Ngày 13 tháng 11 năm 1937, Chính quyền Quốc dân đã công bố tuyên ngôn gửi đến toàn thể đồng bào Thượng Hải:

“Các chiến sĩ từ khắp mọi nơi, vì lý tưởng mà sẵn lòng đối mặt với hiểm nguy, tuân theo mệnh lệnh của chính phủ mà tức khắc lên đường. Trên tiền tuyến, họ dùng xương máu của mình để xây dựng các hàng rào phòng thủ; dù có chết cũng không bao giờ lùi bước. Khi các trận địa bị thiêu rụi, tinh thần chiến đấu của họ vẫn kiên cường như thép đá. Sự dũng cảm và quyết tâm hy sinh của họ thực sự là minh chứng cho tinh thần độc lập dân tộc và là nền tảng vững chắc cho sự phục hưng của Trung Hoa.”

Quân đội Trung Quốc bắt đầu rút lui khỏi tuyến phòng thủ Vũ Phúc – Thanh Tích.

Và thế là Trận chiến bảo vệ Thượng Hải đã kết thúc.

Trận chiến kéo dài hơn ba tháng, diễn ra ác liệt này đã mang lại những thành bại cho cả hai nước Trung Quốc và Nhật Bản; việc phân tích những điều đó sẽ do các nhà sử học sau này thực hiện.

Mạnh Thiệu Nguyên không quan tâm đến những điều đó.

Điều anh ta cần suy nghĩ là tương lai sẽ ra sao.

Sau khi Nhật Bản giành được chiến thắng trong trận chiến Thượng Hải, cơ quan Khu thuê nhượng công cộng Hải Bộ Công thương, vốn đã có xu hướng thỏa hiệp với Nhật Bản, đã tiếp tục đưa ra những nhượng bộ lớn lao.

Chính vào buổi chiều ngày 13, hội đồng quản trị của cơ quan này đã tổ chức cuộc họp và nhất trí chấp thuận đơn từ chức của cựu trưởng cục cảnh sát Sinclayl.

Xét đến những công lao mà Sinclayl đã đạt được trong thời gian giữ chức vụ, hội đồng quyết định bất chấp quy tắc thông thường và bổ nhiệm ông vào vị trí trưởng cục quản lý các khoản quyên góp.

Từ chức ư?

Sinclayl chỉ biết cười chua cay.

Chính là lũ người đáng ghét này, sợ Nhật Bản quá mức, nên mới dùng đủ mọi thủ đoạn hèn nhát để ép buộc mình từ chức.

Mình chẳng bao giờ chịu khuất phục.

Và bây giờ, Sinclayl đã hoàn toàn nhận ra ai là bạn, ai là kẻ thù.

Chỉ có Mạnh Thiệu Nguyên mới thực sự là bạn của mình.

Mạnh Thiệu Nguyên đã yêu cầu mình nhẫn nhịn và hứa sẽ trả lại vị trí trưởng cục cảnh sát cho mình.

Vị trưởng cục cảnh sát mới của cơ quan Khu thuê nhượng công cộng Hải sẽ là người Nhật Bản tên là Akagi Shinji!

……

Cuối cùng, quyết định vẫn được thông qua.

Ngay sau khi cuộc họp của hội đồng quản trị kết thúc, Mạnh Thiệu Nguyên đã nhận được một cuộc gọi điện thoại.

Chỉ trong thời gian ngắn nhất, Akagi Shinji đã trở thành giám đốc cảnh sát mới. Điều đó có nghĩa là tất cả những nỗ lực trước đây của anh ta đều trở nên vô nghĩa. Nhật Bản đã kiểm soát toàn bộ lực lượng tuần tra tại Khu thuê ngoại công cộng. Các hoạt động của tổ chức quân sự này từng diễn ra một cách tự do và không kiêng nể, nhưng giờ đây thì gặp rất nhiều khó khăn.

“Giám đốc Mãng,” Ngô Tĩnh Di bước vào với vẻ vội vã: “Akagi Shinji vừa nhậm chức, vừa rồi đã tiếp nhận công việc từ Sinclayl và lập tức ban hành một loạt lệnh, yêu cầu tiến hành các cuộc đột kích kiểm tra tại một số điểm liên lạc của chúng ta. Bất kỳ khi nào phát hiện vũ khí, thiết bị radio hay các tài liệu quan trọng, họ sẽ lập tức bắt giữ người liên quan.”

