Trước đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã quyết định rằng nếu không thể thông báo kịp thời cho lớp huấn luyện, thì anh ta tuyệt đối sẽ không liều mạng mình vào trận. Đây là phản ứng bình thường mà bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ có. Với sức một mình, hoàn toàn không thể cứu được nhiều người như vậy; chỉ có thể khiến họ chết oan uổng mà thôi. Bất kỳ ai trong hoàn cảnh này cũng sẽ làm như vậy. Nhưng khi nhìn thấy năm mươi người anh em của mình, vì muốn mở đường sống cho những người khác, đã dám xông ra mặt trận mà không quan tâm đến tính mạng của mình, Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra trái tim mình bắt đầu đập mạnh hơn. Khi anh ta chứng kiến năm mươi người anh em đó bị quân Nhật giết hại, khi thấy Liao Shudong hét lên khẩu hiệu “Trung Quốc không diệt, cuộc kháng chiến chắc chắn sẽ thắng” trước khi ngã xuống hồ nước, máu trong người Mạnh Thiệu Nguyên bỗng chốc sôi trào lên. Phản ứng bình thường của con người là biết rõ mình sẽ chết nhưng vẫn cố gắng tránh né; người quân tử trả thù, dù muộn mười năm cũng không sao. Nhưng còn một loại phản ứng khác nữa của con người bình thường: biết rõ mình sẽ chết nhưng vẫn sẵn lòng hy sinh mạng mình. Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng nếu tiếp tục nằm yên ở đây như một kẻ hèn nhát, tiếp tục chứng kiến năm trăm học viên khác bị giết hại, có lẽ anh ta vẫn có thể sống sót… và sống rất lâu nữa. Nhưng suốt đời, anh ta sẽ phải sống trong bóng tối của ngày hôm nay. Chỉ cần nhắm mắt lại, anh ta lại nhớ đến cảnh tượng ấy. Anh ta không thể vượt qua được nỗi ám ảnh này. Lãnh đạm? Lãnh đạm đã chờ đợi quá lâu rồi; đôi khi, cũng nên hành động theo cảm xúc một lần. Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy và hét lớn: “Thiếu gia Mạnh của các người đã đến rồi!” Ngay lập tức, khẩu súng của súng trường tấn công bắn ra những luồng lửa, hạ gục hai tên lính Nhật. Dù hành động một cách bốc đồng như vậy, dù chỉ quyết định đứng dậy trong chốc lát, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn kịp đưa ra phán đoán trong nháy mắt: Lúc này, quân Nhật đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng; họ không phải là những kẻ ngu ngốc chỉ biết la hét “xông lên” như trong phim ảnh hay truyền hình. Họ sẽ căn cứ vào diễn biến tình hình trên chiến trường để điều chỉnh chiến thuật một cách chính xác. Việc anh ta đột nhiên xuất hiện sẽ khiến quân Nhật không biết có bao nhiêu quân tiếp viện đang đến; họ chắc chắn sẽ tạm thời rút lui, quan sát tình hình trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.

Anh ấy đã đặt cược đúng.

  Hai tên lính Nhật ngã xuống; những người còn lại nhanh chóng rút lui trong tình trạng phòng thủ lẫn nhau.

 
Và chính vào khoảnh khắc đó, Mạnh Thiệu Nguyên lao vào khu rừng tre: “Tản ra! Tìm chỗ ẩn náu và chuẩn bị chiến đấu!”

  Nếu anh ấy đến muộn hơn một chút, tất cả các học viên này sẽ xông ra đối đầu với quân Nhật một cách liều lĩnh.

  Không ai có thể nhìn thấy đồng bào của mình bị giết hại được.

  “Tôi là trưởng ban kỷ luật của lớp huấn luyện kỹ thuật Sōgō, Khổng Xuyên Bác – Thiếu tá.”

  “Tôi là giám đốc Văn phòng Hành động Đặc biệt Quân đội, Mạnh Thiệu Nguyên – Đại tá!”

  “Vậy ông chính là ông Meng? Xin chào, ông!”

  Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, khi nghe thấy mình được biết đến nhiều đến thế, chàng trai trẻ Meng chắc chắn sẽ rất tự hào.

  Nhưng bây giờ không phải lúc thích hợp để làm vậy.

  “Ông Meng, quân tiếp viện đâu rồi?”

