Thời tiết thật là phiền phức; hôm qua vừa mới nắng lên, thế mà sáng nay lại bắt đầu mưa rồi.

Đã vài ngày rồi tôi không đến nhà hàng Lão Phúc Ký để ăn mì nữa… Thật sự là nhớ quá!

Vừa ra khỏi nhà, tôi liền gọi một chiếc xe xích: “Lão Phúc Ký.”

“Được thôi, ông chủ, ngồi yên đi ạ.”

Người lái xe xích vui vẻ kéo xe bắt đầu chạy.

Mưa phùn liên tục rơi trên người anh ta, nhưng điều đó hoàn toàn không làm chậm bước chân anh ta chút nào.

“Trời mưa mà vẫn đi làm ăn à?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi trong khi ngồi trên xe.

“Ôi trời, ông chủ, ông giỏi đùa thật đấy.” Người lái xe xích trả lời: “Chúng tôi sinh ra đã sống trong cảnh khổ cực rồi… Lái xe cả ngày, trả tiền thuê xe, phí biển số, tiền phạt vi phạm luật lệ… Những gì còn lại thì vừa đủ cho cả gia đình ăn, chẳng dư được một xu nào. Nếu một ngày không đi làm, thì cả nhà sẽ đói bụng. Tôi có thể chịu đựng được, nhưng vợ con tôi thì không thể.”

Mạnh Thiệu Nguyên tò mò hỏi: “Mỗi tháng phải trả bao nhiêu tiền vậy?”

“Như tôi này, có biển số, mỗi tháng phải trả 25 đồng bạc… Cộng thêm các khoản phí biển số, tiền phạt vi phạm luật lệ nữa… Sau một tháng làm việc, thì chỉ còn lại khoảng bảy, tám đồng bạc thôi.”

“Vậy thì cũng chỉ đủ để no bụng mà thôi…” Mạnh Thiệu Nguyên cảm thán.

“Ban đầu thì cũng chỉ khổ một chút thôi… Nhưng bây giờ kinh doanh càng ngày càng khó khăn. Ở Thượng Hải, có hơn 50.000 chiếc xe xích; số người cần đi xe thì ít ỏi. Sau đó, xe hơi và tàu điện trên đường ray xuất hiện, khiến công việc của chúng tôi càng trở nên khó khăn hơn nữa. Còn có công ty Xiangsheng – công ty xe cộ lớn nhất ở Thượng Hải – họ còn tạo ra một dịch vụ gọi xe qua điện thoại, số điện thoại là 40000… Ý nghĩa là ‘Bốn mươi triệu đồng bào muốn gọi xe, xin hãy gọi số 40000’. Với dịch vụ này, những người giàu có chỉ cần gọi điện, xe xích sẽ đến ngay tận cửa nhà họ… Chúng tôi, những người phải đi làm trên đường, làm sao có thể cạnh tranh nổi với họ chứ?”

Công ty Xiangsheng này thật là thông minh; họ nghĩ ra những ý tưởng tiên phong so với thời đại này…

Ở thời đại của tôi, chỉ cần gọi điện, taxi cũng sẽ đến ngay tận cửa nhà mình mà?

Nghĩ lại thời đại của mình… Những dịch vụ gọi xe qua điện thoại hay đặt xe bằng phần mềm… Tất cả đều là những thứ mà người ta đã sử dụng từ lâu rồi.

Hãy nghe thêm câu quảng cáo này nữa:

“Bốn mươi triệu đồng bào muốn gọi xe, xin

“Tuyệt vời quá! Người ta nghe xong là nhớ liền, đây thực sự tốt hơn nhiều so với những khẩu hiệu kiểu “Năm nay Tết không tặng quà, thì hãy tặng XXX” đấy!”

Xe taxi cũng có, nhưng giá quá đắt. Một chiếc xe taxi, phí sử dụng mỗi giờ khoảng bốn đến năm đồng, người bình thường thì không thể nào chi trả nổi; trong khi đó, xe ô tô đạp chỉ mất bốn xu mỗi giờ, về mặt giá cả thì xe ô tô đạp vẫn có ưu thế hơn nhiều.