Mạnh Thiệu Nguyên đáp: “À…” Rồi hỏi: “Trợ lý Ngô, ông chồng bạn đã quyết định đi Hong Kong chưa?”

Ngô Tĩnh Di ngạc nhiên: “Bây giờ là lúc nào rồi mà giám đốc Mãng vẫn còn thời gian để hỏi chuyện này?” Cô cố gắng bình tĩnh lại và trả lời: “Đã quyết định rồi. Tôi cũng đã liên lạc với phía Hong Kong; sớm nhất là cuối tháng này, chúng tôi sẽ đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Ừm… Cho đến bây giờ, anh ấy vẫn chưa biết danh tính thực sự của bạn; thật là khó xử cho anh ấy đấy.” Anh tiếp tục: “Tôi cũng đã nói với đồng đội của mình ở đó; chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ anh ấy.”

Ngô Tĩnh Di không nhịn được nữa: “Giám đốc Mãng, tình hình rất nguy cấp! Nơi nguy hiểm nhất là cửa hàng đồng hồ Hải Linh Các trên đường Thành Đô – đó là một điểm liên lạc mà người Nhật đang theo dõi chặt chẽ.”

“Ai đang ở đó?”

“Yuan Zhenbang… Anh ấy cũng là một đặc vụ lâu năm của chúng ta.”

“Đường Thành Đô… Chắc là do Li Thám Trưởng phụ trách phải không? Người này có nhiệm vụ đưa những binh sĩ bị thương đến Khu thuê ngoại công cộng… Tôi đã từng làm việc với anh ấy; anh ta là người tốt, chúng tôi cũng chưa bao giờ đối xử tệ với anh ấy đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên vẫn giữ thái độ bình thản: “Hãy thông báo cho Yuan Zhenbang rằng anh ta cần chuyển tất cả vũ khí, thiết bị radio và tài liệu quan trọng đi nơi khác, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui. Tôi sẽ tự mình đến đón anh ta.”

“Bạn sẽ tự mình đến à?”

“Ừm.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy chiếc túi da ra và nói: “Trợ lý Ngô, hãy nhanh chóng chữa trị vết thương cho những người thuộc lớp đào tạo kỹ thuật ở Songjiang, sau đó tổ chức họ thành một đơn vị gọi là ‘Đơn vị Sĩ qu

“Đã biết rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu: “Thật phiền phức… Những người Nhật Bản này thực sự rất phiền phức.”

……

Đường Thành Đô.

Li Thám Trưởng cùng với mười mấy lính tuần tra đã đứng ngoài đó khoảng mười mấy phút rồi.

“Trưởng tuần tra, chúng ta vào bên trong được không ạ?”

“Vào? Vào cái gì cơ?” Li Thám Trưởng trừng mắt: “Nếu bên trong có vũ khí thì sao? Anh đã sống đủ rồi, còn tôi thì chưa đâu.”

“Đúng vậy… Vào cái gì cơ?”

Đội trưởng Tiểu đội Triệu Vệ cũng lười biếng nói: “Mọi người ơi, trước đây chúng ta cũng đã nhận được không ít lợi ích từ họ mà… Cái gì gọi là lòng yêu nước thì chúng ta không cần nói đến nữa; chỉ cần nghĩ xem, nếu bọn họ đột nhập vào đây và tiêu diệt tất cả mọi thứ, liệu bọn người của Quân đội Tình báo có để chúng ta yên không? Lợi ích sau này chắc chắn sẽ không còn nữa đâu. Các bạn hãy đi nói chuyện với người Nhật Bản xem, bảo họ đưa tiền ra đây đi!”

“Trưởng tuần tra, có hai người đã vào bên trong rồi… Có vẻ như họ cũng thuộc Quân đội Tình báo, là người ở đường Ngốc Viên… Tôi đã từng gặp họ trước đây.”

“Có người rồi à?” Li Thám Trưởng nhìn quanh: “Chết tiệt… Họ mở cửa hàng mà lại không cho khách vào sao? Cái gì gọi là người của Quân đội Tình báo chứ? Này này… Bụng tôi đau quá… Chắc là hôm qua ăn uống không đúng cách… Lão Triệu, anh coi chừng giúp tôi một chút nhé… Ôi đau quá…”

“Này, trưởng tuần tra… Sao lại thiếu chuẩn mực thế nhỉ?”

