Thái Tuyết Phi Những người được mời dự bữa tối hôm nay đều là những nhân vật hàng đầu trong giới kinh doanh Thượng Hải.

Có cả cựu chủ tịch Hội thương gia Thượng Hải là ông Lý Cách, chủ tịch mới đắc cử là ông Qiang Cangyuan, tổng sekretariat Đổng Khuếch Triệu… Ngoài ra còn có chủ tịch các công ty lớn và tổng giám đốc các công ty thương mại.

Một số người đã bắt đầu kinh doanh tại Thượng Hải từ thời nhà Thanh; qua nhiều thế hệ, họ trải qua những biến động lịch sử như cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc, sự sụp đổ của nhà Thanh và sự thành lập nước Cộng hòa Trung Hoa, mới có được tình hình như hiện nay.

Cũng có những người từng rất thành đạt, nhưng dưới áp lực ngày càng tăng của hàng hóa nhập khẩu, họ đang gặp nhiều khó khăn; dù vẫn nổi tiếng ở Thượng Hải, nhưng hiện tại họ chỉ đang cố gắng duy trì hoạt động kinh doanh của mình mà thôi.

Và còn có những người đang tìm mọi cách để bán lại tài sản của mình, hy vọng có thể chuyển đến Hồng Kông hay Nam Dương.

Nếu không phải vì uy tín của bà Phu nhân Hoa Hồng, thì việc tập hợp nhiều người quan trọng như vậy vào một chỗ là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Bữa tối được tổ chức theo hình thức tiệc buffet – phong cách này được người Mỹ tên Glout mang đến Thượng Hải hơn hai mươi năm trước, và nhanh chóng trở nên phổ biến.

Tất cả mọi người đều quen biết nhau; khi gặp nhau, họ trò chuyện rất vui vẻ. Tuy nhiên, mỗi khi nhắc đến tình hình hiện tại, ai nấy đều không khỏi thở dài, buồn bã.

Khi nhắc đến việc Huang Jingxuan và Lu Jianping bị giết, mọi người đều tỏ ra lo lắng.

“Nhà máy do Lu Jianping điều hành, mặc dù thực sự có sự hợp tác của người Nhật, nhưng anh ta thực sự cũng…”

“Thôi, đừng nói nữa!” Ngay khi câu nói đó vừa được nói ra, người khác lập tức ngăn lại: “Nghe lén là chuyện dễ xảy ra; những người thuộc tổ chức Quân đội Điều tra có quyền lực lớn, đừng để họ nghe thấy nhé…”

Người vừa nói liền run rẩy và lập tức im lặng.

“Thực ra, tổ chức Quân đội Điều tra cũng không đáng sợ đến thế.”

Đúng lúc đó, lại có người tiếp tục nói về tổ chức này. Không chỉ không ai ngăn cản anh ta, mà ngược lại, mọi người trên đó đều mỉm cười.

Thái Tuyết Phi.

Trong suốt buổi tối, ngoại trừ bà Phu nhân Hoa Hồng, ai có uy tín đủ lớn để làm điều này chứ?

“Quân đội Điều tra thực sự đã giết chết rất nhiều người,” Thái Tuyết Phi nói một cách chậm rãi: “Nhưng theo những gì tôi biết, hầu hết những người họ giết đều là người Nhật và những kẻ phản bội. Khi Nhật Bản chiếm đóng

Lục Kiến Bình lúc đó thực sự rất bối rối; tội lỗi của anh ta không đến nỗi phải chết, và anh ta cũng đã làm không ít việc tốt đẹp mà. Còn Hoàng Kính Hiên thì dĩ nhiên xứng đáng nhận hậu quả của những gì mình đã làm, nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Hội Thương công Thượng Hải của chúng tôi đã mất đi hai người, và cả hai đều chết dưới tay Quân Đội Điều tra. Điều này khiến chúng tôi ai nấy đều cảm thấy lo lắng.”

