Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh.

Đã là đêm khuya, nhưng trên đường vẫn có thể thấy các binh sĩ Nhật Bản cùng những tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên.

Mạnh Thiệu Nguyên không dám thay đổi bộ quân phục của binh sĩ Nhật; nếu không, chẳng ai biết lúc nào một nhóm binh sĩ Nhật sẽ xuất hiện trước mặt và đâm kiếm vào người bạn mà không hỏi gì cả.

Nếu chết như vậy thì thật oan uổng.

Nhưng điều đó cũng rất nguy hiểm; nếu ai đó trong tổ chức quân tình báo nhìn thấy anh ta mặc bộ quân phục này, họ có thể bắn ngay đầu anh ta mà thôi.

Cái chết nào mới thực sự oan uổng hơn?

Trên đường, họ liên tục gặp phải các đợt tuần tra của quân Nhật; tấm giấy thông hành mà Yuwahara Kōichi mang theo đã giúp họ vượt qua mọi nguy hiểm một cách an toàn.

“Thưa sĩ quan.”

Khi đến địa điểm hẹn, Wu Dafei bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, trông anh ta vẫn còn hơi hoảng sợ và liên tục nhìn quanh.

“Hãy theo tôi, đừng sợ.” Mạnh Thiệu Nguyên cười, dường như đang an ủi người kia.

“Vâng, thưa sĩ quan, xin theo ông.”

Wu Dafei lại nhìn quanh một lần nữa, sau đó nhanh chóng dẫn Mạnh Thiệu Nguyên biến mất vào bóng tối…

……

“Chào sĩ quan!”

Tại một kho hàng bỏ hoang ở phía tây thành phố Nam Kinh, Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng gặp được Ho Kun và đại đội thứ nhất do ông chỉ huy.

Chỉ có năm người thôi.

Rồi, Mạnh Thiệu Nguyên nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc và không khỏi thốt lên: “Lâm Xuân?“

Đúng vậy, đó chính là Lâm Xuân.

Chỉ là anh ta trở nên gầy yếu đi rất nhiều.

“Trưởng phòng Mèng!”

Những lời này được Lâm Xuân nói ra với giọng nghẹn ngào.

Giống như khi xa nhà lâu ngày rồi bỗng nhiên gặp lại người thân vậy.

Mạnh Thiệu Nguyên không nhịn được mà hỏi: “Tôi đã bảo anh rời đi rồi mà?”

“Vâng, ban đầu chúng tôi cũng định rời đi… Nhưng Tổng chỉ huy Qi…” Khi nhắc đến cái tên này, nước mắt của Lâm Xuân lại suýt trào ra: “Tổng chỉ huy Qi cần sự giúp đỡ, vì vậy tôi đã ở lại…”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Hồ Khôn Hòa ạ, còn những người khác thì sao?”

  “Chỉ còn vài người thôi…”

   Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên: “Chỉ có một trung đội thôi à…”

  “Thưa sĩ quan.” Hồ Khôn Hòa cười đắng: “Trước đây là một trung đội đầy đủ binh sĩ, nhưng khi đi giúp quân đội nước ngoài tìm đường và phá vỡ vòng vây ở Nam Kinh Thành, rất nhiều người đã hy sinh. Khi Nhật Bản chiếm đóng Nam Kinh, chúng tôi lén trở về, và vài ngày trước đã bị quân Nhật tấn công; suýt nữa thì cả đội đều bị tiêu diệt. Tất cả mọi người đều ở đây rồi. Nếu sĩ quan đến muộn vài ngày nữa, e rằng chúng tôi cũng không còn sống được nữa.”

   Mạnh Thiệu Nguyên cau mày: “Lén trở về Nam Kinh vào lúc này thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan. Người Nhật đang giết hại mọi người khắp nơi; dù các bạn không phải là đặc vụ, cũng sẽ bị giết chóc thôi. Bây giờ khi họ biết về sự tồn tại của các bạn, họ sẽ càng tăng cường cuộc truy lùng điên cuồng hơn nữa.”

