Ngày 14 tháng 11 năm 1937, các lực lượng tiên phong của Nhật Bản đã tấn công vào Kunshan và Taicang, với tốc độ tiến quân vượt xa sự tưởng tượng của Ủy ban Quân sự Chính quyền Quốc dân.

Cũng trong ngày hôm đó, một tin tức được đăng ở một góc khuất không mấy nổi bật trên một tờ báo ở Thượng Hải:

“Tại một địa điểm nào đó ở Thượng Hải, có người bị bắn ba phát đạn, hiện đang được đưa đến bệnh viện cấp cứu…”

Không ai quan tâm đến tin tức như vậy.

Kể từ khi Khu thuê ngoại công cộng xuất hiện, đã có quá nhiều tin tức tương tự như việc phát hiện xác chết trên sông Hoàng Phúc Giang… Chết vài người thì ai lại để tâm chứ?

Có lẽ chỉ có một người sẽ quan tâm đến điều này: Mạnh Thiệu Nguyên!

Theo thông tin phản hồi từ Sinclayl, Trần Vinh Dương đã nhanh chóng được tìm thấy và được đưa đến bệnh viện cấp cứu ngay lập tức. Ba viên đạn: một viên trúng vai phải, một viên trúng đùi phải, và viên còn lại xuyên qua phía sau bên phải, găm vào xương sườn trước.

Sau khi được đưa đến bệnh viện, dù các bác sĩ đã nỗ lực hết sức, tình trạng sức khỏe của bệnh nhân vẫn rất nguy kịch, nhưng vẫn còn hy vọng sống sót.

Nghe được tin này, Mạnh Thiệu Nguyên thở phào nhẹ nhõm. Nếu không… anh ta không dám nghĩ tiếp nữa.

Ngay sau khi Trần Vinh Dương được đưa đến bệnh viện, vào cùng ngày đó, đã có người Nhật đến thăm và chi trả toàn bộ chi phí y tế cho anh ta.

Mọi sự giúp đỡ đều phải trả giá. Những gì còn lại phụ thuộc vào chính Trần Vinh Dương. Không ai có thể giúp đỡ anh ta được nữa.

Khi Nhật Bản chiếm đóng Thượng Hải, những người Nhật định cư tại đây trở nên ngạo mạn và coi Thượng Hải là của riêng họ. Tất nhiên, họ phải đối mặt với ánh mắt lạnh lùng và sự tức giận kiềm chế của người dân Trung Quốc. Không phải tất cả người Trung Quốc đều như vậy; luôn có những kẻ yếu đuối, nhượng bộ.

Ngay từ khi Nhật Bản bắt đầu chiếm đóng Thượng Hải, các cơ quan đặc vụ Nhật Bản và Lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải đã bắt đầu lên kế hoạch thành lập “Hội Hữu nghị Thân thiện Trung-Nhật”. Ban đầu, họ muốn mời Đỗ Nguyệt Thanh làm chủ tịch, nhưng ông ta đã lén lút bỏ trốn sang Hồng Kông.

Sau đó, người Nhật lại nghĩ đến Hoàng Kim Vinh. Mặc dù trước đây ông ta là một kẻ côn đồ lớn, nhưng trước những vấn đề lớn lao, ông ta cuối cùng cũng kiềm chế được bản thân. Ông ta liên tục từ chối với lý do tuổi tác già yếu và hàng ngày đều ở trong biệt thự của mình mà không ra ngoài.

Tiếp theo là Trương Tiểu Lâm, một trong “ba ông trùm lớn của Thượng Hải”.

Tuy nhiên, hiện tại Trương Tiểu Lâm đang hợp tác với Matsui Ishikane để mua sắm các nguồn tài nguyên như bông, lương thực, than đá cho người Nhật, và đã bị quân đội Nhật Bản chiêu mộ trước đó.

Kỳ Vân Kình--, người được mệnh danh là “ông trùm mới”, thì lại khá sẵn lòng nhận vai trò này. Nhưng một mặt, tầm ảnh hưởng của ông ta còn hạn chế; mặt khác, ông ta cũng sợ rằng việc trở thành người tiên phong sẽ khiến các sát thủ của quân đội chú ý đến mình.