  “Quân tiếp viện ư?” Mạnh Thiệu Nguyên liếc nhìn anh ta: “Có cái gì gọi là quân tiếp viện đâu… Tôi đến đây một mình thôi!”

  Trong chốc lát, ánh mắt của nhiều người đều đỏ hoe.

  Ông Meng đến đây một mình, biết rõ rằng mình sẽ chết, nhưng vẫn xông vào để cứu đồng đội.

  Nếu lần này tôi sống sót được, dù ông Meng yêu cầu tôi làm gì, tôi cũng sẽ tuân theo!

  Một ân huệ lớn lao nhất, chính là ân huệ cứu mạng.

  Thực ra, họ không hề biết rằng, vào lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên đang vô cùng hối hận.

  Do một phút bốc đồng mà anh ta đã xông vào đó… Bây giờ thì ra khỏi đây thật sự rất khó.

  Trong số năm trăm người, chỉ có hơn ba mươi người sống sót… Không biết liệu mình có nằm trong số đó hay không…

  Phút bốc đồng thật sự mang lại cảm giác thoải mái… Nhưng bây giờ phải làm sao đây?

  Mạnh Thiệu Nguyên quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng chỉ có một con đường duy nhất để thoát ra ngoài: phải xông ra một cách mạnh mẽ!

  Mạnh Thiệu Nguyên kiểm tra lại magazin đạn: “Sau này tôi sẽ mở đường cho các bạn… Mọi người hãy chia thành ba hướng để tấn công… Nhớ rằng, nếu thấy có đồng đội bị thương hoặc bị mắc kẹt, đừng cố gắng cứu họ… Việc đó là không thể thực hiện được đâu.”

“Dù chỉ có thể thoát ra được vài người thì cũng phải làm vậy!”

Sống chết gắn bó, đã hứa với nhau. Nắm tay nhau, cùng nhau sống đến già.

Trên chiến trường, đồng đội lẽ ra phải sẵn sàng giúp đỡ lẫn nhau, nhưng bây giờ, họ chỉ có thể chạy trốn.

Ngay cả khi những người anh em thân thiết nhất gục xuống, họ cũng không được quay đầu lại.

“Tổng chỉ huy Mãng, quân Nhật đang chuẩn bị tấn công.”

“Chuẩn bị!”

Mạnh Thiệu Nguyên nâng cao giọng nói: “Sống hay chết, tất cả phụ thuộc vào may mắn của các bạn! Chuẩn bị!”

“Bùm bùm bùm!”

Đúng lúc Mạnh Thiệu Nguyên chuẩn bị ra lệnh xông phá vòng vây, từ phía bên cạnh của quân Nhật bỗng nhiên vang lên tiếng súng dày đặc.

Quân Nhật một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Mạnh Thiệu Nguyên không biết quân tiếp viện đó từ đâu đến, ông cũng không kịp quan tâm đến điều đó; ông hét lớn:

“Anh em ơi, xông phá vòng vây!”

Xông phá vòng vây!

450 học viên khóa đào tạo kỹ thuật của Quân đội Tình báo Song Giang, dưới sự chỉ huy của Mạnh Thiệu Nguyên, bắt đầu cuộc tấn công để thoát ra ngoài!

Với chỉ có súng ngắn trong tay, việc tự mình thoát ra khỏi vòng vây gần như là bất khả thi.

Nhưng sự xuất hiện của quân tiếp viện đã hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của quân Nhật!

Đạn từ khẩu súng của Mạnh Thiệu Nguyên và súng trường tấn công bay ra như cơn lốc, trong chốc lát đã làm trống hết một magazin đạn.

“Đại tá Mãng!”

“Tiểu đoàn trưởng Yển!”

Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 306 – Yển Viễn Chi!

Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không ngờ Yển Viễn Chi lại xuất hiện ở đây!

“Theo lệnh của Đại tá Khâu, tôi đã dẫn một đại đội đến hỗ trợ các bạn.”

Yển Viễn Chi thở hổn hển: “Nhanh lên, trước khi quân Nhật bao vây chúng ta, hãy rút lui ngay!”

Một học viên này ngã xuống, nhưng ngay sau đó, một học viên khác lại lao ra ngoài.

Yển Viễn Chi tập trung hết sức lực, nổ súng liên tục vào quân Nhật.

