỉ có duy nhất hôm nay thôi!”

Diệp Vinh nghe xong suýt nữa phải bật cười.

Giám đốc Mạnh thực sự nói chuyện kinh doanh một cách nghiêm túc quá… Có cái gì gọi là “chiết khấu chỉ có một ngày” chứ?

Xu Tân Cường lúc này đang đổ mồ hôi lạnh sau lưng.

Người này rốt cuộc là ai? Tại sao lại biết rõ thông tin về mình đến thế?

Bây giờ, điều cần làm là trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt.

“Giám đốc Mạnh, cho tôi suy nghĩ một chút…” Xu Tân Cường quyết định như vậy và nói ra.

“Cứ suy nghĩ đi, tôi sẽ cho bạn thời gian.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề quan tâm gì cả và tiếp tục cầm đũa ăn.

“Ai dám làm loạn trong nhà ông chủ Xu!”

Nửa giờ trôi qua trong chớp mắt, người quản gia đã dẫn một người vào.

Khi người đó bước vào, anh ta lập tức hét lên một cách hung hăng: “Làm sao mà bạn chán sống đến thế?”

“Tôi đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản.

“Bạn….”

Người đó bước tới gần hơn hai bước, định sẽ hùng hổ la lên, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, anh ta lập tức pân liệt: “Ôi trời, là giám đốc Mạnh… Tôi đáng chết thật.”

Nói xong, anh ta thực sự vung tay tát một cái.

Mạnh Thiệu Nguyên bình thản nói: “Kim Đao, việc tôi đang làm, bạn dám can thiệp à?”

Đó chính là Kim Đao, trưởng nhóm Thập Tam Đại Bảo!

Xu Tân Cường và người quản gia đều sửng sốt.

Kim Đao là người có uy tín lớn ở Thượng Hải… Nhưng sao lại bị một người trẻ tuổi như vậy tát vào mặt?

Mạnh Thiệu Nguyên không muốn nói thêm: “Biến đi!”

“Vâng, tôi đi ngay!”

Kim Đao cảm thấy xấu hổ; nghĩ đến những ân huệ mà mình từng nhận được từ Xu Tân Cường, việc rời đi như vậy thật là không đáng tin cậy… Anh ta lén lút nói với Xu Tân Cường:

“Ông chủ Xu, cứ làm theo những gì người này yêu cầu đi.”

Xu Tân Cường hoàn toàn sững sờ.

Sau khi Kim Đao vội vàng rời đi, Xu Tân Cường lấy hết can đảm hỏi: “Giám đốc Mạnh, cho phép tôi hỏi một câu… Ông thực sự làm nghề gì vậy?”

“Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: ‘Tôi là người của Quân đội Đặc vụ Mạnh Thiệu Nguyên!’”

“Tôi là người của Quân đội Đặc vụ Mạnh Thiệu Nguyên!”

Đầu của Từ Tân Cường như muốn nổ tung.

Quân đội Đặc vụ, Mạnh Thiệu Nguyên!

Trời ạ, sao kẻ sát nhân này lại tìm thấy mình được?

Tên Quân đội Đặc vụ Mạnh Thiệu Nguyên, ít ai biết đến nó, nhưng đối với bọn phản quốc và gián điệp Nhật Bản, đây chính là cái tên đáng sợ nhất.

Người nào mà hắn muốn giết, có thể trốn thoát khỏi tay hắn được chứ?

Mạnh Thiệu Nguyên nói lạnh lùng: “Từ Tân Cường, anh biết rõ lệnh trừng phạt kẻ phản quốc của Quân đội Đặc vụ đấy. Tên anh vẫn chưa có trên danh sách đó. Cần tôi ghi tên anh vào không?”

“Không, đừng.”

Từ Tân Cường đang đổ mồ hôi lạnh.

Đùa gì thế này chứ? Lệnh trừng phạt kẻ phản quốc của Quân đội Đặc vụ có phải là chuyện đùa đâu?

Tên Mạnh Thiệu Nguyên đã trở thành điều đáng sợ đối với bọn phản quốc; đối với họ, lệnh này chẳng khác gì một tờ giấy thiệt mạng.

