Mạnh Thiệu Nguyên Về cơ bản, anh ta là kiểu người chẳng hiểu gì về nghệ thuật cả.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn nhận ra được giá trị của “Bài ca Xuất chinh”. Đó thực sự là một báu vật quốc gia. Hơn nữa, nó đang nằm trong tay của You Yuecheng.

Vậy thì, vẫn còn một câu hỏi nữa…

“Tok, tại sao anh biết tiếng Trung? Tại sao anh lại biết về ‘Bài ca Xuất chinh’?”

“Khi Quân đội 8 nước xâm lược Trung Quốc, cha tôi là một thiếu tá người Anh,” Tok không giấu giếm nữa: “Ông ấy đã mang về nước rất nhiều di sản văn hóa và tranh vẽ của Trung Quốc. Sau đó, ông ấy nhanh chóng quyết định nghỉ hưu và bắt đầu tập trung nghiên cứu và sưu tầm các vật phẩm cổ này. Ông tin chắc rằng vẫn còn nhiều di sản Trung Quốc khác đang lưu lạc ở Châu Âu, vì vậy ông bắt đầu tìm hiểu sâu rộng về văn hóa và lịch sử Trung Quốc.”

Dưới sự ảnh hưởng của cha mình, Tok không chỉ học hỏi được nhiều kiến thức về các vật phẩm cổ Trung Quốc mà còn học được tiếng Trung nữa.

Anh chọn lên con tàu “Camparia Wavebreaker” cũng vì biết rằng con tàu này thường xuyên ghé thăm Trung Quốc, điều này cho phép anh có nhiều cơ hội tiếp xúc với văn hóa Trung Hoa hơn.

Khi nghe xong, Thuyền trưởng Schiller bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Không lạ gì mỗi khi con tàu đến cảng Trung Quốc để sửa chữa và tiếp tế, Tok luôn xin nghỉ vài ngày rồi mang về những thứ mà trong mắt Thuyền trưởng Schiller chẳng có giá trị gì cả… Nhưng thực ra, đó toàn là các di sản cổ của Trung Quốc!

“Ngày hôm đó, những người tị nạn lên tàu,” Tok kể hết mọi chuyện: “Khi tôi đang phụ trách công việc điều phối, tôi nghe thấy cuộc trò chuyện giữa You và cha anh ta. Họ ở cuối hàng người tị nạn, và có lẽ họ nghĩ rằng tôi không hiểu tiếng Trung. Tôi nghe thấy cha You nói với con trai mình: ‘Có thể bỏ mọi thứ đi, nhưng ‘Bài ca Xuất chinh’ trên người con nhất định phải giấu cẩn thận; nó quan trọng hơn cả mạng sống của chúng ta.’”

Tok chắc chắn biết “Bài ca Xuất chinh” là cái gì; khi nghe thấy cái tên đó, anh ta vô cùng hào hứng. Nếu có thể chiếm được bức tranh quý giá này, thì những chuyến đi đến Trung Quốc của mình sẽ trở nên hoàn hảo.

Vì vậy, anh ta đã lên kế hoạch này: vu oan You Yuecheng, nhốt họ lại, sau đó đuổi họ ra khỏi tàu ở một cảng nào đó, và tranh thủ tịch thu hành lí của họ. Nếu muốn tàn nhẫn hơn nữa, theo quy định của con tàu, anh ta hoàn toàn có thể ném họ xuống sông Dương Tử…

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên hỏi: “Tok, những vật phẩm cổ mà

“”

  Tok ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được?”

  Mạnh Thiệu Nguyên cười mà không trả lời.

  Người này dù có kiến thức về đồ cổ Trung Quốc và thông thạo tiếng Trung, nhưng trí tuệ của anh ta không hề sắc bén; kế hoạch mà anh ta đặt ra chứa đầy sai sót nếu được quan sát kỹ lưỡng.

  Có lẽ hai chai rượu đó cũng là do chính anh ta thèm muốn, nên mới giấu đi.

