Mạnh Thiệu Nguyên nói không sai đâu, việc rời khỏi Thượng Hải cũng không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, có vẻ như cái chết của Lục Kiến Bình không hẳn là oan uổng như mọi người tưởng tượng.

“Các vị,” Mạnh Thiệu Nguyên nói thẳng thắn: “Hôm nay tôi đến đây là để kết bạn với mọi người, vì vậy tôi mới giải thích rõ ràng lý do tại sao phải giết Lục Kiến Bình, và hy vọng các vị sẽ hiểu được hoàn cảnh khó khăn của chúng tôi. Thượng Hải đã mất vào tay quân Nhật, và bọn chúng đang nhanh chóng tiến về thủ đô của chúng ta. Hiện nay, điều chúng ta cần là sự đoàn kết của tất cả mọi người trong xã hội Toàn Quốc để cùng nhau chống lại kẻ thù.

Giới công thương là trụ cột quan trọng của đất nước chúng ta; sau này, khi cuộc chiến thắng lợi và chúng ta bắt đầu xây dựng đất nước, chính các vị mới là những người sẽ gánh vác trách nhiệm đó. Nếu các vị bỏ đi bây giờ, thì các vị có thể đi đâu được? Hong Kong? Nam Dương? Hoa Kỳ? Nếu đất nước đã mất, dù các vị có đi đến tận cùng thế giới, thì điều đó còn ý nghĩa gì nữa? Các vị hãy tự quyết định con đường mình sẽ đi.”

Những lời này thực sự rất chân thành.

Lý Cát hỏi: “Thưa ông Mạnh, tôi xin phép hỏi một câu: nếu chúng ta ở lại, nhưng lại có người trở thành kẻ phản bội, ví dụ như tôi, thì ông sẽ làm thế nào?”

“Tôi sẽ giết hắn!” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời một cách không chút do dự: “Tôi giữ các vị lại là vì đất nước; việc giết kẻ phản bội cũng vì đất nước.”

“Ông Mạnh thật sự không lừa dối tôi.” Lý Cát nói một cách nghiêm túc: “Các vị ơi, vì ông Mạnh đã chia sẻ tâm tư của mình với chúng ta hôm nay, tôi cũng muốn nói một điều. Đừng vội vàng rời đi. Thượng Hải vừa mới bị chiếm đóng; nếu chúng ta, những người làm công nghiệp, đều vội vàng bỏ chạy, không chỉ làm tổn hại đến hình ảnh của các doanh nhân Trung Quốc mà còn khiến người dân Thượng Hải cảm thấy lo lắng. Tôi đề nghị chúng ta hãy chờ đợi thêm một thời gian, quan sát tình hình trước đã, để mọi người có thể bình tĩnh suy nghĩ.”

Lý Cát là chủ tịch cũ, có uy tín và kinh nghiệm lớn; nếu ông ấy nói như vậy và sẵn lòng ở lại Thượng Hải, thì vấn đề này coi như đã được giải quyết phần lớn rồi.

Những người khác có thể vẫn còn nghi ngờ, nhưng phần lớn họ sẽ làm theo lời khuyên của Lý Cát: “Chờ đợi thêm một thời gian, quan sát tình hình trước đã.”

Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên nhận thấy rằng, khi Lý Cát nói những lời đó

Li Ge đã thuyết phục mọi người ở lại một cách rất thành công; chắc chắn không chỉ vì những lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên, mà có lẽ trước đó Thái Tuyết Phi đã làm việc chuẩn bị sẵn rồi.

Bầu không khí tại bữa tiệc tối không hề gượng gạo; Thái Tuyết Phi kêu gọi mọi người cứ thoải mái vui vẻ. Có người thì thầm bàn luận về việc sẽ phải làm gì sau này, có người lại lo lắng về khả năng người Nhật sẽ đến đe dọa họ.

