“Dũng cảm chiến đấu chống lại tám trăm quân thù, lòng yêu nước được bày tỏ qua những bài thơ; Ai có thể hiểu nỗi đau của người yêu nước, khi phải rơi hàng ngàn giọt nước mắt trước bọn xâm lược Nhật Bản!” —— Tạ Kim Nguyên.

Ngày 30 tháng 10 năm 1937, ngày thứ tư của trận chiến bảo vệ kho hàng Tứ Hành.

Nơi này vẫn nằm trong tay quân đội Trung Quốc.

Quốc kỳ khổng lồ trên tầng cao nhất của kho hàng vẫn đang bay phấp phới trước gió.

Vì kho hàng nằm quá gần khu thuộc địa, quân Nhật không dám sử dụng pháo hạng nặng để oanh tạc, nhưng họ đã dùng xăng, đạn ga và các loại vũ khí khác để tấn công.

Tuy nhiên, dù quân Nhật áp dụng bất kỳ biện pháp nào, kho hàng Tứ Hành vẫn kiên cường không hề lung lay!

Cùng ngày đó, số liệu dược liệu đầu tiên mà Hoàng tử Nhật Bản Cao Tùng Miyazunari sử dụng để chuộc anh rể mình là Tokugawa Honda đã được bí mật vận chuyển đến Thượng Hải.

Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh cho các tổ chức Chúc Yến Ni do Khu thuê ngoại công cộng chỉ huy rút lui và tiếp nhận số liệu dược liệu đó.

Vào thời điểm này, Mạnh Thiệu Nguyên đang tiến hành tái tổ chức đơn vị đặc biệt do mình chỉ huy.

Toàn đơn vị được chia thành năm đại đội.

Điền Thất, Viên Trung Hòa, Chúc Yến Ni, Ngọc Châu Xuyên và Ngụy Vân Trác mỗi người phụ trách một đại đội, tức là các đại đội chiến đấu.

Điều đặc biệt là vì “bị thương”, Điền Thất tạm thời không thể đảm nhận trách nhiệm, vì vậy đại đội do ông ta chỉ huy tạm thời được giao cho Triệu Xương Lạc quản lý.

Ngô Tĩnh Di được lệnh trực tiếp chỉ huy nhóm người đang hoạt động bí mật.

Lời hứa trước đó của thiếu gia Mạnh về việc trao danh hiệu “Tổng chỉ huy đơn vị đặc biệt” cho cô ấy cuối cùng cũng không thể được thực hiện.

May mắn thay, trợ lý Ngô đã quen với việc thiếu gia Mạnh không giữ lời từ lâu rồi.

Sau khi tái tổ chức xong, các đại đội lần lượt rút lui về các địa điểm đã được chỉ định.

Không chỉ vậy, Mạnh Thiệu Nguyên còn nắm giữ một số lực lượng vũ trang khác nữa.

Đó là “Đội du kích hồ Đào” và lớp huấn luyện đặc vụ hồ Đào.

Ông cũng đã tổ chức nhóm người gồm Tống Đăng, Bàn Bảo Lai, Tôn Kiên, Mã Đài và Hứa Trư thành “Đội hành động đặc biệt thanh niên”, và tự mình quản lý đội này.

Vào thời điểm này, tập đoàn của Mạnh Thiệu Nguyên được chia thành ba nhóm.

Một nhóm do Điền Thất và một số người khác dẫn đầu; họ là những người đầu tiên theo Mạnh Thiệu Nguyên, được gọi là “Nhóm Bính Tử”.

Một nhóm khác do Triệu Xương Lạc, Quách Ruì và một số người khác lãnh đạo, được gọi là “Nhóm Thanh Niên”.

Cuối cùng, có một nhóm do Tống Đăng và những người khác đại diện; vì hầu hết họ đều xuất thân từ trường huấn luyện ở Hàng Châu, nên nhóm này được gọi là “Nhóm Hàng Châu”.

Thực ra, tuổi tác của những người trong ba nhóm này không khác biệt nhiều. Việc phân chia các nhóm hoàn toàn dựa trên thời gian họ theo Mạnh Thiệu Nguyên.

Ngoài ra, còn có một nhóm đặc biệt nữa: đó là nhóm do Ngô Tĩnh Di chỉ huy. Vì xuất thân đặc biệt của Ngô Tĩnh Di, nhóm này còn được gọi là “Nhóm Nội Địa”.

