Tính hữu ích của Daniel đã được thể hiện một cách rõ ràng và trọn vẹn.

Anh ta đã dễ dàng vượt qua các cuộc kiểm tra của người Nhật.

Chúng ta sẽ còn gặp phải các tàu chiến Nhật nữa, nhưng không có gì đáng lo lắng cả.

Đôi khi, lá cờ của Đế quốc Anh vẫn có thể phát huy tác dụng.

Mặc dù trên mặt biển Trung Quốc, chúng ta phải dựa vào sự bảo vệ của người Anh mới có thể đi lại bình thường được; điều này có vẻ hơi đáng buồn.

Nhưng việc sống sót vẫn quan trọng hơn mọi thứ.

Con tàu “Campbell Wavebreaker” đang hoạt động ở tốc độ cao nhất.

Càng sớm rời khỏi nơi này thì càng an toàn.

Mạnh Thiệu Nguyên đứng trên boong tàu, châm một điếu thuốc.

“Bạn sẽ còn trả cho tôi nhiều tiền hơn nữa, Meng.” Daniel đứng bên cạnh anh ta: “Bạn càng ngày càng cần đến tôi.”

“Đúng vậy, tôi thực sự cũng không còn cách nào khác.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề phủ nhận điều đó: “Thân phận người Anh của bạn giúp bạn trở nên rất hữu ích. Nhưng tôi thực sự cảm thấy không hài lòng lắm.”

“Không còn cách nào khác, chiến tranh buộc bạn phải làm như vậy.” Daniel nhún vai: “Tôi không phủ nhận rằng mình là một kẻ tham lam; bình thường, tôi không có cơ hội kiếm được nhiều tiền như vậy, nhưng người Nhật đã tạo ra cơ hội đó cho tôi. Còn bạn… bạn là một người thông minh, nhưng dù thông minh đến đâu, trước mặt chiến tranh, mọi người đều trở nên nhỏ bé.”

“Nhưng bạn có biết điều may mắn nhất là gì không? May mắn thay, mặc dù tôi là kẻ tham lam, tôi vẫn có đầy đủ tinh thần nghề nghiệp. Dù người Trung Quốc hay người Nhật ai là phe chính nghĩa, tôi chỉ coi tiền là thứ chính nghĩa nhất. Bạn trả tiền, tôi làm việc; càng nguy hiểm thì tôi càng thích.”

“Daniel, tôi muốn hỏi bạn một điều.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách rất nghiêm túc: “Nếu một ngày nào đó, người Nhật đưa ra một khoản tiền lớn để bạn phản bội tôi, bạn sẽ làm thế nào? Tôi muốn nghe câu trả lời thật lòng.”

“Tôi sẽ từ chối một cách thẳng thắn.” Daniel không hề do dự: “Tôi không nói những điều này trước mặt bạn, mà là nói một cách thành thật. Bạn không phải là người thân của tôi, tôi không có tình cảm sâu đậm với bạn; mối quan hệ giữa chúng ta giống như những đối tác kinh doanh, đúng vậy, chúng ta cùng nhau thành lập một công ty.”

“Bạn xem, đối tác kinh doanh là gì? Chúng ta phải cùng nhau nỗ lực để vận hành công ty này tốt đẹp. Nếu có công ty khác đến lôi kéo tôi đi, thì việc tôi chuyển sang công ty đó thực chất chỉ là vì lợi ích riêng của mình mà thôi.”

Đúng vậy, nếu người Nhật muốn đối phó với bạn, họ sẽ trả cho tôi một khoản tiền lớn, nhưng đó chỉ là lợi ích tức thời mà thôi. Còn việc hợp tác với bạn mới là lựa chọn mang lại lợi ích lâu dài và sẽ luôn có những khoản thu nhập không ngừng.”

Mạnh Thiệu Nguyên không biết nên cảm thấy buồn hay nên cười.

Nhưng Daniel hoàn toàn không có vẻ đang đùa: “Bạn nghĩ tôi đang nói dối sao? Không, hiện tại chiến tranh không có lợi cho Trung Quốc, vì vậy giá trị của bạn càng cao hơn.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên thực sự tò mò.

Daniel suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để tôi ví dụ nhé. Giả sử bây giờ giá trị của bạn là một trăm nghìn đô la Mỹ, nhưng khi người Nhật giành được ưu thế trên chiến trường, họ sẽ không coi trọng bạn nhiều nữa, bởi vì sức mạnh của bạn không thể thay đổi diễn biến của cuộc chiến. Vào thời điểm đó, giá trị của bạn sẽ giảm xuống còn tám mươi nghìn, hoặc thậm chí ít hơn nữa. Nếu tôi bán bạn đi, tôi chỉ có thể nhận được tám mươi nghìn đô la, hoặc một số tiền nhỏ hơn một chút, nhưng chắc chắn không bao giờ vượt quá một trăm nghìn đô la.”