Hơn hai giờ sau, các vị khách lần lượt ra về. Chỉ còn lại Li Ge, Qiang Cangyuan và Dong Kuozhao. Chắc chắn họ có chuyện gì đó quan trọng muốn bàn bạc. Mạnh Thiệu Nguyên lập tức đoán ra điều đó.

Thái Tuyết Phi mời họ vào phòng khách và rót cà phê cho mọi người. “Nói đi, có chuyện gì cần nói với tôi?” Mạnh Thiệu Nguyên không muốn lãng phí thời gian, liền hỏi ngay.

Li Ge ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Trước đây, Bà Hoa Hồng đã cảnh báo chúng ta rằng khi nói chuyện với ông, phải thẳng thắn, không được vòng vo; có vẻ như lời cảnh báo đó không hề sai.”

Đừng đánh giá tôi quá cao đâu… Ba người lớn trong giới doanh nghiệp Thượng Hải cùng nhau xuất hiện, chắc chắn không phải vì chuyện nhỏ nhặt gì đâu.

“Shao Yuan, lần này họ thực sự đang gặp khó khăn,” Thái Tuyết Phi nói. “Trước khi chiến tranh bùng nổ, Thượng Hải và Nam Kinh gần nhau, và hoạt động kinh doanh giữa hai nơi cũng rất thường xuyên. Khi Trận Chiến Sông Dương Tử bắt đầu, chúng tôi và Nam Kinh thường xuyên liên lạc qua điện báo để cập nhật tình hình chiến sự ở Thượng Hải. Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng Thượng Hải có thể được bảo vệ an toàn, nên đã yêu cầu các đồng nghiệp ở Nam Kinh đừng lo lắng. Nhưng khi Thượng Hải thất thủ, quân Nhật tiếp tục tiến về phía Nam Kinh, và thành phố này đã gặp nguy cấp. Hầu hết các nhà máy và thiết bị của các đồng nghiệp ở Nam Kinh đã được di dời đi, nhưng họ và gia đình vẫn còn ở lại đó… Nếu thủ đô không thể được bảo vệ…”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ mọi chuyện rồi. Rõ ràng là do Tang Shengzhi – để chứng minh quyết tâm của mình trong việc bảo vệ Nam Kinh, ông ta đã ra lệnh cho Tổng chỉ huy Quân đội số Một, Hu Zongnan, kiểm soát chặt chẽ tuyến đường sông Dương Tử, không cho phép bất kỳ ai rời Nam Kinh sang bên kia sông. Kết quả là rất nhiều người bị mắc kẹt ở Nam Kinh. Khi Tang Shengzhi cuối cùng nhận ra rằng Nam Kinh không thể được bảo vệ nữa và vội vàng ban hành lệnh rút lui, trụ sở chỉ huy của Quân đội số Một vẫn còn ở Chuzhou; lệnh đó không kịp được truyền đến bên bắc sông, và thế là thảm họa lớn đã xảy ra trong cuộc di tản

Thật là vô dụng…

  Mạnh Thiệu Nguyên tức giận trong lòng mà chửi thầm.

  “Ông Mạnh ơi.” Giọng của Tổng thư ký Đông Khuếch Triệu đầy mong đợi: “Bây giờ, chúng tôi vẫn còn duy trì được liên lạc với phía Nam Kinh, nhưng đường thủy đã bị chặn; còn đường bộ thì sao? Từ Thượng Hải không thể đến được nữa, quân Nhật đã chiếm giữ Tô Châu và đang tiến gần Wuxi, Thường Thục và các nơi khác… Đó cũng là con đường bế tắc rồi. Tất cả đồng nghiệp của chúng tôi đều bị mắc kẹt ở Nam Kinh, không thể tiến thoái được. Họ đã gửi điện báo xin sự giúp đỡ từ chúng tôi, nhưng những người làm ăn như chúng tôi, có thể làm gì được chứ? Không còn cách nào khác, chỉ có thể tìm đến Bà Hoa Hồng để thảo luận… Bà ấy có quan hệ rộng rãi, có nhiều người quen biết; có lẽ bà ấy sẽ tìm ra cách giải quyết. Ngay khi nghe tin, Bà Hoa Hồng đã giới thiệu ông đến với chúng tôi, nói rằng nếu ông sẵn lòng giúp đỡ, chắc chắn sẽ tìm được cách. Ông Mạnh ơi, xin hãy giúp chúng tôi vậy.”