Các phe phái đối lập nhau? Đôi khi, Mạnh Thiệu Nguyên cũng tự hỏi về vấn đề này. Trước đây, với chỉ vài người cận thần như vậy, Mạnh Thiệu Nguyên chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đối mặt với sự phân chia phe phái. Nhưng khi quyền lực ngày càng mạnh mẽ lên, vấn đề này chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi. Tình hình này cũng xảy ra ở khắp các tổ chức quân sự.

Khi Đài Lệ còn sống, dù bạn thuộc nhóm nào, tất cả đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy; không ai dám hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng sau khi Đài Lệ qua đời, mọi người đều bắt đầu tranh giành quyền lực. Tình hình tại tập đoàn của Mạnh Thiệu Nguyên cũng tương tự.

Chừng nào Mạnh Thiệu Nguyên còn sống, ông ấy vẫn là người đứng đầu; tất cả mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông. Nhưng nếu một ngày nào đó ông ấy qua đời… thì sao đây? Cũng chẳng sao cả. Khi đã chết rồi, ai biết được điều gì sẽ xảy ra sau này?

……

Bên bờ sông nhỏ.

Ngôi biệt thự ba tầng kiểu Pháp.

Quản gia A Lão đang chỉ huy các người hầu để sắp xếp đồ dùng ăn uống một cách ngăn nắp.

Dù bên ngoài có xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không liên quan gì đến A Lao cả.

Anh ấy là người quản gia.

Nhiệm vụ của anh ấy là quản lý tốt gia đình này.

Thực ra, A Lao vẫn cảm thấy không hài lòng lắm.

Số người giúp việc quá ít.

Hôm nay, chủ nhân quý tộc sẽ tổ chức tiệc đãi khách, và anh ấy phải đảm bảo rằng buổi tiệc diễn ra hoàn hảo, để không làm mất mặt cho chủ nhân.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, A Lao đã tuyển thêm một người giúp việc tạm thời nữa.

Khi cần thiết, anh ấy cũng có thể nhờ côDưới Núi Yurie ở nhà chủ nhân giúp đỡ.

Mặc dù việc nhờ khách giúp đỡ có vẻ không lịch sự lắm, nhưng A Lao luôn nghĩ rằng, vì côDưới Núi Yurie ăn ở nhà chủ nhân, thì có lẽ cô ấy cũng không khác gì người vợ chính của chủ nhân chứ?

Tất nhiên, ý nghĩ này tuyệt đối không được để cô Chúc Yến Ni biết; nếu không, A Lao chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

May mắn thay, nghe nói cô Chúc Yến Ni đang thực hiện nhiệm vụ nên sẽ không đến trong thời gian dài.

À, theo quan điểm của A Lao, cả côDưới Núi Yurie lẫn cô Chú đều là những người phụ nữ tốt; tại sao chủ nhân vẫn chưa lập gia đình, cứ mãi lang thang khắp nơi nhỉ?

Theo A Lao, nếu chủ nhân không lập gia đình, dù anh ta làm được những việc lớn lao đến đâu đi nữa, thì cũng chỉ là lang thang mà thôi.

Theo ý muốn của chủ nhân, người đầu bếp Pháp kia đã trả tiền bồi thường và bị đuổi về nước; vì vậy, A Lao đã tuyển một đầu bếp Trung Quốc mới.

Chủ nhân nói rằng, vì anh ta là người Trung Quốc, nên sao lại ăn những món ăn Pháp suốt ngày chứ?

A Lao biết rằng, chủ nhân chỉ đơn giản là không muốn chi nhiều tiền để thuê đầu bếp Pháp mà thôi.

Nhìn đồng hồ, chỉ còn hai giờ nữa là khách sẽ bắt đầu đến…

…

“Được rồi, bài học hôm nay kết thúc ở đây.”

CôDưới Núi Yurie đóng cuốn sách lại, nhìn những học sinh trước mặt mình và từ từ nói: “Tôi nhớ khi mới bắt đầu dạy tiếng Nhật, ở đây có hơn bốn mươi học sinh; một số trong họ chỉ học được một ngày thôi là đã phải được điều động đến tiền tuyến ngay lập tức, và từ đó tôi không bao giờ gặp lại họ nữa.