Ai có tên trên danh sách đó mà sống sót được chứ?

“Anh định dựa vào người Nhật để được bảo vệ, nhưng bây giờ người Nhật cũng đang loạn lộn.” Mạnh Thiệu Nguyên cầm ly rượu lắc lư: “Nếu tôi muốn giết anh, không ai có thể cứu anh được đâu. Một người vợ, ba đứa con… Năm mạng người, chỉ bốn vạn đô la Mỹ thôi… Không đắt chút nào đâu… À, tôi sẽ giết anh cho anh miễn phí luôn!”

Hắn chỉ vào người quản gia.

Người quản gia run rẩy hết cả người.

Mình đã làm gì sai mà lại gặp phải chuyện này chứ?

“Thưa ông Mạnh, thưa ông Mạnh…” Từ Tân Cường hiểu rất rõ: Một khi bị người của Quân đội Đặc vụ nhắm đến, việc biện hộ hay chứng minh điều gì cũng vô ích… Dù không có bằng chứng, họ vẫn sẽ giết bạn mà thôi. Điều duy nhất có thể làm bây giờ, chỉ có thể van xin tha thứ mà thôi: “Thực sự tôi đã làm một số việc sai trái… Tôi cũng đã bán cho người Nhật một số bóng đèn và thiết bị điện… Nhưng tôi thực sự không còn cách nào khác… Người Nhật đã chiếm đóng Thượng Hải… Là một thương nhân nhỏ như tôi, tôi không dám chống đối họ… Tôi còn có cả gia đình này nữa… Tôi sẵn lòng sửa sai và đóng góp cho cuộc kháng chiến… Nhưng hai trăm nghìn đô la Mỹ ư… Dù tôi bán hết căn nhà và nhà máy của mình, cũng không thể kiếm đủ số tiền đó đâu…”

Rạp chiếu phim Đại Quang Minh đã chiếu một bộ phim vào ngày đầu năm mới, khiến cho buổi tiệc “chiêu đãi” mà người Nhật tổ chức trở thành một trò hề lớn.

Bây giờ, người Nhật đang rất hoảng loạn. Vào ngày thứ ba của tháng Giêng, Từ Tân Cường đã đến chúc Tết những người Nhật quen biết và mang theo khá nhiều quà tặng, với ý định làm hài lòng họ. Nhưng ai ngờ chỉ sau vài câu trò chuyện, họ đã thẳng thắn đuổi anh ta đi.

Từ ngày đó, Từ Tân Cường mới hiểu rằng người Nhật thực sự đang gặp rắc rối lớn.

Và nếu họ muốn giết một người như mình, làm sao họ có thể không dùng mọi biện pháp để bảo vệ bản thân?

Việc chi tiền để tránh họa, Từ Tân Cường cũng hiểu rõ điều đó.

Vấn đề là… hai trăm nghìn đô la Mỹ? Anh ta phải lấy tiền đó từ đâu?

“Ông Từ, tôi thích đưa cơ hội cho người khác,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Nếu bạn muốn sống sót, hãy trả tiền; tôi sẽ không truy cứu việc bạn trở thành kẻ phản bội. Hai trăm nghìn đô la Mỹ, không được thiếu một xu. Bây giờ là ngày thứ năm của tháng Giêng, đến ngày Lễ Hoa Đăng, tôi sẽ đến lấy tiền trực tiếp. Thời gian này đủ để bạn chuẩn bị tiền. À, hôm đó tôi sẽ đem theo một nhóm người.”

Hoặc là tiền, hoặc là mạng sống.

Bên ngoài, tiếng pháo lại vang lên.

Thấy Từ Tân Cường vẫn cố gắng đàm phán, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng rồi rút súng ra.

Từ Tân Cường sợ đến mức chân run rẩy.

“Bang bang bang!”

Mạnh Thiệu Nguyên bắn liên tiếp ba phát vào tường, sau đó thu lại súng và chỉ vào ba lỗ trên tường: “Nếu tôi không thấy tiền, lần sau, ba phát súng này sẽ trúng đầu bạn.”

