Những vụ ám sát và đáp trả ám sát, những hành động trả thù và phản trả thù đã bước vào một giai đoạn mới đầy căng thẳng tại Thượng Hải.

Trước đây, các cuộc ám sát nhắm vào gián điệp Nhật Bản chủ yếu do Trưởng khu vực ngầm của Quân đội Đặc nhiệm Thượng Hải là Châu Vĩ Long và Cheng Yiming chỉ huy; nhưng khi Mạnh Thiệu Nguyên chính thức tham gia vào công việc này, mọi thứ bỗng trở nên quy mô lớn hơn rất nhiều.

Các cuộc ám sát do Chu và Cheng chỉ huy hoàn toàn nhắm vào các gián điệp Nhật Bản. Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên lại có một yêu cầu khác biệt dành cho các thuộc cấp của mình:

Ám sát mà không phân biệt đối tượng.

Những mục tiêu bị ám sát không chỉ giới hạn ở các gián điệp Nhật Bản, mà còn bao gồm cả những kẻ phản bội và những người ủng hộ Nhật Bản.

Theo lời các thành viên trong tổ chức của họ, lệnh do Mạnh Thiệu Nguyên ban hành là: mỗi khi nghi ngờ ai đó là gián điệp Nhật Bản hay kẻ phản bội, dù bằng chứng chưa đầy đủ, cũng được phép hành động.

Phương thức “ám sát mà không phân biệt đối tượng” này sau đó đã gây ra nhiều tranh cãi.

Những người ủng hộ cho rằng chiến dịch kéo dài hàng tháng này đã gây ra tổn thất nặng nề cho cơ quan tình báo Nhật Bản, làm rung chuyển các nhóm phản bội, và giúp ổn định tình hình tại Thượng Hải cho Quân đội Đặc nhiệm trong thời gian ngắn nhất.

Ngược lại, những người phản đối lại cho rằng trong quá trình thực hiện các cuộc ám sát này, đã xảy ra nhiều trường hợp giết oan.

Chẳng hạn như ông Lục Kiến Bình, một doanh nhân nổi tiếng tại Thượng Hải, từng giữ chức Chủ tịch Hội công thương Thượng Hải và là một nhân vật có uy tín trong giới kinh doanh địa phương. Giống như Huang Jingxuan – người đã bị ám sát trước đó – ông Lục Kiến Bình cũng đã làm rất nhiều việc tốt trong thời kỳ bắt đầu Trận chiến Sông Dương Tử. Tuy nhiên, sau khi Thượng Hải bị chiếm đóng, dưới áp lực, nhà máy của ông bắt đầu hợp tác với người Nhật.

Ông Lục Kiến Bình ngay lập tức bị coi là kẻ phản bội và được đưa vào danh sách những người cần loại bỏ. Vào một ngày nọ, sau khi tham dự một sự kiện khai mạc, ông đã bị bắn chết ngay tại chỗ, thiệt mạng vì bốn phát đạn.

Liệu ông Lục Kiến Bình có thực sự là kẻ phản bội, và việc ông hợp tác với người Nhật là do tự nguyện hay bị ép buộc, thì hiện nay đã không còn cách nào để biết được nữa.

Nhưng ít nhất, những cuộc ám sát này đã gây ra một cú sốc lớn trong giới kinh doanh Thượng Hải. Sau Huang Jingxuan, giờ đến lượt Lục Kiến Bình… Quân đội Đặc nhiệm dường như đã đặt mục tiêu ám sát vào giới kinh doanh.

