Tàu “Camparia Wavebreaker”.

Mặc dù gặp phải một số trở ngại nhỏ, con tàu vận tải Anh có tốc độ cao nhất thế giới này vẫn đã rời bến cảng ở Nam Kinh.

“Từ bây giờ trở đi, sự an toàn của bạn sẽ được chúng tôi bảo vệ,” Đại úy Schiller nói một cách thẳng thắn: “Nếu ở Thượng Hải hay Nam Kinh, bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn, nhưng bây giờ, bạn đang đối mặt với mối nguy hiểm lớn.”

Đúng vậy…

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy bất lực.

Đây là sông Dương Tử của Trung Quốc, nhưng hiện tại trên mặt sông lại đang có các chiến hạm Nhật Bản. Trên đất liền, ông ta có quyền lực tuyệt đối, nhưng ở đây, ông ta chẳng còn là gì cả… Chỉ là một người cần được bảo vệ mà thôi.

“Thật là một nơi tuyệt vời…” Daniel châm cây xì gà to lớn và nói: “Nhưng thật đáng tiếc… Hiện tại, điều khiến tôi lo lắng không phải là bạn, Mạnh, mà là ba trăm bốn mươi bốn người đang ẩn trong khoang tàu. Việc giấu bạn một mình trên con tàu này thì quá dễ dàng, nhưng với ba trăm người thì khác… Nếu gặp phải các chiến hạm Nhật Bản và họ ép buộc kiểm tra con tàu, mọi chuyện sẽ bị phát hiện ngay lập tức.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi sẵn lòng trả một cái giá lớn để thuê bạn,” Mạnh Thiệu Nguyên nói, trông không hề lo lắng: “Trong Trung Quốc có một câu ngôn ngữ cổ: ‘Nhận tiền của người khác, hãy giúp họ giải quyết rắc rối.’”

Daniel nhún vai.

Đó chính là lý do khiến ông ta quyết tâm đến Trung Quốc.

Hợp tác với Mạnh Thiệu Nguyên quả thực là một việc thú vị… Có thể rất nguy hiểm, nhưng nếu muốn kiếm được nhiều tiền, thì những việc nguy hiểm như vậy mới là lựa chọn tốt nhất.

“Hei, hei!” Đại úy Schiller cầm lên ống nhòm và nói: “Phát hiện ra các chiến hạm Nhật Bản rồi! Chiến hạm của quân Nhật đấy!”

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức cầm lấy ống nhòm; qua ống nhòm, lá cờ Nhật Bản quốc của quân Nhật rõ ràng hiện lên trên các con tàu đó.

“Daniel, miệng bạn thật là không biết giữ lời…”

Đại úy Schiller vẫn tỏ ra rất bình tĩnh… Ông ngước nhìn lên… Lá cờ của Đế quốc Anh đang phấp phới trước gió.

“Mạnh, bạn muốn vào khoang tàu hay ở lại đây?”

“Tôi là người phiên dịch, vì vậy tôi cần phải ở lại đây,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời, không hề sợ hãi chút nào.

Có gì đáng sợ chứ? Người Nhật cũng không hề biết mình đang ở trên con tàu này mà.

Nếu họ thực sự biết điều đó, mình có thể trốn đi đâu được chứ?

Con tàu chiến của Nhật Bản đang nhanh chóng tiến lại gần và ngay lập tức gửi ra tín hiệu bằng cờ yêu cầu con tàu “Campbell Wave” chuyển sang kênh radio đã được chỉ định.

Đó là tàu pháo “Shido” của Hải quân Nhật Bản, họ yêu cầu con tàu “Campbell Wave” dừng lại để kiểm tra.

Thuyền trưởng Schiller liên tục khẳng định rằng đây là một con tàu vận tải thuộc Đế quốc Anh, và Hải quân Nhật Bản không có quyền kiểm tra.

Tuy nhiên, tàu “Shido” cho rằng vì con tàu “Campbell Wave” xuất phát từ Nam Kinh, nên rất có thể nó đang vận chuyển các hàng hóa bị cấm hoặc có các quan chức Trung Quốc trên tàu.