Triệu Vệ tỏ ra rất bất mãn: “Êi, các bạn có biết không… Nghe nói có một cung phi của ông chủ lớn ở Shanghai trốn đi cùng tài xế rồi đấy… Tôi kể cho các bạn nghe nhé…”

Trong cửa hàng đồng hồ Hailingge, liên tục có người ra vào, mang theo đủ thứ đồ lớn nhỏ và đổ chúng thẳng vào một chiếc xe hơi.

Các lính tuần tra nghe Triệu Vệ kể chuyện về cung phi và tài xế bỏ trốn mà say sưa lắm.

“Tìm đội trưởng… Đội trưởng Triệu ơi!”

Ông chủ của Hailingge, Viên Chấn Bang, cùng với hai người khác đến trước mặt các lính tuần tra: “Đội trưởng Triệu ơi… May mà anh có đây… Xe của chúng tôi đã đầy rồi; hai anh này không có chỗ ngồi nữa… Hay là các anh cho chúng tôi mượn hai chiếc xe đạp đi?”

“Này, lão Viên… Đừng quá đáng lắm nhé.” Triệu Vệ vội vàng nói: “Chết tiệt… Trước giờ chỉ có chúng tôi, những người làm lính tuần tra, mới là những kẻ bắt nạt người khác… Bây giờ lại đến lượt chúng tôi bị bắt nạt à?”

“Giúp tôi với, giúp tôi với.” Yuan Zhenbang lấy ra hai điếu thuốc và đưa vào tay Zhao Wei: “Anh cũng đang cần chúng mà, dù thế nào cũng phải giúp tôi.”

Zhao Wei nhận lấy thuốc, rồi nói to lên: “Tại trụ sở cảnh sát Chengdu Road đã có hai chiếc xe đạp bị đánh cắp... Chết tiệt, bọn trộm ở Thượng Hải ngày càng hung hãn rồi, dám đánh cắp cả xe của cảnh sát nữa... À, chúng ta tiếp tục kể câu chuyện kia đi...”

……

“Đồ khốn nạn!”

Khi trợ lý của Chikami – Cao Mộc Kenji – đến nơi này, thấy nhóm cảnh sát đang ngồi hút thuốc và trò chuyện, ông ta lập tức nổi giận: “Lệnh từ Sở Cảnh sát đã được ban hành được một tiếng rưỡi rồi, tại sao các anh vẫn chưa hành động?”

“Này, này, ai là đồ khốn nạn vậy? Anh là ai?” Zhao Wei lập tức không hài lòng.

“Đồ khốn nạn!” Cao Mộc Kenji tức giận đến mức không kiềm chế được: “Tôi là trợ lý của Trưởng Chikami – Cao Mộc Kenji. Các anh Li Thám Trưởng đâu rồi? Li Thám Trưởng ở đâu?”

“Ở đây, ở đây này.”

Li Thám Trưởng bất ngờ xuất hiện từ đâu đó: “Ôi, hóa ra là trợ lý của Trưởng Chikami, xin lỗi quá, xin lỗi. Tôi vừa bị đau bụng, đi vệ sinh một chút. À, ông Cao Mộc, tiếng Trung của ông giỏi thật đấy.”

“Li Thám Trưởng, tôi không cần những lời nịnh hót đó. Tại sao các anh vẫn chưa bắt đầu cuộc đấu tranh?”

“Ông Cao Mộc, có lẽ ông chưa biết hết sự thật… Ông hút thuốc à, không hút à? Tôi tự mình đốt một điếu…” Li Thám Trưởng từ từ châm một điếu thuốc cho mình:

“Đây là khu vực thuộc quyền quản lý của Khu thuê ngoại công cộng, nơi này tuân theo luật pháp. Nếu chúng ta xông vào bắt người mà không có bằng chứng cụ thể, nếu sau này không tìm thấy gì cả thì sẽ bị kiện đấy. Ông không biết những tờ báo ở Thượng Hải mạnh mẽ đến mức nào đâu.”

Cao Mộc Kenji tức đến mức mặt tái nhợt: “Chúng tôi có bằng chứng chắc chắn. Đây là điểm liên lạc của một điệp viên người Tàu, điều này hoàn toàn không được phép ở khu thuê đất này. Tôi yêu cầu các anh ngay lập tức tiến hành bắt giữ. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm!”