Trước đây, việc hợp tác với người Nh

Sự chấn động thì rõ là sự chấn động, nhưng ngay sau đó cũng kéo theo nỗi hoảng sợ. Một số thương nhân đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên ngừng kinh doanh tại Thượng Hải và chuyển gia đình sang Hồng Kông hay một nơi khác không. Trong tình hình như vậy, Mạnh Thiệu Nguyên đã đưa ra quyết định: ông ta yêu cầu bà Phu Nhân Hoa Hồng Thái Tuyết Phi tổ chức một bữa tiệc để mời các nhân vật nổi tiếng trong giới kinh doanh đến dinh thự Hoa Hồng. Thái Tuyết Phi không chút do dự mà đồng ý ngay. Từ khi cuộc chiến tranh Sông Ngòi Xô Giang bùng nổ cho đến nay, tất cả những gì Mạnh Thiệu Nguyên đã làm tại Thượng Hải, bà ấy đều chứng kiến trực tiếp bằng đôi mắt của mình. Bà ấy không thể tin được rằng một người mới đến Thượng Hải chỉ vài tháng mà lại có thể làm cho thành phố này trở nên hỗn loạn đến thế. Khâu Gia Quản tất nhiên là không hài lòng. Người đàn ông thô lỗ, vô lễ kia, dù có mua được những căn nhà lớn tại Thượng Hải và có quyền lực lớn, nhưng trong mắt ông ta, vẫn chỉ là một kẻ thô lỗ; người đó chắc chắn không thể so sánh được với bà Phu Nhân. Nhưng bà Phu Nhân lại lại thích người đàn ông này… Làm sao bây giờ? Công việc chuẩn bị bắt đầu từ sáng sớm, bởi vì vào buổi tối sẽ có hơn hai mươi người đến dự. Không phải tất cả các nhân vật trong giới kinh doanh đều nhận được lời mời của bà Phu Nhân Hoa Hồng; ít nhất họ cũng phải là những người có danh tiếng. Dù Khâu Gia Quản có bao nhiêu bất mãn với Mạnh Thiệu Nguyên, ông ta cũng sẽ không bao giờ làm mất mặt cho bà Phu Nhân. Đến trưa, quản gia của Mạnh Thiệu Nguyên – ông A Lao – lại đến đây. Hai người quản gia này dường như sinh ra đã là kẻ thù không đội trời chung; mỗi khi gặp nhau, họ đều tỏ ra coi thường đối phương. “Ông đến đây để làm gì?” Khâu Gia Quản– người có tiếng Anh rất tốt – nói. “Vẫn chưa đến giờ bữa tiệc mà.” “Tôi đến để kiểm tra.” “Gì cơ? Ông đến để kiểm tra à?” Khâu Gia Quản nghi ngờ mình có nghe nhầm không. Người da đen vô lễ này, giống hệt chủ nhân của mình, dám đến dinh thự Hoa Hồng để kiểm tra ư? Điều đó thực sự là sự xúc phạm lớn nhất đối với ông ta! “Tôi thấy ông rất hài hước, thưa ngài.”

“Tôi quyết tâm sẽ trở thành một người lịch sự và văn minh,” Khâu Gia Quản nói, cố gắng kiềm chế cơn giận của mình: “Đây là Biệt thự Hồng Hoa, không phải nhà bạn; bạn có quyền gì để kiểm tra đây chứ?”

“Tôi đại diện cho chủ nhân của mình, thưa ngài,” A Lao không hề nhượng bộ: “Chủ nhân của tôi rất coi trọng buổi tiệc này, vì vậy tôi phải đảm bảo rằng mọi thứ diễn ra hoàn hảo.”

“Hãy rời khỏi đây ngay.”

“Không, trước khi hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân, tôi sẽ không rời đi, và tôi sẽ ở lại cho đến khi buổi tiệc kết thúc.”

“Thật là thiếu văn hóa…”

“Đừng để ý đến loại người như thế này.”

Khâu Gia Quản cố gắng nói một cách bình tĩnh nhất có thể: “Lần cuối cùng tôi nói, hãy rời khỏi đây ngay.”

“Tôi từ chối.” A Lao quyết tâm vừa hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân, vừa giữ thái độ của một quý ông: “Tôi cần kiểm tra từng chi tiết một.”

“Cút đi!”

“Ngài lại mắng người khác à, thưa ngài!”

“Đúng vậy, tôi đang mắng… Cút khỏi đây ngay!”

“Ngài dám mắng người khác ư? Thật là mất mặt cho một quý ông.”

“Quý ông ạ, ngài hiểu cái gọi là quý ông không?”

“Có lẽ tôi không hiểu, nhưng ít nhất tôi biết rằng ngài rất thiếu văn hóa.”

“Hãy nói lại lần nữa!”