Phải cố gắng hết sức!

Dù chỉ có thể thoát ra được thêm một người, đó cũng là chiến thắng!

“Á!”

Bên cạnh Mạnh Thiệu Nguyên vang lên tiếng kêu đau đớn.

Khổng Xuyên Bác nắm lấy bụng mình và ngã xuống đất.

“Hãy nhớ lấy, nếu thấy có đồng đội bị thương hoặc bị mắc kẹt, đừng cố gắng cứu họ; bạn sẽ không thể làm được đâu.”

Đó là mệnh lệnh trực tiếp do Mạnh Thiệu Nguyên ban hành.

Nhưng khi thấy Khổng Xuyên Bác ngã xuống, Mạnh Thiệu Nguyên chẳng hề do dự một giây nào, lập tức lao tới và nâng anh ta dậy:

“Nhanh đi! Nhanh lên!”

“Trưởng phòng Mạnh, đừng lo cho tôi…”

“Cút đi! Đừng nói nhiều nữa, tôi sẽ mang anh đi!”

Làm sao có ai có thể thật sự đứng yên trước cảnh đồng đội của mình ngã gục ngay trước mắt mình?

……

“Nghỉ ngơi một chút… Nghỉ ngơi đã.”

Bóng tối đã buông xuống. Quân Nhật cuối cùng cũng ngừng truy đuổi.

Mạnh Thiệu Nguyên nằm trên mặt đất, thở hổn hển. Hai chân anh ta run rẩy liên hồi. Anh vừa phải mang một người đàn ông lớn tuổi chạy suốt quãng đường dài đó.

Mệt mỏi thể xác có thể chịu đựng được, nhưng nỗi đau trong lòng thì càng ngày càng sâu sắc. Rất nhiều đồng đội đã hy sinh… Họ chết ngay trước mắt anh.

“Trưởng phòng Mạnh, ân huệ cứu mạng này, tôi sẽ không bao giờ quên.” Đôi mắt Khổng Xuyên Bác đỏ hoe. “Nếu không có trưởng phòng Mạnh, giờ này tôi đã chết trong đám quân địch rồi. Từ bây giờ trở đi, mạng sống của tôi thuộc về trưởng phòng Mạnh.”

Thực ra, không chỉ riêng anh ấy… Mọi người đồng đội thoát ra khỏi đó đều nghĩ như vậy. Ban đầu, họ đều biết mình sẽ chết, nhưng sự xuất hiện của trưởng phòng Mạnh đã thay đổi tất cả.

Khóa huấn luyện này do Văn Cường tổ chức, nhưng vào lúc khó khăn nhất, ông ấy lại không xuất hiện; thay vào đó, là một người hoàn toàn không liên quan đến khóa huấn luyện đó đã đến để giúp đỡ họ.

Mạnh Thiệu Nguyên thở hổn hển một lúc rồi nói: “Kiểm tra số người đã thoát ra…”

“Vâng, kiểm tra ngay!”

Tổng cộng có sáu mươi tám người đã thoát ra được.

Mạnh Thiệu Nguyên lại cảm thấy đau lòng. Chỉ có vỏn vẹn vài mươi người thôi sao? Dù sao đi nữa, so với thảm họa đã xảy ra trong lịch sử do Từng gây ra, anh đã giúp được gấp đôi số người thoát nạn.

“Là ai vậy?”

Bỗng nhiên, một học viên cầm lấy vũ khí.

“Từ đoàn 306, tiểu đoàn 2, tôi là Yin Yuanzhi.”

“Trung đội trưởng Yin!”

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng bật dậy.

Yin Yuanzhi không chỉ dẫn những binh sĩ sống sót thoát ra mà còn mang theo cả 57 học viên từ các lớp huấn luyện.

“Phải chăng là Đại tá Meng?”

Đúng lúc đó, lại có một giọng nói phía bên phải vang lên:

“Đúng rồi, bạn là ai?”

“Tôi là trưởng ban sinh hoạt của lớp huấn luyện kỹ thuật viên Songjiang, Từ Việt Tuấn!”

“Chắc chắn là Đại tá Meng, giọng nói giống hệt ông ấy,” Khổng Xuyên Bác nói một cách chắc chắn sau khi vội vàng băng bó vết thương cho mình.

