Năm 1938, ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán.

Mạnh Thiệu Nguyên muốn giết người!

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp các cơ quan tình báo Nhật Bản, và trong vòng chưa đầy hai giờ, tất cả các lãnh đạo chính của các cơ quan này đều đã biết được.

Điều này gây ra một cú sốc lớn cho họ.

Mạnh Thiệu Nguyên muốn giết người!

Người này ở Thượng Hải, đặc biệt là tại Khu thuê ngoại công cộng, dần trở thành một nhân vật huyền thoại, mặc dù người Nhật rõ ràng không muốn thừa nhận điều đó.

Tuy nhiên, bất cứ điều gì Mạnh Thiệu Nguyên muốn làm, dường như đều không có gì là không thể thực hiện được.

Cảm giác đối mặt với một kẻ thù lớn bắt đầu lan truyền trong các cơ quan tình báo Nhật Bản.

Mặc dù không biết Mạnh Thiệu Nguyên muốn giết ai, giết bao nhiêu người, và vào lúc nào, nhưng Bộ Quân đội, Bộ Hải quân, Bộ Ngoại giao, cũng như các thủ lĩnh của các tổ chức tình báo dân sự Nhật Bản, đều đã ra lệnh cho các thuộc cấp của mình:

Trước khi mọi việc được làm rõ, không ai được phép tự ý ra ngoài để đảm bảo an toàn tính mạng của mình.

Sức ảnh hưởng của một người có thể lớn đến mức đó, trong lịch sử cuộc đối đầu giữa các cơ quan tình báo Trung-Nhật, cũng coi là rất hiếm gặp...

……

“Làm sao một người lại có thể có sức ảnh hưởng lớn đến thế?” Trong cơ quan tình báo của Bộ Quân đội Nhật Bản tại Thượng Hải, Yuwahara Kōichi có vẻ rất thích thú với chuyện này.

“Yuwahara-kun, bạn mới đến Thượng Hải, nên chưa hiểu rõ mọi tình hình.” Người đứng đầu cơ quan, Vạn Điền Nghĩa Nam, nói với vẻ mặt u ám: “Trong những lần đối đầu với Mạnh Thiệu Nguyên, chúng ta luôn thua thiệt; điều này thật đáng xấu hổ, nhưng đó là sự thật. Không có ai mà ông ta không dám giết. Mặc dù không có bằng chứng nào chứng minh rằng ông ta có liên quan đến cái chết của Akagi Shinji, nhưng ông ta vẫn là nghi phạm hàng đầu.”

“Hãy nhớ rằng, ông ta có thể biết được danh tính của bất kỳ đặc vụ nào của chúng ta, ngay cả những người ít quan trọng, và công khai tuyên chiến… À, có lẽ không thể nói là công khai tuyên chiến, nhưng ít nhất thì ông ta đã đưa ra những lời đe dọa đáng sợ. Bất kỳ điểm liên lạc nào bị loại bỏ, đều sẽ là tổn thất lớn đối với chúng ta; và điều tồi tệ hơn nữa, điều này sẽ tạo ra một chuỗi những ảnh hưởng không thể kiểm soát được.”

Yuwahara Kōichi lắng nghe rất chăm chú.

Anh ta nhận ra rằng Kawamoto Shogoro chẳng hề nói gì từ đầu đến cuối: “Kawamoto-kun, tôi nghe nói anh học tâm lý học ở Mỹ, vậy tại sao Mạnh Thiệu Nguyên lại làm như vậy?”

“Ý cậu là gì?” Kawamoto Shogoro hỏi lại.

“Về phần Khu thuê nhượng công cộng Hải, quân đội có ba người có ảnh hưởng lớn nhất,” Yuwahara Kōichi nói từ từ: “Đó là Châu Vĩ Long, Trình Nghĩa Minh và Mạnh Thiệu Nguyên. Là một chỉ huy, nhiệm vụ của ông ấy là gì? Đó là điều phối tổng thể các hoạt động chiến đấu. Tại sao ông ấy lại quan tâm đến những điệp viên cấp thấp như chúng ta? Và tại sao lại chọn đêm Giao Thừa ở Trung Quốc để đến nơi ẩn náu của một điệp viên nhỏ bé như vậy?”