Cuối cùng, sau nhiều suy xét, người Nhật đã chọn Huang Jingxuan, cựu phó chủ tịch Hội công thương Thượng Hải, để đảm nhận vị trí chủ tịch này.

Nói một cách thực tế, Huang Jingxuan không phải là loại phản quốc cứng đầu; trước đây, ông ta còn làm rất nhiều việc tốt, chẳng hạn như khi Sichuan gặp thiên tai, chính ông ta là người đầu tiên kêu gọi giới công thương Thượng Hải quyên góp giúp đỡ Sichuan.

Thật đáng tiếc, trước sức ép và lời dụ dỗ của người Nhật, ông ta cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi và đồng ý nhận vị trí này. Từ một doanh nhân, ông ta đã trở thành một kẻ phản quốc.

“Người này, tôi đã gặp ông ta ở nơi của Phu nhân Hoa hồng.” Mạnh Thiệu Nguyên ném tập hồ sơ xuống bàn làm việc và nói: “Tôi nhớ, ngay khi Trận chiến Thượng Hải bắt đầu, ông ta còn tổ chức một cuộc quyên góp… Thật đáng tiếc.”

“Vậy có phải họ đã để ông ta sống sót?” Ngô Tĩnh Di hỏi.

“Để ông ta sống sót?” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Dù trước đây ông ta đã làm gì đi nữa, chỉ cần một ngày trở thành kẻ phản quốc, thì cả đời ông ta đều là kẻ phản quốc. Ngay sau khi Thượng Hải thất thủ, người Nhật đã vội vàng thành lập những tổ chức như ‘Hội hữu nghị Thân thiện Trung-Nhật’, ‘Hội Thúc đẩy Hòa bình Châu Á Mới’… Rất nhiều người Trung Quốc đang chứng kiến những điều này… Đó cũng là cách người Nhật đang thăm dò tình hình.”

“Thăm dò?” Ngô Tĩnh Di ngạc nhiên.

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu từ từ: “Sau khi Trận chiến Thượng Hải kết thúc, chúng ta đang bận rộn với công việc mai phục, ám sát… Tại sao vào lúc này, người Nhật lại vội vàng thành lập những tổ chức như vậy, và còn để Huang Jingxuan làm chủ tịch nữa?

Vì ông ta đã có công trong quá khứ, người Nhật muốn tận dụng ông ta để xem phản ứng của chúng ta đối với những người như thế này, nhằm chuẩn bị cho việc cai trị Thượng Hải sau này.”

Ngô Tĩnh Di hiểu ngay: “Vậy thì tôi sẽ điều người giết hắn ngay lập tức.”

“Đừng.” Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu: “Giết hắn ngay tại nhà thì quá đơn giản; điều đó chỉ khiến người Nhật có cớ mà thôi. Hội giao lưu này được thành lập vào lúc nào? Tại đâu?”

“Vào lúc 10 giờ sáng ngày 16, tại khu vực Jiaxing Road. Để đảm bảo cuộc họp diễn ra suôn sẻ, người Nhật không chỉ yêu cầu sự hợp tác từ cơ quan cảnh sát mà còn mời Kỳ Vân Kình; Kỳ Vân Kình đã cử rất nhiều đệ tử của mình đến đảm bảo an ninh tại hiện trường.”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong bỗng nhiên cười: “Có vẻ như người Nhật cũng đang rất lo lắng; đặc biệt là phía lãnh sự quán. Sau cái chết của Akagi Shinji, tình hình ở đó rất hỗn loạn. Nhưng vì thời gian thành lập hội giao lưu này không thể thay đổi được, họ đành phải mời một kẻ như Kỳ Vân Kình đến. Hay lắm, chúng ta hãy tạo thêm sóng gió cho họ… Giết Huang Jingxuan ngay vào ngày họ thành lập hội giao lưu này.”

“Hiểu rồi.” Ngô Tĩnh Di ngay lập tức đáp: “Trùng hợp thay, Hội Thúc đẩy Hòa bình Á Châu cũng được thành lập vào cùng ngày đó… Chúng ta có thể tiến hành động tác ở hai nơi cùng lúc không?”