Những lo lắng này là chung của tất cả mọi người có mặt ở đó; trong lời nói của Cường Xương Nguyên, còn ẩn chứa một ý nghĩa khác: ai biết được viên đạn tiếp theo của Quân Đội Điều tra có thể nhắm vào đầu mình hay không?

“Tôi hiểu những lo lắng của các bạn,” Thái Tuyết Phi mỉm cười nói: “Vì vậy hôm nay, tôi đã mời một vị khách quan trọng đến đây để giải đáp những câu hỏi này cho mọi người.”

Khách quan trọng à?

Bữa tối được tổ chức trong khu vườn của Biệt thự Hồng Diên; mọi người đều thấy một người từ từ xuất hiện.

Người đó mặc một chiếc áo dài màu xám, mái tóc đã bạc phơ, đeo kính tròn viền đen… Râu của ông ta cũng rất dài, và phần lớn đã bạc đi.

Trông có vẻ như ông ta đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng vẫn giữ được phong thái thanh lịch và toát ra vẻ uyển chuyển của một người học giả.

Khi nhìn thấy người này, khóe miệng của Thái Tuyết Phi lại nở nụ cười.

Khi già đi, liệu ông ta cũng sẽ trông giống như thế này sao?

Mạnh Thiệu Nguyên!

Bộ trang phục này… Mạnh Thiệu Nguyên đã mất tới hơn hai giờ để trang điểm xong.

Mặc dù Mạnh Thiệu Nguyên nổi tiếng khắp Shanghai, nhưng thực sự không có nhiều người được nhìn thấy dung nhan thật sự của ông ta.

“Vị này là ai vậy?” Tổng thư ký Đỗ Khai Triệu không khỏi hỏi.

“Tên tôi là Mạnh,” Mạnh Thiệu Nguyên đã tự giới thiệu: “Có lẽ một số người trong các bạn đã từng nghe đến tên tôi, Mạnh Thiệu Nguyên.”

Mạnh Thiệu Nguyên?

Đỗ Khai Triệu ngạc nhiên: “Ông chính là người đó…”

Mạnh Thiệu Nguyên hiểu rõ ông ta muốn hỏi điều gì: “Đúng vậy, tôi chính là Mạnh Thiệu Nguyên của Quân Đội Điều tra.”

Mạnh Thiệu Nguyên của Quân Đội Điều tra?!

Trong chốc lát, cả căn phòng đều im lặng.

Trời ơi, Mạnh Thiệu Nguyên thực sự đã xuất hiện ở đây.

Trong lòng mỗi người, nỗi sợ hãi bắt đầu nảy sinh.

Hôm nay, hắn lại đến để giết ai?

Ai sẽ là người xui xẻo trong ngày hôm nay?

Nhiều người cũng tự hỏi trong lòng:

Đây chính là Mạnh Thiệu Nguyên sao?

Theo truyền thuyết, Mạnh Thiệu Nguyên giết người không chút do dự, vẻ ngoài hung ác đáng sợ… Vậy tại sao bây giờ nhìn lại, hắn lại giống như một giáo sư đại học bình thường thôi?

“Đừng sợ, hôm nay tôi đến đây không phải để gây rối cho các bạn đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên dường như đã đọc được suy nghĩ của mọi người: “Hôm nay, tôi chỉ muốn trò chuyện với các bạn mà thôi. Tôi biết các bạn đều là những người xuất sắc trong giới kinh doanh, thời gian của các bạn rất quý báu; hơn nữa, vẻ ngoài của tôi có phần hung dữ và đáng ghét, khiến mọi người e ngại… Vì vậy, tôi sẽ nói vài điều, nếu các bạn có thắc mắc gì cứ hỏi tôi; sau đó, tôi sẽ lập tức rời đi để không làm phiền buổi tiệc của các bạn.”

Nghe những lời này, nhiều người liền mỉm cười.