Kawamoto Shogoro nhíu mày: “Cậu muốn nói là, thực ra ông ấy có kế hoạch khác à?”

Yuwahara Kōichi mỉm cười nhưng không trả lời.

Kawamoto Shogoro dường như đang tự nhủ với mình: “Từ góc độ tâm lý học, và dựa vào những tài liệu nghiên cứu về tâm lý tội phạm mà tôi đã thu thập khi ở Mỹ, nếu một kẻ phạm tội đang lên kế hoạch cho một việc lớn, chắc chắn họ sẽ thực hiện nhiều hành động nhỏ khác nhau để làm xao trộn sự chú ý của cảnh sát, thậm chí khiến họ phải vất vả để cuối cùng đạt được mục đích của mình.”

“Đúng vậy,” Yuwahara Kōichi tiếp lời: “Hãy suy nghĩ về toàn bộ diễn biến sự việc từ đầu đến cuối. Tại sao Mạnh Thiệu Nguyên lại liều lĩnh đến Nam Kinh? Mục đích của ông ấy khi đến nghĩa trang ở Nam Kinh là gì? Ông ấy mang về những thông tin gì? Tết Nguyên đán sắp đến, lúc đó lực lượng canh gác ở Nam Kinh chắc chắn sẽ giảm bớt, ông ấy hoàn toàn có thể lợi dụng thời cơ đó để trở về, nhưng tại sao lại liều lĩnh trở về trước Tết? Ông ấy định lên kế hoạch gì vào dịp Tết này?”

Ông ấy trở về Shanghai, rồi đột nhiên đến thăm một điệp viên nhỏ của chúng ta vào đêm Giao Thừa và đưa ra những lời đe dọa. Kawamoto-kun, cậu nói đúng, ông ấy thực sự muốn khuấy động chúng ta.”

Nói đến đây, anh ta đột nhiên im lặng.

Một lúc sau, anh ta bỗng nói lên: “Bữa tiệc chào Năm Mới!”

“Gì cơ?” Vạn Điền Nghĩa Nam và Kawamoto Shogoro đồng thời hỏi.

“Bữa tiệc chào Năm Mới!” Yuwahara Kōichi nói một cách chắc chắn: “Hôm nay, chúng ta sẽ tổ chức bữa tiệc chào Năm Mới cùng lúc ở Shanghai và Nam Kinh. Chắc chắn Mạnh Thiệu Nguyên sẽ lợi dụng cơ hội này để làm ra điều gì đó lớn lao!

Vạn Điền Nghĩa Nam bỗng chốc đổi sắc mặt.

  Nếu phán đoán của Yuwahara Kōichi là đúng, thì một khi kế hoạch của quân đội thành công, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng.

  Không ai có thể gánh vác trách nhiệm này được.

  “Tôi sẽ đi đến lãnh sự quán ngay bây giờ.” Vạn Điền Nghĩa Nam nói một cách vội vàng: “Những người cảnh sát đó không đáng tin cậy; chúng ta cần tăng cường lực lượng đặc vụ được triển khai bên trong và bên ngoài lãnh sự quán!”

  Anh ấy không dám trì hoãn một giây nào nữa.

  Khi thấy Vạn Điền Nghĩa Nam rời đi, Kawamoto Kojirō bất chợt nói: “Mạnh Thiệu Nguyên không thể nào gây ra rắc rối tại lãnh sự quán được; anh ta không dám chịu hậu quả từ những hành động đó đối với uy tín quốc tế của mình.”

  “Đúng vậy… Có thể anh ta sẽ gây rối tại đại sứ quán ở Nam Kinh, chẳng hạn như đặt bom hay gì đó… Nhưng tại Thượng Hải? Tại lãnh sự quán của chúng ta? Nếu anh ta thực sự gây ra chuyện lớn, các quốc gia khác sẽ coi đó là mối đe dọa nghiêm trọng đối với lãnh sự quán của mình, và họ sẽ cùng nhau áp lực lên Chính quyền Quốc dân. Lúc đó, dù Đài Lệ muốn bảo vệ anh ta đến đâu, cũng sẽ rất khó khăn.”