Hôm nay, đây là bài học cuối cùng mà tôi dạy các bạn; lớp học tiếng Nhật này sẽ tạm thời đóng cửa. Tôi là người Nhật, và tôi rất xin lỗi vì đất nước tôi đã dám phát động chiến tranh, gây ra những tổn thương lớn cho Trung Quốc và người dân Trung Quốc.”

Các bạn học sinh, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi với tư cách là một người Nhật Bản.”

Nói xong, cô ấy cúi đầu sâu trước tám học viên.

“Giáo viên Yamashita, không phải lỗi của cô đâu,” một học viên đứng dậy nói: “Người Nhật này khác người Nhật kia; người Trung Quốc này cũng khác người Trung Quốc kia. Cô không cần phải xin lỗi vì những người Nhật đó đâu.”

“Cảm ơn…” Yamashita Yurie ngẩng đầu lên, khuôn mặt nở nụ cười nhưng giọng nói lại rất nghiêm túc: “Tôi không biết sau khi chiến tranh kết thúc, có bao nhiêu người trong số các bạn còn sống sót. Tôi hy vọng những gì tôi đã dạy các bạn sẽ giúp ích được cho các bạn vào lúc các bạn cần nhất… Các bạn hãy cố gắng sống sót nhé, xin hãy làm vậy.”

Vừa nói xong, một điệp viên vội vàng chạy vào: “Tập hợp! Tập hợp khẩn cấp! Mục tiêu là kho bảo vật Sihang!”

Lại có chuyện xảy ra rồi…

Tám học viên đều đứng dậy, và khi đi qua bên cạnh Yamashita Yurie, họ đều không quên cúi đầu chào thầy mình.

Yamashita Yurie cười, nhưng ngay sau đó, nước mắt cô ấy đã tuôn trào…

……

“Giám đốc Meng, có mệnh lệnh khẩn cấp,” trợ lý Wu bước vào văn phòng: “Trụ sở chỉ huy chính cho rằng trận chiến bảo vệ kho bảo vật Sihang đã kết thúc thành công; đơn vị Tạ Kim Nguyên cần phải rút lui một cách có tổ chức. Trụ sở yêu cầu Tổ chức Tình báo quân sự của chúng ta ngay lập tức thông báo tin tức rút lui cho kho bảo vật Sihang và hỗ trợ đơn vị của ông Xie rút lui an toàn.”

“Đã hiểu.”

Những điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng sẽ đến…

Đơn vị Tạ Kim Nguyên đã chống trả suốt bốn ngày, gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân Nhật và tạo ra ảnh hưởng lớn trên phạm vi quốc tế, khích lệ tinh thần chiến đấu đến cùng của nhân dân Toàn Quốc. Đến lúc này, việc tiếp tục chiến đấu nữa đã không còn cần thiết nữa.

Hơn nữa, ngay gần kho bảo vật, ở phía nam cây cầu rác mới, có hai cái bể chứa ga khí khổng lồ. Nếu quân Nhật tức giận và áp dụng những biện pháp điên rồ để trả thù, và nếu những bể ga này bị trúng đạn, thì nửa thành phố Shanghai sẽ bị biến thành tro bụi.

“Mệnh lệnh… Sun Jian…”

Chưa kịp ban hành mệnh lệnh, Ngô Tĩnh Di đã nói: “Tôi sẽ đến kho bảo vật Sihang.”

“Bạn ư?”

“Tôi.” Ngô Tĩnh Di nói một cách bình tĩnh: “Các đơn vị vẫn đang trong quá trình tái tổ chức; họ đã chiến đấu liên tục và rất mệt mỏi. Hơn nữa, tôi rất quen thuộc với tình hình ở khu thuê ngoài… Tôi sẽ đến thông báo tin tức.”

Tôi đã nói với chồng tôi rồi, hôm nay chúng tôi sẽ phải làm thêm giờ đến tận khuya.”

“Được.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Hãy thông báo chi tiết cho Tạ Kim Nguyên về địa điểm và thời gian rút lui, tôi sẽ đến hỗ trợ kịp thời.”

“Được rồi.”

……

Khâu Gia Quản là người đầu tiên xuất hiện.

