Ngày 7 tháng 12 năm 1937, Bộ Tổng tham mưu Nhật Bản đã ban hành “Lệnh số 24 về các chiến dịch trên lục địa”.

Đây là một lệnh chiến đấu đã loại bỏ những quan điểm không thống nhất trong nội bộ Nhật Bản, xác định rõ ràng rằng phải chiếm giữ Nam Kinh và khiến cuộc chiến lan rộng ra khắp Trung Quốc.

Cùng ngày hôm đó, Tổng chỉ huy Quân đoàn Trung Hoa thông báo “Chỉ thị về việc chiếm giữ Nam Kinh Thành”. Yêu cầu trong trường hợp chỉ huy phòng thủ Nam Kinh hoặc chính quyền thành phố vẫn còn ở lại trong thành phố, phải buộc quân đội Trung Quốc phải đầu hàng.

Từ ngày hôm đó, quân Nhật bắt đầu tấn công các tiền đồn phòng thủ đầu tiên xung quanh Nam Kinh, và được lệnh sau khi đánh bại các tiền đồn này, tiếp tục tiến công vào khu vực bao quanh Nam Kinh Thành.

Khi lệnh được ban hành, quân Nhật bắt đầu dùng pháo hạng nặng tấn công dữ dội vào Nam Kinh Thành, khiến cho nơi đây chìm trong biển lửa.

Sau khi chiếm giữ thị trấn quan trọng Tangshui ngoài ô Nam Kinh, Tướng Nakajima Imacho của Sư đoàn 16 đã ra lệnh cho Đại tá Jukyujiro thuộc Liên đoàn bộ binh số 38 và một đại đội thuộc Liên đoàn bộ binh số 33 do Đại tá Kenji Noda chỉ huy, tiến công xuống bờ sông Xiaguan từ phía bắc núi Zijinshan.

Trong khi đó, Liên đoàn bộ binh số 9 do Trung tá Mito Hikoro chỉ huy, Liên đoàn bộ binh số 20 do Trung tá Osamu Oono chỉ huy, cùng hai đại đội thuộc Liên đoàn bộ binh số 33, sẽ tiến công qua phía nam núi Zijinshan để tấn công cổng Zhongshan. Hai lực lượng này sẽ tạo thành thế bao vây Nam Kinh từ hai hướng.

Cuộc chiến kéo dài đến buổi chiều; Trung đoàn 159 thuộc Quân đoàn 66 đã bắn phá trụ sở chỉ huy Sư đoàn 16 của quân Nhật đặt tại trường pháo binh Tangshui, khiến Tướng Nakajima Imacho bị thương nặng ở chân trái.

Điều trớ trêu là chính Nakajima Imacho lại có xuất thân từ lĩnh vực pháo binh; ông tốt nghiệp khóa 15 khoa pháo binh của Học viện Sĩ quan Lục quân Nhật Bản vào tháng 11 năm 1903, và được phong cấp hàm thiếu úy pháo binh vào tháng 3 năm sau. Ông cũng từng được Lục quân Nhật Bản cử đi du học tại Pháp.

Mặc dù không thể gọi ông là “hoa của lĩnh vực pháo binh”, nhưng ít nhất ông cũng có những hiểu biết nhất định về cách sử dụng lực lượng pháo binh.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến tại Nam Kinh, việc Nakajima Imacho đặt trụ sở chỉ huy của mình tại làng Yanjia, trường pháo binh Tangshan của Quân đội Trung Quốc ở Tangshan, có thể coi là một hành động quá liều lĩnh.

Cùng ngày hôm đó, tại Thượng Hải:

Đội “Tiến công” mới được thành lập của Hải quân Nhật Bản đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên đường Tangen, nơi có rất nhiều người Nhật định cư. Đội tr