“Tôi đã nói rồi… Ngài thiếu văn hóa, thô lỗ, ngu dốt… À! Ngài đánh tôi!”

“Tôi đã đánh ngài rồi… Sao vậy… À! Ngài dám đâm vào mắt tôi!”

……

“Họ đang đánh nhau! Khâu Gia Quản và quản gia A Lao đang đánh nhau!”

……

Các đầu bếp bỏ xuống những món ăn đang chuẩn bị, các người hầu bỏ xuống những dụng cụ đang lau chùi; họ đều rất tò mò nhìn hai người đang vật lộn trên mặt đất.

Thế giới của những quý ông thật là khó hiểu…

……

Vào đúng lúc cuộc ẩu đả đang diễn ra tại Biệt thự Hồng Hoa – không, đúng hơn là lúc mọi người đang tích cực chuẩn bị cho buổi tiệc tối – Mạnh Thiệu Nguyên lại một lần nữa gặp gỡ Chōbun Kawamoto.

Kỳ lạ thay, mỗi lần gặp nhau, hai người luôn đối đầu gay gắt, nhưng nhiều lúc họ lại tỏ ra như hai người bạn cũ đang trò chuyện với nhau.

Không hề có bầu không khí căng thẳng hay đối đầu nào cả.

“Đây là loại trà mà bạn tôi ở Nhật Bản mang đến cho tôi; xin ngài thử xem.” Chōbun Kawamoto thậm chí còn mang quà tặng cho Mạnh Thiệu Nguyên.

“Ôi trời, làm sao tôi có thể dám như vậy được?” Mạnh Thiệu Nguyên xoa xoa túi mình và nói: “Tôi cũng chẳng mang quà gì cho bạn cả.”

“À, không cần đâu, không cần đâu.”Xuān Běn Xiǎo Cìláng nói: “Thưa ông Meng, lần này tôi mời ông đến đây là để nói rằng vụ ám sát nhắm vào ông hoàn toàn không liên quan gì đến tôi hay Bộ Tình báo Quân đội.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Tôi biết điều đó, nhưng nếu có cơ hội, các người chắc chắn sẽ tiếp tục âm mưu giết tôi.”

“Đúng vậy.”Xuān Běn Xiǎo Cìláng trả lời một cách nghiêm túc: “Bất kỳ cơ hội nhỏ nào, chỉ cần chúng tôi nắm bắt được, chúng tôi sẽ không bỏ lỡ. Nếu có thể giết được ông, tình hình ở Thượng Hải sẽ thay đổi rất nhiều. Đáng tiếc là chúng tôi không có nhiều cơ hội như vậy; nếu việc ám sát được giao cho tôi, có lẽ kết quả sẽ khác.”

Bị một người công khai nói ra rằng muốn giết mình như vậy, người khác chắc chắn đã tức giận rồi, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên lại không hề tức giận chút nào; ngược lại, có vẻ như anh ta còn coi điều đó là điều hiển nhiên:

“Các người không có cơ hội đó đâu. Lần này tôi gặp nguy hiểm chủ yếu là do tôi đã bỏ qua Chikami Ayasa… Tôi nghĩ một phụ nữ, đặc biệt là một phụ nữ nước ngoài, không nên bị đối xử như vậy… Vì vậy, lần này tôi cũng rút ra được bài học lớn.”

“Vì ông đã biết rằng đó là hành động của Chikami Ayasa, thì tôi cũng không còn gì phải giấu giếm nữa.”Xuān Běn Xiǎo Cìláng thở dài: “Sự việc này xảy ra quá đột ngột, khiến chúng tôi hoàn toàn bất ngờ, và khiến tình hình tồi tệ ở Thượng Hải trở nên càng phức tạp hơn… Điều này chắc chắn không phải là điều chúng tôi mong muốn.”

“Thưa ông Meng, đã có quá nhiều người chết rồi… Người của chúng tôi, người của ông… Mỗi ngày đều có người chết, mỗi ngày đều tìm thấy thêm xác chết mới… Chúng tôi đều đang chịu áp lực lớn… Nếu tình trạng này tiếp tục diễn ra, cả hai bên đều không thể chịu đựng nổi… Vì vậy, tôi đề xuất rằng chúng ta nên tạm thời ngừng chiến tranh.”