Điều này sẽ vi phạm chính sách trung lập của Anh Quốc.

Rất nhanh sau đó, hai bên bắt đầu đàm phán.

Kết quả của cuộc đàm phán là đại úy Shizuka Nanami, thuyền trưởng tàu “Shido”, sẽ mang theo một người phiên dịch lên tàu để thương lượng, nhưng không được phép mang theo vũ khí.

Điều này rất quan trọng.

Nếu họ mang theo vũ khí lên tàu, ý nghĩa của việc đó sẽ hoàn toàn thay đổi.

Người Anh có rất nhiều khuyết điểm, nhưng họ luôn rất cẩn thận trong những chi tiết nhỏ nhất.

Thuyền trưởng Shizuka Nanami trông cũng chỉ khoảng ba mươi tuổi; trong Hải quân Nhật Bản, anh ta chắc hẳn là một người trẻ tuổi nhưng có triển vọng phải không?

Anh ta nói tiếng Anh khá thông thạo và đã cẩn thận hỏi rõ lý do con tàu “Campbell Wave” đi đến Nam Kinh, điểm đến cuối cùng là đâu, và hàng hóa trên tàu gồm những gì.

“Đây chỉ là một con tàu trống,” thuyền trưởng Schiller nói một cách thẳng thắn: “Chúng tôi từ London đến Thượng Hải, sau đó đưa một vị khách đặc biệt đến Nam Kinh, ở lại đó một thời gian ngắn, và bây giờ chúng tôi đang chuẩn bị đi đến Trùng Khánh.”

Sự thẳng thắn của ông khiến Shizuka Nanami hơi ngạc nhiên: “Một vị khách đặc biệt ư? Tôi có thể biết đó là ai không?”

“Tôi đây,” Daniel nói lên: “Tôi là cựu trưởng cục cảnh sát của Cục Công nghiệp Khu thuê nhượng công cộng Hải.”

“Ông Daniel, xin chào,” Shizuka Nanami nói một cách lịch sự: “Tôi có thể xin phép hỏi một câu không? Tại sao ông lại đến Nam Kinh, và tại sao lại muốn đến Trùng Khánh? Hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh mà.”

“Ông chỉ là một sĩ quan cấp úy mà thôi; về bản chất, ông không có quyền hỏi những câu đó,” Daniel thể hiện sự kiêu ngạo đặc trưng của người Anh: “Nhưng để sớm thoát khỏi sự ám ảnh của ông, tôi có thể nói với ông rằng tôi đang đảm nhận một nhiệm vụ vô c

Tôi đến Trùng Khánh là để kiểm tra tình hình tại địa phương này và đưa ra những đánh giá chính xác về diễn biến của cuộc chiến tranh giữa Trung Quốc và Nhật Bản trong tương lai. Khi trở về từ Trùng Khánh, tôi sẽ tiếp tục đến Thượng Hải và gặp gỡ Tổng chỉ huy của các bạn, ông Matsui Ishikane; chúng tôi cũng sẽ thảo luận một số vấn đề liên quan đến cuộc chiến tranh Trung-Nhật. Thưa ngài Đại úy, bây giờ ngài đã hài lòng chưa?”

Thật là kiêu ngạo quá…

Lúc thì nói với các quan chức cấp cao ở Nam Kinh, lúc lại nói với Tổng chỉ huy Matsui Ishikane… Người Anh này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu vậy?

Nghiêm túc hỏi, Nishizawa Honan nói: “Dù bây giờ ngài vẫn là Giám đốc Cảnh sát của Bộ Công an, có vẻ như những việc này không thuộc thẩm quyền của ngài, phải không ạ?”

“Thô lỗ, bất kính!” Daniel tỏ ra rất không hài lòng: “Đội trưởng Schiller, hãy đi lấy hành lí của tôi đến phòng khách.”

Hành lí được mang đến ngay lập tức.