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự hiểu rõ tâm lý của họ – việc khiến họ cảm thấy sợ hãi có lẽ sẽ không mang lại hiệu quả gì; điều quan trọng hơn là phải khiến họ thư giãn lại.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời đó, nhiều người cảm thấy rằng Mạnh Thiệu Nguyên thực ra không đáng sợ như những lời đồn đại.

“Sau khi Nhật Bản chiếm đóng Thượng Hải, quân đội của chúng ta vẫn tiếp tục cuộc kháng chiến và đã giết chết rất nhiều người.” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Có người Nhật, cũng có người Trung Quốc… Trong số đó, hơn chín mươi phần trăm đều là những kẻ thực sự đáng bị trừng phạt. Có trường hợp nào giết oan không? Nói thật lòng, có… Nhưng rất ít.”

“Thưa ông Meng,” ông Lý Cách, cựu chủ tịch Hội công thương Thượng Hải, lên tiếng: “Tôi đã già rồi, không sợ gì nữa… Nếu những lời tôi nói có gì xúc phạm đến ông Meng hay quân đội, thì cứ giết tôi đi… Nhưng tôi vẫn muốn được giải đáp những thắc mắc trong lòng chúng tôi.”

“À, ông Lý Cách phải không? Xin cứ nói đi.”

“Việc Hoàng Kính Hiển đồng ý đảm nhận chức chủ tịch Hội hữu nghị thân thiện Trung-Nhật thực sự là điều đáng chê bai đối với giới công thương Thượng Hải… Giết hắn đi là đúng đắn, coi như đã loại bỏ một kẻ gây hại cho Thượng Hải. Về điểm này, chúng tôi không hề có ý kiến gì khác… Nhưng cái chết của Lục Kiến Bình thì có phần oan uổng một chút.” Ông Lý Cách dường như hoàn toàn không sợ hãi:

“Trước đây, trong những cuộc cạnh tranh giữa Trung-Anh về bông, Mỹ-Trung về bột mì, Tr

Người Nhật đã chiếm đóng Thượng Hải của chúng ta; tất cả người dân trong nước đều phải đứng lên kháng cự – điều này chúng ta ai cũng biết. Nhưng xét cho cùng, chúng ta chỉ là những thương nhân mà thôi; không thể cầm súng, không thể ra trận. Chúng ta chỉ lo lắng bảo vệ những nhà máy và công ty của mình, làm những gì có thể để hỗ trợ cuộc kháng chiến… Những nhà máy ấy, không cái nào lại không là tâm huyết của chúng ta cả.

Người Nhật đã tìm đến Lục Kiến Bình và đe dọa rằng nếu ông không hợp tác, họ sẽ tấn công nhà máy của ông trước tiên. Gia đình Lục đã vun đắp nó suốt sáu thế hệ; làm sao ông có thể nỡ từ bỏ? Ông buộc phải hợp tác với người Nhật chỉ để bảo vệ nhà máy của mình mà thôi. Nhưng tôi tin rằng, trái tim ông vẫn luôn hướng về Trung Quốc.

Mạnh Thiệu Nguyên nghe kỹ rồi nói: “Ý của Chủ tịch Lý là chúng ta đã giết oan ông ấy ư?”

“Đúng vậy.” Vì tương lai của giới thương gia Thượng Hải, Lý Cách quyết định liều lĩnh nói ra: “Giết một người có công lao như vậy thật sự khiến người ta thất vọng.”

“Tôi thừa nhận rằng gia đình Lục thực sự đã có công đối với ngành công nghiệp dân tộc,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng các bạn đã bao giờ nghĩ đến một điều chưa? Tại sao trong cuộc chiến tranh về vải lanh Trung-Nhật, Lục Kiến Bình sẵn sàng đánh đổi tất cả để hỗ trợ? Bởi vì ông ấy biết rằng, ngay cả khi ông ấy thực sự phá sản, giới thương gia Thượng Hải cũng sẽ không thể đứng yên nhìn ông ấy gặp khó khăn; mọi người sẽ cùng nhau huy động vốn để giúp ông ấy tái thiết. Như vậy, ông ấy vừa không còn lo lắng về tương lai, vừa giành được một danh tiếng tốt… Tại sao không làm nhỉ?”