  “Tôi hiểu, thưa sĩ quan.” Giọng nói của Hồ Khôn Hòa dù không to lớn, nhưng lại đầy quyết tâm: “Tổng chỉ huy đã chết, chết dưới tay của Điền Thất; dù thế nào chúng tôi cũng phải trả thù cho ông ấy.”

   Điền Thất… Lại là Điền Thất.

  Nỗi hận của những người này đối với Điền Thất đã ăn sâu vào xương tủy họ rồi.

  “Trưởng phòng Mạnh ạ.” Lâm Xuân hít một hơi thật sâu: “Khi Điền Thất ở Thượng Hải, ông ấy đã cứu mạng tôi; tôi rất biết ơn ông ấy. Nhưng tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình khi ông ấy giết chết Tổng chỉ huy Kỳ… Một nhát dao này, lại một nhát dao nữa… Tôi chưa từng thấy ai hung ác hơn ông ấy…”

  “Chúng tôi tổng cộng có bốn trung đội tham gia vào nhiệm vụ này,” Hồ Khôn Hòa tiếp lời: “Mục tiêu của tất cả chúng tôi đều giống nhau: phải giết chết Điền Thất để trả thù cho Tổng chỉ huy Kỳ, và tuyệt đối không để hắn ta sống sót rời khỏi Nam Kinh. Thưa sĩ quan, chúng tôi biết rằng Từng là thuộc cấp của ngài, và trước đây chúng tôi đã nghe nói đến danh tiếng của ngài rồi. Vì vậy, chúng tôi xin ngài chỉ huy chúng tôi, để tiêu diệt kẻ phản bội lớn này!”

  Tôi à?

  Bảo tôi dẫn các bạn đi giết Điền Thất?

   Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Tôi cũng muốn chỉ huy các bạn, nhưng lần này tôi đ

Và với tình hình hiện tại của Nam Kinh, tôi nghĩ đây không phải là thời điểm lý tưởng để tiến hành ám sát.”

Có thể thấy, Hồ Khôn và những người khác đều cảm thấy thất vọng.

“Nghe này.” Mạnh Thiệu Nguyên kiên nhẫn nói: “Cuộc chiến này sẽ không kết thúc trong một sớm một chiều, mà sẽ kéo dài rất lâu, rất lâu đấy. Chúng ta nhất định phải loại bỏ Điền Thất, nhưng không phải vào thời điểm bấp bênh như bây giờ. Một trung đội, chỉ còn lại vài người như các bạn để thực hiện nhiệm vụ ám sát Điền Thất… Điều đó thật không xứng đáng chút nào.”

Tôi cam đoan rằng Điền Thất sẽ phải gánh chịu hậu quả xứng đáng với những gì anh ta đã làm. Nhưng việc này chỉ có thể được thực hiện vào thời điểm thích hợp, tại địa điểm phù hợp, sau khi có kế hoạch tỉ mỉ. Bốn trung đội không thể đều bị để lại ở Nam Kinh được… Nhưng tôi có thể cam đoan với các bạn rằng lệnh trừng phạt nghiêm khắc dành cho Điền Thất sắp được ban hành!

Mọi người đều bỗng nhiên cảm thấy sốc.

Một khi lệnh trừng phạt này được ban hành, người đó sẽ trở thành kẻ thù của toàn bộ tổ chức quân đội. Không chỉ ở Nam Kinh hay Thượng Hải, mà bất cứ nơi nào phát hiện ra tung tích của hắn, mọi nỗ lực để ám sát hắn sẽ được triển khai một cách quyết liệt!

Như vậy, những hy sinh trước đây sẽ trở nên có ý nghĩa!

Điền Thất… Hãy cẩn thận với bản thân mình nhé.

Mạnh Thiệu Nguyên thầm nghĩ trong lòng. Kể từ khi Điền Thất giết hết nhóm Quan Lỗ, anh ta đã trở thành kẻ thù của toàn bộ tổ chức quân đội; miễn là anh ta còn sống, những nỗ lực ám sát anh ta sẽ không bao giờ dừng lại.

