Nam Kinh, Đạo Thắng Đường.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn quanh xung quanh rồi bước vào một cách điềm tĩnh.

Người Nhật Bản rất nghiêm ngặt trong việc giám sát các khu vực an toàn quốc tế và thường xuyên xâm phạm, gây rối; nhưng chỉ có tại Đạo Thắng Đường – nơi thuộc sở hữu của người Mỹ – quân đội Nhật mới không dám làm gì trái phép.

Nơi đây có rất nhiều người tị nạn sinh sống, và phần lớn trong số họ là phụ nữ đến đây để tìm nơi trú ẩn.

Một người trông giống như người hầu đang chờ đợi ở đó; khi nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, người đó liền nhìn lại phía sau ông ấy và hỏi: “Các ngài đến tìm ông John Rabe phải không?”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu.

“Hãy theo tôi.”

Người hầu dẫn Mạnh Thiệu Nguyên vào phía cuối của Đạo Thắng Đường.

Trong lúc đi qua, ông nhận thấy ánh mắt của mỗi người tị nạn đều đầy lo lắng, tuyệt vọng và bất lực.

Ba người đàn ông đã đang chờ đợi ở đó:

John Rabe, Chủ tịch Ủy ban An toàn Quốc tế Khu vực Nam Kinh;

George Fitch, Phó Tổng thư ký Ủy ban An toàn Quốc tế Khu vực Nam Kinh;

John Magee, thành viên của Ủy ban An toàn Quốc tế Khu vực Nam Kinh và Chủ tịch Ủy ban Hồng Thập Tự Quốc tế Khu vực Nam Kinh.

Đây là ba cái tên mà người Trung Quốc sẽ mãi ghi nhớ!

Và còn rất nhiều người nước ngoài khác nữa; người Trung Quốc cũng nên ghi nhớ họ một cách sâu sắc.

Tất cả họ đều là thành viên của Ủy ban An toàn Quốc tế.

Người Mỹ như Smith, Delimo, Riggs; người Anh như Froome, Shields, McKay; người Đan Mạch như Hansen…

Khi Nhật Bản tàn phá thành phố này, chính họ là những người đã thiết lập ra các khu vực an toàn quốc tế, bảo vệ tính mạng của hơn 250.000 người Trung Quốc.

Còn có một người Trung Quốc cũng xứng đáng được ghi nhớ:

Thị trưởng Mã Siêu Jun của thành phố NJ.

Chính ông là người đã tích cực ủng hộ việc thiết lập các khu vực an toàn quốc tế, và vào ngày 1 tháng 12 năm 1937, ông đã cung cấp cho Ủy ban An toàn Quốc tế 450 cảnh sát, 30.000 thùng gạo, 10.000 thùng bột mì và 80.000 nhân dân tệ tiền mặt để đối phó với các tình huống khẩn cấp.

Tất cả những ai đã đóng góp công sức và tâm huyết cho thành phố này đều không nên bị lãng quên…

“Hãy nói cho tôi biết, bạn là ai.” Ngay khi gặp nhau, không hề có lời chào hỏi nào, John Rabe đã hỏi.

“Tôi họ Mạnh, Mạnh Thiệu Nguyên.” Trước mặt ba người nước ngoài này, Mạnh Thiệu Nguyên không hề giấu giếm gì cả: “Tôi là đặc vụ quân đội, trưởng văn phòng đặc biệt khu vực ẩn náu tại Thượng Hải. Tên tuổi của tôi rất lớn; người Nhật sợ tôi như sợ hổ!”

Mạnh Thiệu Nguyên không hề đang tự cao tự đại đâu.

Có thể anh ta là người thích khoe khoang, nhưng lần này thì chắc chắn không phải vậy: “Các bạn có thể báo cho người Nhật biết rằng đã tìm thấy dấu vết của tôi ở Nam Kinh. Tôi cam đoan rằng trong vòng nửa giờ, toàn thành phố Nam Kinh sẽ bị thiết lập kiểm soát chặt chẽ; binh sĩ, đặc vụ và cảnh sát Nhật Bản sẽ xuất hiện khắp các con phố Nam Kinh, với một mục đích duy nhất: bắt giữ tôi!”

“Tôi là John Magee.” Magee nhìn người thanh niên này và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, làm sao bạn lại biết tôi có phim?”

“Tôi biết, bởi vì tôi chính là Mạnh Thiệu Nguyên.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách điềm tĩnh: “Tôi cũng biết rằng bạn có một chiếc máy quay 16 milimet và bạn đã lén lút quay lại rất nhiều hình ảnh về những hành vi tàn ác của quân Nhật ở Nam Kinh.”

Lúc này, Magee thực sự rất sốc.

Anh ta tưởng những thông tin đó là bí mật, nhưng làm sao người thanh niên này lại biết rõ đến thế?