Câu nói này thực sự là lần đầu tiên mọi người nghe thấy.

Chỉ để giành được danh tiếng à?

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Lần này thì sao? Hãy thử nghĩ ngược lại xem: nếu không hợp tác với người Nhật, kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là phá sản mà thôi. Lần trước Lục Kiến Bình không sợ, vậy lần này ông ấy lại sợ sao? Bởi vì ông ấy rất thông minh; ông ấy biết rằng hoàn cảnh lần này đã khác với lần trước. Khi người Nhật chiếm đóng Thượng Hải, mọi người đang bận rộn lo bảo vệ bản thân, làm sao còn thời gian quan tâm đến ông ấy được? Nếu lần này ông ấy phá sản, thì đó sẽ là sự phá sản thực sự, và ông ấy sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại nữa.”

Nếu suy nghĩ kỹ, có vẻ như đúng là như vậy.

“Tình yêu nước của ông ấy phụ thuộc vào hoàn cảnh mà thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, rồi yêu cầu người khác mang đến một tập hồ sơ và đưa cho Lý Cách: “Chủ tịch Lý có thể xem qua với mọi người. Đây là hợp đồng hợp tác giữa Lục Kiến Bình và người Nhật; tất cả số gạc này đều được cung cấp cho họ, không một inch nào được bán ở Thượng Hải cả. Vậy những tấm gạc này cuối cùng đi đâu? Chính là đến tay người Nhật!

Anh ta đang phục vụ lợi ích của người Nhật, cung cấp vật tư cho họ. Anh ta giúp người Nhật chiến đấu chống lại Trung Quốc, chiếm đất đai và giết hại người dân của chúng ta… Dù anh ta vẫn tỏ ra có lòng yêu nước, nhưng thực chất chỉ là che giấu điều đó mà thôi. Người này không khác gì kẻ phản quốc; nếu tôi không giết hắn, thì lẽ công bằng sẽ không chấp nhận điều đó!”

Lý Cách cẩn thận mở tập hồ sơ và xem qua, sau đó biểu hiện có vẻ lo lắng, rồi lập tức đưa nó cho Qiang Cangyuan bên cạnh để ông ta tiếp tục truyền đạt cho mọi người.

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh và nói: “Nếu việc giết những kẻ như thế này khiến giới doanh nghiệp Thượng Hải cảm thấy thất vọng, thì tôi cũng chấp nhận. Những kẻ hèn nhát như vậy, tôi không chỉ sẽ tiếp tục giết chúng, mà còn phải giết nhiều hơn nữa. Trong số các bạn ở đây, đa số là những người yêu nước; số người phản quốc rất ít. Trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ, chúng ta cần phải đoàn kết cùng nhau, chứ không phải rời bỏ đất nước.

Tôi biết rằng nhiều người trong số các bạn muốn bán tài sản và rời khỏi Thượng Hải, nhưng tôi muốn hỏi: các bạn có thể đi đâu được chứ? Liệu các bạn có thể rời đi một cách dễ dàng như vậy sao? Người Nhật sẽ để các bạn đi sao? Cơ quan Công thương sẽ cho phép các bạn rời đi một cách thuận lợi như vậy sao? Tổ chức Tình báo Quân sự của chúng tôi thì hoan nghênh mọi người đến Trùng Khánh, nhưng các bạn lại đầy lo lắng và do dự.”

Không khí trong phòng lại trở nên im lặng một lần nữa.

Đúng vậy, việc rời khỏi Thượng Hải không hề đơn giản chút nào.