Hôm nay thời tiết có vẻ u ám, trông có vẻ như sắp mưa rồi.

Sáng sớm hôm đó, Tiểu Hưng Hoa đã nhận được cuộc gọi và đến nhà của Mạnh Thiệu Nguyên để cạo râu và tỉa tóc cho anh ta.

Từ mí mắt, xuống cằm, hai bên má, sau tai, không chỗ nào bị bỏ qua; khuôn mặt anh ta được cạo sạch sẽ.

Sau đó là công đoạn làm cho da mặt cảm thấy thoải mái nhất – đó là việc dùng dao cạo để tỉa tóc.

Kỹ năng của Tiểu Hưng Hoa thì thật không thể chê vào đâu được.

Người ta vỗ nhẹ lên vai anh ta, ý bảo anh ta ngồi thẳng dậy.

Tiểu Hưng Hoa bôi keo vuốt tóc lên mái tóc của Mạnh Thiệu Nguyên và vuốt tỉa một cách cẩn thận.

“Ông Mạnh, xem này, còn hài lòng không?”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào gương, thấy khuôn mặt mình trắng muốt, mái tóc được bôi keo vuốt gọn gàng: “Ở Thượng Hải, người cạo râu cho tôi cũng là những người thuộc Tây Bắc Sơn Đông của các bạn; dường như ngành nghề cạo râu ở Thượng Hải và Nam Kinh đều bị các bạn thao túng hết rồi.”

“Ông Mạnh, chúng tôi, những người thợ thủ công này, phải dựa vào nghề này để kiếm sống. Ngày xưa, chúng tôi phải mang theo vài chục kg gạo, đi bộ xa xôi đến Nam Kinh, xin học nghề, bắt đầu từ tư cách là học trò, phải vo gạo, nấu ăn, dọn dẹp, thậm chí còn phải giúp vợ thầy giặt quần lót… Có bao nhiêu khó khăn chúng tôi đã trải qua? Bây giờ cuối cùng cũng tốt rồi, chúng tôi cũng có được cửa hàng riêng, ít ra là có thể nuôi sống vợ con mình.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười một cái, mở tủ ra và lấy ra một cuộn tiền lớn: “Đây, tặng bạn.”

Đó là đúng năm mươi đồng tiền lớn.

Tiểu Hưng Hoa sửng sốt: “Ông Mạnh, ông đừng đùa tôi nhé, tôi không cần nhiều tiền như vậy đâu!”

“Cứ nhận đi.” Mạnh Thiệu Nguyên đặt cuộn tiền vào hộp dụng cụ: “Tôi sắp rời Nam Kinh rồi; không biết sau này liệu có còn gặp lại nhau nữa hay không. Tiểu Hưng Hoa, bây giờ bạn có thể trốn về quê nhà ở Tây Bắc Sơn Đông được đấy. Hãy đưa vợ con đi cùng, chiều nay là lúc tốt nhất để rời khỏi Nam Kinh; đừng ở lại đây nữa. Những đồng tiền này là để bạn dùng cho cuộc sống sau này.”

Tiểu Hưng Hoa ngập ngừng: “Tôi biết người Nhật sắp đến đây, nhưng tôi thực sự không nỡ rời bỏ nơi này…”

“Đừng tiếc nuối nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Kỹ năng của bạn rất giỏi; tôi thích khi bạn cạo râu cho tôi. Hãy cầm lấy số tiền này và trốn về nông thôn vài năm; đợi đến khi cuộc kháng chiến kết thúc, nếu chúng ta còn sống, bạn có thể quay lại

“Lũ khốn nạn kia! Đồ quỷ dữ!” Tiểu Hưng Hoá vùng vẫy bằng giọng địa phương của mình: “Sống yên bình thì không được, lại cứ muốn chiến tranh!”

Nói xong, anh ta thở dài và cúi chào sâu sắc trước người ông chủ Mạnh: “Ông Mạnh, ông là người tốt… Sau này, tôi sẽ cạo đầu cho ông miễn phí!”

Tiểu Hưng Hoá rất xúc động và cảm thán khi rời đi. Khi ra khỏi nhà, đôi mắt anh ta đều đỏ hoe.