Hơn nữa, mặc dù Thượng Hải có các công ty cho thuê xe taxi, nhưng số lượng xe vẫn còn rất ít. Một chiếc xe Ford mới hoàn toàn ở Thượng Hải có giá tới mười hai nghìn đồng, trong khi đó lương hàng tháng của Thị trưởng SH lại chưa đầy hai trăm đồng.

Thật đáng tiếc, mặc dù xe ô tô đạp vẫn còn khả năng cạnh tranh, nhưng người lái xe thì chỉ đủ sống qua ngày một cách khó khăn mà thôi. Phí đăng ký xe, phí biển số thì đã đành, nhưng những khoản phạt do cảnh sát áp đặt thì thực sự quá sức chịu đựng được.

Nói chính xác hơn, đó không phải là phạt, mà chỉ là cách họ tìm cớ để extort tiền từ người dân mà thôi.

Không đưa tiền? Xe sẽ bị tịch thu, và chủ xe sẽ phải đến đồn cảnh sát để lấy lại xe.

Và cuối cùng, người chịu thiệt thòi nhất vẫn là những người lái xe ô tô đạp mà thôi…

“Này, này, dừng lại!”

Đang trò chuyện thì bỗng nhiên, hai cảnh sát bước ra từ quán trà bên cạnh, không quan tâm đến việc trời đang mưa, họ đã chặn lại chiếc xe ô tô đạp đó.

“Ông chủ, có chuyện gì vậy ạ?” Người lái xe ô tô đạp nói một cách lễ phép.

“Phạt!” Người cảnh sát dẫn đầu nói một cách lạnh lùng.

“Tại sao ạ?” Người lái xe ô tô đạp tỏ vẻ oan ức.

“Tại sao? Hôm nay là ngày gì vậy?”

“Là ngày mưa mà.”

“Lái xe trong điều kiện mưa thì rất nguy hiểm, bạn bị phạt vì tội lái xe nguy hiểm đấy!”

Người lái xe ô tô đạp nghe xong suýt nữa phun trào cả lên.

Tội lái xe nguy hiểm à?

Từ xưa đến nay, bạn có bao giờ nghe thấy cái tội danh này chưa?

“Ông chủ… không, thưa ông, ông là cha ruột của tôi…” Người lái xe ô tô đạp liên tục van xin: “Hôm nay là ngày đầu tiên tôi nhận được một khách hàng, trong túi tôi không còn một xu nào cả… Nếu lừa ông, tôi coi như là đứa cháu hèn nhát vậy.”

Như vậy sớm thế này, lại là ngày mưa… Cảnh sát cũng tin vào lý do đó.

Với những người không có tiền trong túi như thế này, cảnh sát luôn có cách riêng để xử lý họ.

Một người cảnh sát đi vòng ra sau xe, lấy đi biển số của chiếc xe ô tô đạp: “Lái xe nguy hiểm, phạt ba đồng… Khi nào có tiền thì đến đâ

Cả ngày hôm nay thật sự là vô ích; trời đang mưa như này, liệu có thể gom đủ tiền thuê xe hay không còn là điều bí ẩn nữa.

Nhưng khách hàng vẫn đang ở trên xe mà.

Người lái xe ô tô đạp thở dài, cố gắng hết sức để đưa khách đến nơi họ muốn đến.

Khi khách xuống xe, anh ta lấy ra một đồng tiền lớn và đặt vào tay người lái xe.

“Thầy chủ, con không tìm thấy đâu.”

“Không cần tìm nữa.”

“À?”

Một đồng tiền lớn à… Người lái xe ô tô đạp nghĩ mình có phải đang mơ không.

“Hãy mang về đi, dùng số tiền đó mua đồ ngon cho vợ con nhé.” Người đàn ông cười nói: “À, đúng rồi, sáng mai lúc 9 giờ, hãy đến số 892 đường Yarbei để tìm tôi, tôi vẫn cần dùng xe của bạn.”