Khi đứng dậy để rời đi, anh ta còn “lòng tốt” nhắc nhở thêm: “Đừng nghĩ đến chuyện bỏ trốn; người của tôi sẽ theo dõi bạn suốt 24 giờ. Nếu bạn dám trốn, cả gia đình bạn sẽ không ai sống sót được.”

……

“Giám đốc Mạnh ạ, liệu Từ Tân Cường có thể đưa ra được hai trăm nghìn đô la Mỹ không?”

Ngay khi lên xe hơi, Diệp Vinh đã hỏi như vậy. Cô ấy không thể ngờ rằng việc “được đi thực hiện nhiệm vụ đặc biệt” mà giám đốc Mạnh nói với mình, thực chất lại là để “tống tiền”.

“Tất nhiên là anh ta không thể đưa ra được,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Ngay cả khi anh ta bán hết tất cả tài sản của mình, anh ta cũng không đủ nửa số tiền đó.”

“Vậy thì…” Diệp Vinh có vẻ không hiểu lắm.

“Một kẻ phản bội, không nhất thiết phải giết hắn.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Giết hắn chắc chắn sẽ giúp ta giải tỏa cơn giận, nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, tại sao những người này lại chọn con đường phản bội? Họ muốn sống sót, muốn giàu có và quyền lực, muốn trở thành những con chó dưới trướng người Nhật… Nếu như vậy Nếu bạn tước đi tất cả những thứ của họ, họ sẽ sống trong đau khổ không thể chịu đựng được.”

Tài sản của họ, địa vị xã hội, nhà máy, tiền tiết kiệm, xe hơi, ngôi nhà họ đang ở… Khi tất cả đều bị tước đi, họ sẽ thấy cuộc sống này không còn ý nghĩa gì nữa.

Diệp Vinh bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy thì, những kẻ phản bội này thà chết còn hơn.”

“Chết?” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Nếu họ thực sự có can đảm để chết, họ đã không chọn con đường phản bội rồi. Họ biết rõ rằng việc mất đi tất cả sẽ khiến họ chết, nhưng vẫn sẵn lòng làm mọi thứ chỉ để bảo vệ mạng sống của mình. Trong mắt họ, mạng sống của họ quan trọng hơn bất kỳ ai, bất kỳ điều gì khác.”

Thật đáng sợ…

Giám đốc Mạnh đã phân tích rất rõ những điểm yếu của những kẻ phản bội này.

Những kẻ phản bội này thật sự rất không may khi gặp phải Giám đốc Mạnh; người khác đối phó với chúng, nhiều khi chỉ cần bắn chúng chết thôi, nhưng Giám đốc Mạnh thì khác… Ông ta muốn chúng phải trải qua nỗi đau khi mất đi tất cả.

“Diệp Vinh, em hãy đi làm một việc.”

“Việc gì?”

Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Bây giờ, Xu Xīnqiáng chắc hẳn vẫn đang do dự liệu có nên trả số tiền đó hay không. Ngày mai, em hãy đứng ở cửa nhà anh ta, chờ đến khi người quản gia ra ngoài, sau đó giết hắn… Đó cũng coi như là một lời nhắc nhở cho anh ta.”

“Rõ rồi.”

Dù trong lòng, Diệp Vinh cảm thấy hành động này có phần quá đáng, nhưng trong thời buổi khủng hoảng như này, phải làm những việc phi thường… Khi đã trở thành kẻ phản bội, thì phải chấp nhận những hậu quả của việc đó.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ và nói: “Vẫn kịp tham gia buổi tiếp theo đấy.”

“Buổi tiếp theo à?”

Mạnh Thiệu Nguyên lại cười: “Đây là Thượng Hải lớn lao… Không chỉ có Xu Xīnqiáng là kẻ phản bội đâu. Mục tiêu của tôi vẫn là thu thập đủ hai trăm nghìn đô la Mỹ… Chỉ dựa vào Xu Xīnqiáng thôi là không đủ đâu… Phải tìm cách để những kẻ phản bội khác giúp đỡ hắn mới được.”

Diệp Vinh bật cười.

Kẻ phản bội giúp đỡ nhau ư?

Chỉ có Giám đốc Mạnh mới nghĩ ra ý tưởng như vậy thôi…

Hai trăm nghìn đô