“Đó không phải là sự trùng hợp.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Lãnh sự quán tổ chức một hội giao lưu hòa bình Trung-Nhật, thì phía quân đội lại lập tức thành lập Hội Thúc đẩy Hòa bình Á Châu… Rõ ràng là họ đang đối đầu nhau mà. Thượng Hải là một nơi quan trọng; ai cũng muốn can thiệp vào đó. Trợ lý Wu ạ, thay vì như vậy, tại sao chúng ta không làm cho mâu thuẫn giữa họ trở nên sâu sắc hơn nữa?”

Ngô Tĩnh Di là một người thông minh; nghe xong liền hiểu ngay ý của Mạnh Thiệu Nguyên: “Ý anh là, chúng ta hành động với một bên, nhưng để một bên khác yên ổn? Nếu chúng ta tấn công hội giao lưu, còn hội thúc đẩy hòa bình thì vẫn yên ổn như không có gì xảy ra, chắc chắn sẽ khiến phía lãnh sự quán rất bất mãn… Thậm chí họ có thể nghi ngờ rằng phía quân đội đã đạt được thỏa thuận nào đó với chúng ta!”

Chuyện như thế này không hề hiếm gặp.

Các điệp viên Trung-Nhật đã đấu tranh với nhau trong nhiều năm, nhưng thường xuyên vì mục đích nào đó mà đạt được các thỏa thuận ngừng chiến tạm thời.

Tất nhiên, thỏa thuận ngừng bắn này chỉ được hiểu qua ý nghĩa gián tiếp giữa hai bên, chứ không hề có bất kỳ tài liệu văn bản nào cả.

Ngô Tĩnh Di Có một điều tôi không hiểu lắm: “Giám đốc Mạnh ơi, phía Bộ Ngoại giao vừa mất đi một tướng lĩnh quan trọng như Chikumi Shinji; họ đã bị tổn thương nặng nề. Theo logic thông thường, chúng ta nên tấn công vào các cơ quan tình báo của Quân đội hoặc Hải quân Nhật Bản.”

Logic thông thường à?

Mạnh Thiệu Nguyên Khi nào lại có cái gì gọi là logic thông thường chứ?

Anh ấy cười và nói: “Ở Thượng Hải, nếu loại bỏ những tổ chức tình báo dân sự như ‘Hội Hoa anh đào’ hay ‘Hội Kim mãnh’, thì các tổ chức tình báo của Quân đội, Hải quân và Bộ Ngoại giao Nhật Bản mới thực sự là kẻ thù của chúng ta. Như câu ngôn ngữ cổ xưa nói: ‘Đánh cho con chó đang chìm xuống nước thêm một trận nữa!’ Các cơ sở của Bộ Ngoại giao Nhật Bản ở Thượng Hải đã bị chúng ta đánh đau đến mức họ sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể phục hồi. Như vậy, chúng ta sẽ có thể tập trung toàn lực để đối phó với Quân đội và Hải quân.”

Nói xong, Mạnh Thiệu Nguyên ngẩng đầu nhìn Ngô Tĩnh Di và tiếp tục: “Nhưng không được giết họ; biết đâu sau này chúng ta vẫn cần đến họ.”

Ngô Tĩnh Di cũng cười.

Ai mà bị thiếu gia Mạnh chú ý đến thì thật sự là xui xẻo lớn rồi.

Vụ ám sát Huang Jingxuan không phải là việc gì đặc biệt; ý nghĩa chính của nó là để cảnh báo những kẻ đang chuẩn bị trở thành phản quốc.

“Kỳ Vân Kình gần đây có nhiều cuộc giao dịch với người Nhật.” Ngô Tĩnh Di tiếp tục báo cáo: “Người này cũng là kẻ mê quyền lực, chỉ muốn có được một chức vụ nào đó. Tuy nhiên, điều khiến người Nhật quan tâm hơn là ba ông trùm lớn kia. Nhưng Đỗ Nguyệt Thanh đã đi đến Hồng Kông, còn Hoàng Kim Vinh thì từ chối tiếp khách; chỉ có Trương Tiểu Lâm là đã trở thành phản quốc.”