“Được rồi, chỉ cần có lời khích lệ của anh là đủ!” Li Thám Trưởng hào hứng nói: “Triệu Vệ, nghe thấy chưa? Ngay lập tức lao vào cửa hàng Hải Linh Các và tìm kiếm cho tôi. Nếu không tìm thấy gì, thì ông Cao Mộc sẽ phụ trách việc này!”

……

Những tên cảnh sát kia! Chắc chắn phải để Xích Mộc Các xuống và giải quyết chúng một cách triệt để.

Lười biếng và tham lam – đó chính là bản chất của chúng!

Cao Mộc Khánh Sĩ nghĩ với ánh mắt đầy căm ghét.

“Ồ, chuyện gì vậy nhỉ? Tại sao lại có nhiều cảnh sát đến thế?”

Một người trẻ tuổi, cầm theo chiếc túi xách, đứng bên cạnh Cao Mộc Khánh Sĩ.

“Họ… ừm, anh là ai vậy? Tại sao lại hỏi tôi?”

“Tôi à?” Người trẻ tuổi chỉ vào mình và nói: “Tôi là Mạnh Thiệu Nguyên đây.”

“Mạnh… cái gì? Anh là ai vậy?”

“Ôi, trông anh còn trẻ mà sao tai lại kém vậy nhỉ? Tôi là Mạnh Thiệu Nguyên đây.”

“Anh! Tôi!” Cao Mộc Khánh Sĩ hoàn toàn bối rối.

Mạnh Thiệu Nguyên?

Kẻ đó thuộc tổ chức Quân Đội Đặc Biệt ư?

Nó dám xuất hiện ở đây một cách công khai, thậm chí còn đứng ngay bên cạnh mình?

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn về phía cửa hàng Hải Linh Các và nói: “Cửa hàng đồng hồ này khá đẹp đấy… Sao lại bị kiểm tra bỗng nhiên vậy? Có phải bây giờ anh đang rất muốn bắt tôi phải không? Nhưng không được đâu… Đây là khu vực của Khu thuê ngoại công cộng. Anh có nhìn thấy những người đứng phía sau tôi không? Tất cả họ đều là phóng viên. Trên tầng lầu đối diện, còn có một tay súng đang nhắm vào đầu anh đấy.”

Hôm nay, Cao Mộc Khánh Sĩ thực sự rất tức giận.

Chí Mộc Thân Chi đã nhiều lần nhấn mạnh rằng Mạnh Thiệu Nguyên sẽ là kẻ thù lớn nhất của họ trong thời gian tới.

Nhưng bây giờ, kẻ thù đó lại đứng ngay bên cạnh mình…

……

“Báo cáo… Không tìm thấy gì cả.” Triệu Vệ báo cáo lớn tiếng: “Toàn là đồng hồ và các linh kiện liên quan đến đồng hồ mà thôi.”

“Ông nói xem, những người Nhật Bản này, họ cố tình gây rắc rối hay sao?” Li Thám Trưởng lắc đầu liên tục: “Ông chủ Yuan, xin lỗi, xin lỗi, chúng ta hãy thu dọn và rời đi thôi!”

“Li Thám Trưởng, cẩn thận khi về nhé.”

Khi Zhao Weilin ra khỏi cửa, anh ta mở lòng bàn tay ra, bên trong có vài viên đạn, và nói nhỏ: “Ông chủ Yuan, sau này khi dọn dẹp nhà cửa, hãy làm sạch sẽ một chút. Những thứ này, tôi sẽ giữ hộ ông trước.”

……

“Li Thám Trưởng, cảm ơn bạn rất nhiều.”

“Ông chủ Meng, không có gì đáng phải cảm ơn.” Li Thám Trưởng nhìn về phía xa: “Những kẻ Nhật Bản kia đã đi rồi à?”

“Đã đi rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên đưa chiếc túi xách vào tay Li Thám Trưởng: “Tiền bên trong đã được chia cho các đồng đội của tôi rồi.”

“À, vậy thì tôi không từ chối nữa.” Li Thám Trưởng nhận lấy chiếc túi xách: “Ông chủ Meng, hiện tại người Nhật Bản đang nắm quyền, e rằng chúng tôi chỉ có thể giúp ông được đến đây thôi.”

“Tôi biết.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Đừng lo, sớm thôi.”

Sớm thôi?

Cái đó có nghĩa là gì?

Li Thám Trưởng không hiểu, nhưng cũng không hỏi.

Với những chuyện phức tạp như thế này, thì càng biết ít càng tốt mà.