Người ta kể rằng vào đêm hôm đó, tiếng súng bỗng nhiên vang lên tại công ty thương mại Chuān Yuán; thậm chí còn có tiếng nổ giống như của bom lựu. Toàn bộ cuộc ám sát chỉ diễn ra trong vòng năm phút ngắn ngủi. Khi lực lượng cảnh sát Nhật Bản đến nơi, những kẻ thực hiện vụ ám sát đã hoàn toàn rời khỏi hiện trường. Điều khiến phía Nhật Bản bối rối là làm thế nào mà thông tin về đội quân xâm lược lại bị lộ? Lý giải duy nhất có thể là vì Yamazaki Takehiro thích uống rượu và đam mê phụ nữ; có lẽ chính những điểm yếu này đã bị phe Quân đội Đặc vụ của Trung Quốc lợi dụng. Người đứng đầu tổ chức đặc vụ Hải quân Nhật Bản tại Thượng Hải – Văn phòng Nghiên cứu Thượng Hải – là Takahara Michihiko – đã vô cùng tức giận; trong khi đó, cơ quan đặc vụ Lục quân tại Thượng Hải lại thấy đây là cơ hội để vui mừng trước thất bại của đối thủ. Dù sao thì, sự thiệt hại lớn của đối phương cũng chính là sự tăng cường đáng kể cho sức mạnh của họ. Người duy nhất cảm thấy nghi ngờ về việc này chính là Kawamoto Shogoro. Tại sao phe Quân đội Đặc vụ lại nhắm đến Hải quân? Họ có được thông tin từ nguồn nào? Có phải là do có vấn đề nội bộ không? Tất nhiên, ông ấy hoàn toàn không nghĩ đến Miêu Thành Phương. Miêu Thành Phương chưa bao giờ tiếp xúc với loại thông tin này. Kể từ khi “trở về” sống cùng người Nhật, Miêu Thành Phương luôn sống rất thoải mái, ẩn mình trong phòng uống trà đọc báo, và không muốn ra ngoài trừ khi có việc thực sự quan trọng. Tuy nhiên, rõ ràng cuộc sống thoải mái đó của Miêu Thành Phương đã kết thúc. Matsubara Jinji đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp tại “Lâu đài Vân”. “Cuộc tấn công vào thủ đô Trung Quốc đã bắt đầu toàn diện!” Giọng nói của Matsubara Jinji không thể che giấu được niềm hào hứng: “Tôi tin chắc rằng, dưới sự tấn công mạnh mẽ của Đế quốc, việc chiếm giữ Nam Kinh chỉ là vấn đề thời gian.” Chỉ là vấn đề thời gian à? Điền Thất cảm thấy khinh thường trong lòng. Tại Thượng Hải, các bạn đã chiến đấu hơn ba tháng; nhưng Nam Kinh là thủ đô – những binh sĩ kiên cường của quân đội Trung Quốc sẽ chiến đấu lâu hơn nữa ở đó, và gây ra những tổn thất nặng nề hơn cho các bạn! “Mệnh lệnh,” Matsubara Jinji nói một cách nghiêm túc: “Để đảm bảo trật tự tại Nam Kinh sau khi chiếm giữ thành phố và loại bỏ mọi sự kháng cự của Trung Quốc, các cơ quan của chúng ta sẽ cử người đến Nam Kinh. Theo ý kiến của tổng chỉ huy tại tiền tuyến, liệu chúng ta có thể cử những người am hiểu về địa hình và tình hình tại Nam Kinh để đóng vai trò hướng dẫn khi vào thành phố, cũng như hỗ trợ quân đội tiê

“Dưới sự chỉ đạo của Đại Tướng Các, người bạn chọn là Điền Thất phải không?” Miêu Thành Phương hỏi một cách từ tốn.

“Đúng vậy.” Ánh mắt của Matsubara Jinjihiko hướng về phía Điền Thất: “Ông Điền trước đây đã dài ngày đóng quân tại Nam Kinh, nên chắc hẳn ông rất am hiểu tình hình địa phương phải không?”

Điền Thất gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, tôi là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ này. Hơn nữa, nếu được Đại Tướng Các trực tiếp ra lệnh, tôi sẵn lòng đến giúp đỡ.”

“Rất tốt.” Matsubara Jinjihiko có vẻ rất hài lòng: “Hiện tại, Sư đoàn thứ 9 của Kimura đang tấn công thị trấn Thanh Hoá và cổng Cao Kiều Môn; họ đang gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân đội Trung Quốc. Đội đặc nhiệm Sakurai do chúng ta tổ chức đã bắt đầu hoạt động tích cực tại đó. Tôi sẽ ngay lập tức điều xe đưa anh đến đó. Anh sẽ thuộc sự chỉ huy của Thiếu tá Sakurai Kouho, nhưng vẫn có thể báo cáo trực tiếp với tôi.”