“Vâng, vâng, thầy chủ… Ngày mai con sẽ đến đúng giờ chắc chắn.”

Nước mắt người lái xe ô tô đạp suýt trào ra; anh ta cảm ơn mãi rồi mới lái xe đi.

Người đàn ông kia nhìn thấy người ăn xin già đang ngồi trước cửa quán mì Lão Phúc Ký, dưới mái hiên vừa đủ che mưa.

Thật đáng thương…

Trong thời tiết tồi tệ như thế này mà vẫn phải đi xin ăn.

Anh ta thở dài.

Sau khi ăn xong, sẽ nhờ người nhân viên mua cho ông ấy một tô mì.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị bước vào quán, người ăn xin già bất ngờ nói:

“Thầy chủ, xin hãy cho con một ít thức ăn được không?”

Hả?

Theo nhận thức của anh ta, người ăn xin già này chưa bao giờ tự nguyện xin thức ăn từ ai cả.

Anh ta ngập ngừng, bước chân dừng lại.

Người ăn xin già vội vàng nói:

“Nhanh đi! Có người bên trong muốn giết thầy đấy!”

Gì cơ?

Anh ta không kịp suy nghĩ, vừa định bỏ chạy thì bỗng nhiên, “đạn bùm bùm” hai tiếng.

Có lẽ vì trời mưa, tầm nhìn của kẻ sát thủ bị ảnh hưởng, nên cả hai phát đạn đều trượt.

Anh ta lao sang một bên và vội vàng rút súng ra.

Nhưng kẻ sát thủ ở bên kia đường đã chuẩn bị sẵn sàng; đạn liên tục được bắn về phía này.

Bên trong quán mì, bốn tên sát thủ đá đổ bàn ghế và lao thẳng ra cửa quán.

Chết rồi…

……

Iji Senkoso là người đầu tiên lao vào.

Giết chết Mạnh Thiệu Nguyên – đó chính là công trạng lớn nhất của một điệp viên tại Thượng Hải thuộc Đế quốc!

Vừa bước ra khỏi cửa hàng, anh ta đã thấy một bóng người lao về phía mình.

Trái tim Iji Senkosa đau nhói… Một con dao sắc bén đã xuyên thủng trái tim anh ta.

Kẻ ăn xin già kia!

“Chạy đi!”

Kẻ ăn xin già hét lên.

Tận dụng khoảnh khắc kẻ sát thủ bối rối, Mạnh Thiệu Nguyên lăn lộn và trốn vào một góc khuất; người anh ta đầy bùn đất, trong tình trạng tồi tệ, nhưng anh ta không còn thời gian để nghĩ gì nữa, liền bắn một phát súng một cách vô định, rồi tiếp tục lăn lộn, vấp ngã…

……

“Bang bang!”

Những viên đạn trúng người kẻ ăn xin già; ông ta ngã xuống đất.

Kẻ sát thủ không quan tâm đến Iji Senkoso hay kẻ ăn xin già nữa, mà lao theo hướng mà Mạnh Thiệu Nguyên đang chạy.

Trên người kẻ ăn xin già có hai lỗ máu.

Mắt ông ta mở to, miệng lẩm bẩm: “Tôi không phải là con chó… Tôi không phải là con chó!”

……

Mạnh Thiệu Nguyên chạy điên cuồng về phía trước. Những kẻ sát thủ cũng đuổi theo không ngừng. Những viên đạn liên tục bay qua người anh ta.

Phải vừa chạy trốn vừa phòng thủ trước những viên đạn, tốc độ của Mạnh Thiệu Nguyên giảm đáng kể. Còn những kẻ sát thủ phía sau thì hoàn toàn không lo lắng về điều này.

Nếu tiếp tục như this, Mạnh Thiệu Nguyên sẽ sớm bị bọn chúng bắt kịp!

Hết rồi… Lần này thật sự hết rồi…

“Thưa ngài, nhanh lên!”