  Nói thì dễ thôi…

  Nam Kinh đã bị phong tỏa hoàn toàn; chỉ cho phép người ta vào chứ không được ra ngoài… Làm sao mình có thể giúp được đây?

  “Ông Mạnh ơi, chúng tôi chắc chắn sẽ không để ông vất vả công sức mà không có gì đền đáp.” Li Ge lấy ra một tấm séc từ túi: “Đây là ba trăm nghìn đô la Mỹ được gửi vào ngân hàng HSBC, do đồng nghiệp ở Thượng Hải, Nam Kinh và các nơi khác quyên góp lại, dành riêng để lo việc sơ tán. Bây giờ chúng tôi xin giao số tiền này cho ông; nếu không đủ, ông cứ yêu cầu thêm.”

  Trời ạ… Ba trăm nghìn đô la Mỹ! Trong thời đại này, đó quả là một số tiền khổng lồ! Những người doanh nhân này thực sự rất giàu có… Dù quân Nhật đang chiếm giữ Thượng Hải và cuộc sống của các doanh nhân Trung Quốc đang gặp khó khăn, nhưng họ vẫn có khả năng chuẩn bị một số tiền lớn như vậy một cách dễ dàng. Việc sơ tán khỏi Nam Kinh quả thực rất khó khăn… Nhưng ông Mạnh là người như thế nào chứ? Chỉ cần có tiền, ông ấy sẵn sàng làm mọi việc để giúp đỡ họ. Vấn đề là… làm thế nào để sơ tán đây?

  Mạnh Thiệu Nguyên đang suy nghĩ, trong khi Li Ge và những người khác lại hiểu lầm ý ông: “Ông Mạnh ơi, chúng tôi cũng biết rằng việc này rất khó khăn… Chúng tôi thực sự không còn cách nào khác nữa. Nếu ông có thể giúp họ thoát ra được, từ nay về sau, giới doanh nghiệp ở Thượng Hải,

Không lạ gì mà Lý Cách lại sẵn lòng giúp đỡ mình; quả thật có một vấn đề lớn đang chờ đợi mình phải giải quyết.

   Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ: “Chắc khoảng bao nhiêu người nhỉ?”

  “Cộng cả gia đình thì có khoảng hai ba trăm người.”

  Gì cơ? Hai ba trăm người à?

   Mạnh Thiệu Nguyên bất ngờ hoảng sợ.

  Ban đầu tưởng chỉ có vài chục người thôi; lúc đó mình vẫn có thể bàn với các điệp viên để tìm cách giúp họ thoát ra ngoài.

  Nhưng bây giờ với số lượng người lớn như vậy, làm sao đây?

  “Hai ba trăm người ư?” Mạnh Thiệu Nguyên chỉ biết cười khổ: “Mục tiêu quá lớn rồi… Dù mình có cố gắng đưa họ ra khỏi Nam Kinh được, thì sau này phải làm sao tiếp tục? Đường bộ chắc chắn không thể đi được; chỉ còn đường thủy thôi. Nhưng quân đội Quốc dân đang kiểm soát toàn bộ các tuyến sông, không cho bất kỳ con thuyền nào rời đi được. Ngay cả khi mình tìm được cách, thì liệu trên đường đi sẽ gặp phải các tàu chiến Nhật Bản thì sao?”

  Thật khó… Thật khó quá.

  “Shao Yuan…” Thái Tuyết Phi nói: “Em chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.”

 ‼Sẽ tìm ra cách ư? Chị ơi, chị đánh giá em cao quá rồi đấy…

  Ba trăm nghìn đô la Mỹ, sự ủng hộ của giới công thương ở Thượng Hải và Nam Kinh…

 ‼Và đó còn chưa phải tất cả đâu.