  Với trí óc như vậy, làm sao anh ta có thể không bị những thương nhân đồ cổ ranh mãnh lừa gạt?

  Tuy nhiên, lần này, Tô Dao đã thu được một phần thưởng bất ngờ.

  Phản ứng và khả năng phán đoán của Tô Dao thực sự rất nhanh.

  Chỉ từ vài câu nói, anh ta đã hiểu rằng Yu Yuecheng bị oan.

  Giữ cô ấy ở bên mình thật sự rất hữu ích.

  “Đây là sự ô nhục… Đây là sự ô nhục của con tàu ‘Campia Wavebreaker’.” Thuyền trưởng Schiller tức giận: “Trên con tàu của tôi, phó thuyền trưởng lại làm ra hành động hèn nhát như vậy… Anh ta đã làm ô uế danh tiếng của cả con tàu. Ông Yu, tôi phải xin lỗi ông. Ông Meng, về việc xử lý Tok, tôi sẽ giải thích một cách hợp lý cho ông, xin hãy tin tôi.”

  “Hãy tăng lượng thực phẩm và nước ngọt hàng ngày cho mọi người trên tàu, đồng thời bổ sung thêm thịt.” Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này: “Và nữa, hãy để tôi xử lý Tok.”

  “Để anh ta lại với anh?” Thuyền trưởng Schiller ngạc nhiên.

  “Đúng vậy, để tôi xử lý anh ta.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Anh ta đã làm ô uế danh tiếng của người Trung Quốc… Vì vậy, tôi sẽ giữ anh ta bên mình để anh ta chuộc lỗi, cho đến khi tội lỗi của anh ta được thanh tẩy. Thời hạn này sẽ không quá tám năm.”

  Tok đã nảy sinh ý đồ xấu xa.

  Tok muốn chiếm đoạt “Bài ca Xuất chinh”.

  Tuy nhiên, anh ta là một thủy thủ, thông thạo tiếng Trung, và còn mang quốc tịch Anh nữa.

  Quan trọng nhất, trí tuệ của anh ta không hề sắc bén.

  Tất cả những điều này đều có thể được tận dụng.

 –Trong mắt Mạnh Thiệu Nguyên, bất kỳ ai trên thế giới này cũng đều có giá trị để sử dụng.

  Nếu không thì sao? Đuổi Tok đi?

  Nhưng việc đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho Mạnh Thiệu Nguyên cả.

  Việc gì không mang lại lợi ích, ông Meng thiếu gia tuyệt đối sẽ không làm.

Ngay cả những thứ rác rưởi cũng có giá trị sử dụng của nó.

  Còn về lý do tại sao lại là tám năm?

  Trên toàn thế giới này, chỉ có mình thiếu gia Mạnh mới hiểu rõ điều đó nhất.

  “Tok!” Đội trưởng Schiller nhìn vào Tok và hỏi: “Anh sẵn lòng chấp nhận không?”

  “Sẵn lòng.” Tok trả lời một cách khó khăn, nhưng đến lúc này, anh ta còn có lựa chọn nào khác đây?

  “Hãy nghe kỹ đây, Tok, đây là cơ hội duy nhất để anh chuộc lỗi.” Giọng Đội trưởng Schiller nghiêm khắc: “Anh phải thề trung thành với Mạnh, coi ông ấy là đối tượng duy nhất mà anh phải tôn thờ trong suốt tám năm tới. Nếu tôi phát hiện ra anh tiếp tục không trung thành, tôi sẽ công bố những hành vi xấu xa của anh cho công đoàn thủy thủ, khiến cả anh lẫn gia đình mình bị chế giễu khắp nơi ở Anh.”

  Đây quả là một lời cảnh báo rất nghiêm túc.

  Tok cúi đầu và nói: “Vâng, thưa ông Mạnh, tôi xin thề trung thành với ông. Tôi sẽ cố gắng hết sức để xóa bỏ danh tiếng xấu của mình, nhưng xin hãy bảo vệ danh dự của tôi bằng mọi giá.”

  Những người Anh này thật là kỳ lạ.