Hơn nữa, một khi anh ta bị đưa vào danh sách những kẻ cần trừng phạt, anh ta sẽ rơi vào vòng xoáy rắc rối không ngừng.

Nhưng từ ngày đầu tiên anh ta bắt đầu hoạt động lén lút, anh ta đã phải chuẩn bị tâm lý cho điều này…

“Tôi ra lệnh cho các bạn.” Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên trở nên nghiêm túc: “Ngay lập tức, hãy tiếp tục hoạt động lén lút, không được xảy ra bất kỳ xung đột trực tiếp nào với quân Nhật Bản. Một khi có cơ hội, hãy lập tức rời khỏi Nam Kinh để tránh những tổn thất nặng nề.”

“Thưa sĩ quan, liệu chúng ta có nên đơn giản là nhường Nam Kinh cho họ không?” Hồ Khôn và những người khác thực sự cảm thấy không cam lòng.

“Nhường cho họ ư?” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Chuyện đó không đơn giản như vậy đâu.”

Khi người Nhật cảm thấy đã đặt chân vững vàng ở Nam Kinh, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để khôi phục trật tự ở đó, và đó chính là lúc các bạn cần phải hành động mạnh mẽ trở lại. Đồng thời, chính quyền giả mạo sắp được thành lập ở Nam Kinh, nhiệm vụ của các bạn là không để họ yên ổn dù chỉ một ngày.

Sự nhượng bộ tạm thời không phải là sự yếu đuối. Khi các hoạt động ám sát nhắm vào người Nhật giảm đi đáng kể, kẻ thù của chúng ta sẽ nghĩ rằng chúng ta đã lùi bước, đã sợ hãi. Sự cảnh giác của họ sẽ dần suy yếu, và những điểm yếu hiện ra cũng sẽ ngày càng ít đi. Nhưng lúc này, các bạn giống như những mũi tên đã được căng thẳng, sẵn sàng bắn ra bất cứ lúc nào, xuyên thủng trái tim kẻ thù!

“Vâng, nếu sếp đã ra lệnh như vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ tuân theo.”

Câu trả lời của Hòa Khôn Hòa khiến Mạnh Thiệu Nguyên lại cau mày một cái nữa.

Điều này không phải là việc họ tự nguyện chấp nhận mệnh lệnh, mà là vì cấp bậc của họ cao hơn ông ta.

Ông ta được Quán Toàn Lỗ trực tiếp huấn luyện, và Quán Toàn Lỗ rất tốt với ông ta; việc trả thù luôn nằm trong tâm trí ông ta. Một khi có cơ hội, ông ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Ban đầu, sau khi Quán Toàn Lỗ và Ni Vị Chân Thực hy sinh, và cấp trên không kịp chỉ định một chỉ huy mới, Mạnh Thiệu Nguyên đã muốn đảm nhận vai trò chỉ huy tạm thời cho Hòa Khôn Hòa. Nhưng bây giờ, ông ta đã thay đổi ý định đó. Người này không thích hợp.

“Nhiệm vụ tiếp theo của các bạn, ngoài việc ẩn náu sâu rộng và tìm cơ hội để thoát ra ngoài, còn phải tìm kiếm những đồng đội bị tản mát và phát triển đội của mình.” Biểu cảm của Mạnh Thiệu Nguyên trở nên nghiêm túc: “Nếu đây là cuộc đấu tranh chống kẻ thù, thì chắc chắn sẽ có những hy sinh. Nếu Hòa Khôn Hòa không may thiệt mạng, tôi quyết định rằng Lâm Xuân sẽ tạm thời đảm nhận vị trí trưởng đội.”

“Vâng!”

Lần này, Hòa Khôn Hòa không hề do dự khi đồng ý.