Tuy nhiên, theo phân tích của chúng ta, mặc dù hiện tại người Nhật không mấy quan tâm đến Kỳ Vân Kình, nhưng theo thời gian họ cai trị Thượng Hải, họ sẽ rất cần người, đặc biệt là người Trung Quốc; chắc chắn họ sẽ sử dụng đến Kỳ Vân Kình vào một lúc nào đó. Chúng ta có nên chuẩn bị trước và loại bỏ Kỳ Vân Kình không?

“Chuẩn bị trước là được, nhưng giết họ luôn sao?”

“Không cần thiết phải làm vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên nói mà không hề suy nghĩ: “Giữ mạng sống của hắn lại sẽ có ích cho chúng ta sau này. Hãy cử thêm người của chúng ta đến bên cạnh hắn, theo dõi từng hành động của hắn, để mọi thứ về hắn đều nằm trong tầm nhìn của chúng ta.”

“Rõ rồi.”

Ngô Tĩnh Di bỗng thở dài: “Kể từ khi Thượng Hải thất thủ, khu thuê địa đã trở thành một hòn đảo cô lập… Nhưng trên hòn đảo này, mỗi người lại có những hành xử hoàn toàn khác nhau. Những người như Đỗ Nguyệt Thanh hay Hoàng Kim Vinh vẫn còn giữ được phẩm giá… Còn những kẻ như Trương Tiểu Lâm, Kỳ Vân Kình hay Hoàng Kính Hiển thì ý thức về quốc gia và dân tộc gần như không tồn tại trong đầu họ; việc trở thành kẻ phản bội quốc gia chính là điều họ mong muốn nhất.”

“Mọi quốc gia đều vậy thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thường: “Chỉ là một lũ phản bội mà thôi… Sự tồn tại của những kẻ này gây ra rất nhiều tổn hại cho đất nước… Dù giết hết chúng, chặt đứt chúng, chúng vẫn sẽ tái xuất hiện… Nhưng nếu không có chúng, cuộc sống của chúng ta sẽ thiếu đi những niềm vui nhất định.”

Ngô Tĩnh Di không biết Mạnh Thiệu Nguyên đang nghĩ gì trong đầu.

“À đúng rồi, Trợ lý Ngô…” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhớ ra điều gì đó: “Con tàu ‘California Cold Mountain’ đã đến Thượng Hải chưa?”

“Đã đến rồi.”

“Vậy người mà tôi đã giao nhiệm vụ theo dõi hắn thì sao?”

“Hắn đang ở khách sạn Huamao tại tòa nhà Sassoon.”

“Tòa nhà Sassoon à?”

“Đúng vậy… Đó là yêu cầu của chính hắn. Ban đầu người Nhật muốn sắp xếp cho hắn ở một khách sạn khác, nhưng vì hắn là người Do Thái, nên hắn kiên quyết muốn ở tòa nhà do người Do Thái Sassoon điều hành… Hắn ở tầng tám; ban đầu cửa ra vào có hai lính canh người Nhật, nhưng nhờ sự kiên trì của hắn, họ buộc phải di chuyển từ tầng tám xuống tầng một… Tầng một có hội trường phía đông dùng cho ngân hàng Hà Lan và ngân hàng Huabibank, còn hội trường phía tây thì dùng để khách hàng đi lại và nghỉ ngơi… Tình hình khá phức tạp.”

Mạnh Thiệu Nguyên lắng nghe chăm chú: “Còn người của chúng ta thì sao?”

“Tôi đã sắp xếp bốn đặc vụ ở hội trường phía tây để theo dõi những người Nhật đó.”

“Nếu tôi muốn đến khách sạn Huamao để gặp khách của chúng ta, liệu có cách nào để vào ra mà không bị người Nhật phát hiện không?”

“Có thể.” Ngô Tĩnh Di trả lời một cách không chút do dự: “Nếu bạn muốn đi, tôi khuyên bạn nên đến vào ngày mà Hội Nghị Giao Lưu Hữu Nghị Trung-Nhật và Hội Thúc Đẩy Hòa Bình Châu Á được thành lập… Lúc đó, sự