“Nhưng mối quan hệ giữa bạn và tôi thì sao? Nó không chỉ dừng lại ở đó đâu.” Daniel tiếp tục nói: “Chính vì hiện nay quân đội Trung Quốc đang ở thế yếu trên chiến trường, bạn cần tôi giúp đỡ, và bạn sẽ liên tục tìm đến tôi để xin sự hỗ trợ. Có thể mỗi lần bạn chỉ trả cho tôi mười nghìn đô la, nhưng xét về lâu dài, những gì tôi nhận được từ bạn sẽ vượt xa con số một trăm nghìn đô la. Thưa ông, tôi phải nhấn mạnh rằng đây là một phép tính rất đơn giản.”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà sững sờ, và anh ta cũng phải thừa nhận rằng mình đã bị thuyết phục.

Thật không nhiều người có khả năng kiếm tiền nhờ vào bản thân mình và lại có tầm nhìn sâu rộng như vậy; bạn thực sự phải ngưỡng mộ họ.

Lời giải thích của Daniel vẫn chưa kết thúc: “Vậy thì, khi nào giá trị của bạn mới vượt qua một trăm nghìn đô la đây? Chẳng hạn, nếu bạn có thể thay đổi diễn biến của một trận chiến nhờ vào sức mạnh của mình, và người Nhật biết được điều đó, giá trị của bạn sẽ tăng lên nhanh chóng, và họ sẽ sẵn lòng trả một mức giá rất cao để mua ‘đầu’ bạn.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu nhẹ: “Vậy đến lúc đó, bạn có bán tôi đi không?”

“Không đâu,” Daniel cười nói, “và lý do của tôi cũng rất hợp lý. Bởi vì đến lúc đó, bạn sẽ càng cần đến tôi hơn, và tôi có thể kiếm được nhiều tiền hơn từ bạn. Chẳng hạn, nếu người Nhật

“Mày thật là không biết xấu hổ.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Nhưng mày lại khiến tao thực sự thích mày. Thật đấy. Nhìn xem, mày chẳng hề che giấu sự không biết xấu hổ của mình, điều đó còn tốt hơn nhiều so với những kẻ luôn nói về đạo đức nhân nghĩa nhưng bên trong lại làm những việc xấu xa.”

Kinh doanh với những người như thế này thật sự rất thuận tiện; mối quan hệ giữa họ chỉ có thể được diễn đạt bằng một từ duy nhất:

Tiền!

Bất cứ chuyện gì cũng có thể giải quyết bằng tiền, loại bỏ hết mọi thủ tục rườm rà, thống nhất giá cả một cách nhanh chóng, sau đó trả tiền và hoàn thành công việc.

Thật là đơn giản và tiện lợi.

Daniel – người này sau này không chỉ cần phải được sử dụng, mà còn phải được trọng dụng nữa.

Tiếng còi tàu vang lên, đã đến giờ ăn rồi.

“Đi thôi, Daniel, hãy xem thử món ăn mà tao đã chi năm nghìn đô la Mỹ là như thế nào.”

Người Anh này khá là nghiêm túc trong việc thực hiện công việc được giao.

Dù không phải là những món ăn cao cấp gì, nhưng ít ra cũng đủ để no bụng.

Có bánh mì, sữa, thậm chí còn có trái cây sau bữa ăn nữa.

Bây giờ họ đang trong tình trạng bỏ trốn, chứ không phải đến những nhà hàng sang trọng để thưởng thức ẩm thực.

“Tổng chỉ huy Meng.”

Trong khoang tàu, mọi người đều đang lặng lẽ ăn những thức ăn được phân phát.

Mùi vị không hề ngon lắm, nhưng cũng đủ để chịu đựng được.

Sống sót là điều quan trọng nhất.

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên bước vào, Chủ tịch Hội thương nhân Nam Kinh, Tăng Giản Bình, cùng vài người khác đã đến chào đón: “Thật là tuyệt vời quá, thật sự rất tuyệt vời! Bạn đã giúp chúng tôi thoát khỏi Nanjing.”

“Hiện tại, nguy hiểm vẫn chưa qua.” Mạnh Thiệu Nguyên không hề cảm thấy nhẹ nhõm: “Vừa rồi, chúng ta còn bị người Nhật lên tàu kiểm tra nữa. Vì vậy, các bạn phải ở lại đây. Khi đã qua khỏi vùng nước do người Nhật kiểm soát, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn lần lượt lên boong để tắm nắng.”

“Được thôi, được thôi.” Tăng Giản Bình liên tục đồng ý: “Tổng chỉ huy Meng, chúng tôi còn có một yêu cầu nhỏ nữa.”

“Hãy nói đi, trong phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của các bạn.”

Tăng Giản Bình có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cố gắng nói ra: “Với số lượng người lớn như vậy, tôi biết rằng bạn đã cố gắng hết sức để chuẩn bị mọi thứ, đảm bảo chúng tôi có cái ăn, cái uống. Tuy nhiên, chúng tôi không quen với việc ăn những thức ăn này lắm…”

Mặc dù nói chuyện lắp bắp, nhưng vẫn có thể hiểu được là họ không hài lòng với bữa ăn.

Chết tiệt, đã mắc chứng nói lắp rồi còn mong muốn được ăn ngon ở thoải mái? Làm sao có thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này mà lại chỉ nghĩ đến việc ăn uống?