Một chiếc xe đạp ba bánh lao ra từ phía trước. Mạnh Thiệu Nguyên không suy nghĩ gì nữa, nhảy lên xe ngay lập tức.

Vài phát đạn nữa trúng vào xe đạp ba bánh. Người lái xe không hề quan tâm, cứ thế đẩy xe chạy với tốc độ cao.

Theo suy nghĩ thông thường, việc kéo một chiếc xe đạp ba bánh khi có người ngồi trên đó thì chắc chắn không thể chạy thoát được kẻ truy đuổi… Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Người lái xe đạp ba bánh này đã lái xe suốt nhiều năm; mọi người gọi ông ta là “Đôi chân lầy lội”. Dù xe đang chở người, người bình thường cũng không thể theo kịp ông ta được.

Một điều quan trọng nữa là họ rất am hiểu đường xá. Những con phố nhỏ hẻm lánh ở Thượng Hải – những nơi mà bạn chưa bao giờ nghe tên đến – họ đều biết rõ từng ngóc ngách. Chỉ thấy người lái xe ô tô đạp rẽ trái, sau đó chạy thêm vài mét lại rẽ phải gấp. Giống như đang lái xe thực hiện các động tác drift vậy. Chỉ với hai động tác này, trong chốc lát, họ đã thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ đuổi theo. Người lái xe không dám chậm trễ, tiếp tục đẩy xe vào những con hẻm nhỏ. Phải mất ít nhất nửa giờ, anh ta mới dừng lại, thở hổn hển và hỏi: “Thầy muốn đến đâu?”

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn còn hoảng sợ: “Đường Yalbei, số 892.” Cuối cùng, anh ta cũng nhận ra đó chính là người lái xe đạp vừa đưa mình đến nơi. “Hehe,” người lái xe tiếp tục đẩy xe, không hề sợ hãi: “Hôm mai tôi cũng định đến đó, không ngờ hôm nay đã được đưa thầy đến rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên không khỏi hỏi: “Làm sao anh lại có mặt ở đó?”

“Trời đang mưa lớn, thầy còn cho tôi một đồng lớn nữa… Tôi nghĩ rằng tiền hôm nay đã đủ để trú mưa, đợi khi mưa tạnh rồi mới tiếp tục làm việc… Nhưng rồi tôi nghe thấy tiếng súng. Tôi sợ hãi, định bỏ chạy… Nhưng khi thấy người bị truy đuổi chính là thầy, tôi nghĩ rằng thầy là người tốt… Tôi phải cứu thầy.”

Chỉ đơn giản là vì lý do đó mà thôi.

Mạnh Thiệu Nguyên lại hỏi tiếp: “Anh không sợ à?”

“Sợ? Không sợ chút nào!” Người lái xe không hề quan tâm: “Hồi đó, băng đảng Axe đã giết người ở Thượng Hải… Hàng trăm người bị giết, máu me đổ la liệt… Tôi vẫn tiếp tục làm công việc của mình… Tôi nhớ đã đưa nhiều người bị thương đến bác sĩ… Tôi đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như vậy rồi…”

Thật không ngờ, người cứu mình hôm nay lại là hai người nhỏ bé như vậy…

“Thầy, chúng ta đã đến nơi rồi.” Chiếc xe đạp dừng lại tại số 892 đường Yalbei. Khi thấy khách hàng muốn trả tiền, người lái xe vội vàng nói: “Không cần đâu, thầy đã cho tôi một đồng lớn rồi.”

“Được thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên cũng không keo kiệt: “Nhớ ngày mai đến tìm tôi nhé.”

……

“Sao thầy lại như vậy nhỉ?” Nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên trong tình trạng như vậy, Ngô Tĩnh Di rất lo lắng.

“Tôi vừa bị người ta truy đuổi.”

“Gì cơ? Thầy không sao chứ?”

“Lẽ ra tôi đã chết rồi… Nhưng một tô mì và một đồng lớn đã cứu tôi.”

Ngô Tĩnh Di nghe xong và cảm thấy rất ngạc nhiên… Một tô mì và một đồng lớn? Ý n