Anh ta không sợ chết, không hề sợ hãi chút nào. Từ khoảnh khắc quyết định trả thù cho Quán Toàn Lỗ và liều lĩnh ẩn náu trở lại Nam Kinh, anh ta đã sẵn sàng đón nhận mọi hy sinh có thể xảy ra.

Phán đoán của Mạnh Thiệu Nguyên không hề sai.

Ngày 21 tháng 3 năm 1938, Hòa Khôn Hòa ra ngoài một mình và thấy hai binh sĩ Nhật Bản đang bắt nạt một người dân Trung Quốc vô tội, anh ta lập tức rút súng bắn. Tiếng súng nhanh chóng thu hút sự chú ý của lính canh Nhật Bản gần đó.

Hồ Khôn và đối thủ vừa chiến đấu vừa rút lui; khi họ trở về một tòa nhà hai tầng gần đó, viên đạn cuối cùng trong súng của Hồ Khôn cũng đã cạn kiệt. Hồ Khôn lấy ra quả lựu đạn và tự sát để bảo vệ tổ quốc.

Anh ấy là một người hùng, nhưng chắc chắn không phải là một điệp viên xuất sắc.

Vào thời điểm đó, Đội trưởng Thứ nhất đã được tăng cường lên thành mười hai người, và đã thiết lập lại liên lạc với ba đội trưởng khác. Dưới sự chỉ đạo kín đáo của phía Nhật Bản, một “Chính phủ Cải cách Trung Hoa Dân Quốc” gồm các phe phái chính trị khác nhau sẽ được công bố thành lập tại Đại sảnh Lễ nghi cũ ở Nam Kinh trong vòng bảy ngày tới.

Bốn đội trưởng đã cùng nhau xây dựng kế hoạch, quyết định đưa ra một “món quà chào mừng” cho chính quyền giả mạo này, nhằm phá hoại việc thành lập nó một cách triệt để.

Mọi chuẩn bị đều đã sẵn sàng.

Nhưng chính vì hành động của Hồ Khôn – một hành động có thể coi là sai trái, ít nhất là từ góc độ của một điệp viên mà nói – mà tất cả các đội trưởng buộc phải rút lui khẩn cấp, khiến kế hoạch bị phá hỏng.

Đội trưởng Thứ nhất lại một lần nữa phải chịu tổn thất.

Trong thời khắc quan trọng này, theo lệnh trước đó của Mạnh Thiệu Nguyên, Lâm Xuân đã ngay lập tức tiếp quản vai trò đội trưởng Đội trưởng Thứ nhất. Cô ấy chưa bao giờ quên lời Mạnh Thiệu Nguyên đã nói với mình trước khi rời đi:

“Điền Thất nhất định phải được trừng phạt, lòng thù nhất định phải được trả đũa, nhưng tuyệt đối không được đánh đổi bằng những hy sinh lớn lao. Trước mọi tình huống, chúng ta đều cần phải suy nghĩ một cách tỉnh táo và loại bỏ lòng thù. Từ Thượng Hải đến Nam Kinh, chúng ta đã phải trả giá rất đắt: nhiều điệp viên giàu kinh nghiệm đã hy sinh, và những điệp viên mới vẫn chưa được rèn luyện đầy đủ.

Cô là người mà tôi đã đào tạo ra từ Trường Cảnh sát Hàng Châu, vì vậy cô cũng đã có một số kinh nghiệm nhất định. Nếu để cô dẫn đầu đội một mình tại một nơi đặc biệt như Nam Kinh, điều đó sẽ rất nguy hiểm. Điều quan trọng nhất là phải đảm bảo an toàn cho bản thân và các đồng đội của mình. Hãy luôn ghi nhớ những lời tôi nói, đừng bao giờ quên!”

“Tôi hiểu, Trưởng Mạnh ạ.” Lâm Xuân trả lời một cách kiên định: “Tôi sẽ cố gắng bảo vệ bản thân mình, ít nhất là trước khi Điền Thất qua đời, tôi sẽ tìm mọi cách để sống sót.”

Điền Thất… Điền Thất…

Lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự muốn nói với Lâm Xuân r