Điều này đồng nghĩa với việc Điền Thất được trao quyền lực nhất định.

Điền Thất không nói gì cả.

Cuối cùng, anh lại được trở về Nam Kinh… Nhưng không ngờ lại là theo cách này.

Anh ngẩng đầu lên và thấy Kawamoto Kojirō đang nhìn mình.

Trong ánh mắt anh ta vẫn còn sự nghi ngờ.

Nhưng Điền Thất lại cười một cách thách thức.

……

Vào thời điểm đó, trên chiến trường thị trấn Thanh Hoá, dưới sự kháng cự mãnh liệt của Trung đoàn 51 Quốc quân, Sư đoàn thứ 9 của Kimura gần như không thể tiến lên được. Tuy nhiên, không lâu sau đó, quân Nhật đã điều máy bay tiến hành oanh kích liên tục vào các tiền đồn của quân đội Trung Quốc, đồng thời hỗ trợ các lực lượng trên mặt đất để tiếp tục tiến công.

Các tiền đồn phòng thủ của quân đội Trung Quốc gần như bị Đại tá Sengo’s Lữ đoàn kỵ binh số 9 đánh bại hoàn toàn.

Vào khoảng 16 giờ ngày 8 tháng 12, quân Nhật tiến hành cuộc tấn công phối hợp giữa không quân, pháo binh, bộ binh và kỵ binh; toàn bộ binh sĩ trong một tiểu đoàn của quân phòng thủ đều thiệt mạng, và thị trấn Thanh Hoá suýt nữa bị chiếm đóng.

Tư lệnh Trung đoàn 301, Ji Hongru, bị thương nặng; trưởng đại đội gần như không còn sống; từ cấp đại đội trở xuống có hơn 1400 người thiệt mạng; Trung đoàn 301 gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, mất hết khả năng chiến đấu.

Lực lượng tiên phong của Sư đoàn thứ 9 của Kimura đã theo sát quân đội Trung Quốc và lao về phía cổng Cao Kiều Môn – nơi đây là tuyến phòng thủ thứ hai của Trung đoàn 51.

Để đảm bảo rằng các lực lượng ở tiền tuyến có thể nhanh chóng rút về tuyến phòng thủ thứ hai, Vương Diệu Vũ lại nghĩ đến hai đội quân dự bị mà ông ta kiểm soát: Trung đoàn 306 do Qiu Weida chỉ huy, vừa mới được rút khỏi Thượng Hải và vừa đến Nan Kiệt, cùng với Trung đoàn 305 do Trương Linh Phục chỉ huy.

Lệnh được ban hành ngay lập tức: “Trung đoàn 305 tiến về phía Quản Đầu và Thượng Phường, phía sau thị trấn Thuần Hóa, để yểm trợ cho lực lượng chính trong quá trình di chuyển.” Lúc này, quân Nhật Bản đi vòng qua núi Phương Sơn đã trực tiếp đe dọa phía sau lưng Thuần Hóa, trong khi từ phía trước thì liên tục bắn pháo yểm trợ cuộc tấn công.

Sau ba ngày, Sư đoàn 51 đã gặp phải thiệt hại nặng nề, với hơn 900 binh sĩ thiệt mạng và Trung đoàn 301 bị tổn thất nghiêm trọng. Nhìn từ Gao Qiao Phang xuống, thị trấn Thuần Hóa hoàn toàn bị bao phủ trong biển lửa, nơi đó các trận chiến ác liệt đang diễn ra liên tục.

Trung đoàn 301 của Kỷ Hồng Như gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Từ ngày 4 tháng 12, các cuộc giao tranh đã bắt đầu, và chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, một trung đoàn chính thức gần như không còn sót lại gì nữa. Dưới làn đạn pháo dữ dội của quân Nhật Bản, vô số binh sĩ Trung Quốc đã hy sinh.