Ông chủ Mạnh chuẩn bị xong cravat trước gương, mặc áo khoác và đội mũ lưỡi trai. Trên người ông ta còn mang theo một khẩu súng Browning và hai hộp đạn. Một chiếc vali da đã được chuẩn bị sẵn nằm ở đó.

Cửa được gõ nhẹ.

“Giám đốc Mạnh, chúng tôi đã đến.”

Cam Ninh, Mã Đại, Hứa Trư!

Còn Tống Đăng và Bàn Bảo Lai đã đang chờ đợi ở bến cảng. Ba người thanh niên mỗi người đều cầm một chiếc vali da. Bên trong những chiếc vali đó chứa đựng những thứ giống hệt những thứ trong chiếc vali của ông chủ Mạnh: vũ khí và đạn dược.

Ông chủ Mạnh đi đến cửa, đặt chiếc vali xuống đất và khóa cửa cẩn thận.

Liệu cái khóa có thể ngăn được binh lính Nhật Bản không?

Tất nhiên là không.

Nhưng ông chủ Mạnh vẫn quyết định khóa cửa.

Ngôi nhà… mãi mãi vẫn là ngôi nhà.

Ông ta cầm lấy chiếc vali và nói: “Đi thôi.”

Trên trời, vài giọt mưa nhỏ bắt đầu rơi.

Một đội lính canh xuất hiện.

Hàn Bính Hải chào ông chủ Mạnh.

Ông chủ Mạnh gật đầu với anh ta.

Hai người không nói gì với nhau.

……

Bến cảng đông nghịt người. Tất cả họ đều muốn rời khỏi Nam Kinh, nhưng Tang Sinh Trí đã ban hành lệnh cấm mọi người rời thành phố này.

Ông ta đang muốn nhốt quân và dân Nam Kinh lại trong thành phố này cho đến khi họ chết.

Mọi người đều hoảng sợ, cố gắng hỏi xem có ai quen biết không, có cách nào để thoát ra ngoài không.

Ở phía bên kia, hơn ba trăm người đã tập trung lại với nhau.

Họ mang theo gia đình, đồ đạc đủ thứ.

Đó đều là các thương nhân từ Nam Kinh và gia đình họ.

Tống Đăng cùng Pan Baolai đã đến từ lâu rồi.

Họ hoàn toàn không thể đi qua được.

Bỗng nhiên, Tống Đăng chỉ về phía trước:

“Đã đến rồi!”

……

“Nhanh lùi lại, nhanh lùi lại!”

Các binh sĩ hiến binh tránh khỏi đám đông, mở ra một con đường cho Mạnh Thiệu Nguyên.

“Giám đốc Mạnh!”

Tống Đăng và Pan Baolai tiến lên chào:

“Tất cả mọi người trong hội thương đã đến đây, chỉ đang chờ ông thôi.”

“Chưa ai bị lạc sao?”

“Có lẽ là không rồi.”

“Mạnh… Mạnh…”

Daniel cuối cùng cũng chen vào được:

“Sao lại có nhiều người thế này? Trời ơi, tôi đã liên lạc với Thuyền trưởng Schiller rồi; con tàu ‘Campbria Breakwave’ có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

“Tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên dẫn theo đoàn người tiến về phía các thương nhân.

Khi thấy Mạnh Thiệu Nguyên cuối cùng cũng xuất hiện, mọi người đều cảm thấy như được an ủi.

Zeng Jianping vội vàng tiến lên bắt tay Mạnh Thiệu Nguyên:

“Giám đốc Mạnh, ông đến thật tốt! Tổng cộng có ba trăm mười sáu người, bây giờ đã có ba trăm bốn mươi người đến rồi.”

“Còn hai người nữa đâu?”

“Con trai tôi bị lạc khi đang trên đường đến đây. Tôi đã quay lại tìm, nhưng cũng không biết liệu kịp không… Đó là số phận của họ rồi.”

“Tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên bình tĩnh lại: “Han Binghai, cử người ở lại canh gác, không được cho bất kỳ ai tiếp cận nơi này. Cậu dẫn một tổ đội người theo tôi đến bến tàu để thương lượng.”

……

Trung tá Kang Liang gọi mãi đến nỗi giọng nói đã trở nên khàn đi.

