Ngày 6 tháng 11 năm 1937, Mạnh Thiệu Nguyên – người vẫn đang ở lại Thượng Hải – đã ra lệnh bắt đầu “Chiến dịch Màu Đỏ”!

Chiến dịch này chỉ có một mục tiêu duy nhất: tập trung lực lượng còn lại ở Thượng Hải để tiến hành các cuộc ám sát quy mô lớn nhắm vào những kẻ phản bội.

Những kẻ phản bội… luôn là điều khiến mọi người phẫn nộ, nhưng cũng không thể làm gì được. Giết hết một nhóm này, lại sẽ xuất hiện thêm một nhóm khác; không thể giết hết chúng!

Tuy nhiên, những tác hại mà chúng gây ra thực sự vượt xa so với một đội quân thông thường.

Trụ sở của Tập đoàn quân số 17 do Hu Zongnan chỉ huy đã bị kẻ phản bội Kim Điền Hiếu phát hiện và báo cáo bí mật cho người Nhật. Quân Nhật nhanh chóng điều động một đội quân tiến vào và tấn công trụ sở này. Kết quả, hầu hết các nhân viên tham mưu và lực lượng vệ binh của Hu Zongnan đều bị tiêu diệt; chỉ có ông ta cùng vài nhân viên tham mưu may mắn thoát nạn.

Sự phối hợp giữa những kẻ phản bội và quân Nhật đã đạt đến mức rất nghiêm trọng, đặc biệt trong bối cảnh tình hình ở Thượng Hải ngày càng thuận lợi hơn đối với phía Nhật Bản. Những kẻ đã đầu hàng cho người Nhật thì reo hò vui mừng, cổ vũ cho chủ nhân mới của mình; những kẻ còn do dự thì nhanh chóng chọn con đường phản bội. Số lượng những kẻ này còn tiếp tục tăng lên.

Để đánh đập thói kiêu ngạo của chúng, Mạnh Thiệu Nguyên đã đặt ra “Kế hoạch Màu Đỏ”. Theo lời ông ta, mục tiêu của kế hoạch này là… biến Thượng Hải thành một màu đỏ! Không có mục tiêu cụ thể nào được đặt ra cho từng người; chỉ có một điều duy nhất: hành động riêng lẻ, giết bất kỳ kẻ phản bội nào! Giết bất kỳ ai bị nghi ngờ là phản bội! Giết bất kỳ ai cổ xúy cho Nhật Bản!

Nhiệm vụ này chủ yếu được thực hiện bởi các đội quân Viên Trung Hòa và Chúc Yến Ni vẫn đang ở lại Thượng Hải; các đặc vụ dưới sự chỉ huy của Ngô Tĩnh Di cũng sẽ tham gia hỗ trợ. Còn kẻ phản bội lớn Kim Điền Hiếu – người suýt nữa đã giúp quân Nhật tiêu diệt Hu Zongnan – thì sẽ do chính Mạnh Thiệu Nguyên đích thân thực hiện việc trừng phạt!

Nhiệm vụ này thực sự rất khó khăn. Kim Điền Hiếu sống trong khu vực do Nhật Bản kiểm soát; mặc dù không được bảo vệ trực tiếp bởi quân Nhật, nhưng khắp nơi đều có binh sĩ Nhật Bản, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị bắt.

Chính vì lý do đó mà Kim Điền Hiếu đã dám ngạo mạn hô vang những khẩu hiệu kiểu “Tôi chính là kẻ phản bội trung thành, tôi chỉ phục vụ cho Đại Nhật Bản Đế quốc mà thôi”. Sự ngông cuồng của hắn thật không thể tưởng tượng nổi. Người ta nói rằng ngoại trừ Mạnh Thiệu Nguyên, các điệp viên quân đội khác cũng muốn giết hắn. Một kẻ như vậy, nếu để tiếp tục sống, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nguy hiểm. Mạnh Thiệu Nguyên đã rời xa Khu thuê ngoại công cộng – nơi mà hắn từng cảm thấy thoải mái và thuận lợi. Mọi bước đi của hắn đều đầy rủi ro; chỉ cần sơ suất một chút, hắn có thể sẽ trở thành tù nhân của người Nhật. Khắp nơi đều có thể thấy quân đội Trung Quốc đang rút lui; không ai quan tâm đến chàng trai trẻ này, người đang tiến về phía vùng đất nằm dưới sự kiểm soát của Nhật Bản. Phía trên đầu hắn, những chiếc máy bay Nhật liên tục lao qua. “Dừng lại! Dừng lại!” Vài cây lưỡi lê sáng loáng được đặt thẳng vào hướng Mạnh Thiệu Nguyên. Cuối cùng, hắn cũng gặp phải quân Nhật. Mạnh Thiệu Nguyên bình tĩnh giơ tay lên và nói: “Người Nhật ạ, tôi là Gong Dong Xin Yi!” Một thiếu úy Nhật Bản tiến lại gần, mang theo vẻ nghi ngờ: “Người Nhật à?” “Vâng, thưa sĩ quan.” Mạnh Thiệu Nguyên hạ tay xuống và giới thiệu: “Tôi đến từ Khu thuê ngoại công cộng, tên tôi là Gong Dong Xin Yi, người Kyoto.” Giọng Nhật với accent Kyoto đã khiến thiếu úy giảm bớt nghi ngờ. Rồi, câu nói tiếp theo của Mạnh Thiệu Nguyên đã khiến thiếu úy hoàn toàn tin tưởng vào anh ta: “Trưởng đội quân đoàn Shima, tướng Kasegawa Shima, là bạn tôi. Còn trưởng đội Kyogo Honma cũng là bạn tôi; họ có thể chứng minh danh tính của tôi.” “À, anh quen biết với tướng Shima ư?” Thiếu úy ra lệnh cho người bên cạnh hạ vũ khí: “Hôm qua tôi còn thấy đội quân đoàn Shima; họ đã chịu nhiều thương tích, và nhiệm vụ tiến công liên tục đó đã được đội quân của tướng Kuqi thuộc Quân đoàn Thập nhất đảm nhận. Ngoài ra, tôi cũng nhận được tin tức rằng trưởng đội Kyogo Honma đã hy sinh.” “Gì cơ?” Mạnh Thiệu Nguyên tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cách đây không lâu, tôi vẫn còn thấy trưởng đội Kyogo Honma; ông ấy đang dẫn binh tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ của người Trung Quốc đấy.”