Vào thời điểm này, Trương Linh Phục cũng đang lo lắng cho người bạn cũ của mình là Hồ Hào. Trong Sư đoàn 51, có không ít người tốt nghiệp khóa bốn của Học viện Quân sự Hoàng Phổ; ngoài Trương Linh Phục ra, Tư lệnh Lữ đoàn 151 Chu Chí Đạo, Trưởng đoàn Trung đoàn 306 Qiu Weida, Trưởng đại đội 3 của Trung đoàn 306 Hồ Hào, và Phó trưởng đoàn Trung đoàn 305 Thường Hiếu Đức đều là những sĩ quan tốt nghiệp khóa bốn.

Mặc dù bình thường Trương Linh Phục không phải là người giỏi giao tiếp, nhưng lúc này ông cũng không khỏi lo lắng cho các đồng đội của mình, bởi vì cuộc chiến bảo vệ Nan Kiệt này thực sự rất nguy hiểm.

“Báo cho các đơn vị, tập hợp khẩn cấp,” giọng lệnh của Tư lệnh Vương Diệu Vũ đã đánh đứt suy nghĩ của Trương Linh Phục.

“Nhưng thưa Tư lệnh, tuyến phòng thủ thứ hai vẫn chưa được xây dựng xong đâu.”

Trương Linh Phục ngạc nhiên; tình hình sao lại khẩn cấp đến thế? Ông không phải là người hay phản đối mệnh lệnh của cấp trên, nhưng cũng khó hiểu được lý do.

“Không kịp nữa, báo cho các anh em chuẩn bị tham gia chiến đấu,” Tư lệnh Vương Diệu Vũ chỉ nói vậy rồi quay đi.

Một lúc sau, sĩ quan tham mưu của sở chỉ huy đứng đó với vẻ mặt ngượng ngùng, rồi mới đến thông báo chi tiết cho Trương Linh Phục.

Cũng giống như những người đồng đội đầy bụi bặm kia, Chang Xiaode cũng tỏ ra bình thản tuyệt đối. Trận chiến này đã kéo dài đến mức này rồi; nếu phải chết, thì hãy chết một cách đàng hoàng đi. Thà chết dưới làn đạn của kẻ thù còn hơn phải sống như những kẻ nô lệ của quốc gia mình.

Nếu không, sao ban đầu anh lại quyết định thi vào Học viện Quân sự Hoàng Phúc, gia nhập quân đội? Chẳng phải vì mong muốn sử dụng quân đội hiện đại để cứu đất nước đang gặp khó khăn sao? Lời hứa ấy vẫn còn đó: “Sẽ không bao giờ trở thành kẻ nô lệ của quốc gia.”

Những quả đạn của Nhật Bản gần như đã biến phần lớn các tiền đồn ngoại vi thành biển lửa. Khắp nơi, những mảnh đạn bay lượn, và những ngọn lửa dữ dội đã khiến nhiều làng mạc ở ngoại ô Nam Kinh bị thiêu rụi thành tro bụi.

Dựa vào sự yểm trợ của cuộc pháo kích, quân Nhật liên tục tấn công các đội quân Trung Quốc đang phòng thủ bên trong và bên ngoài thành phố từ nhiều hướng khác nhau. Bầu trời đêm tràn ngập những viên đạn lạc, những quả đạn phát sáng lấp lánh bay loạn xạ trong bóng tối được chiếu sáng rõ ràng như ban ngày nhờ những quả đạn chiếu sáng.

Trong làn khói bụi dày đặc, những ngôi nhà dân cư trong thị trấn Chunhua lần lượt đổ sập. Các tiền đồn đang trong tình trạng tan hoang lại một lần nữa chìm trong biển lửa dữ dội.

Từ tiền đồn Gaoqiao Men đi về phía đông, khắp nơi đều là những binh sĩ đang tháo chạy.

Trước cảnh tượng này, Zhang Lingfu thực sự cảm thấy không thể tin nổi. Trước đó, chỉ huy vẫn yêu cầu phải giữ vững Nam Kinh đến cùng, chiến đấu cho đến khi không còn một người nào sống sót… Nhưng trước mắt anh, tình hình hiện tại thì làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được nữa?

Và chính vào buổi tối hôm đó, Điền Thất đã từ Thượng Hải vội vàng đến tiền tuyến và đã gặp gỡ thành công với đội đặc vụ Sakurai.