Năm 1936, tại Thành Đông.

Các điệp viên của tổ chức Lực Hành Xã đã bắt giữ các lãnh đạo Đảng Công Nông tại Thành Đông.

Mạnh Thiệu Nguyên đã dám mạo hiểm thả người đó ra một cách bí mật.

“Hạ súng xuống đi! Ai nói chúng tôi là điệp viên chứ? Chúng tôi chỉ là những kẻ buôn lậu, những tên trộm cướp mà thôi. Anh cũng là một tên trộm cướp phải không? Đồng nghiệp mà… Tạm biệt!”

Ngày hôm đó, anh ấy đã nói như vậy, và còn nói thêm với người đó:

“Hãy đi về phía tây đi; họ tất cả đều đi về phía đông rồi. À, cũng không cần phải cảm ơn gì đâu… Anh nợ tôi một tô mì đấy; lần sau gặp lại, nhớ phải trả cho tôi nhé!”

Mạnh Thiệu Nguyên lúc đó chỉ là một người nhỏ bé; việc tự ý thả người khác ra như vậy có thể khiến anh ta mất mạng bất cứ lúc nào.

Đã quá lâu rồi, anh ấy cũng đã quên mất chuyện đó. Nhưng trong giấc mơ, anh ấy cũng không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lại gặp lại người đó một lần nữa:

Quách Cúc Niên!

……

“Lần đó ở Thành Đông, tôi nợ anh một tô mì; hôm nay tôi sẽ trả.”

Trong quán mì, Quách Cúc Niên thực sự đã gọi hai tô mì.

“À, chỉ là đùa thôi mà… Anh lại tin thật rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta với vẻ mơ màng.

“Anh trai ơi, tôi không nhận ra anh đâu… Vậy thì để tôi trả tiền cho tô mì này nhé, coi như chuyện gì cũng chưa từng xảy ra?”

“Anh đã giúp tôi hai lần: một lần ở Thành Đông, một lần ở Thượng Hải.” Quách Cúc Niên cười nói: “Tôi vừa nghe thấy những người cảnh sát gọi anh là ‘Ông Mạnh’, nếu tôi đoán không sai, thì anh chính là Mạnh Thiệu Nguyên của Nổi tiếng khắp nơi đó phải không?”

Thật là phiền phức… Giờ người ta đã biết tên mình rồi; nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, sẽ rất phiền toái đấy…

“Đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên cố gắng tỉnh táo lại: “Tôi thuộc tổ chức Quân Đội Đồng Minh, còn anh thì thuộc phe đối lập. Hiện nay, hai phe đang hợp tác chung để chống lại Nhật Bản; vì vậy, chúng ta cũng đang cùng một chiến tuyến… Là đồng chí mà… Tôi rất ngưỡng mộ Đảng của anh; việc có thể giúp anh được hai lần như vậy, thực sự chỉ là sự trùng hợp mà thôi… Không biết lần này anh đến Thượng Hải vì lý do gì?”

Mặc dù trước đây, trong nhóm “Thập Nhân Đoàn” của tổ chức Lực Hành Xã, mọi người đều gọi nhau là “đồng chí”, nhưng khi nghe một điệp viên nổi tiếng như vậy gọi mình bằng cái tên đó, Quách Cúc Niên vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ:

“Tôi rất biết ơn ông Mạnh đã hai lần giúp đỡ tôi. Ông nói đúng, trước mặt quân xâm lược Nhật Bản, chúng ta cần gác qua những bất đồng để cùng nhau chống lại kẻ thù; vì vậy, tôi không có gì phải giấu ông nữa. Sau khi thoát hiểm khỏi Trấn Giang, tôi đã tìm đến tổ chức và nhận được những nhiệm vụ mới. Khi cuộc kháng chiến bùng nổ trên diện rộng, đảng của tôi cũng tham gia vào các trận chiến ác liệt.”

“Ông cũng biết đấy, điều kiện sống của chúng tôi rất khó khăn, không thể so sánh được với các anh em trong quân đội Quốc dân. Đặc biệt là trên chiến trường, chúng tôi có rất nhiều người bị thương; do thiếu thuốc men, họ thường không thể được điều trị kịp thời và phải hy sinh. Lần này, một lãnh đạo của chúng tôi cũng bị thương và rất cần thuốc men, vì vậy tôi được tổ chức chỉ đạo đến Thượng Hải để mua thuốc.”