Anh ta tự giới thiệu bằng tiếng Anh, sau đó nói: “Tôi đến để kiểm tra xem công việc chuẩn bị bữa tiệc diễn ra như thế nào.”

Arao lập tức cảm thấy tức giận.

Kiểm tra bữa tiệc? Chẳng lẽ đây là dấu hiệu của sự không tin tưởng vào mình sao?

Thực ra, chuyện này có chút hiểu lầm.

Bà Phu Nhân Hồng Hoa cũng đã nhận được lời mời. Bà ấy không hề biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên đã có một người quản gia; chỉ biết rằng hôm nay Mạnh Thiệu Nguyên sẽ mời vài vị khách, nên lo lắng rằng Mạnh Thiệu Nguyên sẽ bận rộn không kịp, nên mới nhờ Khâu Gia Quản đến xem liệu có điều gì khiến Có thể giúp bận rộn không.

Kết quả là, Khâu Gia Quản lại coi mình như một viên chức cao cấp, và sử dụng từ “kiểm tra”.

Trong mắt anh ta, Mạnh Thiệu Nguyên luôn là một kẻ thô lỗ và vô lễ; nhìn này, nhìn này, sao trong nhà lại dùng người da đen làm quản gia chứ?

Ở Thượng Hải lớn này, người da đen hoàn toàn không phải là điều gì đặc biệt; họ đều là những người làm công việc lao động.

Làm sao Khâu Gia Quản có thể nghĩ rằng Arao cũng giống mình, cũng là một người quản gia chứ?

“Ông thật là vô lễ, thưa ngài.” Arao tức giận, và hậu quả của điều đó rất nghiêm trọng… Cuối cùng, anh ta cũng đã thực hiện được ước mơ trở thành người quản gia của mình; anh ta không bao giờ cho phép bất kỳ ai thách thức quyền lực của mình:

“Nơi đây là nhà của chủ nhân tôi; tôi, với tư cách là người quản gia của chủ nhân, sẽ chuẩn bị mọi thứ một cách ngăn nắp và gọn gàng. Chúng tôi không cần người ngoài đến kiểm tra công việc của mình.”

Người quản gia?

Trời ạ, Mạnh Thiệu Nguyên – kẻ thô lỗ và vô lễ này, lại để một người da đen làm quản gia sao?

Khâu Gia Quản hoàn toàn không buồn để ý đến Arao; anh ta nhìn những đồ dùng ăn uống trên bàn và hỏi: “Tất cả đều đã được rửa sạch cẩn thận chưa?”

Vợ tôi rất coi trọng vấn đề vệ sinh.”

“Ở đây, ngay cả con gián cũng được rửa sạch sẽ rồi đấy.” Arao đáp lại một cách châm biếm.

“Trời ơi, ở đây còn có gián nữa à?” Khâu Gia Quản hét lên một cách phóng đại: “Tôi không thể tưởng tượng nổi, nếu khi khách đang dùng bữa mà bỗng nhiên xuất hiện một con gián, tôi chỉ nghĩ đến cảnh đó là muốn ói liền.”

“Hãy học thêm kiến thức khoa học đi.” Arao không hề nhượng bộ: “Ngay cả trong cung điện của vua, loài gián vẫn tồn tại một cách kiên cường. Bạn nghĩ chủ nhân của bạn quá đặc biệt hơn cả vua sao? Thật là một kẻ thiếu lịch sự!”

“Kẻ thực sự thiếu lịch sự chính là bạn đấy.”

Khâu Gia Quản khinh thường nói: “Một không gian chật hẹp như vậy mà vẫn muốn tiếp khách? Có bao nhiêu khách đây? Một người? Hay hai người? Việc vợ ông có thể đến đây, các người nên cảm thấy may mắn mới đúng.”

“Tôi không hiểu có điều gì đáng để mừng…”

Người ta kể rằng cuộc tranh luận giữa hai người quản gia người Trung Quốc và Anh này kéo dài gần một giờ đồng hồ. Cuối cùng, liệu Khâu Gia Quản có bảo vệ được danh dự của người quản gia Trung Quốc, hay Arao đã giữ được phẩm giá của người quản gia Anh, thì đã không ai biết nữa.

Dù sao đi nữa, sau sự việc đó, Khâu Gia Quản và Arao đã trở thành kẻ thù suốt đời của nhau.