  Với vị trí lãnh đạo của mình trong giới công thương Thượng Hải, ảnh hưởng của em có thể lan rộng đến cả khu vực Giang Tô và Chiết Giang nữa…

 ‼Đây chắc chắn là một món mỡ béo ngon lớn đấy…

 ‼Món mỡ đã ở ngay trước miệng rồi; muốn Mạnh Thiệu Nguyên từ bỏ nó thì thật không dễ dàng chút nào…

  “Em sẽ cố gắng hết sức thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên cắn răng quyết tâm.

  “Cảm ơn em nhiều lắm.”

  Lý Cách cùng hai người kia đều rất vui mừng.

  Có vẻ như chỉ cần Mạnh Thiệu Nguyên đồng ý thôi, mọi việc sẽ ổn thôi…

  Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên chỉ biết cười khổ mà thôi…

  ……

  “Shao Yuan, lần này cảm ơn em thật nhiều.”

  Khi Lý Cách cùng hai người kia rời đi, Thái Tuyết Phi nói: “Tôi biết hiện tại Nam Kinh đang bị bao vây từ mọi phía; việc đưa một số lượng lớn người ra ngoài thực sự rất khó khăn… Nhưng chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa.”

  “Đừng vội cảm ơn tôi ngay; tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào đâu.”

“Mạnh Thiệu Nguyên chỉ cảm thấy đầu đau không nguôi: ‘Nam Kinh không chỉ bị bao vây từ mọi phía, mà đã trở thành nơi chết rồi. Không chỉ những thương nhân, ngay cả các quan chức cũng khó tìm ra giải pháp. Mọi thứ đều hỗn loạn rồi… Hai ba trăm người ư? Nghĩ đến điều đó là tôi đã đau đầu lắm.’”

“Bạn chắc chắn sẽ tìm được cách thôi.”

Ai ngờ, lời nói của Thái Tuyết Phi lại đầy tin tưởng vào Mạnh Thiệu Nguyên: “Lúc trước, khi bạn hộ tống số vàng, bạn đã giận dữ và giết người, nhưng vẫn giúp số vàng an toàn đến Tứ Xuyên. Sau đó, bạn gây ra rất nhiều rối loạn ở Thượng Hải… Theo tôi thấy, trên đời này không có việc gì mà bạn không thể làm được.”

“Đừng, đừng khen ngợi tôi như vậy.”

“Shao Yuan,” Thái Tuyết Phi nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn hoàn thành được việc này, không chỉ giới thương nhân ở Thượng Hải và Nam Kinh sẽ nợ bạn một ân tình lớn lao, mà tôi cũng sẽ nợ bạn. Nếu sau này bạn muốn tôi trả ơn, cứ thoải mái yêu cầu.”

“Bạn muốn tôi hy sinh bản thân cho bạn ư? Tôi sẽ không đồng ý đâu.”

“Chỉ là lời nói suông thôi… Đến lúc phải trả ơn thực sự, chắc chắn họ sẽ lần lữa, trì hoãn.”

“Chàng trai Meng kia không phải là kẻ ngốc đâu… Nếu không vì số tiền 300.000 đô la Mỹ kia, ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ suy nghĩ thêm xem… Dù sao tôi cũng định đến Nam Kinh một chuyến rồi.”

“Bạn muốn tự mình đến Nam Kinh ư?” Thái Tuyết Phi ngạc nhiên: “Bạn vừa nói rằng nơi đó là nơi chết mà!”

“Dù là nơi chết, tôi cũng phải đến.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tôi là ai chứ? Là một điệp viên… Càng nguy hiểm thì tôi càng phải đến. Vẫn còn rất nhiều việc chưa được giải quyết đâu.”

“Đi thì đi… Nhưng liệu có thể trở về sống hay không thì khó nói lắm…”