Làm thế nào để đưa những người đó ra khỏi Nam Kinh được nhỉ?

Mạnh Thiệu Nguyên đã nghĩ ra rất nhiều kế hoạch, nhưng tất cả đều bị bản thân mình từ chối ngay lập tức.

Không nói đến những vấn đề khác, chỉ riêng việc làm thế nào để rời khỏi Nam Kinh thôi đã khiến ông ta bối rối không biết phải làm gì. Dù ông ta có quyền lực lớn ở Thượng Hải, nhưng khi đến thủ đô và vào lúc cuộc chiến bảo vệ Nam Kinh đang diễn ra sôi động như này, một thiếu tá quân đội nhỏ bé như ông ta thì chẳng có giá trị gì cả.

Hơn nữa, ngay cả khi thực sự tìm được cách đưa những người đó ra khỏi Nam Kinh, làm sao họ có thể đến Sichuan một cách an toàn được?

Không còn cách nào khác, suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra kế hoạch nào hợp lý.

Việc nhận nhiệm vụ này thật sự không khôn ngoan chút nào, Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu cảm thấy hối tiếc.

“Giám đốc Mạnh, có người muốn gặp.”

“Không gặp.”

“Người này vừa mới đến Thượng Hải, vừa xuống từ con tàu buồm, liền đi thẳng đến đây; chắc chắn ông sẽ muốn gặp anh ấy.”

“À, là ai vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu tò mò.

Ngô Tĩnh Di cười một cách bí ẩn: “Khi anh ấy bước vào đây, ông sẽ biết ngay thôi.”

Ai vậy nhỉ? Đi từ tàu buồm đến và lại đến thẳng đây?

Khi người đó bước vào văn phòng của mình, Mạnh Thiệu Nguyên bỗng ngạc nhiên và thốt lên:

“Daniel?”

Đó là Daniel, cựu trưởng phòng cảnh sát của Cục Công an Bộ Quốc phòng!

Daniel một lần nữa gặp lại Mạnh Thiệu Nguyên – người mà anh ta mong đợi từ lâu. Chiếc vali da trong tay Daniel rơi xuống đất, và ngay lập tức, anh ta lao về phía Mạnh Thiệu Nguyên như thể đang gặp lại người yêu đã lâu không gặp, ôm chặt lấy ông ấy:

“Mạnh, bạn tôi ơi… Sau bao nhiêu ngày xa cách, tôi thực sự nhớ bạn lắm!”

Nếu không phải là Daniel, Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng anh ta đang muốn lợi dụng cơ hội này để giết mình.

Sau khi bị ôm lâu như vậy, Mạnh Thiệu Nguyên phải dùng hết sức lực mới thoát khỏi vòng tay của Daniel: “Bao nhiêu ngày xa cách à? Không… Tôi nhớ chúng ta mới chia tay không lâu lắm mà?”

Ông ta bất ngờ nhận ra rằng đôi mắt của Daniel đang đỏ hoe…

Trời ạ, anh chàng này thật sự đã xúc động rồi sao?

DanNiễr nhìn Mạnh Thiệu Nguyên với ánh mắt đầy tình cảm, nhưng ánh mắt ấy khiến người ta cứ nghĩ rằng anh ấy không đang nhìn một con người, mà là nhìn một thỏi vàng, một đống tiền, hoặc những bức tượng thần tài quý giá:

“Ở Trung Quốc, tôi đã học được một câu: ‘Một ngày không gặp nhau, cảm giác như ba mùa thu trôi qua.’ Theo cách tính này, chúng ta đã xa cách nhau rất lâu rồi…”

“Không, không, DanNiễr.” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói: “Anh mới trở về Anh bao lâu thôi, sao lại về đây nhanh thế?”

“Những con khỉ đáng ghét của Nhật Bản đã dám phát động cuộc chiến tàn ác chống lại Trung Quốc!” DanNiễr tức giận đến nỗi tay anh không ngừng nắm thành nắm đấm và vung vẩy: “Tôi đã sống ở Trung Quốc suốt nhiều năm, tôi yêu thương đất nước này vô cùng, tôi không bao giờ cho phép bất kỳ ai phá hủy nó!”