  Mạnh Thiệu Nguyên vẫn rất sẵn lòng chấp nhận điều đó.

  Một cuộc tranh cãi nhỏ đã kết thúc.

  Dù vậy, Mạnh Thiệu Nguyên rất muốn biết xem cái gọi là “bảo vật” trong bài “Ca ngợi chiến thắng” đó rốt cuộc là thứ gì, nhưng cha con nhà You lại coi nó như một bảo vật quý giá và chắc chắn sẽ không dễ dàng cho ai xem đâu.

  Thật là khó chịu…

  Thôi đi, đừng nghĩ nữa.

  “Tô Dao.”

  “Thưa ông Mạnh.”

  “Cô rất thông minh.”

  Đối với cô gái này, Mạnh Thiệu Nguyên không ngần ngại khen ngợi: “Chỉ trong một cái nhìn, cô đã nhận ra đây là một âm mưu vu oan hãm hại, và còn quyết đoán chỉ ra rằng Tok chính là người đã dàn dựng mọi chuyện. Cô mới chỉ mười sáu tuổi thôi, tương lai rất rộng mở đấy.”

  Mười sáu tuổi? Đó đã không còn là độ tuổi nhỏ nữa; đã đến lúc có thể kết hôn rồi đấy.

  Tô Dao, người không hề e ngại trước mặt người nước ngoài, bỗng nhiên đỏ mặt và nói: “Thưa ông Mạnh, ông nói quá rồi… Tô Dao chỉ đơn giản là đoán mò thôi mà.”

  “Đừng gọi tôi là ‘thưa ông Mạnh’ nữa; điều đó quá xa cách.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Cha mẹ cô đang ở lại Nam Kinh; ban đầu họ nghĩ rằng con tàu này sẽ đi đến Vũ Hán, nhưng thực ra

Đến nơi đó, em có người thân nào để tìm nương tựa không?

Khi nhắc đến cha mẹ mình, ánh mắt Tô Dao đỏ lên, cô im lặng lắc đầu.

Sichuan quá xa xôi; cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải đến nơi đó.

Còn cha mẹ thì sao? Nếu họ rời Nanjing và đến Wuhan tìm cô mà không tìm thấy, phải làm sao đây?

“Em đừng lo. Nếu cha mẹ em an toàn rời khỏi Nanjing, tôi sẽ sai người liên lạc với họ và báo cho họ biết em đang ở Sichuan.” Đến lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên chỉ có thể an ủi cô như vậy; dù ông biết rằng khả năng cha mẹ cô sống sót và rời Nanjing là rất mong manh… “Khi đến Sichuan, tôi sẽ lo liệu cho em. Vì em không có người thân ở đó, thì tôi sẽ coi như là người thân của em.”

“Cảm ơn… Anh, Mạnh… Shaoyuán à…”

Shaoyuán à?

Người thân mà… cần gì phải gọi anh chị em đâu. Chỉ là anh chị họ thôi mà…

Dừng lại đi!

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhận ra rằng suy nghĩ của mình đang trở nên tồi tệ quá… Sao mỗi khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp là lại nghĩ lung tung thế này? Mình đâu phải là kẻ háo dâm đâu. Thật là hèn nhát, độc ác và không biết xấu hổ! Mạnh Thiệu Nguyên tự trách mình gay gắt, liên tục nhắc nhở bản thân phải làm một người đàn ông đàng hoàng; cô bé mới mười sáu tuổi, cha mẹ thì vẫn mất tích, mình không nên nghĩ lung tung như vậy.

Mặc dù Tô Dao có vẻ ngoài trong trẻo, đáng yêu, đặc biệt là đôi mắt của cô—đã rất quyến rũ ngay từ khi còn nhỏ…

Chết tiệt! Sao lại nghĩ đến chuyện đó nữa? Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy ghê tởm bản thân mình đến mức không thể tưởng tượng được…

…

Nói thật, có nhiều việc càng không muốn nghĩ đến, chúng lại càng tự đến tìm mình.