Ngừng chiến tranh?

Chuẩn bị xong,Xuān Běn Xiǎo Cìláng đến đây để đề nghị ngừng chiến tranh à?

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Hãy để tôi sửa lại vài quan niệm của ông. Thứ nhất, các người có thể không chịu đựng nổi những tổn thất này, nhưng chúng tôi thì có thể. Chúng tôi sẵn lòng hy sinh mười tay đặc vụ chưa được đào tạo gì cả để đổi lấy một mạng sống của một tay đặc vụ của các người… Đó là một giao dịch rất xứng đáng. Chúng tôi

Bạn có thể coi điều này là những lời nói vô nghĩa của tôi, nhưng điều tiếp theo dưới đây mới chính là điểm khiến các bạn đau đầu nhất. Chúng ta đã bắt đầu cuộc chiến ở Thượng Hải, và các bạn buộc phải đáp trả. Tôi nghĩ rằng, có lẽ hơn một nửa lực lượng của các bạn đã được sử dụng cho cuộc chiến này, phải không? Điều đó khiến công tác thu thập thông tin trở nên cực kỳ khó khăn, và các chỉ huy quân sự tại tiền tuyến chắc hẳn đang liên tục phàn nàn với các bạn.

XXuān Běn Xiǎo Cìláng cười một cách đắng cay.

Anh nhận ra rằng, mỗi lần trò chuyện, Mạnh Thiệu Nguyên luôn đặt ra được những điểm then chốt của vấn đề.

Đúng vậy, kể từ khi cuộc chiến với Quân đội Đồng minh bùng nổ, cơ quan tình báo của Lục quân ngày càng ít thông tin có thể cung cấp cho tiền tuyến, điều này đã gây ra sự bất mãn của một số sĩ quan cấp cao tại tiền tuyến.

Thậm chí, công tác phản gián các tướng lĩnh quân đội Trung Hoa cũng đã tạm thời bị dừng lại.

Trước đây, công việc này chủ yếu do cơ quan đặc vụ Thượng Hải thực hiện.

“Ít nhất thì tôi muốn đề nghị ngừng chiến với các bạn,” XXuān Běn Xiǎo Cìláng thay đổi giọng điệu: “Tôi và những người của tôi không muốn tiếp tục chịu những thiệt hại này nữa. Và để thể hiện sự thành thật của mình, tôi muốn tặng các bạn một món quà nữa.”

“Ồ, món quà gì vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi với vẻ tò mò.

“Điền Thất!”

“Điền Thất?”

XXuān Běn Xiǎo Cìláng ngay lập tức nói: “Đúng vậy, Điền Thất. Kẻ đã phản bội các bạn bây giờ đang nằm trong tay tôi. Tôi có thể giao anh ta trả lại cho các bạn, để đổi lấy việc chúng ta ngừng chiến một cách đơn phương!”

Điền Thất đã bị phát hiện? Điền Thất không nhận được sự tin tưởng của người Nhật? Hay XXuān Běn Xiǎo Cìláng thực sự sợ hãi và muốn dùng Điền Thất để đổi lấy “hòa bình”?

Không, không phải vậy.

Đây chỉ là một cuộc thăm dò.

Nếu mình từ chối nhận Điền Thất, điều đó có nghĩa là sự phản bội của Điền Thất chắc chắn có vấn đề. Còn nếu mình đồng ý nhận Điền Thất thì sao?

Dựa trên các thông tin tình báo, XXuān Běn Xiǎo Cìláng không tin tưởng Điền Thất, nhưng anh ta cũng không thể tìm ra bằng chứng nào để buộc tội Điền Thất. Vì vậy, trong tình huống này, việc giao Điền Thất trả lại cho phía Trung Quốc thực sự có thể giảm bớt mối đe dọa đối với phía Nhật Bản.

Hơn nữa, đây là quyết định cá nhân của XXuān Běn Xiǎo Cìláng.

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên cười và nói: “Tôi chấp nhận món quà quý báu này của bạn!”