“Khi tôi biết về cuộc chiến khủng khiếp này ở Anh, tôi lo lắng cho sự an toàn của bạn, bạn tôi. Tôi ước gì mình có thể bay ngay đến bên bạn…” Đúng lúc đó, Đại Anh quyết định cử một nhân viên quan sát, hay nói cách khác là một sứ giả đặc biệt, đến Thượng Hải để theo dõi tình hình chiến tranh ở Viễn Đông và bảo vệ lợi ích của Anh. Khi nghe tin này, tôi biết mình sẽ có cơ hội gặp lại bạn một lần nữa, vì vậy tôi đã tìm mọi cách để có được vị trí đó… Bạn có vui mừng cho tôi không, bạn tôi? Dù sao thì tôi cũng rất vui mừng; nghe nói sau khi nhận được tin này, tôi đã không thể ngủ được suốt cả đêm.”

Tôi vui mừng à?

Tôi vui mừng cái gì chứ? Sao ông chủ nhà Mạnh của anh lại cảm thấy ví tiền mình đang “nhảy múa” không ngừng vậy?

DanNiễr nói liên hồi không ngừng: “Ngay khi nhận được thông báo bổ nhiệm, tôi lập tức chuẩn bị lên đường đến Trung Quốc. Khi biết rằng vào buổi chiều hôm đó, có một con tàu hàng từ London đến Thượng Hải sắp khởi hành, tôi lập tức bỏ tiền ra để lên tàu ngay!”

“Đợi đã, anh đi bằng tàu hàng à?”

“Vâng, mọi người bạn đều khuyên tôi nên kiên nhẫn chờ đợi, vài ngày nữa sẽ có tàu biển rồi… Nhưng tôi thực sự không thể chờ đợi được. Đó là con tàu ‘Camparia Breakwave’ – con tàu hàng nhanh nhất đấy! Tôi không thể chịu đựng nổi nỗi nhớ về bạn trong một ngày nào cả.”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong mà sững sờ; anh chú ý thấy DanNiễr chỉ mang theo một chiếc vali da: “Anh chỉ mang theo vài thứ đồ như vậy thôi à?”

“Vâng!” DanNiễr gật đầu nghiêm túc: “Vì thời gian quá gấp rút, tôi không kịp quay về dinh thự của mình, nên tôi chỉ mua vài bộ quần áo thay đổi mà thôi.”

“Vậy sau này anh sẽ sống như thế nào? Mua hết đồ mới à?”

“Có em mà, bạn của anh này.” Daniel nói với vẻ hào hứng: “Anh đã từ London xa xôi đến đây để gặp bạn mình; lẽ nào bạn của anh lại bỏ rơi anh chứ?”

Trời ạ!

Mạnh Thiệu Nguyên trong lòng cảm thấy buồn bã… Thằng này đến đây chỉ để xin tiền mà thôi!

“Nhìn này, bạn của anh này.” Daniel tự hào khoe khoang: “Ban đầu, con tàu ‘Campria Wavebreaker’ phải dừng lại ở các thành phố như Yokohama để tiếp tế, có thể mất từ một đến hai ngày. Nhưng anh đã nói với thuyền trưởng rằng mình đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt của Hoàng gia, vì vậy ngay sau khi tiếp tế xong, chúng tôi đã lập tức lên đường đến Thượng Hải!”

Mạnh Thiệu Nguyên không biết nói gì nữa… Thằng này thật là vì tiền mà làm tất cả…

Khoan đã…

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nghĩ ra một kế hoạch. Anh ta nhìn chằm chằm vào Daniel và hỏi: “Con tàu ‘Campria Wavebreaker’ đâu rồi?”

“Nó vừa mới vào cảng; thuyền trưởng và các thủy thủ đều mệt lửi lắm, họ sẽ ở lại Thượng Hải để nghỉ ngơi một thời gian.”