Daniel mở hành lí và lấy ra tài liệu đầu tiên: “Đây là giấy uỷ quyền do Vua Albert Frederick Arthur George VI của Vương quốc Anh và Bắc Ireland, các vị vua của các quốc gia tự trị thuộc Đế quốc Anh, Hoàng đế Ấn Độ, và nhân được sự phù hộ của Chúa trời, ban cho tôi! Phía dưới đây là chữ ký và con dấu của Thủ tướng Chamberlain.”

Một loạt các danh hiệu dài dòng khiến Nishizawa Honan cảm thấy choáng váng.

Nhận lấy tài liệu và xem kỹ, quả thực đó là giấy uỷ quyền do Vua George VI ban cho Daniel, chỉ định ông làm Cơ quan Quan sát Đông Dương của Đế quốc Anh, đặc sứ của nhà vua.

Việc được gọi là “Cơ quan Quan sát” thì là chức vụ thực sự; còn cái danh hiệu “đặc sứ của nhà vua” thì là thứ mà người Anh thường hay sử dụng.

“Và còn có tài liệu này nữa.” Daniel lấy ra tài liệu thứ hai: “Đây là giấy chứng nhận do Đại sứ Jardine của Đại sứ quán Vương quốc Anh tại Trung Hoa Dân Quốc cung cấp!”

Cả hai tài liệu đều được xác minh là hợp lệ.

Nishizawa Honan cảm thấy vô cùng kính trọng.

Khi Trung Quốc và Nhật Bản bùng nổ chiến tranh, các nước như Mỹ và Anh giữ thái độ trung lập; tuy nhiên, những quốc gia Âu-Mỹ này có những lợi ích lớn ở Trung Quốc. Họ cần biết rõ cuộc chiến sẽ diễn ra đến mức nào và nó sẽ ảnh hưởng thế nào đến lợi ích của họ. Và những người được gọi là “Cơ quan Quan sát” này thực chất chỉ là những người được cử đến Trung Quốc để đánh giá tình hình và thông báo kết quả cho chính phủ của họ càng sớm càng tốt.

Vào tháng 12 năm 1931, Liên đoàn Quốc tế đã quyết định cử một đoàn điều tra đến Đông Dương để tìm hiểu về mối quan hệ giữa Trung Quốc và Nhật Bản. Vào tháng 2 năm 1932

Vào tháng 9 cùng năm đó, nhóm điều tra đã hoàn thành báo cáo của mình.

Ngày 24 tháng 2 năm 1933, Đại hội Liên đoàn Quốc tế đã thông qua nghị quyết, chấp nhận phần lớn các ý kiến và đề xuất trong báo cáo của nhóm điều tra này, đồng thời tuyên bố không công nhận “Nhà nước Mãn Châu giả tạo” về mặt thực tế hay pháp lý.

Mặc dù báo cáo không hoàn toàn đứng từ góc độ công bằng khi đánh giá việc Nhật Bản xâm lược khu vực Đông Bắc Trung Quốc, nhưng nó vẫn làm cho phía Nhật Bản tức giận.

Sau đó, Nhật Bản tuyên bố rút khỏi Liên đoàn Quốc tế.

Tuy nhiên, để tránh bị cô lập trên trường quốc tế và có thể tập trung toàn bộ sức lực vào cuộc xâm lược Trung Quốc, sau khi chiến tranh Trung-Nhật bùng nổ toàn diện, các chỉ huy tuyến đầu của quân Nhật đều nhận được lệnh từ trong nước: cố gắng không xâm phạm đến các lợi ích của Anh, Mỹ và các quốc gia khác tại Trung Quốc, tránh xảy ra xung đột và không để các quốc gia này tìm cớ can thiệp.

Những người quan sát này càng không thể làm gì được hơn.

Nishizawa Hironobu đã cẩn thận trả lại hai tài liệu cho Daniel, ánh mắt anh ta dừng lại ở người Mạnh Thiệu Nguyên vẫn im lặng bên cạnh: “Ông này là ai vậy?”

“Tên tôi là Kudo Shinichi.” Không ngờ rằng, khi Mạnh Thiệu Nguyên mở miệng, anh ta lại nói tiếng Nhật rất trôi chảy.