Ông nhận lấy giấy tờ mà Mạnh Thiệu Nguyên đưa cho, xem xong rồi trả lại:

“Nói đi, có chuyện gì?”

Một điệp viên của Quân đội Đặc vụ à? Và còn là người cấp cao nữa chứ?

“Con tàu của tôi đang đậu ở đó, chiếc ‘Campria Breakwave’.” Người đó nói ngay lập tức: “Tôi cần phải lên tàu ngay bây giờ.”

Mặc dù có lệnh không được ai rời đi, nhưng anh ta lại là một thành viên của cơ quan tình báo quân sự.

Hơn nữa, con tàu đó còn là một tàu hàng của Anh nữa.

Không muốn gây rắc rối cho những điệp viên này, Khang Lương liền nói: “Được thôi, cứ đi đi.”

“Không chỉ có tôi một mình đâu, còn có nhiều người khác nữa.”

“Bao nhiêu người?”

“Ba trăm bốn mươi bốn người.”

“Bao nhiêu?” Khang Lương tròn mắt: “Trưởng Mạnh, ông đang đùa với tôi chứ? Chỉ vài người lên tàu thì tôi còn có thể chấp nhận, nhưng ba trăm người trở lên? Không thể được.”

“Đây là giấy phép đặc biệt do Tổng chỉ huy Tiêu ký.” Người đó lập tức lấy ra giấy phép đó và đưa cho Khang Lương.

Chết tiệt, Tiêu đã ký trực tiếp à?

Người điệp viên này rốt cuộc có lai lịch gì vậy?

Khang Lương kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng nó thật sự hợp lệ.

Giấy phép đặc biệt đó là thật, nhưng dù sao thì cũng là ba trăm bốn mươi bốn người mà.

“Trưởng Mạnh, chưa từng có quy định nào cho phép một giấy phép có thể đưa nhiều người như vậy đi được đâu.” Khang Lương vẫn tuân thủ nhiệm vụ của mình: “Nếu sau này có việc điều tra, ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây!”

“Đế quốc Anh sẽ chịu trách nhiệm đó!”

Đến lúc này, Daniel mới lên tiếng, anh ta nói bằng tiếng Trung cứng nhắc: “Tôi là Sinclayl của Đế quốc Anh…”

Chết tiệt, thằng này thật là khó hiểu, không nói tên thật của mình, lại dùng danh tính Sinclayl từ xa Xangai để gây rắc rối cho người khác à?

“Đây là bản cam kết do Đại sứ Jardine của Đại Vương quốc Anh tại Nam Kinh ký.” Việc yêu cầu Daniel phải nói hết câu đó một cách hoàn chỉnh thực sự là một thử thách lớn: “Tôi, Sinclayl, cùng với Đại sứ quán Anh sẽ chịu trách nhiệm về mọi vấn đề có thể phát sinh trong tương lai.”

Khang Lượng nhận lấy cái gọi là “bản cam kết” đó, mở ra xem, toàn là chữ nước ngoài, ai có thể hiểu được chứ? Nhưng ở cuối trang có chữ ký của Đại sứ Jardine và một con dấu đỏ thắm.

Có lẽ đó là thật rồi?

Thực ra, đó chỉ là một bản cam kết giả mạo, chỉ là một tài liệu do Đại sứ Jardine viết ra để chứng minh danh tính của Daniel mà thôi.

Sẽ truy cứu trách nhiệm sau này à? Để tìm ai để truy cứu chứ?

“Kang Liang.”

“Hàn Bính Hải!”

Vừa nhìn thấy Hàn Bính Hải đến từ phía sau, Kang Liang ngạc nhiên: “Sao anh cũng đến đây vậy?”

“Tướng lĩnh Tiêu bảo muốn tôi đến đây.” Hàn Bính Hải kéo Kang Liang sang một bên: “Tôi dẫn theo một đại đội thuộc lực lượng vệ sĩ của Tướng lĩnh Tiêu; chúng tôi được lệnh tuân theo sự điều động của Mạnh Thiệu Nguyên.”

“A? Tướng lĩnh Tiêu đã giao toàn bộ lực lượng vệ sĩ của mình cho ông ta sao? Người này rốt cuộc là có lai lịch gì vậy?”