  Yuwahara Kōichi nói một cách điềm tĩnh: “Tôi không hiểu anh ta thực sự muốn làm gì… Chỉ có thể đoán rằng anh ta sẽ tận dụng buổi tiệc năm mới tại lãnh sự quán để thực hiện ý đồ của mình. Nếu tôi là anh ta, tôi sẽ làm gì? Anh ta đã mang về Nam Kinh những thứ gì? Nếu không giải đáp được những câu hỏi này, Kawamoto-kun ơi, chúng ta sẽ mãi không thể biết được mục đích thực sự của anh ta.”

  Kawamoto Kojirō thở dài: “Nếu thực sự đến lúc đó… e rằng đã quá muộn rồi.”

  “Không, chưa muộn đâu.” Yuwahara Kōichi nói một cách quyết đoán: “Anh ta là một đối thủ rất mạnh mẽ của chúng ta… Thua trước anh ta không phải là điều đáng sợ… Điều đáng sợ là chúng ta không biết rút ra bài học gì từ những thất bại đó. Chúng ta cần phải học hỏi từ anh ta… Nếu có thể tìm ra ít nhất một bài học hữu ích từ mỗi lần thất bại, chúng ta sẽ liên tục phát triển và thu hẹp khoảng cách với anh ta.”

  Anh ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi… Dù mạnh mẽ đến đâu, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ có những điểm yếu… Chẳng hạn như vợ của Akagi Shinji… Cô ấy suýt nữa đã giết chết anh ta… Điều này chứng tỏ rằng anh ta không hề hoàn hảo… Có lẽ anh ta còn nhiều điểm yếu khác nữa

Một điệp viên Nhật Bản lại nói ra những lời như vậy…

“Nếu người khác nghe thấy những lời này, họ có thể nghi ngờ sự trung thành của bạn đấy.” Lời nói của Kawamoto Kogoro chứa đựng vài nét ngưỡng mộ: “Nhưng tôi hiểu bạn; ông ấy cũng là thầy của tôi, và có quá nhiều điều đáng để tôi học hỏi từ ông ấy. Yuwahara-kun, tôi rất vui vì bạn đã đến Thượng Hải.”

“Hy vọng chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực nhé.” Yuwahara Kouichi nói với nụ cười: “Rồi sẽ đến ngày mà học trò vượt qua được thầy mình.”

……

Vào lúc 10 giờ sáng, Mạnh Thiệu Nguyên thức dậy. Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Mạnh Thiệu Nguyên đã phát cho mọi người, kể cả Arou, những túi lì xì Tết mới. Cả gia đình Mạnh đều tràn ngập không khí vui vẻ.

“Chúc mừng Năm Mới!”

Yamashita Yurie đã đang chờ anh ở đó.

“Chúc mừng Năm Mới!”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng tặng cô ấy một túi lì xì.

“Ôi, thật là Cảm ơn quá…” Yamashita Yurie trông rất vui vẻ: “Điều này thể hiện rõ sự khác biệt giữa văn hóa Trung Quốc và Nhật Bản. Ở Trung Quốc, cái này gọi là ‘túi lì xì’, còn ở Nhật Bản, chúng ta gọi nó là ‘túi lễ’. Túi lì xì ở Trung Quốc phải được bọc trong giấy đỏ, nhưng ở Nhật Bản, chúng ta lại dùng phong bì màu trắng… Nếu ở Trung Quốc, việc này chắc chắn sẽ bị coi là rất xấu số đấy phải không?”

“Đúng vậy, ở Trung Quốc, giấy màu trắng chỉ được dùng để bọc đồ cho người đã mất thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói.