Nói như vậy, trung úy không còn nghi ngờ gì nữa: “Đúng vậy, chính trong cuộc tấn công đó, anh ta đã phải đối mặt với cuộc phản kích điên cuồng của bọn Tàu; người anh hùng Đại đội trưởng Hashimoto đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng đế.”

Thật đáng tiếc… Không phải vì cái chết của Hashimoto mà đáng tiếc, mà là vì từ nay trở đi, Mạnh Thiệu Nguyên sẽ mất đi một đồng minh quý giá.

“Tiểu đoàn Asakama đang được tái tổ chức tại cây cầu Rokkou,” trung úy chỉ cho anh ta biết hướng: “Từ đây đi thẳng ra, toàn bộ khu vực này đều đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta rồi; ngoại trừ những tên đặc vụ quân sự đáng ghét kia, bạn không cần lo lắng về việc bị tấn công nữa.”

“Cảm ơn, thưa sĩ quan.”

Trong suốt hành trình này, Mạnh Thiệu Nguyên đã gặp không ít đội quân Nhật Bản như vậy, nhưng nhờ vào khả năng nói tiếng Nhật thành thạo và danh tính “Asakama Kazawa”, anh ta luôn thoát nạn một cách an toàn. Thậm chí, có hai binh sĩ Nhật Bản bị thương khi rút lui còn tự nguyện dẫn anh ta đến cây cầu Rokkou.

Không ai ngờ rằng, chàng trai trẻ này – **Kudo Shinichi** – lại chính là một đặc vụ cấp cao Trung Quốc mà các cơ quan tình báo Nhật Bản coi là mối đe dọa lớn.

Rõ ràng, sau bao nhiêu trận chiến, Tiểu đoàn Asakama đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Mọi nơi đều có những binh sĩ bị thương đang chờ được điều trị. Những trận chiến kéo dài suốt ba tháng đã khiến các binh sĩ Nhật Bản nhận ra rằng, việc chinh phục một quốc gia lớn như Trung Quốc không hề dễ dàng như họ tưởng.

Một binh sĩ Nhật Bản bị gãy chân đang rên rỉ liên hồi. Mạnh Thiệu Nguyên làm vài động tác; trước hết anh ta cúi xuống an ủi người lính đó, sau đó đứng dậy và hét lớn: “Bác sĩ đâu rồi? Lũ khốn nạn, bác sĩ ở đâu!”

“Kudo-kun…”

Giọng nói của Asakama Kazawa vang lên phía sau anh ta: “Có quá nhiều binh sĩ bị thương; họ đang được điều trị theo từng nhóm. Các đơn vị tiến lên phía trước còn cần bác sĩ gấp hơn nữa.”

“Tướng Asakama…”

Mạnh Thiệu Nguyên quay người lại và cúi chào: “Thật vui khi được gặp lại ngài một lần nữa.”

Anh ta cố tình thực hiện những hành động đó chỉ để khiến các binh sĩ Nhật Bản ở đây cảm thấy thiện cảm với mình.

Shimada Kazawa và anh ta là bạn thân từ lâu rồi; hơn nữa, thông qua “Kudo Shinichi”, anh ta còn thu được một khoản tiền lớn. Thêm vào đó, việc chứng kiến trực tiếp những hành động của “Kudo Shinichi” càng khiến anh ta hài lòng:

“Kudo-kun, thật vui khi thấy anh vẫn bình an. Người kia lần trước đã được đưa đi chưa?”

“Vâng, đã thành công trong việc đưa người đó đi.”

“Lần này anh đến đây có việc gì không?”

“Tôi đại diện cho những người Nhật Bản sống ở khu thuê đất này, đến đây để làm những việc có ích cho Đế quốc.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một số loại thuốc từ chiếc túi mang theo:

“Những người dân đó đã cố gắng mua sắm một số loại thuốc và nhờ tôi mang về đây, hy vọng có thể cứu sống thêm được vài binh sĩ của Đế quốc!”

Thật là ngây thơ, nhưng lại rất đáng yêu… Đó là suy nghĩ của Shimada Kazawa.

Những loại thuốc này thực sự không quan trọng lắm, nhưng đó chính là tấm lòng của họ mà.

“Cảm ơn, Kudo-kun, xin hãy nhận lời mong muốn của những người dân đó thay tôi…” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể yêu cầu những người Hoa ở đây giúp đỡ chúng ta nhiều hơn nữa.”