Tuy nhiên, những gì Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói ra khiến Magee không chỉ sốc, mà còn bàng hoàng đến tận đáy lòng:

“Chúng ta phải hành động một cách cực kỳ thận trọng; khi quay phim, tuyệt đối không được để người Nhật phát hiện. Xe tăng và pháo của quân Nhật đang dùng hết sức mạnh để bắn phá Nam Kinh Thành; súng máy đang bắn vào đám đông người dân; khắp nơi trong thành phố đều là đống đổ nát, những phụ nữ Trung Quốc bị quân Nhật cưỡng hiếp, những xác chết bị đốt cháy bằng xăng, những người dân thường bị quân Nhật giết hại một cách tàn nhẫn…”

Trời ạ…

Đó chính là những hình ảnh mà anh ta đã quay!

“Tôi đã nói rồi, tôi biết tất cả mọi thứ.” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Các bạn đừng hỏi tôi biết như thế nào; chỉ cần biết rằng tôi biết mọi thứ, tôi có thể làm mọi thứ. Và điều quan trọng hơn nữa, tôi là bạn của các bạn. Nếu không, tôi hoàn toàn có thể tiết lộ những thông tin này cho người Nhật, và khi họ có được manh mối đó, khu vực an ninh quốc tế cũng sẽ không còn an toàn nữa.”

Đúng vậy.

John Rabe gật đầu: “Bây giờ chúng tôi tin bạn rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ cúi đầu sâu trước ba người nước ngoài: “Tôi chưa bao giờ cúi đầu trước người khác, nhưng tôi phải đại diện cho bản thân mình và tất cả người dân Trung Quốc Cảm ơn các bạn. Máu và cái chết đã bao trùm thành phố này; các bạn đã làm hết sức mình, đối mặt với những nguy hiểm lớn lao để bảo vệ mỗi người Trung Quốc vô tội trong thành phố này, Cảm ơn các bạn!”

  “Đó là điều duy nhất chúng tôi có thể làm.” George Fitch thở dài nhẹ.

  “Thôi, hãy bắt đầu vào vấn đề chính đi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết rằng các bạn đang tìm cách đưa những cuộn phim này ra khỏi Nanjing. Và các bạn cũng đã đề xuất một số kế hoạch. Một trong số đó là dùng danh nghĩa việc vận chuyển hàng viện trợ quốc tế, để giấu một số cuộn phim trong tầng lót áo khoác len của George Fitch, sau đó tìm mọi cách đưa chúng đến Thượng Hải…”

  “Tôi biết mọi thứ, tôi có thể làm mọi thứ!”

Những lời vừa rồi mà Mạnh Thiệu Nguyên đã nói lại một lần nữa hiện lên trong đầu ba người nước ngoài đó.

  “Còn một số cuộn phim khác sẽ được cô nữ tu Lester mang đi, và một số nữa sẽ do ông John Rabe chịu trách nhiệm vận chuyển.” Mạnh Thiệu Nguyên thực sự khiến họ tin rằng mình biết mọi thứ: “Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Đầu tiên, các bạn phải vượt qua những kiểm tra gắt gao của người Nhật mới có thể làm được điều đó. Ngay cả khi các bạn đã đưa chúng ra ngoài, làm thế nào để công bố sự thật này với thế giới?

Dù là người Mỹ, người Anh hay người Đức, tất cả đều sẽ phải chịu sức ép từ người Nhật và không dám công khai những thảm kịch đang xảy ra ở Nanjing. Đặc biệt là ông, ông John Rabe, khi ông trở về Đức, chính phủ của ông sẽ bắt giữ ông, tịch thu những cuộn phim đó và buộc ông phải im lặng. À, nhật ký của ông cũng sẽ bị tịch thu.”

“Nhật ký Rabe”!

Khi sự sốc quá lớn, con người cũng sẽ dần quen với nó; vì vậy, Rabe không hỏi tại sao đối phương lại biết mình sở hữu cuốn nhật ký đó: “Vậy ý của ông là gì?”

“Hãy để tôi lo liệu tất cả.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách không chút do dự: “Tôi sẽ đưa những cuộn phim này ra khỏi Nanjing, và sau đó, tôi sẽ khiến mọi người toàn thế giới đều được biết rõ chuyện gì đã xảy ra thực sự ở Nanjing.”

Tôi sẽ vạch trần những lời dối trá không biết xấu hổ của người Nhật Bản; tôi sẽ cho thế giới thấy rõ những nỗi đau mà người Trung Quốc ở Nam Kinh đã phải chịu đựng.

Có thể các bạn sẽ hoài nghi, nhưng tôi khẩn cầu các bạn – dù không muốn cho tôi tất cả, ít nhất cũng hãy để tôi mang đi một số phim. Tết Nguyên đán của Trung Quốc sắp đến rồi; người Nhật Bản sẽ tổ chức các buổi tiệc tại Nam Kinh và Thượng Hải để tiếp tục lừa dối thế giới. Còn tôi, vào ngày Tết đó, sẽ dùng những cuộn phim này để đập vào mặt bọn người Nhật Bản!

“Xin hãy chờ một chút, việc này rất quan trọng, chúng ta cần phải thảo luận kỹ.”