“Để tôi lo liệu đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên không suy nghĩ gì đã nói ngay: “Thưa ông Guo, tôi sẽ sắp xếp cho ông ở tại Khách Sạn Quốc Tế – nơi đó an toàn hơn nhiều. Ông hãy ở đó hai ngày, sau đó tôi sẽ mang thuốc đến cho ông.”

“Ồ, nhanh chóng như vậy sao?”

Phải biết rằng, việc mua thuốc ở Thượng Hải thực sự không hề dễ dàng, đặc biệt là những loại thuốc quý hiếm; chúng chỉ có thể được mua thông qua thị trường đen. Việc mua thuốc theo cách này không chỉ dễ bị lừa đảo mà giá cả cũng cực kỳ đắt đỏ.

Quách Cúc Niên vất vả lắm mới có được một số thuốc, nhưng lại gặp phải cảnh sát tuần tra. Dù ông ấy được thả ra, nhưng tất cả những loại thuốc đó đều bị cảnh sát tịch thu. Ban đầu, khi biết người thanh niên trước mặt mình chính là Mạnh Thiệu Nguyên – người nổi tiếng trên đất Thượng Hải này, Quách Cúc Niên đã muốn thử xem liệu có thể nhờ ông ấy giúp đỡ hay không. Dù sao thì, người này dường như có thể làm được mọi việc trên đất Thượng Hải này; hơn nữa, chuyện xảy ra tại rạp chiếu phim Đại Minh Quang cũng đã lan truyền rộng rãi… Theo quan điểm của Quách Cúc Niên, mặc dù người này là một điệp viên, nhưng ông ấy vẫn rất yêu nước.

Nhưng giờ đây, trước khi ông ấy kịp nói ra điều gì, Mạnh Thiệu Nguyên đã sẵn lòng hỗ trợ rồi?

“Thưa ông Guo, yên tâm đi. Thuốc Sulfonamid rất hiệu quả trong việc điều trị vết thương; tôi sẽ chuẩn bị thêm cho ông. Tiếc là chúng tôi không có Penicillin…”

“Penicillin là gì vậy?”

Quách Cúc Niên nghe thấy cái tên đó liền ngập ngừng.

Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra mình vừa lỡ miệng, vội vàng che đậy bằng cách nói: “Đó là một loại thuốc cực kỳ quý hiếm… Tôi thực

Cũng đáng hiểu khi Quách Cúc Niên chưa từng nghe nói về “penicillin”, bởi dù sau này loại thuốc này trở nên nổi tiếng, nhưng lúc đó nó vẫn chưa được phát minh ra một cách chính thức.

  Penicillin, còn được gọi là “thuốc penicillin”, được phát hiện vào năm 1928 bởi giáo sư Fleming tại Đại học London.

  Fleming rất may mắn khi tìm thấy vi khuẩn penicillin, nhưng cũng rất không may khi sau hơn mười năm nghiên cứu, ông vẫn không thể sản xuất vi khuẩn này hàng loạt. Theo phương pháp thử nghiệm của ông, chỉ có thể chiết xuất được 2 đơn vị penicillin từ mỗi lít dung dịch nuôi cấy, điều này hoàn toàn không đủ để sử dụng trong thực tế.

  Giáo sư Florey và Giáo sư Chain tại Đại học Oxford đã đọc được bài báo nghiên cứu của Fleming và họ rất quan tâm đến nó, sau đó bắt đầu nghiên cứu về đặc tính và cấu trúc hóa học của vi khuẩn penicillin.

  Qua nhiều lần thử nghiệm, Florey đã thành công trong việc chiết xuất ra loại kháng sinh penicillin, tức là penicillin.

  Mãi đến năm 1941, con người mới lần đầu tiên thực hiện thành công thử nghiệm với penicillin.

  Hiện nay, loại thuốc kỳ diệu này vẫn còn đang trong giai đoạn nghiên cứu tại phòng thí nghiệm.