“Đừng quan tâm đến lai lịch của ông ta nữa; dù sao thì ông ta cũng không đơn giản đâu. Bạn biết Tướng lĩnh Tiêu là người như thế nào mà… Ông ấy sẽ dễ dàng giúp đỡ người khác như vậy sao? Sẽ dễ dàng cấp cho người khác những giấy tờ đặc biệt như vậy sao? Nhanh lên, hãy để họ qua đi! Nếu có chuyện gì xảy ra, vẫn còn quân đội, còn có Tướng lĩnh Tiêu, và còn có người Anh đứng sau lưng; bạn đâu có liên quan gì đâu. Tại sao lại phải làm phiền nhiều người như vậy chứ?”

Kang Liang suy nghĩ một lát rồi quay trở lại chỗ Mạnh Thiệu Nguyên: “Tôi được lệnh canh giữ nơi này; không ai được phép qua đây, không thể thương lượng được đâu. Chỉ mình anh thôi cũng không được phép qua. Bây giờ tôi phải đi kiểm tra các khu vực khác; các bạn hãy ở đây đợi tôi.”

Nói xong, anh ta thực sự bỏ đi, hai tay khoanh sau lưng.

Thật thông minh… Có tương lai đấy.

Nếu sau này có việc truy cứu trách nhiệm, cùng lắm cũng chỉ bị kết án là trái lệnh mà thôi.

Khi cả sĩ quan cũng làm như vậy, những binh sĩ canh gác bến cảng kia cũng đều im lặng, không ai quan tâm đến chuyện gì cả.

Trông họ như thể chuyện này không liên quan đến mình vậy…

“Nhanh lên, hãy để mọi người trong hội thương gia lên thuyền ngay!”

……

“Thưa ngài, xin hãy mang con gái tôi đi… Con bé mới chỉ mười sáu tuổi thôi; chúng tôi sẽ mãi không thể quên ân huệ của ngài.”

Một cặp vợ chồng ăn mặc khá đàng hoàng đang van nài tha thiết; người vợ thậm chí còn quỳ xuống trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên.

Bên này bến cảng, người ta bắt đầu lên thuyền; rất nhanh sau đó, có rất nhiều người tụ tập lại đây, nhưng tất cả đều bị những binh sĩ mang súng chặn lại bên ngoài. Không hiểu làm thế nào mà cặp vợ chồng này lại vào được bên trong.

Thôi đi, thêm một người nữa cũng không sao cả.

Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay: “Cho cô ấy vào đi.”

“Con không đi đâu… Con sẽ ở lại cùng các bạn.” Cô gái khóc lóc nói.

“Đi

Chúng tôi nhớ con thuyền này rồi. Nhớ đấy, dì gái bạn ở Vũ Hán; hãy đến Vũ Hán tìm dì gái bạn đi.

Mạnh Thiệu Nguyên Ban đầu tôi cũng muốn cho đôi vợ chồng này lên thuyền, nhưng vừa mới dẫn cô gái nhỏ đó đi, Daniel đã gọi tôi lại ngay lập tức.

……

“Nhanh lên, nhanh lên! Thuyền sắp khởi hành rồi!”

Bố con họ lao như điên về phía bến cảng, nhưng ngay lập tức bị các binh sĩ chặn lại.

“Thuyền ạ… Chúng tôi phải lên thuyền! Tôi là thành viên của hội thương mại mà.”

“Giấy thông hành!”

Binh sĩ trả lời một cách lạnh lùng.

“Tôi thực sự là thành viên của hội thương mại đấy!”

Người cha khóc lóc thảm thiết.

“Con thuyền của tôi!…”

……

Số phận con người thật là kỳ lạ.

Một cô gái lên thuyền, và số phận của cô ấy từ đó bắt đầu thay đổi.

Một đôi bố con vốn có thể lên thuyền, nhưng vì người con bị lạc mất, người cha đi tìm con và cuối cùng không kịp lên thuyền. Số phận của họ cũng bị thay đổi theo.

“Ù!”

Từ bến cảng, tiếng còi dài vang lên, báo hiệu rằng con tàu “Camparia Wavebreaker” đã rời bến.