“Nghe này, nếu anh trả một khoản tiền cho họ, để họ giúp anh điều hành con tàu này, và anh đảm bảo rằng lợi nhuận họ thu được sẽ cao hơn cả chi phí họ đã bỏ ra để từ London đến Thượng Hải, liệu họ có đồng ý không?”

“Tất nhiên là đồng ý rồi.” Daniel liếc mắt đầy ranh mãnh: “Meng, có phải em đang gặp khó khăn gì đó không? Anh sẽ giúp em đấy… Thuyền trưởng Schiller và anh đã là bạn với nhau rồi; bất cứ việc gì, anh cũng sẽ giúp em giải quyết được.”

Mạnh Thiệu Nguyên chính xác là muốn nghe câu này: “Tôi cần các bạn treo lá cờ Đại Anh, từ Thượng Hải đến Nam Kinh, đón một nhóm người ra, sau đó đưa họ đến Thành Đô một cách an toàn… Các bạn có thể làm được không?”

“Nghe này, việc này không đơn giản như em tưởng đâu…” Mạnh Thiệu Nguyên nhấn mạnh với đối phương: “Hiện tại ở Nam Kinh, chỉ được vào chứ không được ra; hơn nữa, người Nhật kiểm soát toàn bộ khu vực sông, bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể bị họ chặn đường.”

Daniel hùng hổ vỗ ngực và nói: “Anh đã nói rồi… Em là bạn của anh, những yêu cầu của bạn, dù khó đến đâu, anh cũng sẽ hoàn thành.”

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự tin rằng vì tiền, thằng này sẽ vượt qua mọi khó khăn… Vậy thì được thôi… Hãy đưa ra mức giá đi, Daniel… Tổng cộng, việc này cùng với chi phí vận hành con tàu ‘Campria Wavebreaker’, cần bao nhiêu tiền đây?

“Anh đang xúc phạm tôi à? Bạn của tôi ư?” Daniel đỏ bừng mặt, giận dữ hét lên: “Chúng ta là bạn mà, tại sao lại nói về tiền chứ? Không được, không được… Nói chuyện tiền với bạn bè thật là đáng xấu hổ… Năm vạn đô la.”

“Quá đắt rồi, tôi chỉ có thể trả ba vạn đô la thôi.”

“Tôi là một quý ông; thực sự tôi không muốn tranh luận về tiền với bạn bè… Năm vạn đô la, không thể ít hơn được.”

“Thôi đi, ba vạn đô la thôi; tôi kiên quyết đấy. Anh hoàn toàn có thể kiếm được một khoản tiền lớn từ việc này.”

“Ở Anh, việc tranh cãi như thế này giữa bạn bè thật sự không tốt chút nào… Bốn vạn tám ngàn đô la, đó là giới hạn cuối cùng của tôi rồi.”

“Tôi vẫn kiên quyết giữ nguyên ba vạn đô la.”

“Chẳng lẽ tình bạn giữa chúng ta không đáng giá bằng mười tám ngàn đôla sao?”

“Không đáng, không đáng một xu nào cả. Nghe này, chỉ ba vạn đô la thôi. Nhưng nếu anh hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ và đưa người đó đến Chengdu an toàn, sau khi trở về tôi sẽ thưởng thêm năm nghìn đô la cho anh… Ngoài ra, tôi cũng sẽ trả năm nghìn đô la cho Thuyền trưởng Schiller để chi trả chi phí ăn uống và ở của gần hàng trăm người trên tàu.”

“Anh có thể tin tưởng tôi; tôi sẽ lo liệu mọi thứ cho họ một cách chu đáo…”

“Không được, tôi không tin tưởng anh; anh sẽ lợi dụng số tiền đó mất thôi.”

“Anh lại nói những lời như vậy với một quý ông… Thật là đau lòng quá… Được thôi, chúng ta đồng ý.”

“Đồng ý!”

……

Daniel là người Anh, nhưng lại luôn sử dụng đô la Mỹ trong các giao dịch; điều này thực sự có lý do của nó.