  “Thưa ông Meng, chúng tôi thực sự rất biết ơn ông.” Quách Cúc Niên nói một cách nghiêm túc: “Những gì ông đã làm cho chúng tôi, chúng tôi sẽ không bao giờ quên.”

  “Không sao đâu, không sao.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhiệt tình: “Thưa ông Guo, khi thuốc được chuẩn bị xong, tôi sẽ đảm nhận việc đưa ông rời khỏi Thượng Hải. Ông có muốn đi không?”

  “Tây Bắc Sơn Đông.”

  “Điều đó không thành vấn đề đâu. Điều kiện sống của các bạn thật sự rất khó khăn… Tôi sẽ chuẩn bị thêm một khoản tiền cho các bạn, không nhiều lắm, chỉ ba mươi nghìn nhân dân tệ, để thể hiện lòng biết ơn của tôi.”

  Người đặc vụ này thật sự rất thú vị… Không chỉ mang thuốc đến, mà còn đưa tiền nữa?

  Quách Cúc Niên cảm thấy không chắc chắn về ý định thực sự của anh ta: “Ông Meng rất hào phóng; ba mươi nghìn nhân dân tệ có thể không nhiều đối với ông, nhưng đối với chúng tôi thì đó là một số tiền lớn. Tôi không biết liệu Mạnh Thiệu Nguyên giúp đỡ chúng tôi như vậy, có điều kiện gì đặc biệt không?”

  “Không có điều kiện gì cả… Tất cả đều miễn phí. Nếu nhất thiết phải nói ra, thì tôi chỉ mong ông Guo có thể giúp đỡ tôi một việc.”

  “Cứ nói ra đi… Miễn là không vi phạm kỷ luật tổ chức, tôi sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của ông.”

  __TERMLOCK000__

“Quách Cúc Niên thật sự là một người tuyệt vời.”

“Điều này có nghĩa là gì?”

“Ha ha, chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi; ông Guo đừng để tâm đến chúng.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Dù sau này sẽ xảy ra điều gì, quan trọng nhất là khi kẻ thù đang đứng trước mặt, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau để cùng chống lại Nhật Bản. Tôi, dù tham lam và ham mê sắc dục, dù lý tưởng của tôi không hợp với đảng của các bạn, nhưng ít nhất một điểm chúng tôi giống nhau: chúng tôi đều là người Trung Quốc.”

“Tốt lắm, ông Mạnh nói rất đúng.”

Trong quán mì, Quách Cúc Niên cũng không dám nói to; anh ta cầm bát mì và nói khẽ: “Tôi là người Trung Quốc, chúng ta đều là người Trung Quốc. Ở đây không có rượu, vậy thì tôi xin dùng nước súp mì thay cho rượu, để uống mừng ông Mạnh.”

“Xin mời, xin mời.”

Mạnh Thiệu Nguyên cầm bát mì lên và uống một ngụm nước súp mì.

Anh ta cảm thấy mình thật sự không dễ dàng chút nào; không chỉ phải lo cho bản thân mình, mà còn phải lo cho những người đồng đội nữa.

Thật mệt mỏi…

Những cuộc tranh đấu phe phái ấy, anh ta chẳng hề quan tâm đến chút nào.

Điều duy nhất anh ta muốn, là làm thế nào để tiếp tục chiến đấu chống lại người Nhật.

Còn những việc khác ư?

Thôi kệ, dù trời đất có sụp đổ đi nữa cũng thế!

……

“Giám đốc Mạnh, đây là chuyện rất quan trọng đấy.”

Ngô Tĩnh Di cau mày: “Nếu ai đó biết được…”

“Chị gái tôi ơi…” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên rất thấp: “Chuyện này, nếu chúng ta không nói ra, ai sẽ biết đâu? Càng có nhiều bạn bè thì càng có nhiều con đường để đi; bạn chắc cũng hiểu điều này chứ? Biết đâu sau này chúng ta lại cần đến sự giúp đỡ của họ đấy.”

“Bạn dũng cảm lắm, lại được ông Đài yêu thích, vì vậy bạn chắc chắn không quan tâm đến những chuyện này.”