“Anh… là người Nhật à?” Nishizawa Hironobu rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tôi là người Nhật,” Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười và nói: “Tôi là người phiên dịch của họ, được Lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải ủy thác làm phiên dịch cho ông Daniel.”

Giọng nói mang đặc trưng của Kyoto và thái độ bình tĩnh của anh ta khiến Nishizawa Hironobu không hề nghi ngờ gì.

“Những người Anh này, họ hiểu tiếng Nhật không?” Nishizawa Hironobu hỏi.

“Họ không hiểu chút nào cả.”

“Được rồi, Kudo-kun. Cuộc tấn công toàn diện vào Nam Kinh sắp bắt đầu, những người Anh này cứ thích can thiệp vào chuyện không liên quan đến họ; tôi rất lo lắng rằng họ có thể gây ra những tác động tiêu cực đối với đế quốc.”

“Cứ yên tâm đi. Họ đang nằm trong tay tôi rồi,” Mạnh Thiệu Nguyên cười một cách bí ẩn: “Bạn nghĩ những người Anh kia thực sự nhiệt tình đến thế sao? Không đâu… Con tàu này chở đầy hàng buôn lậu; khi đến Trùng Khánh, giá trị của những hàng hóa đó sẽ tăng gấp nhiều lần. Họ đã đồng ý chia cho tôi 10% lợi nhuận để tôi im lặng, vì vậy họ chẳng hề quan tâm đến cuộc chiến đang diễn ra ở Trung Quốc đâu.”

Nishizawa Hironobu bỗng hiểu ra và cười: “Vậy thì tôi phải dùng cách nào đó để dọa họ một chút mới được.”

“Này, các bạn đ

Daniel dường như đang bắt đầu mất kiên nhẫn.

Xie Zebonan quay sang nói bằng tiếng Anh: “Mặc dù các bạn đang đảm trách những nhiệm vụ đặc biệt, nhưng tôi vẫn phải tuân thủ trách nhiệm của mình và tiến hành kiểm tra toàn diện con tàu hàng.”

Khuôn mặt Daniel lập tức thay đổi, giọng nói còn nâng cao hơn: “Nếu các bạn cố gắng kiểm tra bằng vũ lực, điều đó chính là sự xâm phạm đối với quyền lợi thiêng liêng của Đại Anh; tôi thậm chí có thể coi đó là một cuộc chiến tranh chống lại Đại Anh! Tôi phản đối… Tôi sẽ đưa ra lời phản đối nghiêm khắc nhất với phía Nhật Bản. Chính phủ Anh cũng sẽ đưa ra cảnh báo mạnh mẽ!”

Những kẻ Anh quốc chết tiệt này… Lợi dụng công việc để phục vụ mục đích cá nhân, lại còn giả vờ là những người đạo đức. Xie Zebonan trong lòng chửi rủa, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Thưa ông đặc sứ, xin đừng nóng vội. Nếu ông kiên quyết như vậy, tôi sẽ nhượng bộ… Tôi sẽ không tiến hành kiểm tra. Nhưng ông biết, tôi cũng biết rõ con tàu này chở cái gì. Là đặc sứ của Vua Anh… Nếu người Trung Quốc biết rằng ông đang lợi dụng chiến tranh để trục lợi, thì đó thực sự không phải là điều đáng tự hào chút nào.”

Khuôn mặt Daniel lúc xanh lúc trắng, nhưng trong lòng thì không nhịn được mà muốn cười lớn. Xie Zebonan cũng không quan tâm đến những kẻ Anh quốc này nữa, và nói với Mạnh Thiệu Nguyên: “Anh Kudo, cả chuyến đường này thật sự rất vất vả đấy… Phải đối mặt với những kẻ Anh quốc này thật không dễ dàng chút nào.”

Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách bình thản: “Không sao đâu… Mọi người đều đang làm việc vì Đại Nhật Bản Đế quốc mà thôi.”

“Đúng vậy… Đế quốc chắc chắn sẽ thắng!”

Trả lời của Mạnh Thiệu Nguyên là: “Chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”