Vào năm 1821, Anh chính thức áp dụng hệ thống tiền tệ dựa trên vàng, và bảng Anh trở thành đơn vị tiền tệ chuẩn của Anh, với mỗi bảng Anh tương đương với 7,32238 gam vàng nguyên chất.

Năm 1914, khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ, Anh đã bãi bỏ hệ thống tiền tệ dựa trên vàng; các đồng vàng ngừng lưu thông và Anh cũng ngừng đổi vàng ra tiền mặt.

Ngày 13 tháng 5 năm 1925, Anh lại áp dụng hệ thống tiền tệ dựa trên vàng thỏi, nhưng sau đó, do cuộc khủng hoảng kinh tế thế giới, vào ngày 21 tháng 9 năm 1931, Anh buộc phải từ bỏ hệ thống này, và bảng Anh trở thành loại tiền giấy không thể đổi ra vàng được nữa.

Ngày 20 tháng 9 năm 1931, Anh chính thức tuyên bố bãi bỏ hệ thống tiền tệ dựa trên vàng của bảng Anh và làm giảm giá trị của bảng Anh xuống 30%, nhằm nâng cao sức cạnh tranh của hàng hóa Anh trên thị trường thế giới, từ đó cải thiện thương mại đối ngoại và coi đó là một trong những biện pháp ch

Vào thời điểm đó, Ngân trưởng Ngân hàng Trung ương Hà Lan, Gerard Wetering, đã từ chức vì cảm thấy có trách nhiệm; sự sụp đổ của bảng Anh đã gây ra những tổn hại nặng nề cho nguồn dự trữ ngoại tệ của Hà Lan, và cuối cùng ông đã tự sát để chuộc lỗi.

Vì vậy, trong giai đoạn này, đô la Mỹ đã thực sự thay thế bảng Anh trong vai trò tiền tệ được sử dụng rộng rãi trên phạm vi quốc tế.

……

Daniel mỉm cười rạng rỡ, lại vươn hai tay ra:

“Người bạn của tôi… người bạn thân thiết nhất của tôi!”

“Người bạn của tôi… người bạn gần gũi nhất của tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên và Daniel ôm lấy nhau chặt chẽ: “Quá lâu rồi chúng ta không gặp nhau; tôi thật sự rất nhớ anh.”

“Tôi cũng vậy.”

Daniel nói vào tai Mạnh Thiệu Nguyên: “Meng, hãy thành thật nói với tôi xem: Việc đưa nhiều người như vậy rời khỏi Nanjing, anh đã kiếm được bao nhiêu tiền? Có đến một trăm nghìn đô la không?”

“Daniel, khi anh nói như vậy, tôi thực sự rất buồn… Lần này không chỉ tôi không kiếm được đồng nào, mà cả số tiền bốn mươi nghìn đô la sắp tới cũng là tôi tự bỏ tiền ra.”

“Tại sao tôi lại không tin anh chút nào nhỉ, Meng?”

“Chẳng phải giữa bạn bè lẫn nhau phải tin tưởng lẫn nhau sao?” Mạnh Thiệu Nguyên buông tay Daniel ra và nói: “À đúng rồi, tôi còn phải trả lại cho anh một người nữa…”

“Trả lại cho tôi một người? Ai vậy?”

“Arau.”

“Gì cơ? Anh ấy đang ở chỗ anh à?”

“Đúng vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên kể sơ qua quá trình Arau đến với mình.

“Tên khốn nạn đó… Tôi đã tìm được người hầu mới rồi.”

Daniel bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Ah, Meng… anh biết không, Arau là một người hầu chăm chỉ và tốt bụng; anh ấy hoàn toàn có thể phục vụ anh tốt đấy. Như thế này đi… tôi sẽ chuyển giao anh ấy cho anh với một mức giá rất thấp, ví dụ như một nghìn đô la thôi?”

“Cút đi!”

“Này, chín trăm đô la thì sao?”

“Tôi cũng chỉ sẵn lòng trả cho anh một trăm đô la thôi!”