Vừa trở vào khoang tàu nghỉ ngơi, đã có thủy thủ đến báo rằng gia đình ông You muốn gặp Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên vốn đã tò mò về câu chuyện “Bài ca xuất quân”, nghe vậy thì làm sao có thể từ chối được chứ?

Cha của ông You Yuecheng tên là You Honglu; ông ta trông giống hệt con trai mình như được in ra từ cùng một khuôn mẫu vậy.

Vừa bước vào, họ liền nói lời cảm ơn không ngớt. Nói chung, tóm lại là nếu không có Mạnh Thiệu Nguyên, thì cha con họ chắc chắn sẽ phải chịu oan ức không đáng có.

Du Hồng Lỗ ở Nam Kinh cũng được coi là một doanh nhân thành đạt; gia đình ông trước đây kinh doanh dịch vụ cho thuê đồ đạc. Nghề này, nếu làm tốt thì quả thực rất kiếm tiền.

Nhưng điều khiến Mạnh Thiệu Nguyên quan tâm chính là bức thư đó: “Lão You ơi, tôi nghe nói ‘Bài ca xuất quân’ rất có giá trị, làm sao ông lại sở hữu nó được? Đừng lo, tôi không có ý gì xấu cả, chỉ là tò mò thôi. Nếu ông không muốn nói thì cũng không sao.”

“Trước mặt Tổng chỉ huy Meng, làm sao tôi dám giấu giếm điều gì?”Du Hồng Lỗ biết rõ danh tính của Mạnh Thiệu Nguyên. Nếu làm ông ấy không hài lòng, e rằng đến Chongqing cũng sẽ không yên thân chút nào: “Gia đình tôi đã kinh doanh dịch vụ cho thuê đồ đạc qua nhiều thế hệ. Vào năm thứ sáu của nền Cộng hòa Trung Hoa, có một vị lão nhân đến tiệm của chúng tôi. Nhìn bề ngoài thì ông ấy sống khá giàu có, nhưng giờ đây thì sa sút rồi và không có tay nghề gì cả. Làm sao bây giờ? Chỉ còn cách cho thuê đồ đạc để sinh sống thôi. Vì vậy, những thứ ông ấy mang đến để cho thuê đều là những vật có giá trị. Tôi đã trò chuyện với ông ấy một lúc, rồi mời ông ấy lấy những thứ đó ra xem…”

Kết quả là, khi nhìn thấy chúng,Du Hồng Lỗ đã rất ngạc nhiên. Hóa ra đó chính là “Bài ca xuất quân” – vật báu đã mất tích từ lâu! Làm saoDu Hồng Lỗ có thể bỏ qua thứ này được? Ông đã dùng những lời nói khéo léo để thuyết phục vị lão nhân cho thuê thứ đó trong một năm. Theo quy định của tiệm cho thuê đồ đạc, trước tiên họ sẽ trừ đi tiền lãi của một năm, sau đó mới trả lại số tiền gốc cho người cho thuê.

“Suốt một năm đó, tôi sống trong lo lắng không yên.”Du Hồng Lỗ vẫn còn tỏ ra lo ngại: “Tôi sợ rằng đến lúc hạn chuộc, vị lão nhân đó đột nhiên có được một khoản tiền và quay lại chuộc đồ, thì thật sự là tai họa lớn đối với tôi. May mắn thay, cuối cùng thì một năm cũng trôi qua, và đến 10 giờ sáng, vị lão nhân đó vẫn không xuất hiện.”

Đối với những vật phẩm quý giá như thế này, các tiệm cho thuê đồ đạc luôn rất chính xác trong việc đặt ra thời hạn chuộc. Một khi thời hạn đã hết, dù bạn có mang theo tiền đến thì vật phẩm đó cũng không còn thuộc về bạn nữa.

Chính vì vậy, “Bài ca xuất quân” đã rơi vào tayDu Hồng Lỗ, và ông coi nó như một báu vật gia truyền, không bao giờ tiết lộ với ai cả. Nếu không phải vì lần này phải ch