Ngô Tĩnh Di thở dài: “Được thôi, dù bạn nói thế nào, tôi cũng sẽ làm theo. Thuốc men và tiền bạc sẽ được gửi đến Khách Sạn Quốc Tế… Nếu sau này người trên biết được và truy cứu trách nhiệm, tôi sẽ trở thành con dê thế mạng mà thôi.”

“Tất cả đều vì cuộc kháng chiến; không ai có cuộc sống dễ dàng cả.” Mạnh Thiệu Nguyên vuốt ve cái mũi của mình: “À, tôi muốn hỏi trợ lý Ngô, nếu sau này cuộc kháng chiến giành được chiến thắng, bạn dự định sẽ làm gì?”

“Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?” Ngô Tĩnh Di cười buồn: “Điều tôi mong muốn nhất, là được đến Hồng Kông và ở

Nhưng em cũng biết mà, từ ngày đầu tiên chúng ta bắt đầu làm công việc này, đã không thể rời đi được nữa.”

Chỉ có trong ngày hôm đó, dù sống hay chết, vẫn thuộc về tổ chức quân tình báo.

Không có ngoại lệ nào cả.

“Em yên tâm đi, nếu thực sự đến lúc đó, anh sẽ tìm cách giúp em.” Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ an ủi cô như vậy: “Em đã nói rồi, em dũng cảm, không quan tâm đâu. Lúc đó, anh sẽ đưa em sang Hồng Kông; em và chồng con em sẽ được đoàn tụ, muốn định cư ở Hồng Kông cũng được, muốn đi Mỹ hay Châu Âu cũng được… Tóm lại, cứ để anh lo liệu hết.”

Trong ánh mắt của Ngô Tĩnh Di lóe lên một tia sáng.

Cô hoàn toàn không muốn trở thành một điệp viên; cô chỉ muốn làm một người vợ đảm đang, lo cho gia đình.

Nếu ông chủ Mạnh thực sự giữ lời hứa, để cô được sống hạnh phúc bên chồng con, thì cô cũng không còn gì phải hối tiếc nữa.

“Còn anh thì là người lãnh đạo các em.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một điếu thuốc, nhưng không đốt ngay, cầm nó trong tay và nói sau một lúc: “Anh không chắc mình có phải là một người lãnh đạo tốt hay không, nhưng anh nghĩ, vì chúng ta đã có duyên gặp nhau, miễn là các em sống sót qua cuộc chiến tranh này, anh sẽ sắp xếp mọi thứ cho các em… Trừ khi các em không muốn nghe theo lời anh.”

Ngô Tĩnh Di nhíu mày.

Hôm nay ông chủ Mạnh có vẻ khác thường, lời nói của anh ấy có vẻ ẩn chứa ý nghĩa gì đó…

“Được thôi, đó là chuyện sau này.” Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng đốt thuốc: “Về những kẻ phản bội kia, các em phải cử người theo dõi chúng cẩn thận. Lão Đường đang chờ anh đền tiền đấy… Thằng cha này còn tàn nhẫn hơn cả ông Đài nữa; nếu không thấy tiền, nó sẽ không bao giờ rời đi đâu. Chết tiệt, liệu có phải anh phải tự bỏ tiền ra sao? Tất cả bọn chúng đều coi anh như một vị thần tài phải không? Nếu những kẻ phản bội đó không chịu trả tiền, thì liệu anh có phải trả thay không?”

Ngô Tĩnh Di bật cười.

Đây mới chính là ông chủ Mạnh mà cô quen biết – luôn chỉ muốn mình được lợi, chẳng quan tâm đến việc người khác có thiệt thòi hay không.

Ban đầu cô vẫn còn nghi ngờ, nhưng bây giờ thì đã hiểu rõ rồi… Người như vậy, nếu ở nơi khác, chắc hẳn đã bị bắn chết từ lâu rồi.

“À, còn một việc nữa… Cấp trên yêu cầu chúng ta tìm cách lấy được thông tin về kế hoạch tác chiến và lộ trình tấn công của quân Nhật Bản vào Từ Châu.”

“Tôi biết rồi, sẽ báo cáo với cấp trên ngay, và sẽ sai người đi xử lý ngay lập tức.”

Trong đầu, Mạnh Thiệu Nguyên