Zeng Jianping lo sợ sẽ làm người kia không hài lòng, vội vàng giải thích: “Không phải tất cả mọi người đều như vậy đâu, chỉ có vài người thôi. Bạn xem liệu có thể giúp chúng tôi cải thiện bữa ăn không?”

Mạnh Thiệu Nguyên trong lòng mắng thầm vài câu: Cũng may mà các bạn đã rời khỏi Nanjing, nếu còn ở đó thì thử xem sao… Lúc đó cho các bạn ăn vỏ cây hay rễ cỏ, các bạn cũng sẵn lòng chấp nhận mà.

Được thôi, nếu các bạn yêu cầu như vậy, thì cũng đừng trách Mạnh Thiệu Nguyên của gia đình tôi quá keo kiệt.

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Trên tàu, có bữa ăn dành riêng cho thuyền trưởng, nhưng bạn cũng biết đấy, số lượng khẩu phần là có hạn.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu.” Zeng Jianping vội vàng nói: “Chúng tôi sẵn lòng trả thêm tiền; trong thời gian khó khăn như này, và lại ở trên tàu, việc chi thêm một chút cũng không sao cả.”

Có tiền thật là tốt… Thế thì cũng không cần phải khách sáo với các bạn nữa.

Mạnh Thiệu Nguyên tính toán trong đầu: “Nếu đảm bảo có thịt, mỗi người một bữa sẽ phải tốn ít nhất mười đô la.”

“Được!” Zeng Jianping không do dự gì mà đồng ý ngay: “Chúng tôi có tổng cộng mười hai người, muốn đặt thêm bữa ăn. Lần này chúng tôi đi ra ngoài, cũng mang theo một số đô la; chúng tôi sẽ thanh toán bằng tiền mặt.”

Giá này có phải là quá thấp không nhỉ? Có lẽ nếu là hai ba mươi đô la thì họ cũng sẽ đồng ý…

Thôi kệ, ruồi cũng là thịt mà… Trên đường đi này, còn nhiều cách để kiếm tiền từ họ lắm. Mạnh Thiệu Nguyên cũng không khách sáo nữa: “Bữa này các bạn cứ ăn qua loa đi; đến bữa tối, tôi sẽ bảo thuyền trưởng sắp xếp cho.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Cảm ơn cái gì chứ…

Mạnh Thiệu Nguyên lẩm bẩm rồi đi đến phòng ăn dành riêng cho thuyền trưởng.

“Này, Mạnh, đang chờ bạn đây, có thể ăn uống được rồi.”

Thuyền trưởng Schiller nhiệt tình gọi.

Bữa ăn là thịt bò, dao nĩa dùng riêng cũng đầy đủ.

Giống như Daniel vậy, bây giờ Mạnh Thiệu Nguyên trong mắt thuyền trưởng Schiller cũng giống như một vị thần tài vậy.

“Thưa thuyền trưởng, đây là khăn ăn của ngài.”

Một giọng nói e ngại vang lên.

Cô gái được bố mẹ nhờ đưa lên tàu.

Cô ấy tên là Tô Dao, mười sáu tuổi, cả hai bậc phụ huynh đều là giáo viên.

Ngay khi lên tàu, Tô Dao biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên chính là người đã cứu mình, vì vậy cô ấy tự nguyện đảm nhận việc chăm sóc Mạnh Thiệu Nguyên.

Thật không ngờ, mọi việc cô ấy làm đều rất chu đáo, khiến Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả.

“Daniel, xin hãy đưa cho tôi muối tiêu,” thuyền trưởng Schiller nói.

Tô Dao lập tức lấy muối tiêu và đặt trước mặt thuyền trưởng Schiller.

Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức hỏi: “Em biết tiếng Anh à?”

“Thưa ngài, em đã học qua,” Tô Dao trả lời một cách cẩn thận: “Bố em biết tiếng Anh, chính ông ấy dạy em.”

“À, bố em là giáo viên tiếng Anh sao?”

“Không ạ, bố em Từng từng làm việc tại Bộ Ngoại giao, với vai trò thông dịch viên tiếng Anh.”

“Đó cũng là một công việc tốt mà. Tại sao lại từ bỏ nghề thông dịch để đi dạy học thế?”

Tô Dao do dự một chút: “Bố em thường nói rằng, làm công tác ngoại giao ở Trung Quốc rất khó khăn; phải luôn xem xét cảm xúc của người nước ngoài khi hành động, cảm thấy rất bức bối, vì vậy ông ấy quyết định từ bỏ công việc thông dịch.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu từ từ: “Những chuyện này chỉ nên nói riêng với em thôi, đừng bao giờ đề cập trước mặt người khác. Việc nói rằng làm ngoại giao ở Trung Quốc khó khăn có thể khiến những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng để gây rối.”

“Thưa ngài, em hiểu rồi. Em đã sai, sau này sẽ không dám làm như vậy nữa.”

“Sau này đừng gọi tôi là ‘thưa ngài’ nữa, cứ gọi tôi là Mạnh Thiệu Nguyên là được.”

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy rằng, giữ Tô Dao bên mình có lẽ sẽ rất hữu ích trong tương lai.