Ba người nước ngoài nhanh chóng rời đi để thảo luận khẩn cấp.

Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một điếu thuốc và châm lửa.

Sau hơn mười phút, ba người đó quay lại gặp Mạnh Thiệu Nguyên; John Mage nói: “Thưa ông Meng, với tư cách là người sở hữu những cuộn phim này, tôi sẽ cho ông tám cuộn, và tôi cam đoan đó là những cuộn có giá trị nhất. Ông hãy mang chúng ra khỏi Nam Kinh và cho thế giới thấy; phần còn lại sẽ do George giữ lại.”

“Cảm ơn… Cảm ơn…”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy hài lòng. Tám cuộn phim là đủ rồi!

“Được thôi, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ lấy chúng cho ông ngay bây giờ. George, hãy giúp tôi một tay.”

Mage và Fitch rời đi trong chốc lát.

“Thưa ông Raabe,” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một phong bì đã được niêm phong và nói: “Tôi có một thứ muốn ông giúp tôi giữ gìn. Tôi tin tưởng vào sự trung thực của ông, nhưng xin hãy thề rằng trong vòng mười năm tới, ông sẽ không mở phong bì này.”

John Raabe không hiểu ý ông ấy muốn nói gì, nhưng vẫn đáp: “Tôi thề, tôi sẽ tuân thủ lời hứa và không mở phong bì này.”

“Cảm ơn…” Mạnh Thiệu Nguyên đưa phong bì cho Raabe: “Mười năm sau, ông sẽ nhận được một món quà từ Trung Quốc. Lúc đó, hãy mở phong bì này – nó sẽ giúp ông và gia đình thoát khỏi khó khăn.”

John Bela cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Nhưng lúc đó, Mage và Fitch đã mang đến tám cuộn phim.

Mã Kỳ nói một cách rất nghiêm túc: “Xin hãy thề rằng bạn sẽ chăm sóc những cuộn phim này một cách tốt đẹp.”

  “Tôi xin thề!” Mạnh Thiệu Nguyên giơ cao bàn tay phải của mình: “Tôi sẽ dùng cả sinh mạng mình để bảo vệ những cuộn phim này. Tôi có thể chết, nhưng những cuộn phim này sẽ không hề bị tổn hại chút nào!”

  “Thưa ngài, chúng tôi tin tưởng ngài!”

  “Tôi xin một lần nữa cảm ơn các ngài – ông John Rabe, ông John Magee, ông George Fitch!” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nhìn John Rabe: “Tôi đã thề rồi, thưa ông Rabe… Hãy nhớ đến lời hứa mười năm của chúng ta nhé!”

  Bên trong chiếc phong bì này, rốt cuộc chứa đựng điều gì nhỉ…

  ……

  Vào tháng 6 năm 1946, sau khi được xác nhận là không phạm sai lầm, Rabe đã được các nước Đồng minh thanh lý quá khứ phát xít và được thả tự do. Tuy nhiên, ông chỉ có thể làm công việc nhân viên và phiên dịch tại công ty Siemens, cuộc sống của gia đình ông rất khó khăn; họ sống trong một căn nhà nhỏ ở khu Siemens City.

  Năm 1948, tình hình kinh tế của gia đình Rabe trở nên cực kỳ tồi tệ đến mức họ chỉ có thể nấu súp cho trẻ em, còn người lớn thì ăn bánh mì khô; cả gia đình suýt chút nữa phải chết đói.

  Nghe tin này, không lâu sau đó, người dân thành phố NJ đã quyên góp được 100 triệu nhân dân tệ. Sau khi được Chính quyền Quốc dân phê duyệt, số tiền này đã được chuyển sang Đức với giá trị tương đương 2000 đô la Mỹ để hỗ trợ Rabe.

  Khi nhận được khoản tiền quyên góp này, John Rabe đã rơi nước mắt. Rồi, ông bỗng nhớ lại chiếc phong bì mà một người trẻ tuổi ở Nanjing đã đưa cho mình cách đây mười năm.

  “Mười năm sau, bạn sẽ nhận được một món quà từ Trung Quốc… Vậy thì hãy mở chiếc phong bì đó đi; nó sẽ giúp bạn và gia đình thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.”

  2000 đô la Mỹ… Chính là món quà đó!

  Cuối cùng, John Rabe cũng mở chiếc phong bì đó. Bên trong có một chuỗi số và một thông điệp như sau: “Thưa ông Rabe yêu quý, bây giờ ông chắc hẳn đã có đủ tiền để đi đường rồi. Bất cứ lúc nào ông cũng có thể đến Ngân hàng Thành phố New York, sử dụng tài khoản và mật khẩu của mình để rút ra 100.000 đô la Mỹ. Tin tôi đi, đó là điều xứng đáng dành cho ông… Đây là lời cảm ơn của tôi và tất cả người dân Trung Quốc dành cho ông. Người bạn của ông, Mạnh Thiệu Nguyên.”

  “Sao vậy, bố ơi?” Các con của ông bất ngờ nhận thấy cha mình đang rơi nước mắt.

  John Rabe lau