Từ Việt Tuấn cùng với 46 học viên khác cũng đã thoát ra được.

Tổng cộng là 171 người!

Hơn 171 học viên đã được cứu thoát.

Trong cuộc rút lui lớn ở Songhu, lớp huấn luyện kỹ thuật viên Songjiang của quân đội đã bị quân Nhật truy đuổi; đại đội trưởng Liao Shudong đã hy sinh.

329 học viên đã thiệt mạng trong tay quân Nhật.

Nhưng nhờ sự xuất hiện đột ngột của Mạnh Thiệu Nguyên, 171 học viên đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây.

Vào khoảnh khắc này, lịch sử đã bắt đầu thay đổi một cách kín đáo…

Còn có một điều mà Mạnh Thiệu Nguyên không hề biết:

Trung đội trưởng tiểu đoàn 2 của đoàn 306, Yin Yuanzhi, lẽ ra phải hy sinh tại Thành phố Qingpu.

Nhưng chính nhờ sự xuất hiện của Mạnh Thiệu Nguyên mà Qiu Weida đã kịp thời rút lui; Yin Yuanzhi – người lẽ ra phải chết – đã sống sót.

Nếu không phải vì Mạnh Thiệu Nguyên đã đi qua Thành phố Qingpu, Yin Yuanzhi sẽ đã hy sinh, và cũng sẽ không thể dẫn theo một liên đội binh sĩ để hỗ trợ Mạnh Thiệu Nguyên.

Số phận của 500 học viên sẽ không bao giờ thay đổi, ngay cả khi Mạnh Thiệu Nguyên xuất hiện.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác đi.

Ở xa xôi, một con bướm nhẹ nhàng vẫy đuôi…

……

“Đại tá Meng, tôi chỉ có thể đưa bạn đến đây thôi.”

“Yin Yuanzhi bảo những người dưới quyền mình sửa soạn lại đồ đạc một cách nhanh gọn rồi nói: ‘Tôi sẽ lập tức dẫn đội đi đuổi kịp Tổng chỉ huy Qiu.’”

“Trung tá Yin, cảm ơn các bạn đã giúp đỡ chúng tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên thực sự rất biết ơn trong lòng: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

“Tạm biệt!”

“Tạm biệt!”

Nhìn theo bóng dáng của Yin Yuanzhi xa dần, Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng đưa ra quyết định: “Có bao nhiêu người bị thương?”

“Ba mươi bốn người.”

“Tất cả những người bị thương hãy theo tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên không dám lãng phí thêm thời gian ở đây: “Từ Việt Tuấn, những người còn lại cứ để anh ta lo. Chia họ thành ba đội nhỏ và rút lui qua con đường nhỏ. Hãy vào Khu thuê ngoại công cộng theo từng nhóm; nhớ là trước khi vào đó, hãy vứt bỏ vũ khí đi. Khi đến bên trong, tôi sẽ phân phát cho các bạn những vũ khí mới hoàn toàn.”

“Vâng!”

“Anh em!” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn quanh những người đang có mặt – tổng cộng một trăm bảy mươi một người – và nói: “Đội hình của các bạn hiện đang bị xáo trộn; bây giờ tạm thời các bạn sẽ tuân theo sự chỉ huy của tôi. Có ai có ý kiến gì không?”

Khổng Xuyên Bác không hề do dự chút nào: “Thống đốc Meng, mạng sống của chúng tôi đều thuộc về ngài. Không cần phải nói đến việc ‘tạm thời’ gì cả; sau này ngài bảo chúng tôi làm gì, chúng tôi sẽ làm theo!”

Tốt!

Bỗng nhiên, số lượng binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền của Mạnh Thiệu Nguyên tăng lên đến một trăm bảy mươi một người!

(Tối hôm qua, Wuxi đã trải qua một ngày đầy buồn bã. Đầu tiên, một chiếc xe ben vi phạm đèn đỏ, gây ra ba ca tử vong và một người bị thương; sau đó, do quá tải nghiêm trọng, bốn chiếc xe tải có tổng trọng lượng gần năm trăm tấn khiến toàn bộ mặt đường cầu vỡ, và vài chiếc xe hơi bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Xin hãy yên nghỉ nhé những người đã qua đời, và mong rằng những người bị thương sẽ sớm bình phục. Wuxi ơi, hãy cẩn thận nhé!)