“Tôi cũng có một món quà nhỏ dành cho Shaoyuan-kun.” Yamashita Yurie lấy ra một túi giấy: “Hy vọng Shaoyuan-kun sẽ không từ chối nhé.” Bên trong túi giấy là một chiếc khăn quàng cổ màu trắng.

“Cảm ơn, tôi thực sự rất thích chiếc khăn này.” Mạnh Thiệu Nguyên thực sự rất thích chiếc khăn quàng cổ đó: “Lát nữa khi ra ngoài, tôi sẽ mang theo ngay đây.”

“Nếu Shaoyuan-kun thích, thì thật tuyệt vời rồi.”

Sau khi ăn xong bữa sáng, Mạnh Thiệu Nguyên lau miệng rồi đứng dậy:

“Arou.”

Arou lập tức ra lệnh cho người hầu mang đồ đạc đến. Áo vest, áo khoác len, đôi giày da được lau sạch bóng loáng…

Mạnh Thiệu Nguyên cố tình đeo chiếc khăn trắng này quanh cổ mình.

   Dưới chân núi, Yuriko cười rất vui vẻ: “Anh Shaoyuan, trông anh thật là oai phong đấy.”

   Oai phong?

   Chẳng lẽ là vì tôi đẹp trai, phong độ hay sao?

   “Chủ nhân, vũ khí của ngài.”

   Arou đưa cho Mạnh Thiệu Nguyên khẩu súng Browning đã được lau chùi đến mức gần như có thể phản chiếu hình bóng con người.

   Không ai cảm thấy lạ cả.

   Ở đây, Arou đã chuẩn bị rất nhiều vũ khí.

   Anh ta biết chủ nhân mình làm công việc gì, và cũng sẵn sàng đối mặt với bất kỳ điệp viên Nhật Bản nào đột nhập vào đây.

   Nếu ai dám xâm nhập mà không được phép, Arou sẽ không do dự mà sử dụng đạn để đáp trả họ.

   Mạnh Thiệu Nguyên kiểm tra vũ khí một lượt rồi cất lại: “Hôm nay là ngày Tết Nguyên đán của Trung Quốc, mọi người đều nghỉ phép.”

   Ngay lập tức, tiếng reo hò vang lên khắp nơi.

   Mạnh Thiệu Nguyên cười tươi rồi rời khỏi nơi ở của mình.

   ……

   Hứa Trư đã đợi anh ta bên ngoài.

   Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện, anh ta lập tức mở cửa xe.

   Khi bước vào xe hơi, Mạnh Thiệu Nguyên giật mình.

   Trời ạ, ghế sau có một khẩu súng máy nhẹ và rất nhiều đạn.

   Ghế phụ lái có hai khẩu súng súng trường tấn công cùng với các loại súng ngắn khác.

   “Cái đó dưới kia là gì?”

   “Lựu đạn.”

   Hứa Trư ngồi vào vị trí lái xe và trả lời một cách lạnh lùng.

   “Anh đang làm gì vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên cười không thành tiếng: “Để đi chiến đấu à?”

   “Vào sáng sớm, trợ lý Wu đã gọi điện cho tôi và ra lệnh như vậy.” Hứa Trư khởi động xe và đạp ga: “Cô ấy bảo tôi phải bảo vệ an toàn cho anh, và còn nói rằng nếu anh mất một sợi tóc, cô ấy sẽ bóp gân tôi đấy!”

   Mạnh Thiệu Nguyên ngẩn ngơ một lát, rồi đột nhiên rút một sợi tóc của mình ra: “Mình vừa mất một sợi tóc rồi.”

   Hứa Trư hoàn toàn sững sờ – cái gì mà ngược đời thế này?

   “Không đến nỗi nguy hiểm đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên không còn đùa nữa: “Nếu một điệp viên suốt cuộc đời chỉ sống trong bạo lực và máu me, thì người đó chắc chắn không phải là một điệp viên đủ tầm. Vũ khí chỉ dùng để tự vệ mà thôi. Nếu tôi muốn ám sát ai đó, dù họ mang theo bao nhiêu vũ khí đi nữa, họ cũng không thể sống sót được; vũ khí không phải là t